После достаточного отдыха и здорового питания я мог заметить, как моё тело исцелялось к девятому дню. Хотя в некоторых местах ещё требовалось время для полного восстановления, это были мелочи, и я не испытывал особого дискомфорта.

Казалось, что встреча с бабушкой не составит проблем. Я был уверен, что долговременных последствий тоже не будет.

«Я в порядке теперь», — сказал я, осматривая своё тело.

Размышляя о прошедшей опасной битве, я считал себя невероятно удачливым, получив лишь незначительные травмы. Несомненно, мои отточенные навыки и упорные тренировки сыграли важную роль в избежании смертельных ударов.

«Это благодаря вам», — выразил я благодарность, нежно погладив по щеке Кирси, сидевшую рядом.

В последнее время Кирси и Асена заботились обо мне с непревзойдённой искренностью.

Они были рядом, когда я просыпался, и уходили, когда я засыпал. Эти дни подтвердили их привязанность ко мне, развеяв все оставшиеся сомнения или неуверенность.

Конечно, нельзя было игнорировать моменты, когда они проявляли черты злодеев, как в романе… Но то, что близняшки с такими наклонностями заботились обо мне, приносило несомненное счастье.

Я снова осознал, что их личные чувства ко мне остались неизменными. А их действия за моей спиной были обусловлены семейными обстоятельствами.

Хотя это не оправдывало всё, это принесло некоторое спокойствие в моё сердце.

Поглаживая заплаканную щеку Кирси, я заметил, как она смотрит на моё обнажённое тело и жалобно говорит: «…Оppa, но шрамы…»

«…»

Действительно, битва оставила на моём теле ужасные следы. Длинные красные шрамы разбросаны, словно змеи, грызущие гниющую плоть.

Кирси осторожно коснулась самого большого шрама на моей груди, её обеспокоенное выражение не исчезало.

Но я был в порядке. На самом деле, я больше переживал за то, что Кирси так грустит.

Поэтому я решил поддразнить её, на мгновение покачав головой.

«…Кирси, разве эти шрамы можно считать проблемой? Посмотри на мой левый сосок. Что мне с этим делать? Его теперь нет…»

Травмы, нанесённые мечом, не ограничивались только шрамами. Во время битвы мой левый сосок тоже был отсечён.

Доктор заверил меня, что он восстановится, сообщив при этом информацию, которую я не хотел знать в своей жизни.

И теперь, когда кровь свернулась и бинты были сняты… Многие, кто приходил ко мне с беспокойством, уже видели это зрелище.

Честно говоря, это было стыдно.

Хотя в шрамах от меча было что-то, чем я мог гордиться, отсечённый сосок я не мог выдать за славную рану.

Хотя Кирси была в слезах, услышав мой тон и увидев моё выражение, она недоверчиво рассмеялась. Затем, словно смеясь от обиды, она игриво стукнула меня по руке, и её ранее напряжённое лицо расслабилось.

Увидев её смех снова, я не мог не улыбнуться.

«…Оppa, я думаю, это нормально», — вмешалась Асена с другой стороны.

«Хм?»

«Поскольку это шрам, полученный из-за того, что ты жертвовал собой ради других… это достойно восхищения. Мне не жаль его».

«…Правда?»

Неожиданные слова Асены удивили меня, но поскольку они были сказаны ради меня, я не почувствовал обиды.

Чтобы выразить благодарность Асене, я повернулся, чтобы посмотреть на неё, но она не смотрела на меня.

Её твёрдый взгляд был устремлён на Кирси, словно она обращала внимание на то, что Кирси жалеет о моём шраме.

Следуя за взглядом Асены, я снова сосредоточился на Кирси, но Кирси, которая смеялась надо мной ранее, словно исчезла. Вместо этого она отвечала на взгляд Асены с той же интенсивностью.

В комнате воцарилась странная атмосфера.

«…Вы поссорились?» — спросил я.

«…Да».

«Нет, оппа».

«…Хм».

Я задумался на мгновение, обдумывая ситуацию, прежде чем решил встать с кровати.

«…Оppa! Тебе ещё нужно лежать…»

«—Кирси, шрамы зажили, так зачем мне оставаться в постели? Если уж на то пошло, я должен был встать раньше».

Растянув тело и сняв напряжение в разных местах, я поднялся, ощущая приятную ломоту, распространяющуюся по всему телу.

Удовлетворённо зевнув, я обратился к близняшкам:

«Эй, пойдём поедим что-нибудь».

Я произнёс слова, которых не говорил уже давно.

В любом случае, было бы разумно держаться вместе и сначала уладить их конфликт.

✧ ✧ ✧

Перед академией продолжали проходить длинные процессии карет, растянувшиеся настолько, насколько хватало глаз.

Поскольку все занятия были отменены, мы с близняшками сидели в пустом классе, глядя в окно на закрывающуюся процессию.

Так как все занятия были отменены, тренировки эскорта тоже временно приостановили. Это означало, что мне больше не нужно оставаться рядом с Дейзи.

Возможно, она тоже где-то ждала свою семью? Конечно, зная Дейзи, она могла найти место, чтобы учиться без помех.

Однако я не слишком беспокоился о Дейзи. Вместо этого мои мысли были заняты переживаниями за Джуди.

