«Кейден, Джуди Айс выбрана твоей невестой».

От слов бабушки мы трое одновременно замерли.

Кирси отреагировала первой.

«…Что?»

Она энергично затрясла глазами, переводя взгляд между бабушкой и мной.

«Что… Бабушка, что ты только что сказала?»

Полностью игнорируя её слова, бабушка продолжила: «Кейден, хорошо заботься о своей невесте с этого момента. После окончания академии… вы поженитесь».

Безусловно, как намекала Асена ранее, отношения действительно изменились.

Но что, чёрт возьми, сделала Асена, чтобы вызвать такие стремительные перемены?

«И Кейден, после свадьбы… кажется, ты поселишься на территории семьи Айс».

Кирси резко встала.

«Бабушка! Что это значит…»

Я быстро поднял руку, чтобы успокоить Кирси.

«Кирси, пожалуйста, сядь на минутку».

«Эдгар… или, скорее, я слышала от герцога Айса, что ты хотел бы войти в семью Айс как её член?»

Снова игнорируя её слова, бабушка, сохраняя строгое выражение лица, обратилась ко мне.

«Да, бабушка».

Я кивнул в ответ.

«…А…?» — Кирси издала задыхающийся звук.

«…Оppa?» — лицо Асены исказилось от боли.

Я пожал плечами и сказал им:

«Почему? Разве я не говорил вам о своём решении покинуть семью?»

Выражение лица Асены исказилось. Её глаза покраснели, и на них навернулись слёзы.

«…Вчера ты сказал, что любишь меня».

«И я всё ещё люблю».

«…»

Я почесал голову, глядя на них.

«Почему вы обе так шокированы? Это всё равно должно было случиться когда-нибудь».

Бабушка тоже посмотрела на меня, немного удивлённая.

«…Ты принимаешь это довольно легко, мой мальчик».

«…Я думаю, это на самом деле к лучшему. Это не то чтобы я оказался с женщиной, с которой никогда даже не разговаривал… и Джуди, ну…»

*– Бах!*

В этот момент раздался звук, будто взорвалась бомба.

Кирси сжала кулаки и с разгневанным лицом ударила ими по столу.

«Кирси! Что ты делаешь…»

В момент, когда я собирался отчитать её за грубость, Кирси выбежала из комнаты.

Сбитый с толку её внезапным поведением, я тоже встал с места и сказал бабушке:

«…Я… я пойду за Кирси».

Бабушка кивнула, впервые с нашего прихода показав некоторое недоумение.

«…Конечно. Не торопись. Спешки нет».

Затем бабушка внезапно посмотрела на Асену. На этот раз Асена не избегала её взгляда.

«…Асена, мне нужно с тобой кое о чём поговорить».

.

.

.

Когда Кейден, поклонившись, вышел из комнаты, остальные сопровождающие тоже ушли, оставив Лиану и Асену наедине.

****

Асена не показывала этого внешне, но внутри она испытывала сильный гнев.

Это был неожиданный удар. Она всё ещё помнила разговор с Лианой накануне.

Ясно, что никакого определённого вывода не было. В таком состоянии, как разговор мог так быстро продвинуться, и Кейден оказался связан с другой женщиной?

Этот факт причинял ей острую боль в сердце.

Асена медленно начала вспоминать их вчерашний разговор.

.

.

.

.

«…Если оппа останется Прайстером, он не сможет на мне жениться».

«…»

Лиана смотрела на свою внучку с открытым ртом. Впервые за долгое время она была лишена слов.

Когда она услышала, что Джеймс погиб в аварии… Лиана испытывала шок того же уровня.

Она моргнула и в итоге выдохнула:

«…Хаа».

Это было всё, что она могла сделать.

Затем силы покинули её, и она откинулась на спинку дивана. Она взяла чашку чая со стола и поднесла её к губам. Как бы она ни думала, она не могла осмыслить ситуацию.

В конце концов, Лиана тоже могла придумать только обычные слова, которые, как она знала, не сработают:

«…Асена, перестань шутить».

Но у Асены больше не было колебаний. Нежно вытерев слёзы на щеке мягким прикосновением, она посмотрела на Лиану с лёгкой улыбкой.

«Я говорю только правду».

«…Эт… Это просто недоразумение с твоей стороны. Любовь и семейная привязанность…»

«—Нет. Это… не семейная привязанность. Это любовь».

«Нет. Ты не знаешь. Ты не знаешь, что такое любовь. Это ненормально!»

«Я знаю, бабушка. Ты бы удивилась, если бы узнала, насколько я ненормальна».

