Утро после двух дней:

— Нет… как бы сильно я ни был ранен… Что мы будем делать, если бабушка приедет сюда? Это будет полный хаос, — сказал я Асене, но она молчала. Её выражение лица говорило о том, что ситуация вышла из-под нашего контроля.

В конце концов, это была воля бабушки Лианы.

Говорят, что период, когда герцогство Прайстер стремительно набирало мощь, начался со времён бабушки Лианы. Точнее, с того момента, как её муж, бывший герцог Айден Прайстер, стал главой семьи.

Хотя эта информация не была очевидна при чтении романа, после того как я оказался в этом мире, я невольно начал собирать историю и знания о семье Прайстер по крупицам.

Айден Прайстер заслуженно считался величайшим Прайстером всех времён.

По словам бабушки, страсть, уверенность, искренность, решимость, непреклонность… у него были все блестящие качества.

Используя эти черты, Айден Прайстер собрал под своим знаменем бесчисленное количество семей и заставил множество других подчиниться его власти. Это было время, когда он неофициально стал таким же могущественным, как королевская семья, Люцилдеры.

Слыша это, можно было бы подумать, что между ним и королевской семьёй возникали конфликты, но все эти проблемы исчезли благодаря бабушке Лиане.

Девичья фамилия бабушки Лианы была «Лиана Люцилдер».

Хотя её фамилия изменилась после замужества… она всё ещё была королевского происхождения.

Для короля было выгодно иметь Айдена Прайстера в качестве зятя, и благодаря браку с королевской семьёй Айден смог в какой-то мере смягчить конфликты. Это был брак, выгодный для обеих сторон.

В любом случае, люди одновременно завидовали Айдену и боялись его за многочисленные достижения, которых он добился различными способами.

Поэтому, как его жена, популярность Айдена начала распространяться и на бабушку Лиану.

Так что, если бабушка Лиана приедет в академию, хаос был неизбежен.

— Когда они уезжают?

— Не знаю точно. Наверное, сейчас готовятся. Пришло письмо от Хелен и одно от дворецкого Тейна, так что бабушка, должно быть, настаивает на приезде.

— …Вздох.

У меня пропал аппетит.

Путь сюда был нелёгким, и приезд ничего не решал. Я просто хотел, чтобы она отдыхала в поместье.

Я тоже хотел её увидеть, но не хотел, чтобы всё ещё больше запуталось.

Если она приедет, она не просто посмотрит на меня и уедет. Даже если я не знаю, что произойдёт, всё определённо усложнится.

— …Асена, напиши письмо за меня.

— Оппа… ты знаешь, что, если бабушка принимает решение, оно не меняется.

— Если ты не напишешь, я сам это сделаю.

На мои слова Асена вздохнула и долго колебалась, моргая, прежде чем наконец кивнуть.

— Я не прошу писать ей, чтобы она не приезжала. Я знаю, когда бабушка принимает решение, она действует. Но, пожалуйста, выиграй немного времени. Всего… всего десять дней.

— …Десять дней?

— Если бабушка увидит меня в таком состоянии… она расстроится.

— …

— Пусть я немного восстановлюсь. Передай бабушке, что врачи сказали, что я в порядке. Также скажи, чтобы она не приезжала, если это не действительно необходимо. А мы тем временем подготовимся.

— …Какие приготовления?

— Нужно придумать, как объяснить причину травмы и всё такое. Бабушка тоже услышит о Шэрон Пейн. Нам не нужно портить то, что уже улажено.

— А, это… я уже готовила.

— Правда? Это удачно. В любом случае, я смогу встретиться с бабушкой только после того, как поправлюсь, так что, если она едет, попроси её приехать чуть позже.

— …Хорошо. Но я не знаю, послушает ли бабушка.

— Надо хотя бы попробовать.

…

…

…

Через два дня после отправки письма Асены пришёл ответ. Бабушка согласилась меня послушать. Казалось, пожар на время был потушен.

Однако дела становились всё более запутанными.

Примерно через шесть дней я усомнился в своих ушах, услышав слова Кирси.

— …Я что-то не расслышал?

— …Нет, ты всё правильно услышал.

— …Всё… повтори ещё раз.

— …Ходят слухи, что из-за приезда бабушки многие дворянские семьи тоже собираются приехать, некоторые — чтобы увидеть бабушку… некоторые — чтобы увидеть того, кто приехал увидеть бабушку… а некоторые — чтобы увидеть того, кто приехал увидеть того, кто приехал увидеть бабушку. Одно повлекло за собой другое… В итоге дворяне решили провести большой съезд.

— …Ха… Ха-ха.

