«…Асена, даже если ты преградишь ему путь к другой женщине, это не значит, что он приведёт к тебе».

Лиана стояла между дверью и Асеной. Она мягко начала указывать на факты.

«…Да. Это шокирует, что ты любишь Кейдена, но теперь я верю. Поскольку ты знаешь, что это ненормальная любовь, мне не нужно тебя пробуждать. Однако ты не контролируешь своё сердце, которое рвётся вперёд; ты пренебрегаешь правильными процедурами любви».

«…»

«Избавляясь от женщин вокруг Кейдена, ты не войдёшь в его сердце. И даже если тебе как-то удастся, это не любовь».

Асена молчала, лишь слушая слова бабушки. Конечно, она также пыталась найти слова для ответа.

«Ты призналась в своих чувствах? Видит ли твой брат в тебе женщину? Есть ли взаимопонимание между вашими сердцами?»

«…»

«Ты даже не начала ничего, что составляет основу любви. Я не здесь, чтобы разрушить уже сформировавшиеся отношения, но забавно, как это звучит, будто я сделала что-то не так. Разве это не просто твоя односторонняя привязанность?»

«…Я планировала медленно поговорить с оппой. Поэтому я доверилась тебе, рассказав о своих чувствах, бабушка. Хотя между мной и оппой ничего не произошло, я поговорила с тобой. И сразу после этого ты обручила оппу с другой женщиной по имени Джуди, что не только попирает мои чувства, но и кажется попыткой помешать отношениям между мной и ним».

«Конечно. Это не то, что я могу просто отпустить».

«Тогда где здесь забавно для тебя? Ты ясно знала, что я буду злиться, но всё равно отдала его другой женщине…! Зачем я доверилась тебе, бабушка? Ты не тот человек, который не понимает моего намерения не отдавать оппу другой женщине!»

«Я лишь смягчила потенциальную боль между тобой и Кейденом».

Асена горько рассмеялась и спросила Лиану:

«…Как это смягчает мою боль? Одна мысль о том, что оппа держит за руку другую женщину, кажется, будто мои внутренности скручивает. Но брак… если ты раздавливаешь моё сердце на куски, как это смягчает мою боль?»

«Вот почему я говорю, что ты всё ещё ошибаешься, Асена».

«Что?»

«На мой взгляд, Кейден не отвечает взаимностью на твои чувства».

«…»

Ярость вспыхнула в глазах Асены. Её кулаки сжались, челюсть напряглась. Аура, которую она излучала, стала острее и яростнее.

Действительно, Асена беспокоилась, что Кейден её отвергнет. Однако это беспокойство было только её. Она не хотела, чтобы кто-то другой, даже бабушка, вмешивался и говорил об этом.

«Если Кейден тебя отвергнет, как ты справишься с болью, которую почувствуете вы оба? Ты бы бросила вызов любви, которая не может быть реализована, и твоё сердце разбилось бы. Кейден тоже будет в замешательстве, узнав о твоих чувствах. Разве не хорошо, что эта бабушка предотвратила это? Разве это не предотвращение ошибки?»

«Скажи честно, бабушка. Ты обручила его с Джуди не потому, что боялась, что нам будет больно. Ты боялась ситуации, где мы с оппой будем вместе».

«…Да, это тоже одна из причин».

Лиана не пыталась притворяться. Полностью признавая всё, что сказала Асена, она убирала все точки, за которые Асена могла бы уцепиться.

«Бабушка. И всё же!! Ты даже не объяснила, почему это неправильно. Почему я не могу быть с ним, если это не о семье или кровной связи? В чём причина?»

«…»

«Ты боишься осуждения других?»

«…Это просто этический вопрос. Как… я не понимаю, как ты не понимаешь этого, произнося эти слова…»

Лёгкое беспокойство промелькнуло на лице Лианы и исчезло.

«…Он твой брат… Асена. Он твой брат… Разве это не семейные отношения… разве это не инцест…?»

«Мы не связаны кровью, так как это может быть?»

Их разговор продолжался в повторяющемся цикле.

Тогда Асена вздохнула и сказала Лиане:

«…И даже если это так, мне всё равно».

«Что?»

«Все эти процедуры лишь для того, чтобы облегчить бремя оппы. Я не придаю им большого значения».

«Асена…»

«Даже если бы оппа был рабом. Даже если бы он действительно был моим кровным родственником. Даже если мои чувства вызывают у него дискомфорт. Я просто хочу, чтобы он был моим».

Чем больше она говорила, тем очевиднее становилась любовь Асены, и тем серьёзнее казалась проблема Лиане.

Когда-то она думала, что это может быть мимолётное заблуждение. Хотя Асена ясно не объяснила себя, Лиана считала, что её любовь к нему может быть не такой глубокой и временной, как летняя жара.