«…Подумай. Можешь ли ты поцеловать своего брата в губы? Не те лёгкие поцелуи, которые ты всегда делаешь, а тот поцелуй, который делят настоящие влюблённые…»

«—Я хочу делать это каждый день».

«Асена!»

«Бабушка. Я даже представляю, как рожаю детей от оппы. Я уже придумала сотни имён».

Асена взяла чашку из рук Лианы и поставила её, затем нежно взяла её руки.

«Бабушка, я ни разу не жаловалась тебе… ты помнишь, правда?»

«…»

«Неважно, насколько тяжёлым был день. Неважно, как я устала от учёбы. Я никогда не говорила, что не хочу или не могу больше… Знаешь почему?»

«…»

«…Потому что оппа был рядом. Потому что ты привела оппу к нам… Нет, ко мне… Я терпела в ответ».

«…Асена».

«…Так что ты не можешь так поступить сейчас».

Асена вложила силу в свою руку.

Твёрдо держа руку Лианы, она высказала своё мнение:

«…Что мне делать, если ты отправишь оппу к другой женщине? Что мне делать, если я останусь одна? Одна мысль о том, что оппа смотрит на другую женщину, сводит меня с ума от ревности… Без оппы, даже если я жива, кажется, что я не живу по-настоящему…»

«…Верно, Асена… Ты чувствуешь себя одиноко, вот почему. Эта старая женщина ошиблась. Мне следовало помочь тебе завести друзей… Так что не говори таких вещей. Даже если сейчас это трудно, ты не будешь чувствовать отсутствие Кейдена, когда пройдёт время. Так же, как Джеймс ушёл, но ты не чувствуешь его отсутствия сейчас».

«…Бабушка, я всё ещё чувствую отсутствие отца… Когда человек, которого ты любишь, покидает тебя, это оставляет шрамы на твоём сердце. И оппа уже так глубоко вошёл в моё сердце. Если он уйдёт… Это будет не шрам, это будет дыра, которая разрушит меня».

«…»

«Я скажу тебе ясно. Если оппа женится на другой женщине, кроме меня, я ничего не буду делать. У меня не будет надежды на это будущее… У меня не хватит сил это вынести».

«…Ах… Что…»

«Как член семьи, как Прайстер, как человек, я ничего не буду делать».

«Асена… Ты угрожаешь своей бабушке?»

«Это не угроза, это обещание».

«…»

После этих слов Асена на мгновение опустила голову. Она тоже собирала свои мысли перед тем, как говорить.

Лиана всё ещё была неуверена в своих эмоциях. Она беспокоилась, имеют ли её слова смысл или она невольно говорит чепуху.

Асена отпустила руку Лианы на мгновение, затем откинула волосы назад и посмотрела на неё гораздо более ясными глазами, чем прежде.

«Бабушка, я знаю, ты, должно быть, шокирована. Но… Бабушка, скажи мне. Как я могла не полюбить оппу? Как я могла избежать влюблённости в него?»

«…»

«Когда мои родители умерли, и мне было тяжело, ты привела оппу с «сияющей» личностью, как обещала. Я смогла снова встать на ноги благодаря ему. Благодаря ему я смогла заполнить пустоту в сердце любовью. Как я могла не влюбиться в него после этого?»

«…»

«Он решил все мои трудности с любовью. Он был моим проводником, поддерживая меня на каждом шагу. Могла ли я поступить иначе? Могла ли я думать по-другому? Разве не странно, если я не люблю его даже после этого?»

«Просто люби его как семью, этого должно быть достаточно».

«Масштаб любви, которую он мне дал, сделал это невозможным».

Лиана закрыла глаза и на мгновение опустила голову. Казалось, она успокаивала себя, её дыхание стало быстрее, чем раньше.

Спустя некоторое время Лиана заговорила:

«…Это оправдание. Если мы скажем, что у тебя не было выбора, кроме как влюбиться в Кейдена, то как насчёт Кирси? Кирси была в той же ситуации. Почему… с тобой…»

Говоря решительно, Лиана постепенно замедлила голос. Это было потому, что Асена смотрела ей прямо в глаза, не отводя взгляда.

Из её взгляда Лиана прочитала сообщение, и это сообщение было достаточно, чтобы вызвать у неё ещё один шок.

«…Скажи, что это неправда».

«…»

Асена не отвела взгляд.

«…даже Кирси…?»

Лиана в итоге оттолкнула руку Асены и закрыла лицо руками.

«Нет… Нет… Айден… Я не знаю, что делать…»

«…Почему нет, бабушка?»

Асена серьёзно спросила Лиану, которая бормотала имя своего мужа.

