— …А… Асена. Пожалуйста, выведи сестру… Сможешь…?

Асена открыла рот, но из-за троих мужчин, которые сразу же заставили Кейдена снова лечь, разговор не смог продолжиться.

Не успев сказать слова вроде «Я люблю тебя» или «Ты должен держаться, ты не можешь нас оставить», Асена стояла там в оцепенении.

В этот момент кто-то ворвался в комнату и вручил Кейдену стакан, наполненный какой-то жидкостью.

— Эй, это сок полыни…! Выпей, поспи хорошо, и когда проснёшься, всё будет в порядке…!

Как только Кейден услышал слова мужчины, он взял стакан и выпил без колебаний, поскольку боль от ран по всему телу была такой сильной, что почти невыносимой.

После этого Кейден продолжал корчиться от боли, но через некоторое время его стоны постепенно затихли, и с «ударом» он потерял силы и уснул.

Однако Асена видела это иначе. Она боялась, что свет жизни угас в её брате, который впервые в жизни выглядел слабым и беспомощным.

В итоге она поспешно подошла к мужчине, который тяжело дышал, потому что слишком быстро бежал, чтобы принести Кейдену сок полыни, и сказала.

— …

— …Оппа… это нормально для оппы?

Мужчина — который тоже носил белую униформу, как и другие — посмотрел на Асену и выпрямился, пытаясь сохранить позу.

Асена сказала, видя его в агонии из-за одышки.

— Ты можешь дышать как хочешь…! Просто ответь мне…

— Ух…! Да… да… люди обычно быстро засыпают вот так — ух! Герцогиня Прайстер, вы не можете здесь оставаться. Я позову вас, когда всё закончится, подождёте снаружи?

— Я… Я…!

— Хеок… Если вы останетесь здесь, я не знаю, как это повлияет на Кейдена… Вы согласны с этим?

Было очевидно, что это могло навредить Кейдену, но её беспокойный разум не нравилось идея не заботиться о нём, когда он был таким беспомощным.

Тем не менее, Асена в итоге кивнула.

Кирси уже вынесли из комнаты. Асена тоже, теперь слабая и сгорбленная, в последний раз посмотрела на Кейдена без сознания, прежде чем выйти со слезами на глазах.

****

Асена ждала Кейдена, держа потерявшую сознание Кирси на коленях. Как бы она ни хотела плакать, она сдерживалась из страха, что это каким-то образом будет означать, что лечение Кейдена пошло не так.

В конце концов всё наладится. Так что не было причин плакать.

Гипнотизируя себя так, пока она ждала, разум Асены заполнился воспоминаниями о их последних спорах.

За последние несколько месяцев в академии они только и делали, что ссорились. Все драгоценные воспоминания, которые они могли создать, были потрачены на бессмысленные споры.

Хотя она ненавидела думать об этом, если это был последний раз… Асена знала, что никогда не простит себя за то, что провела последние несколько месяцев в постоянных ссорах с ним.

Одно это предположение вызывало слёзы на глазах. Потому что тогда его последнее воспоминание о ней было бы испорчено их ссорой, и если он уйдёт так, они никогда не помирятся по-настоящему. Как бы она ни молилась тогда, факт, что они расстались с горькими эмоциями, не изменится.

«Хочу любить тебя ещё раз, оппа… Хочу поцеловать тебя ещё раз. Хочу…»

Это не было её волей, но как бы Асена ни старалась, её голова могла думать только негативно.

И она даже не могла представить, что с ней случится, если он действительно уйдёт. По крайней мере, было ясно, что она точно не сможет сохранить рассудок.

Возможно, ей придётся выпустить хаотическое насилие и гнев в мир, чтобы сохранить рассудок. И, возможно, обижаясь на бога, который забрал её Кейдена, она даже уничтожит всё, что он создал.

Или, возможно, она просто… последует за ним.

Потому что мир без него был бессмысленным.

Внезапно из операционной раздался громкий шум, вырвав Асену из мыслей.

— Давите…! Давите…!