Я был слишком удивлён, чтобы нормально ответить. Я подумал, не шутка ли это, но выражение лица Кирси было серьёзнее, чем когда-либо.

Итак, из-за того, что я отложил время, или, скорее, из-за того, что я был ранен, родился большой съезд всех дворян.

✧ ✧ ✧

В последнее время Асена не могла контролировать свои эмоции.

Возможно, потому, что Кейден на мгновение выскользнул из её рук. Момент, когда он вернулся в её досягаемость, казался сном, и даже в те моменты, когда он не мог быть милее, он становился ещё милее.

Её сердце билось быстрее при виде его улыбки, а руки и ноги покалывало. Она не показывала этого, но не могла сдержать это чувство, если не шевелила руками и ногами.

Он также перестал называть её «герцогиня Прайстер», а звал «Асена», как раньше.

Даже эти мелочи вызывали у неё трепет.

Ей хотелось прилипнуть к нему, как клей, и весь день вести себя с ним по-детски.

Эмоции, которые она испытывала, общаясь с Кейденом, всегда были новыми. Она переживала чувства, которые никогда не испытывала ни с кем за всю свою жизнь.

Каждый раз, когда это происходило, она понимала, что она, в конце концов, человек… который тянется к Кейдену… своему оппе.

Если бы не он, почувствовала бы она эти эмоции хотя бы раз в жизни? Скорее всего, нет.

Шрамы Кейдена тоже начали правильно заживать, и некоторые бинты были сняты. Он всё ещё чувствовал боль, но дошёл до того, что мог двигать телом — настолько, что мог ходить сам.

Однако Асена всё ещё кормила его. Она не могла упустить возможность так весело проводить время.

Выражение лица Асены было таким же холодным, как прежде, но под этой холодной маской она ярко улыбалась. Или даже если она не улыбалась сама по себе, её губы невольно изгибались вверх, а лицо краснело.

В то же время Асена чувствовала множество изменений в своём сердце.

Она была счастлива быть рядом с ним и видеть, что он справляется, больше всего остального. Однако каждый раз, когда она видела его зашитое тело, обмотанное бинтами, её сердце болело.

В конечном итоге она не могла избавиться от чувства вины за то, что именно она вызвала эту ситуацию.

Теперь она понимала, что ей нужно меняться…

Хотя ей всё ещё не нравилось, что он разговаривает с другими женщинами, она решила терпеть это в какой-то степени.

В конце концов, важнее, с кем он в итоге останется.

Как бы он ни говорил, что оставит их, Асена всё ещё мечтала выйти за него замуж.

И теперь она знала, что не может больше откладывать свой план.

Ей нужно было отбросить всё и каким-то образом установить с ним «связь».

*Тук*

В этот момент кто-то постучал в дверь.

Близнецы посмотрели на Кейдена, а Кейден посмотрел на них в ответ.

— Войдите, — сказал он…

*Скрип!*

…Дверь открылась, и вошли Джуди и Дейзи.

Сердце Асены немного упало. Конечно… она решила измениться и пыталась терпеть их присутствие, но это был её первый раз, когда она терпела кого-то, так что она не могла не чувствовать себя неловко.

Дейзи встала рядом с Асеной, а Джуди — рядом с Кирси, и обе посмотрели на Кейдена с обеспокоенными глазами.

Дейзи заговорила первой.

— Как ты теперь…?

— Становлюсь лучше. Иногда всё ещё чувствую боль, когда двигаю телом, но в остальном я в порядке.

Асена молча положила ложку в миску и наблюдала за ними.

— …Всё же я рада, что ты в порядке. Удивительно, что твои раны так хорошо заживают.

— Это всё благодаря врачам. Джуди, ты в порядке? Тебе не обязательно приходить сюда каждый раз.

На его вопрос Джуди ответила:

— …Я не думаю, что это занимает так много времени, чтобы навестить тебя.

— …Правда? Тогда… я благодарен, что вы обе пришли.

Дейзи кивнула в ответ на благодарность Кейдена и затем мягко положила руку на его запястье.

Глаза близнецов одновременно резко повернулись к руке Дейзи.

— Кейден, ты слышал на этот раз…

— …О чём?

— …О съезде.

— А… я слышал.

Кейден кивнул с сложным выражением лица.

Дейзи ухмыльнулась при этом виде и начала его дразнить.

— Удивительно. В итоге Кейден собрал всех вместе, что думаешь?

— …

Асена старалась игнорировать всё это.

Сделав несколько глубоких вдохов, она отвела взгляд от руки на запястье Кейдена и зафиксировала его на его лице.

— …

Но терпеть было нелегко. Потому что на его лице была лёгкая улыбка.