Лиана резко подняла голову и посмотрела на Асену, затем ответила:

«“Почему нет?” Ты что, с ума сошла?»

«Я правда не знаю. Пожалуйста, скажи мне».

«Кейден — твой брат! Кто женится внутри семьи?»

«Я же сказала, что оппа не будет Прайстером после выпуска. Мы не связаны кровью, и наши семьи не одни и те же. Как он может быть моим братом?»

«…»

Лиана несколько раз моргнула и сменила тему:

«Ты… Ты Прайстер. Ты должна вступить в брак, который укрепит семью…»

«Бабушка, ты говорила, что я могу выйти замуж за того, кого хочу, верно? Ты говорила, что неважно, из какой он семьи, поскольку наша семья сильна».

«Но условием было выйти замуж, верно? Не то, что можно не выходить замуж!»

«Я хочу быть с моим оппой».

«Это абсолютно недопустимо. Как твой брак с братом может принести пользу семье?»

«…Счастье важнее семьи».

«…»

«Это были твои слова, бабушка. После того как отец ушёл, ты сказала, что счастье — наш главный приоритет… Я знаю, что бабушке всё равно, выйду ли я замуж за кого-то, кто принесёт пользу семье. У тебя просто проблема с тем, что я испытываю эти чувства к оппе».

«…»

В конце концов, Лиана не могла скрыть своих эмоций и прикусила губу. С её точки зрения, у неё не было аргументов. Она получила ясное сообщение из их разговора.

«…Уходи».

Лиана в итоге приказала Асене, которая встала с места, не сказав ни слова.

Когда она дошла до двери, она слегка повернула голову и заговорила:

«…Кирси тоже любит оппу, но я скажу тебе сейчас. Оппа мой. Даже Кирси не может его забрать… Пожалуйста, имей это в виду».

.

.

.

.

Вспоминая тот разговор, даже Асена была удивлена своим собственным спокойствием в этой внезапной ситуации. Когда возникла настоящая проблема, инстинкт вмешался, заставляя её вести себя так.

«…Я уверена, что упомянула это вчера».

Однако Лиана тоже была столь же спокойна.

«Что?»

«…Что если оппа уйдёт от меня… я ничего не буду делать».

«Прайстеры не поддаются угрозам».

«…Бабушка… Ты не понимаешь, почему я подняла эту тему?»

«…»

«…Если моё сердце разорвётся из-за этого выбора, тебе это не важно?»

«…»

Они продолжали разговор в более сдержанном тоне, чем накануне, но это не значило, что напряжение между ними уменьшилось.

Если вчерашний разговор был похож на сжатие кулаков и резкие удары друг по другу, то теперь это было как дуэль на шпагах, пытаясь нанести друг другу долговременные удары.

Асена спросила: «Почему ты должна заходить так далеко? Как я сказала… Если оппа больше не Прайстер, почему ты должна этому противиться?»

«Неважно, как ты это оформляешь, Кейден — мой ребёнок, наша семья и твой брат. Это не меняется».

«…Так ты просто отдаёшь моего оппу другой женщине? Забираешь его у меня… и у Кирси?»

«…Это не единственная причина. Как я сказала, даже Кейден хотел уйти в семью Айс».

«…»

«И к тому же, разве они не кажутся близкими друг другу? Они могли бы прожить счастливую жизнь. Это также принесёт пользу семье».

Асена сжала кулаки.

Ей было больно признавать, что он может быть счастлив без неё, но она не могла отрицать, что слишком сильно его мучила, чтобы утверждать обратное.

Но даже так, она не могла принять слова бабушки.

«Я не могу это одобрить».

«Тебе не нужно одобрять».

«Я глава семьи, бабушка. Давай отменим этот брак».

Асена попыталась встать, но слова бабушки её остановили.

«Ты ошибаешься».

«…»

Асена, собиравшаяся повернуться, медленно посмотрела на Лиану.

Лиана, с гораздо более спокойным видом, чем прошлой ночью, заговорила с Асеной с болезненным выражением лица:

«Ты как будто видишь меня, Джуди или любую другую женщину как препятствия перед тобой».

«…»

«Что изменится, если твой брат не женится на другой женщине? Что будет по-другому, если этого не произойдёт?»

«…»

Лиана тоже встала с места и подошла к Асене.

Её энергия, казалось, нарастала. Было ощущение, будто морщины на её лице разглаживаются. Она походила на опытного генерала, заставляя других чувствовать себя ниже в её присутствии.

Дух Лианы, казалось, возвращался, когда она заговорила:

«…Асена, даже если ты заблокируешь его путь к другой женщине, это не значит, что он приведёт к тебе».