"...Взглянув на Кирси, которая молча ответила на мой вопрос, я почувствовал прилив волнения.

Может ли она все-таки вернуться к этой теме и начать ссору?

Но я знал, что если не утихомирить своё волнение, она заплачет.

Лучше, если она просто разозлится, чем заплачет.

"Слушай, Джуди сказала, что меня укусила какой-то жук."

Я приблизился к Кирси, повернув свою шею ближе к ней. Но в тот момент она только повернула голову с смущенным взглядом.

Её реакция была не такой, какой я ожидал, указывая на то, что она не разозлилась.

Она просто положила руку мне на плечо и осталась рядом, застыв на месте.

В этот момент, когда я задавался вопросом, почему она так поступает, Асена позвала меня с некоторого расстояния.

"....Оппа".

"Да?"

"...Пойдем за мной".

Она больше ничего не сказала и развернулась. Я почти забыл, но теперь мне нужно было сопровождать Асену. Мне не оставалось выбора, кроме как подчиниться её словам.

Я подумал, что это было бы хорошей темой для смены темы и заговорил с Кирси.

"Пойдем, Кирси. Асена хочет, чтобы мы последовали за ней".

Она кивнула.

Я задавался вопросом, почему она так быстро успокоилась.

Прежде чем уйти, по привычке, я поискал Дейзи.

Её блондинистые волосы были достаточно заметными, поэтому не было трудно найти её.

Когда наши взгляды встретились, Дейзи посмотрела на меня некоторое время, помахала рукой, не приветствуя меня кивком или молча сказав привет, и повернулась.

Она явно была раздражена. Я знал, что изменение сопровождающего было связано с воздействием Асены, но, возможно, Дейзи тоже была расстроена со мной.

Она знала, что иногда я чувствовал себя некомфортно с Асеной, поэтому обычно она спрашивала меня, прежде чем соглашаться на то, чтобы я сопровождал Асену.

Однако, если она была расстроена, потому что считала, что у меня были чувства к ней, и я всё равно не возражал против брака с Джуди, то я не мог много сказать. Я дарил ей цветы, предлагал сопровождать её и посылал продовольствие. Я проявлял признаки симпатии к ней. Если вдруг кто-то другой вступит в игру, даже если у меня не было чувств к ней, она могла разозлиться.

"Он просто играет со мной?" - такой вопрос, должно быть, пришёл ей в голову.

Конечно, это было не так. Каждый раз мои действия были искренними.

Конечно, я признаю, что мои мысли были мимолетными. На самом деле, пока бабушка не настаивала на помолвке с Джуди, я думал, что быть с Дейзи, моим любимым персонажем, не было бы так уж плохо.

Всё же бабушка сказала мне стараться, если есть девушка, которая мне нравится.

Хотя я не настойчиво преследовал её, я подсознательно проявлял свой интерес, что и привело к этим результатам.

Скорее всего, это уже всё в прошлом... но, думаю, я должен извиниться как-нибудь.

Увидев Дейзи, Кирси подняла голову и начала схватить меня за запястье, таща за собой.

Я позволил ей на мгновение потащить меня, но потом встал на своём.

"О, Кирси, подожди минутку".

Затем я посмотрел на Джуди.

Совсем недавно мы держались за руки, поэтому мне казалось слишком неловким уйти, не сказав ничего.

Это потому что держать за руку меня сильно нервировало и неловко? Или потому что я хотел немного подразнить Джуди? Или, возможно, я хотел набраться храбрости как мужчина?

Я легко защипнул щеку Джуди и сказал:

"Я пойду, Джуди".

Джуди, пораженная моим прикосновением, заметно покраснела, что вызвало у меня улыбку.

Было мило видеть её, всегда пытающуюся казаться сильной и уверенной, с ростом, сходным с моим, и хорошо набитыми мышцами, проявляющую такую девичью реакцию.

Джуди ничего не могла сказать и колебалась, прежде чем решительно повернуть свое тело к Дейзи.

Несколько дворян, видевших наши действия, начали шептать, обсуждаясь между собой.

"Не говорили они, что они всего лишь близкие друзья... но выглядит это более интимно, не так ли?"

"Я имею в виду... могут ли Айс и Прайстер действительно стать друзьями..."

"Но они выглядят хорошо вместе. Завидую Джуди."

"И они оба рыцари... кажется, это судьба."

Их шепоты заставили меня почувствовать себя хорошо. Давно уже никто положительно не реагировал на наши отношения.

Всего лишь несколько месяцев назад на меня обрушилась громкая насмешка.

Когда я смирял свои бурлящие эмоции, я вдруг заметил, что Кирси молчит.

Разве она тоже начала принимать это?

Однако, глядя на Кирси, я заметил, что её рука дрожит.

"Ох, боже."

Её внешность заставила меня почувствовать себя подавленно, но... мне просто нужно было идти медленно. Ей просто нужно было время.

Из-за присутствия других, я нежно похлопал её по плечу ласковым прикосновением, которое могло понять только она, и повел Кирси, удерживающую моё запястье, к Асене.

Кирси осталась одна в комнате, но тот образ продолжал мучить её разум.

Момент, когда Кайден держал руку Джуди.

Момент, когда он подержал её защеку и легонько щипнул - что-то, чего он делал только для неё.

Если бы всё оставалось только на этом, Кирси как-то могла бы это отмахнуть.

Она могла бы попытаться забыть о произошедших событиях и сосредоточиться на будущем.