Но чем больше она слушала, тем больше понимала, что это не так.

Маска Лианы первой треснула. Как бы сильно она ни любила Асену и Кейдена, она не могла остановить наплыв ошеломляющих эмоций.

«…Пожалуйста, остановись. Сдайся сейчас… Твой брат уже нашёл свою пару. Уже слишком поздно…»

«Ещё не поздно. Я отменю этот брак».

«И сможешь ли ты объяснить брату причину этого?»

«…»

«Можешь ли ты сказать ему, что отменила его брак с Джуди, потому что любишь его?»

Лиана, возможно, не знала, но этого действия было достаточно, чтобы остановить мыслительный процесс Асены.

Если Асена действительно хотела отменить брак, у неё не было другого пути, кроме как признаться в своих чувствах.

С учётом того, сколько ошибок она совершила по отношению к нему ранее, ей стало слишком сложно просто делать, что ей вздумается; она больше не могла давать мелочные оправдания и причины для своих действий. Она понимала, что это будет действительно большой проблемой, если она снова всё испортит.

Теперь, когда даже маленькая ошибка была рискованной, она осознала, что невозможно отменить брак, не выразив своих истинных чувств.

Но это не значило, что она сдастся.

Лиана медленно подняла голову и попыталась успокоить Асену:

«…Всё кончено, Асена. Здесь это заканчивается. Чувства, которые у тебя были к Кейдену, будут похоронены в этой комнате. Теперь тебе нужно начать заново…»

«—М-моё основание».

Голос Асены впервые задрожал. В момент, когда ей пришлось раскрыть свои внутренние эмоции, она не могла холодно сохранять свою маску.

«…Оppa — моё основание. Без него… я не смогу двигаться вперёд».

«…»

Мгновенная тишина возникла из-за дрожащего голоса Асены.

Асена первой нарушила тишину. Откинув растрепавшиеся волосы, она спокойно спросила бабушку сдержанным голосом:

«Ты говоришь, что это проблема, потому что это моя односторонняя любовь. Верно?»

«…»

«Бабушка, тогда, если оппа тоже скажет, что любит меня, ты это признаешь?»

Лиана схватилась за голову и прошептала себе под нос:

«…Нет… Это не может случиться…»

«Пожалуйста, дай мне прямой ответ».

В конце концов, Лиана повернулась и села на стул. Асена продолжала ждать её ответа.

«…»

«Бабушка, ты сказала, что обручила его с другой женщиной, чтобы защитить нас от страданий. Ты сказала, что он не примет мои чувства. Но если он их примет… Если он тоже увидит во мне женщину, ты поймёшь нас, не говоря ничего?»

«…»

«Бабушка».

Лиана закрыла лицо руками.

«…Я не знаю».

Однако для Асены это был достаточный ответ.

«…Ты не отказалась».

****

«Кирси!!»

Я гнался за Кирси, когда она убегала. Был выходной, так что вокруг было немного людей, но она привлекала внимание везде, где проходила.

«Кирси, остановись!»

Несмотря на мой срочный зов, она продолжала бежать. Конечно, я мог бы силой поймать её в любой момент, если бы захотел, но почему-то не мог себя заставить это сделать.

Пройдя мимо зданий и добравшись до открытого поля, где мы часто гуляли, я наконец догнал её.

Она тоже внезапно остановилась, дрожа с сжатыми кулаками.

«…Кирси».

Я замедлил шаг и встал перед ней, но встретил неожиданный удар.

*Бум!*

«Просто уйди!»

Кирси, охваченная гневом, посмотрела на меня со слезами, текущими по лицу. Давно я не видел её выражение таким искажённым.

«Кирси, я уже говорил об этом раньше. Я покидаю семью…»

Мои слова не доходили до Кирси. Она не хотела слушать.

Она била кулаками по моей груди изо всех сил, крича сквозь слёзы:

«Предатель! Ты обещал быть рядом со мной всю жизнь!»

*Бум! Бум! Бум!*

«Ты сказал, что не покинешь меня! Ты сказал, что всегда будешь рядом со мной!»

«Кирси, мои чувства к тебе и Асене останутся навсегда. Я не бросаю вас…»

«Перестань снова лгать! Перестань меня обманывать! Ты оставляешь меня! Что это значит теперь? Жениться на Джуди и уйти от меня! Если это не предательство, то что это?!»

Её слова пронзили и моё сердце. Разлука всегда болезненна, когда бы она ни происходила. Но, как и в любой разлуке, уговоры других не так легко меняют чувства.

Я решил уйти, и близняшкам пришлось это принять.

«Я была глупа, что так внимательно тебя слушала. Мне следовало жить, как мне угодно!»

Я раскрыл объятия и подошёл к ней, чтобы обнять.

Но Кирси, охваченная гневом, оттолкнула меня, блокируя все мои попытки.

