«…..»

Глядя на Кирси, которая молчала в ответ на мой вопрос, я почувствовал прилив возбуждения.

Может ли она все еще вернуть разговор к прежней теме и начать ссору?

Но я знал, что если не сдержу свое возбуждение, она заплачет.

Лучше, если она просто разозлится, чем будет плакать.

«Посмотри. Джуди сказала, что меня укусило насекомое. Или, может, что-то случилось с моей кожей».

Я наклонился к Кирси, приблизив шею к ней. Но в тот момент она лишь отвернулась с смущенным взглядом.

Ее реакция отличалась от того, что я ожидал, показывая, что она не злится.

Она просто положила руки мне на плечи и осталась стоять рядом, замершая на месте.

В тот момент, когда я гадал, почему она так себя ведет, Асена позвала меня издалека.

«…Оппа».

«Да?»

«…Иди за мной».

Она не сказала ничего больше и повернулась. Я чуть не забыл, но теперь мне нужно было сопровождать Асену. У меня не было выбора, кроме как следовать ее словам.

Решив, что это будет хорошей темой для смены разговора, я обратился к Кирси.

«Пойдем, Кирси. Асена хочет, чтобы мы следовали за ней».

Она кивнула.

Я удивился, почему она так быстро успокоилась.

Перед уходом, по привычке, я поискал глазами Дейзи.

Ее светлые волосы были довольно заметны, так что найти ее не составило труда.

Когда наши взгляды встретились, Дейзи посмотрела на меня некоторое время, помахала рукой, не поздоровалась ни кивком, ни беззвучным «привет» и отвернулась.

Она определенно казалась сердитой. Я знал, что смена эскорта произошла по вине Асены, но, возможно, Дейзи злилась и на меня.

Она знала, что иногда мне некомфортно с Асеной, так что обычно она бы спросила меня, прежде чем согласиться на то, чтобы я стал эскортом Асены.

Однако, если она расстроилась из-за того, что думала, будто у меня есть к ней чувства, но я все равно не возражал против брака с Джуди, то я не мог многое сказать по этому поводу. Я дарил ей цветы, предлагал быть ее эскортом и отправлял припасы. Я проявлял некоторые признаки симпатии. Если вдруг появилась другая, даже если у меня не было к ней чувств, она могла разозлиться.

«Он просто играл со мной?» — такой вопрос, должно быть, пришел ей в голову.

Конечно, это было не так. Каждый раз мои действия были искренними.

Конечно, я признаю, что мои мысли были недолговечны. На самом деле, до того, как бабушка настояла на помолвке с Джуди, я думал, что быть с Дейзи, моим любимым персонажем, не так уж плохо.

Бабушка ведь говорила мне стараться, если есть девушка, которая мне нравится.

Хотя я не преследовал ее настойчиво, я подсознательно показывал свой интерес, что привело к таким результатам.

Теперь это, вероятно, все в прошлом… но я думаю, что когда-нибудь мне следует извиниться.

Кирси, увидев Дейзи, подняла голову и начала тянуть меня за запястье.

Я позволил ей тянуть меня мгновение, но затем остановился.

«Ох, Кирси, подожди минутку».

И затем я посмотрел на Джуди.

Только что мы держались за руки, так что мне показалось слишком неловким уйти, ничего не сказав.

Было ли это из-за того, что держание за руки заставило меня нервничать и чувствовать неловкость? Или потому, что я хотел еще немного подразнить Джуди? Или, может, я хотел набраться смелости как мужчина?

Я слегка ущипнул Джуди за щеку и сказал:

«Я пойду, Джуди».

Джуди, удивленная моим прикосновением, заметно покраснела, что вызвало улыбку на моих губах.

Было мило видеть, как она, всегда старающаяся казаться жесткой и уверенной, с ростом почти как у меня и хорошо очерченными мышцами, показывает такую девичью реакцию.

Джуди не могла ничего сказать и, поколебавшись, с силой повернулась к Дейзи.

Несколько дворян, ставших свидетелями наших действий, начали шептаться между собой.

«Разве не говорили, что они просто близкие друзья… но это выглядит более интимно, не так ли?»

«Я имею в виду… могут ли Айс и Прайстер действительно стать друзьями…»

«Но они действительно хорошо смотрятся вместе. Я завидую Джуди».

«И они оба рыцари… кажется, это судьба».

Их шепот заставил меня чувствовать себя хорошо. Давно никто не реагировал позитивно на наши отношения.

Всего несколько месяцев назад я получал только насмешки.

Когда я успокаивал свои бушующие эмоции, я вдруг заметил, что Кирси замолчала.

Неужели она тоже начала это принимать?

Однако, взглянув на Кирси, я увидел, что ее рука дрожит.

«Ах, боже».

Ее вид заставил меня чувствовать себя подавленным, но… мне просто нужно было действовать медленно. Ей просто нужно время.

Из-за присутствия других я нежно постучал по ее плечу с лаской, которую могла понять только она, и повел Кирси, державшую меня за запястье, к Асене.

****

Кирси осталась одна в комнате, но образ не выходил у нее из головы.

Момент, когда Кейден держал Джуди за руку.

Момент, когда он держал ее за щеку и слегка ущипнул — то, что он делал только для нее.

Если бы это было все, Кирси могла бы как-то отмахнуться.