Асена почувствовала желание закрыть уши.

Хотя она не знала, что происходит, это не казалось хорошим знаком. Невольно Асена крепко закрыла глаза при этом звуке и просто молилась: «Пожалуйста, выдержи», «Пожалуйста, выдержи», повторяя снова и снова.

****

После того, что показалось вечностью агонии, врач вышел и обратился к Асене, сидевшей на скамейке с головой Кирси на коленях.

— …Герцогиня Прайстер.

Разговор с врачом был естественной процедурой, но Асена чувствовала, что её сердце может взорваться от страха в любой момент. Она даже не могла набраться смелости посмотреть в лицо врачу. Это был первый раз, когда она была так напугана.

Она не чувствовала такого страха даже перед лицом герцога Айс, главы враждебной семьи, до того, как стала взрослой.

Но теперь Асена боялась слов простолюдина и не могла не дрожать.

Почему он говорил таким тихим тоном?

Почему казалось, что из его уст исходят плохие новости?

— …Раны…?

В итоге Асена смогла выдавить только одно слово. Было слишком трудно сказать больше. Теперь она могла только ждать ответа врача.

— …Раны успешно зашиты…

— Хаа…! Хаа…!

Слёзы и вздохи, которые она сдерживала, вырвались из Асены при первой хорошей новости, которую она услышала.

— Состояние Кейдена-сама тоже кажется стабильным. Однако…

Но при слове «однако» сердце Асены упало.

— …

Её губы окаменели, и она не могла ничего сказать. Она могла только ждать грядущих слов.

— Однако это только на поверхности… мы не знаем, как чувствует себя Кейден-сама внутри. Мы ничего не можем с этим поделать… Если внутреннее кровотечение продолжится из-за повреждения органа… лучше подготовить своё сердце…

Асена вскочила с места, не обращая внимания на Кирси, лежащую на её коленях. И изо всех сил ударила врача по щеке.

*Шлёп!*

— Я не сдалась! Врач сдаётся первым?

Но как бы сильно Асена ни ударила, щека врача только слегка повернулась. Ослабевшая Асена не имела достаточно сил, чтобы причинить ему боль.

Но врач тоже моргнул при её словах и опустил взгляд.

— Слушай меня. Если мой оппа оставит меня… ты тоже умрёшь.

— …Я запомню.

Асена села обратно, подняла голову Кирси и положила её на колени.

Врач замер на мгновение, затем сказал Асене:

— …Кейден-сама проснётся через несколько часов. Действие лекарства продлится до тех пор. В зависимости от сил Кейдена-сама это может варьироваться, но… Вы можете ожидать, что он проснётся примерно в это время. И когда он проснётся, пожалуйста, убедитесь, что он выпьет ещё сок полыни, мы приготовили больше для него.

— …Поняла.

— Также… пожалуйста, внимательно следите за животом Кейдена, пока ухаживаете за ним. Если он начнёт опухать… это не хороший знак, так что дайте нам знать.

— …Как оппа оказался в таком состоянии?

После кивка Асена наконец задала вопрос, который её интересовал с тех пор, как она впервые увидела Кейдена в таком состоянии. Что могло случиться, чтобы он оказался в таком виде так поздно ночью?

— Мы не знаем, что произошло, чтобы он оказался в таком состоянии. Кроме того, что его кололи и резали мечом…

— Мечом…?

При упоминании нападения с мечом гнев охватил разум Асены.

Конечно, видя его раны, она в какой-то мере ожидала этого, но когда услышала лично, чувство было другим.

Кто на земле это сделал? Кто этот ублюдок, который его заколол? Кто пытался забрать её сокровище?

Она не знала, кто это, но если виновный будет пойман, все причастные должны заплатить цену.

Полная гнева Асена подняла взгляд на врача.

Врач вздрогнул от взгляда Асены.

— …Можно ли увидеть оппу сейчас?

— Да. Но, пожалуйста, не трогайте Кейдена-сама и не создавайте беспокойства. Ему нужен правильный отдых.