Асена не могла понять, почему то, что Дейзи заставляет его улыбаться, так её расстраивает.

В итоге её взгляд повернулся к Кирси.

Как и она, Кирси тоже, казалось, пыталась терпеть, кусая нижнюю губу.

Её блуждающий взгляд в итоге встретился с взглядом Асены.

Они обменялись безмолвным разговором.

— Кейден, отец тоже решил приехать.

— …Да?

После Дейзи настала очередь Джуди. Близнецы, которые, казалось, даже не присутствовали в его глазах, просто молчали.

— Герцог Айс?

— …Да. Так что, если появится возможность… дай знать.

— …А.

После обсуждения чего-то, известного только им, Кейден подарил Джуди многозначительную улыбку.

— Ты имеешь в виду… ты и я и то?

— Что это… а! Это не о том!

Джуди начала подпрыгивать, крича с покрасневшим лицом.

— Ха-ха-ха…

Кейден разразился смехом на реакцию Джуди. Его тело дрожало, словно это было самое смешное в мире.

Сердце Асены колотилось. Неизвестно, было ли это из-за того, что он так смеялся от разговора с Джуди, или из-за беспокойства о его физическом состоянии.

Она поспешно заговорила.

— Оппа…! Ты ещё не можешь так громко смеяться…!

— Ха-ха-ха… уф! Кхе-кхе…

Но было уже слишком поздно.

На звук его внезапного стона боли все в комнате сделали шаг вперёд.

Из-за внезапной боли он поморщился и сдержал остатки смеха.

Тело Кирси не могло перестать дрожать.

— Ох… Оппа… хватит шутить…! И оппа и Джуди… что значит «то»? Почему вы двое говорите о вещах, которые знаете только вы…?

— Хе-хе… ох, ох… это… это кое-что, Кирси…

— …

Асена всё ещё сдерживала резкие слова, но чувствовала, что её предел близок.

Каждый момент был драгоценным, и время, которое она могла провести с ним, тратилось впустую.

Как только она собиралась попытаться плавно их отправить ради его необходимого «отдыха», врач вошёл, постучав в открытую дверь.

Сердце Асены замерло, когда она посмотрела на него.

— А, уже время?

Кейден сказал, беря стакан из рук подошедшего врача. Затем врач быстро попрощался, чувствуя себя обременённым ситуацией, и ушёл.

Джуди наклонила голову, с любопытством глядя на стакан в руках Кейдена.

Дейзи тоже внимательно смотрела на стакан. Она спросила:

— Что это?

— А… это сок полыни.

— Сок полыни…? Разве он не обладает сильным обезболивающим эффектом…? Ты всё ещё сильно страдаешь?

— О, нет. Он очень разбавленный. Я просыпаюсь из-за периодической боли… Поэтому я всё ещё использую его, чтобы спать.

— …А.

Действительно, Асена была недовольна из-за его приближающегося времени сна.

Для быстрого восстановления он придерживался регулярного графика сна. Асена знала, что его время сна приближается, поэтому уже кормила его ужином. Но она не ожидала, что оставшееся время заберут Дейзи и Джуди.

Кирси заговорила приглушённым голосом. Казалось, она чувствовала ту же несправедливость, что и Асена.

— …Теперь, пожалуйста, все уходите. Оппе нужно спать.

— А.

Дейзи и Джуди выпрямились на слова Кирси. Кейден тоже обратился к близнецам, наблюдая за ними.

— Теперь и вы, ребята, возвращайтесь.

— …А?

Кирси издала слабый звук.

Асена знала, почему Кирси так разочарована. Потому что у неё были те же мысли.

После отправки Дейзи и Джуди Асена хотела сказать особое прощание перед уходом.

Но Кейден говорил им тоже уйти.

— …Вы заботились обо мне весь день. Вам тоже нужно отдохнуть.

— …

Недовольство Асены продолжало нарастать.

Она знала, что завтра будут возможности, но всё равно была разочарована и ненавидела, что ей пришлось пропустить сегодня.

К тому же, если бы не они, она могла бы дать или получить поцелуй на ночь. Теперь она даже этого не могла сделать.

Пока Асена так колебалась, атмосфера, что им нужно уйти, продолжала сохраняться.

Джуди первой покинула комнату после зрительного контакта с Кейденом, а Дейзи тоже пожелала ему скорейшего выздоровления и ждала близнецов в середине комнаты.

— …

Асена подумала, не поцеловать ли его перед всеми, но в итоге ей пришлось сдержаться.

— Спасибо за сегодня, ребята. Увидимся завтра.

Кейден попрощался свежим, лёгким голосом, словно без сожалений.