Но больнее всего её ударило то, что действия Кайдена будут только нарастать, а не уменьшаться.

Если их отношения разовьются таким образом, то это не ограничится просто удерживанием рук. Это пойдет дальше - объятия, свидания... и даже поцелуи. И дальше.

В то время как Кирси могла находить только следы интимности, когда он спал, Джуди получила весь этот пакет чувств через сознательное чувственное общение.

Именно это оказалось для неё наиболее сложным.

Зависть мешала ей ясно мыслить.

Кирси нашла забавным то, что конечно осознала свои собственные чувства. Это было такое глубокое, но скрытое эмоциональное состояние, что проявилось только тогда, когда Кайден был увлечен кем-то другим.

Она видела свою старшую сестру вести себя подобным образом раньше. Асена планировала изгнать его из семьи, и хотя Кирси узнала об этом позже, Асена призналась свои чувства нашей бабушке...

Было удивительно, что Асена действовала до такой степени. Конечно, свадьба Кайдена была ускорена из-за этого, но, как сказал Кайден, это все равно должно было случиться как-то.

Когда-нибудь он покинет её... и все выражения привязанности исчезнут...

Кирси крепко сжала подушку, которую обнимала.

Она думала об этом множество раз, но это было невыносимое будущее. Это было будущее, о котором она никогда не задумывалась с тех пор, как он вошел в семью.

Она вспомнила выражение Кайдена, когда он смотрел на Джуди.

Она никогда не видела его таким. Он выглядел смущенным и возбужденным.

Увидев это выражение, она четко осознала различия в их любви.

Он любил её больше всего, но как к женщине он её вовсе не любил.

Наверняка, это все потому, что Кайден никогда не думал о ней таким образом.

Большое ощущение того, что он не отвечает её любовью, делало дыхание ей тяжелым.

Только думая о улыбке, которую он показал Джуди, Кирси понимала, в чем правильность.

Правильно было отпустить его и желать ему счастья.

Как брат и сестра, нет места для искажения их отношений, и Кайден и Джуди смогут жить счастливо вместе.

Однако, Кирси, несмотря на то, что знала, насколько это эгоистично, не могла заставить себя сделать это.

Она слишком боялась будущего, где она останется в стороне.

Дни, когда она не могла спать из-за зависти или тоски, были слишком яркими.

Она осознала, что чтобы изменить эту ситуацию, должно произойти что-то значительное.

Возможно, подсознательно она чувствовала, что это приведет к тому, что она оставила поцелуй на его шее - событие, которое должно передать её сердце.

Потому что даже если она решит признаться прямо, это не будет так просто, как она думала; даже Кирси знала, что она будет отвергнута, если признается без подготовки.

Как где-то прочла, признание - это акт подтверждения своих чувств.

Говорят, что после подтверждения взаимной любви, сам акт общения рассматривается как признание.

Поэтому, внезапное признание своих чувств для него было бы не только бременем, но и попыткой воспользоваться его добротой, ни больше, ни меньше.

По меньшей мере, как с Джуди, если бы у них была хоть какая-то романтическая атмосфера, она бы призналась.

Но она лучше всех знала, что такая возможность не подойдет к ней.

Таким образом, все, что она делала, казалось ей уродливым, грубым, жестким и неправильным.

Тем не менее, она хотела показать ему только свою прекрасную сторону, выставлять смущающую аэгё, которую она могла показать только ему, и естественно быть рядом с ним.

Кто в мире захочет ссориться с тем, кого любит?

Но так как у неё не было другого выбора, это было всё, что она могла сделать.

...Но даже она начинала понимать это сейчас.

Как возможность признания своих чувств не представилась, само по себе время ускользало.

Если она продолжит молча ждать возможности, он уйдет.

Как-то ей нужно создать возможность... Как-то ей нужно всё выложить на стол.

...Похоже, ей придется признаться в своих глубоких и непостижимых чувствах перед ним.

На следующий день я опять прогулял уроки с близнецами.

Но на этот раз мы не были одни.

Когда я приводил себя в порядок и спросил близнецов, которые были со мной в одной комнате:

"Как я выгляжу?"

Бабушка с любезной улыбкой ответила сбоку:

"Ты выглядишь отлично, Кайден."

"Ах, спасибо."

Так же улыбнулся ей и обратился к близнецам за их мнением еще раз.

"Эй, ребята, как я выгляжу?"

"......"

"....."

И сегодня близнецы тоже были одеты в аккуратные, но довольно красивые наряды, а не в их обычные униформы академии.

Асена была одета в легкое платье с коротким меховым пальто, которое нежно повисло на её плечах, а Кирси - в изящный двухчастный костюм.

Асена не ответила на вопрос, не понравился ли ей мой наряд. Но её недовольство было четко передано.

Это было Кирси, кто заговорила.

"...Ты выглядишь действительно круто, Оппа."

Мне нужен был всего лишь ответ, поэтому я с нетерпением поблагодарил её, но...

"Действительно? Спасибо, Кирси."

"...Именно поэтому я неудовлетворена".

Следующие слова Асены заставили меня остолбенеть.

В этой неловкой атмосфере я мог только бессильно улыбнуться бабушке Лиане.

В конце концов, то, что они хотели... было, чтобы я отказался от своего статуса Прайстера и просто был рядом с ними как простолюдин... но я не имел намерений вести такую жизнь. Так что я еще раз привел себя в порядок.

Это был день встречи с семьей Джуди.