Когда Асена кивнула, врач наконец склонил голову и ушёл. Многие ассистенты, стоявшие за ним, тоже склонили головы и ушли.

— …Кирси.

Асена мягко потрясла Кирси, чтобы разбудить её. Однако потерявшая сознание Кирси не пошевелилась.

Возможно, так было лучше. Если она спит, она может на время забыть о боли.

Асена мягко подняла голову Кирси с колен. Затем, тихо встав, вошла в комнату, где был Кейден.

— …

Он лежал там… на белой кровати, с красной от крови повязкой, обмотанной вокруг тела.

Асена была одна с ним в комнате, и видя его в таком состоянии, её слёзы, которые никогда не прекращались, начали литься ещё обильнее.

— …Хнык…! …Хнык…!

На этот раз слёзы были невыносимыми. Она подошла к Кейдену, схватила его кровать и встала на колени рядом.

Не в силах даже взять его за руку из-за инструкции врача о «правильном отдыхе», Асена плакала, глядя на Кейдена без сознания.

****

Сколько прошло времени с тех пор, как Кирси смотрела на Кейдена, делающего浅кие вдохи? Кирси, которая уже некоторое время была в сознании, проливала слёзы бесконечно, пока близнецы безучастно смотрели на Кейдена.

Они даже не моргали глазами, на случай, если что-то пойдёт не так, когда они закроют глаза.

Тёплый солнечный свет рассвета уже начал проникать в комнату через окно, но они не дрогнули. Они просто безучастно смотрели на Кейдена.

В этот момент они услышали звук кого-то, спешно бегущего по коридору.

Несмотря на звук, близнецы не отводили глаз от Кейдена.

Человек, который сразу вошёл в комнату, сделал маленький вдох и позвал его по имени.

— …Кейден…

Как только его имя было названо, Асена повернула голову, чтобы посмотреть назад.

— …

Шоковая волна прошла через её сердце, которое только что было спокойным.

Это была Джуди… Как и Кейден, покрытая кровью.

Глаза Асены стали холодными. Без рационального мышления она спросила:

— …Джуди… Это не ты, правда?

— …Да?

Джуди не могла беспокоиться об ответе на этот вопрос, но когда она осознала, что Асена ничего не знает, и учитывая состояние Кейдена, она не в себе, Джуди пришлось подтвердить очевидный факт для неё.

— Я этого не делала.

— …Тогда ты была там, когда это случилось?

Если два рыцаря были покрыты кровью в один день и не были вовлечены в одну и ту же проблему, это было бы трудно объяснить.

— …Я была там.

Асена медленно встала с места. Она повернулась и начала идти к Джуди.

Джуди почувствовала озноб, когда Асена шагала шаг за шагом. Это был озноб, пронизывающий кости — гораздо интенсивнее, чем озноб севера, где она родилась.

Асена подошла ближе и снова заговорила с Джуди.

— …Но почему ты не остановила это?

— …

— Почему… Почему оппа в таком состоянии, а ты в порядке? Почему ты только сейчас появилась…?

— …

— Нет… нет… не то… Но почему оппа…?

Асена пошатнулась в замешательстве.

Джуди хотела подойти к Кейдену, но пока сдержалась. Объяснить двум девушкам казалось важнее.

Поэтому, сдерживая слёзы от жалкого вида своего друга без сознания, Джуди заговорила с Асеной.

— Я могу объяснить.

****

Джуди объяснила только то, что видела сама:

Сначала, как она встретила Кейдена, когда он поймал кого-то, кто следил за ним и людьми вокруг него.

И как он странно пытался решить проблему сам, вместо того чтобы поручить работу страже.

Затем инцидент с проникновением в их штаб. Битва и как она узнала о детях, которых держали там в клетках.

И как Кейден исчез со Штормом, и Джуди в итоге снова изменила приоритеты, сначала спасая детей.

Она также рассказала, что сказали дети; они утверждали, что их похитили.

Конечно, исследуя штаб преступной организации, Джуди ясно видела, что их преступления вращались вокруг похищений. Различное оборудование и документы, найденные позже, тоже были сосредоточены на этом.

