Я первым отпустил руки близнецов, и когда официанты приблизились, я поблагодарил их и принял блюда, которые они предложили.

Пока каждое блюдо по очереди украшало стол, между обеими семьями в внезапной тишине витало странное напряжение.

Как бы мы ни старались смягчить атмосферу, давняя вражда, накопленная за годы, не исчезла в одночасье.

Как будто в подтверждение этого, Нера Айс, старшая дочь семьи Айс, смотрела на меня с едва заметным недовольным выражением.

Хотя они и были благородной семьей, принадлежащей к доброй фракции, похоже, среди них были такие, как она. Было очевидно, что ее взгляд изменился в тот момент, когда она услышала о моем изгнании из семьи. Возможно, это была какая-то форма элитизма, которую она несла.

В любом случае, это было общество, сильно связанное социальным статусом.

Однако при внимательном наблюдении замечаешь странные вещи: высокопоставленные дворяне, особенно главы семей, похоже, меньше заботятся о социальном статусе, чем те, у кого он ниже.

Так было с бабушкой, и так же было с герцогом Айс. Казалось, они не придавали большого значения тому, что я простолюдин.

Напротив, другие могли смотреть на меня свысока, как, похоже, делала Нера Айс, судя по тому, что я мог видеть.

Это не было большой проблемой, но определенно вызывало интерес.

Конечно, это могло быть не единственной причиной. Не стоит торопиться с выводами.

Нера никогда не была против моего брака с Джуди. Она была первым человеком, который сказал, что согласится, если я женюсь на Джуди.

Возможно, она просто настороженно относилась к Прайстерам (ко мне).

Но потом мне пришло в голову, что, возможно, она просто недолюбливает Джуди.

Однако, учитывая взгляд, который я не видел, когда впервые пришел как Прайстер, но увидел после разговора об изгнании, это могло быть связано со статусом, а не с происхождением.

Если подумать, Джуди тоже много страдала в семье из-за своего происхождения… Неужели Нера была причиной?

Так она сделала предложение, о котором до того момента было сложно думать: что семья Айс примет меня только после того, как я женюсь на Джуди.

Все это были лишь мои предположения без каких-либо конкретных доказательств, но я не мог не смотреть на Неру иначе.

Когда все блюда были расставлены на столе, официанты поклонились и ушли.

Разнообразные блюда были разложены в центре стола, и вино было разлито по бокалам. Еще было рано для алкоголя, но было бы неловко не иметь его в такой обстановке.

Особенно для семьи Айс, живущей в холодном регионе, они, должно быть, привыкли к алкоголю.

Бабушка первой подняла столовые приборы и заговорила.

«Приятного аппетита».

«Перед этим, не выпьем ли за это событие?»

Герцог Айс поднял свой бокал и предложил. Следуя его примеру, бабушка подняла свой бокал, а затем и все остальные последовали.

«За Айс и Прайстер».

Сказал герцог Айс.

«За Прайстер и Айс».

Ответила бабушка.

Мы чокнулись бокалами с человеком, сидящим напротив.

Когда прозвучал чистый звон бокалов, внезапно раздался голос, перекрывающий все.

— Чиньк! Хлюп!

Кирси, чокнувшись бокалом с Нерой, промахнулась, и вино пролилось на ее сторону стола.

«Кирси!»

Я поставил свой бокал и тут же встал вместе с Кирси.

Кирси растерянно моргала, глядя на Неру.

«Почему… почему ты так сильно чокнулась бокалами…»

Я тоже посмотрел на Неру с более острым взглядом, чем намеревался. Я чувствовал себя неуютно с самого начала… Не из-за этого ли?

Нера на мгновение моргнула, затем собралась и заговорила.

«…Простите».

Когда Нера извинилась, я сначала успокоил свой взгляд. Я глубоко вздохнул, чтобы унять эмоции, dubbing напишу текст на русском языке:

«…Ты в порядке?»

Я спросил.

«…Я в порядке».

Однако ее глаза совсем не выглядели в порядке. Ее ответ, что все нормально, казался поверхностным.

Возможно, ей не нравилась эта ситуация… Не из-за того ли, что я сказал перед помолвкой? Казалось, она пыталась это вытерпеть.

Как бы я ни вытирал ее одежду, пятно, которое уже образовалось, не исчезало.

«…Хочешь переодеться и вернуться?»

Я спросил ее, но Кирси на мгновение заколебалась и покачала головой.

«…Я останусь здесь».

Когда Кирси снова села, только тогда я заметил множество взглядов, устремленных на нас.

Герцог Айс первым заговорил.

«…Леди Кирси, позвольте мне извиниться от имени семьи. И Нера, будь осторожнее».

«Да, отец. И леди Кирси, я снова приношу извинения».

Нера охотно признала свою ошибку.

Незаметно мои глаза повернулись к Сиду Айс. Не знаю почему, но я хотел получить извинения и от него.