Она могла бы попытаться забыть об этих недавних событиях и сосредоточиться на том, что впереди.

Но больше всего ее ранило то, что действия Кейдена будут только усиливаться, а не уменьшаться.

Если их отношения будут развиваться так, это не остановится на держании за руки. Это перейдет к объятиям, свиданиям… и даже поцелуям. И дальше.

В то время как Кирси могла находить следы близости только когда он спал, Джуди испытает все эти моменты через сознательное общение сердцем к сердцу.

Это было для нее самым трудным.

Ревность мешала ей ясно видеть.

Кирси находила забавным, что наконец осознала свои чувства. Это было такое глубокое, но скрытое чувство, которое проявилось только после того, как Кейдена забрали.

Она видела, как ее старшая сестра вела себя безумно раньше. Асена планировала изгнать его из семьи, и хотя Кирси узнала об этом позже, Асена призналась в своих чувствах бабушке…

Было удивительно, что Асена зашла так далеко. Конечно, из-за этого дата свадьбы Кейдена ускорилась, но, как сказал Кейден, это должно было случиться когда-нибудь.

Когда-нибудь он оставит ее… и все проявления любви исчезнут…

Кирси крепко сжала подушку, которую обнимала.

Она думала об этом много раз, но это было невыносимое будущее. Это было будущее, о котором она никогда не задумывалась с тех пор, как он присоединился к семье.

Она вспомнила выражение лица, которое Кейден показал Джуди.

Она никогда раньше не видела его таким. Он выглядел смущенным и взволнованным.

Увидев это выражение, она ясно поняла, что природа их любви различается.

Он любил ее больше всех, но как женщину он ее совсем не любил.

Безусловно, это было потому, что Кейден никогда не думал о ней в таком ключе.

Ошеломляющее чувство того, что он не отвечает на ее любовь, затрудняло дыхание.

Просто думая о улыбке, которую он показал Джуди, Кирси могла понять, что правильно.

Правильно было отпустить его и пожелать ему счастья.

Как братьям и сестрам, не было места для искажения их отношений, и Кейден с Джуди смогли бы жить счастливо вместе.

Однако Кирси, несмотря на то, что знала, насколько это эгоистично, не могла заставить себя это сделать.

Она слишком боялась будущего, в котором останется позади.

Дни, когда она не могла спать из-за ревности или грусти, были слишком яркими.

Она поняла, что для изменения этой ситуации должно произойти что-то значительное.

Возможно, она бессознательно чувствовала это, что и привело к тому, что она оставила след поцелуя на его шее — значительное событие, чтобы передать свое сердце.

Потому что, даже если она решилась признаться напрямую, это не было бы так просто, как она думала; даже Кирси знала, что ее отвергнут, если она признается без подготовки.

Как она где-то читала, признание — это акт подтверждения своих чувств.

Говорилось, что после подтверждения взаимной любви акт общения считается признанием.

Так что внезапное признание в своих чувствах было бы не только бременем, но и попыткой воспользоваться его добротой, не больше и не меньше.

По крайней мере, как с Джуди, если бы у них была слегка романтическая атмосфера, она бы призналась в своих чувствах.

Но она лучше всех знала, что такой возможности у нее не будет.

Поэтому все, что она делала, казалось уродливым, грубым, резким и неправильным.

Даже так, она хотела показать ему только свою красивую сторону, проявлять смущающее аегё, которое могла показать только ему, и естественно быть с ним.

Кто в мире захочет ссориться с тем, кого любит?

Но поскольку у нее не было другого выбора, это было все, что она могла сделать.

…Но даже она теперь начала это осознавать.

Поскольку возможности признаться в своих чувствах не возникало, само время ускользало.

Если она продолжит тихо ждать возможности, он уйдет.

Каким-то образом она должна была создать возможность… Каким-то образом она должна была открыться.

…Казалось, ей придется признаться в своих глубоких и непостижимых чувствах к нему.

****

На следующий день я снова пропустил занятия с близнецами.

Но на этот раз мы были не одни.

Когда я приводил себя в порядок и спросил близнецов, находившихся в той же комнате,

«Как я выгляжу?»

Бабушка издала добрый смех и сказала с боку,

«Ты выглядишь великолепно, Кейден».

«Ах, спасибо».

Я улыбнулся ей так же и снова спросил мнение близнецов.

«Эй, ребята, как я выгляжу?»

«……»

«…..»

Близнецы сегодня тоже были одеты в аккуратную, но красивую одежду, не в академическую форму.

Асена носила легкое платье с коротким меховым пальто, мягко наброшенным на плечи, а Кирси была в элегантном костюме из двух частей.

Асена не ответила, нравится ли ей, как я одет. Но ее недовольство ясно передавалось.

Это Кирси заговорила.

«…Ты выглядишь действительно круто, оппа».

Мне просто нужен был ответ, поэтому я с энтузиазмом поблагодарил ее, но…

«Правда? Спасибо, Кирси».

«…Поэтому я и недовольна».

Следующие слова Асены заставили меня замолчать.

В этой неловкой атмосфере я мог только беспомощно улыбнуться бабушке Лиане.

В итоге, чего они хотели… чтобы я отказался от имени Прайстер и просто остался рядом с ними как простолюдин… но у меня не было намерения жить такой жизнью. Поэтому я еще раз поправил одежду.

Это был день встречи с семьей Джуди.