Хотя она никогда прямо не делилась со мной своими проблемами, учитывая трудности, которые ей пришлось пережить из-за статуса незаконнорожденной даже в академии, я не мог не думать, волнуется ли она из-за предстоящего визита её семьи.

Думая о ней, которая, должно быть, сталкивается со своими переживаниями в одиночестве, моё сердце по какой-то причине сжималось.

Я задавался вопросом, не потому ли это, что Джуди была той, с кем я провёл больше всего времени с момента поступления в академию.

Мы вместе потели, оттачивая навыки рыцарей, и преодолевали трудности, связанные с похожими семейными обстоятельствами. Наша связь была уникальной и отличалась от связей с другими.

Близняшки, вероятно, не знали, как сильно я забочусь о Джуди. Возможно, даже сама Джуди этого не осознавала.

Тем не менее, я чувствовал беспокойство, понимая, что не могу помочь тому, кто поддерживал меня в трудные времена.

Погружённый в свои мысли, Кирси прервала меня, спросив: «Оppa, о чём ты думаешь?»

Я уклонился от упоминания имени Джуди и небрежно ответил: «А? О, ничего. Я не думал о чём-то конкретном».

Асена сохраняла спокойное выражение лица, в то время как Кирси прижалась к окну, с любопытством животного наблюдая за процессией карет.

В таком состоянии Кирси продолжила говорить: «Это… я до сих пор не могу поверить, что всё это произошло из-за бабушки Лианы, или, скорее, из-за тебя, оппа».

«Я чувствую то же самое, Кирси».

«Я думала, что не увижу бабушку до выпуска. Но, по крайней мере, мы можем увидеть её сейчас, так… разве мы не должны считать себя счастливыми?»

«Верно».

«Интересно, Хелен и Тиен тоже с бабушкой? Может, Макс и Лоуренс тоже будут?»

«Скорее всего, да».

«О… тогда я с нетерпением жду встречи с ними».

*Па-па-пам! Па-па-пам! Па-па-пам!*

Громкий звук трубы разнёсся в воздухе, прерывая наше тихое наблюдение за каретами, греющимися в тёплом солнечном свете.

«Это та семья», — заметила Асена.

Я повернул взгляд к источнику звука. То, что я ранее слышал только как слух, теперь разворачивалось перед моими глазами во всём своём великолепии.

Это был звук трубы семьи Айс.

Вдалеке начали появляться кареты с гигантскими отпечатками медвежьих лап — уникальное зрелище, которое привлекло наше внимание.

Возможно, из-за их статуса герцогской семьи или присутствия множества членов семьи, это была не одна карета, как у других дворянских домов. В результате несколько рыцарей охраняли их с бдительными взглядами.

Мысль о возможной необходимости сражаться с этими рыцарями, если дела примут плохой оборот, вызывала беспокойство.

Снова в моих мыслях появилась Джуди. Хотя звук лишь слегка удивил меня, я задумался, не произведёт ли он на неё больший эффект.

Я размышлял о том, чтобы найти Джуди, но не мог бросить близняшек, которые ждали приезда бабушки.

«Асена, ты, должно быть, тоже чувствуешь давление».

«…А?»

«Из-за твоего положения».

«…Да», — признала она, её тон отражал тяжесть её обязанностей.

Асена обладала необыкновенной властью, превосходящей любого другого, но также было правдой, что она была младше всех остальных наследников семей.

Стоять плечом к плечу с главами других семей, особенно с опытными ветеранами политической арены, такими как глава семьи Айс, несомненно, было для неё бременем.

«…Но я справлюсь», — утверждала Асена, стараясь излучать стойкость.

Как только я собирался протянуть руку, чтобы утешить её, положив её голову себе на плечо, Асена продолжила:

«Пока ты рядом, оппа».

«…» Мои действия на мгновение замерли.

Она знала, Кирси знала, и я тоже знал, что я уже решил покинуть семью. Однако её выбор слов тонко передавал послание, призывающее меня не уходить.

В одно мгновение я решил, что лучше отпустить это, ничего не сказав, и убрал руку.

Мы втроём снова погрузились в задумчивое молчание, наши взгляды были устремлены на пейзаж снаружи.

Вдалеке мы почувствовали волнение среди студентов, сидевших у дороги и с нетерпением наблюдавших за процессией карет.

Инстинктивно мы втроём поняли причину этого оживления.

«Они прибыли», — заявила Асена.

Я кивнул в знак согласия.

Одновременно глубокий звук роговых труб разнёсся по земле.

*Бу-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у…*

Для других этот звук мог показаться зловещим, но для меня он был знакомым и тёплым.

С ним появились любимые лица, которых я не видел долгое время, когда они входили в академию, сопровождая кареты, украшенные двумя змеями.

Бабушка прибыла.

«…Фух…» — выдохнул я, словно собирался предъявить бабушке свой табель успеваемости.

На самом деле, я нервничал сейчас больше, чем когда появилась семья Айс.

В конце концов, бабушка приехала из-за меня.

«Асена, ты решила, как будешь говорить с бабушкой?»

«…По поводу Шэрон Пейн?»

«Да».

«Я об этом думала. Не волнуйся, оппа».

«Постараемся сделать так, чтобы бабушка не делала из этого большого дела… Давай постараемся. Поняла?»

«Поняла, оппа».

Снова глубоко вздохнув, я задумался.

Что скажет бабушка, когда узнает о моём плане покинуть семью?