«Проваливай! Просто уходи! Тебе лучше пойти к Джуди!»

«…»

Ошеломлённый интенсивной реакцией Кирси, я потерял дар речи и отступил, как она и хотела. Я не мог даже утешить её. Я не мог даже сказать ей успокоиться. Я чувствовал, как силы покидают меня, и медленно опустил руки.

Пока я стоял в оцепенении, Кирси внезапно прильнула ко мне.

«Ох, оппа, ты же не уйдёшь по-настоящему, правда? Ты знаешь, что я не серьёзна… правда? Оппа, ты не покинешь меня, верно? Ох, может, бабушка не знает об этом… Пожалуйста, оппа, давай отменим брак с Джуди. Хорошо?»

Через руку, за которую она держалась, передавалась её отчаянность. Я понимал, что она переживает бурю сильных эмоций. Так что эта трансформация была неизбежна.

Я снова протянул к ней руки, но она отказалась от объятий.

«Это сейчас не важно! Оппа, очнись! Это нормально? Проводить всю жизнь с Джуди…! Если ты станешь частью семьи Айс, я буду видеть тебя раз в несколько лет. Это нормально…?!»

«Конечно, я этого не хочу».

«П-п-правда, да? Так что поговори с бабушкой… Давай считать этот разговор о браке недействительным…»

«Но я говорил, что этот день настанет, Кирси».

«Оppa!!!»

Когда она закричала, я силой обнял её. На этот раз она не смогла сопротивляться, и я крепко держал её в своих объятиях.

Она боролась в моих объятиях некоторое время, затем, наконец, затихла и начала проливать слёзы.

*Всхлип…*

«Оppa… пожалуйста… остановись… теперь…»

«Всё в порядке. Ты будешь в порядке и без меня».

«Почему ты продолжаешь говорить, будто собираешься исчезнуть?!»

«…»

«Почему именно она… Она значит для тебя больше, чем я? Как ты мог оставить меня?»

«Ты важнее. Но… это и то — разные вещи».

«Тогда ты меня ненавидишь? Из-за тех случаев, может быть? Оппа, я умоляю тебя… Я ошиблась… Не уходи!»

Я больше не отвечал и похлопал её по спине.

«Всё в порядке, Кирси. Всё в порядке».

Успокоить её сильные эмоции было приоритетом. Когда кто-то эмоционален, он не знает, что говорит.

Игнорируя её продолжающиеся мольбы и просьбы, я продолжал похлопывать её по спине.

Казалось невозможным обсуждать эту тему сегодня.

Я должен подождать хотя бы до завтра.

Решив так, я держал плачущую Кирси в своих объятиях несколько часов.

***

Когда Кирси вошла в комнату общежития, Асена ждала её.

Они посмотрели друг на друга тусклыми глазами.

Ещё не было поздно, но обе уже истощили свою энергию за день.

Кирси направилась к своей комнате, не сказав ни слова Асене.

Это также было из-за того, что Асена тайком крала поцелуи у Кейдена, и они всё ещё не помирились из-за этого.

«…Кирси».

Асена остановила её, когда та собиралась войти в комнату.

Трудно было сказать, как давно у них был разговор наедине.

Хотя Кирси была эмоционально ранена и просто хотела уйти в свою комнату, какая-то странная сила заставила её обернуться.

«…»

Асена внезапно встала с места и медленно пошла к ней.

Близняшки смотрели друг на друга на расстоянии меньше длины руки.

Асена заговорила:

«…Давай помиримся теперь».

«…»

Кирси услышала её слова, но просто повернулась. Это было не в её характере — так отвергать кого-то, но, будучи доведённой до крайности, острота, скрытая в её сердце, начала проявляться.

Когда Кирси проигнорировала слова Асены и снова попыталась войти в свою комнату, Асена сказала:

«Мы миримся не ради нас самих. Это ради оппы».

«…»

Кирси замерла на месте.

Она слегка повернула голову, ожидая слов Асены.

«…Прямо сейчас… пока обсуждается брак Джуди и оппы… мы не можем ссориться между собой. Если мы продолжим так… оппа действительно уйдёт».

«…»

«Кирси, давай объединим силы».

«…Что?»

«…Двое всегда лучше, чем один… Ты это знаешь».

«…»

«…Давай заключим союз, пока брак оппы не будет отменён. Если мы упустим этот момент, всё кончено. Нам нужно решить всё, пока дела не зашли слишком далеко и не стали необратимыми».

«…Как?»

«Я не знаю… но я знаю, что ссоры между нами не сработают».

«…»

Асена дрожала, её глаза были влажными, когда она говорила с Кирси:

«…Я не могу просто смотреть, как оппа уходит от меня».

Наконец, Кирси выпрямилась и сказала:

«…Что нам делать?»