В итоге Кирси и Асена не имели другого выбора, кроме как покинуть комнату, помахав руками.

После прощания, прямо перед тем, как Асена полностью закрыла дверь, через маленькую щель она увидела, как Кейден пьёт сок полыни.

✧ ✧ ✧

— …Хаа.

Кирси вздохнула, выйдя из комнаты. Она не могла не бросать резкие взгляды на Джуди и Дейзи.

Казалось, будто вор внезапно появился и украл мирное время, которое она наслаждалась с оппой. Хотя она научилась контролировать свою ревность после недавних событий, это не было чем-то, что она могла легко подавить.

Как-то она пережила сегодня, не сделав ничего глупого, но знала, что в будущем ей придётся снова это терпеть. Кирси чувствовала усталость, просто думая об этом.

Когда она вышла из здания, солнце почти зашло, и небо окрасилось в оранжевый цвет.

Прохладный ветерок пронёсся мимо неё. В тот момент Кирси подумала, как было бы хорошо, если бы её оппа был рядом.

Дейзи и Джуди ждали близнецов снаружи здания.

В этот момент Асена сказала:

— …Прежде чем мы уйдём, я на минутку зайду в уборную.

Поскольку она долго сидела рядом с Кейденом, Кирси могла понять потребность Асены сходить в уборную.

Услышав её слова, Кирси посмотрела на Джуди и Дейзи.

— Вы, ребята, идите вперёд. Я подожду унни.

Поскольку комната Асены и Кирси была одна, а близнецы чувствовали некоторый дискомфорт и враждебность к Дейзи и Джуди, Кирси предложила разойтись.

Дейзи и Джуди посмотрели друг на друга, в итоге кивнув.

— Тогда до завтра.

Кирси лишь коротко кивнула. Она не пожала руки и не сделала ничего слишком дружелюбного.

Асена уже ушла в уборную.

— …

Когда все на мгновение разошлись, Кирси импульсивно подумала о чём-то.

Если ей всё равно пришлось ждать Асену, не будет ли нормально вернуться и немного повидаться с оппой?

Чтобы завершить незавершённый день, было бы приятно поцеловать его в щёку или подержать за руку перед уходом.

Действовала ли она из накопившегося недовольства?

На мгновенный импульс тело Кирси сразу же двинулось.

Поскольку она не знала, сколько Асена будет ждать, она поспешно направилась в комнату Кейдена.

Пройдя туда-сюда, она наконец добралась до места назначения.

Было ли это из-за того, что она так быстро бежала, или из-за радости увидеть оппу, её сердце билось учащённо.

*Тук, тук, тук.*

Кирси сглотнула и медленно открыла дверь, не стуча. Она подумала, что он, должно быть, спит, и не хотела его беспокоить.

— …А?

В момент, когда Кирси осторожно открыла дверь, она не могла не застыть от увиденного.

Асена была внутри комнаты.

И она целовала Кейдена.

— …Хаа… чмок… хух…

Это не был просто чмок. Это был поцелуй.

Язык Асены был виден через промежуток между губами, которые периодически открывались и закрывались.

Она глубоко засовывала язык в рот Кейдена, интенсивно обмениваясь слюной.

Её сестра, всегда жёсткая и холодная, исчезла, оставив только раскрасневшуюся женщину.

Она была так поглощена, что даже не заметила присутствия Кирси.

— Ха-ап… Хафф… хаа… хафф…

Самое удивительное было то, насколько естественно выглядела Асена. Она переключалась между верхней и нижней губами Кейдена, словно делала это десятки раз и теперь знала, как исследовать весь его рот.

В то же время она бессознательно издавала чувственные стоны.

*Чмок, чмок, чмок.*

Она засовывала язык в его рот и ещё сильнее сближала их уже соприкасающиеся губы.

Рука Асены гладила Кейдена, удерживая его голову неподвижно.

В итоге Кирси, до сих пор застывшая, позвала её.

— …Унни?

Это был тихий зов, но Асена сразу отреагировала и быстро подняла верхнюю часть тела, растягивая длинную нить слюны между губами Кейдена и её губами.

Увидев Кирси, Асена поспешно закрыла глаза и покрасневшие щёки руками.

— Ке… Кирси… Ах…

— …

Кирси ждала, что Асена скажет, так как сама была безмолвна и не знала, что сказать.

Вскоре Асена вытерла губы, медленно встречаясь глазами с Кирси.

Лицо Асены, которое было растерянным, постепенно стало твёрдым.

В итоге она спросила, бесстыдно встречаясь глазами с Кирси с наглым выражением.

— …Ты это видела?