Джуди закончила своё объяснение здесь.

— …

На первый взгляд, это могло показаться историей о рейде на преступную организацию для спасения детей, но разум Асены был в другом месте.

«Оппа поймал кого-то, кто следил за людьми вокруг него».

Эта фраза несла другой вес. Асена почувствовала, будто её горло забито чем-то тяжёлым.

Этого не могло быть. Она ясно сказала Шэрон не делать этого, забыть об этом. Это не могла быть она.

— …Ух…

Внезапно раздался стон Кейдена.

Асена и Кирси вздрогнули. Они встали на колени у изголовья его кровати и посмотрели на него.

— О… Оппа…

— Оппа, ты меня узнаёшь? Я Кирси… хнык… Я Кирси.

— Ух…

Но Кейден только стонал от боли. Казалось, он ещё не полностью проснулся. Он, казалось, инстинктивно боролся с болью.

Близнецы даже не осмеливались прикоснуться к нему и просто несколько раз звали его по имени.

Вскоре тяжёлые веки Кейдена с трудом открылись, и он посмотрел на близнецов мутными глазами.

— …Асена… Кирси…

— …Э…! Это я…! Хнык…

— Оппа… пожалуйста… почему ты в таком состоянии…

Кейден слабо улыбнулся в этом состоянии, а затем медленно начал поднимать руку.

Асена быстро прижала его руку и сказала: — Оппа… ты не можешь двигаться. Рана может открыться. Это раздражает, но просто лежи спокойно.

Но Кейден не остановился. Он снова поднял руку. Асена не смогла прижать его руку дважды.

Его рука медленно поднялась и мягко коснулась лица Кирси, которая стояла на коленях. После этого он слегка взглянул на лицо Асены и сказал:

— …Хватит.

Это было слово, которое он произносил, когда говорил им прекратить плакать. Но при этом слове глаза близнецов, иронично, пролили ещё больше слёз.

Асена наконец склонила голову и сказала, словно умоляя:

— …Оппа… Прости… Прости…

Как только у неё появилась возможность, Асена начала извиняться перед ним. Вопреки его словам прекратить плакать, даже с Джуди рядом, она проливала слёзы и повторяла извинения.

Глаза Кейдена постепенно начали возвращать свой блеск.

— …Всё в порядке. Асена. Всё в порядке.

Его голос постепенно набирал силу. Его предыдущее浅кое дыхание стало громче, и даже цвет тела начал возвращаться.

Асене и Кейдену не нужны были больше слова. Им не нужно было украшать свои намерения цветистой лексикой. То, что они хотели передать — какие намерения у них были — было единственным важным.

Глаза Кейдена повернулись к Джуди. Она кусала губу, глядя на него. Кейден не мог сказать, какую эмоцию она чувствовала, но было ясно, что она сдерживала слёзы.

Кейден дал ей слабую улыбку.

— …Спасибо, Джуди.

— Скажи это, когда встанешь на обе ноги. Казалось, она не сможет больше говорить, не заплакав.

Асена тоже проливала слёзы долгое время, затем снова подавила слёзы и глубоко вздохнула. Она подняла голову и посмотрела на Кейдена.

— Оппа… это… выпей это. Ты всё ещё в боли.

Асена подала Кейдену сок полыни и сказала. Однако Кейден покачал головой.

— …?

Даже Кирси, которая была тихой, попыталась убедить его кокетливым голосом.

— Оппа… ты должен выпить… хорошо…? Пожалуйста… когда оппа поправится, я сделаю всё, что угодно…

— …Я выпью. Но сначала мне нужно встретиться с кем-то.

В его голосе чувствовалась непреклонная решимость. Было ясно, что человек, с которым он хотел встретиться, был достаточно важен, чтобы выдержать эту боль, и он не уснёт до этого.

Кейден посмотрел на Асену и сказал:

— Приведи… Шэрон Пейн ко мне. У меня есть, о чём её спросить.