Сид Айс ничего не сказал, даже когда наши взгляды встретились. Хотя у нас был частный разговор для примирения, казалось, он не забыл о вражде между нашими семьями.

Конечно, я не искал ссоры… но я тоже был старшим сыном семьи.

Я не хотел отводить взгляд от Сида.

Пока я смотрел на него некоторое время, Асена снова взяла меня за руку.

«…Успокойся, оппа».

Реакция Асены сильно отличалась от предыдущей. Когда она подняла тему изгнания, я подумал, что она хочет разорвать помолвку и говорила из-за раздражения. Теперь же она пыталась сохранить теплую атмосферу.

Возможно, причина, по которой она подняла эту тему ранее, заключалась в том, что это не следовало откладывать.

Но опять же, ее последующее опускание головы не многое объясняло.

Все эти сложные мысли беспокоили меня и не могли быть разрешены, потому что я не мог заглянуть в сердца других. Я также не мог сейчас спрашивать об этом.

Отпустив все сложные мысли, я вздохнул и отвел взгляд от Сида Айс.

«…Давайте приступим к еде».

Бабушка освежила атмосферу.

По ее словам все снова подняли столовые приборы.

«…Ах».

В этот момент Кирси вскрикнула.

Чувствительный к ее реакции, я спросил: «…Что, Кирси? Все-таки хочешь переодеться?»

«Нет… Все в порядке».

Ее реакция была странной, но, видя, что она отказывается от предложения, я повернул голову вперед.

Джуди выглядела виноватой.

Простить ее было делом Кирси, но мой гнев к ней угас, когда я посмотрел на нее.

Да, это, должно быть, была ошибка.

Мой всплеск гнева, вероятно, был вызван моими собственными предположениями, что это было намеренно.

Я держался за ненужные обиды, основанные на предполагаемом характере Неры.

Чтобы разрядить атмосферу, я решил сделать что-то сам.

Я поднял бокал, который поставил, не отпив, и протянул его Джуди.

«За нас».

Джуди покраснела и медленно подняла свой бокал.

— Чиньк.

Бокалы звякнули с чистым звуком.

Герцог Айс улыбнулся, и даже у бабушки появилась легкая улыбка.

«Ох!»

В этот момент Кирси снова вскрикнула.

Когда я повернул голову к ней, у нее было болезненное выражение лица.

«Что случилось?»

Я спросил ее более серьезным тоном.

«Н-Нет, ничего».

Кирси снова попыталась уйти от темы, но на этот раз я не позволил ей.

Если это что-то, что она не может сказать вслух, она может сказать мне тихо.

Я наклонился ближе к ней и тихо спросил: «Что случилось? Расскажи мне».

«Оппа… Не стоит поднимать шум из-за этого. Не создавай проблему из-за меня».

«Что ты имеешь в виду?»

Мой голос начал наполняться гневом.

«Н-Нера Айс… продолжает бить меня по ноге».

От ее слов я почувствовал, как на мгновение вспыхнуло мое лицо.

Нера постоянно пинала Кирси под столом?

И Кирси терпела все это только для того, чтобы не испортить атмосферу помолвки?

«…»

Но даже в своем гневе я чувствовал стыд… но возникло сомнение.

А что, если это была игра?

Кирси никогда не лгала мне в лицо, но это могло быть впервые.

Я обещал быть ее опорой, так что мне было действительно стыдно так думать, но мне нужны были доказательства.

«Дай посмотреть».

Поскольку мы продолжали шептаться, внимание других снова было приковано к нам, но для меня было что-то более важное.

Кирси покачала головой.

«Н-Нет, все в порядке, оппа».

«Дай посмотреть».

Мой голос стал громче.

Кирси заколебалась и повернулась на стуле.

Ее нога была обращена ко мне, и я осторожно приподнял подол ее платья.

И там я увидел красный след, текущий по ее светлой ноге.

Вот оно.

Я поднял голову и посмотрел прямо на Неру.

«Что это, Нера Айс?»

Мои слова не были вежливыми. Кровь моей младшей сестры, которую я никогда раньше не видел, разозлила меня.

Нера казалась растерянной. Она закатила глаза и прикусила губу.

«…Она первая начала».

Она тоже почувствовала мой гнев и приняла враждебный тон.

«Кирси первая начала?»

«Да. Она первой меня пнула и посмотрела на меня».

Когда я повернул голову к Кирси, она опустила свою.

«Я-я случайно это сделала. Но я не смотрела на нее; я пыталась извиниться».

«И потом?»

«После этого я ничего не делала. Но она пролила на меня вино, продолжала пинать меня по ноге, и…»

Я снова посмотрел на Неру.

«Нера Айс. Может быть, нелепо спорить из-за мелочей, но даже увидев кровь моей сестры, ты не можешь извиниться?»

«Я уже извинилась ранее».

Судя по поведению Неры, казалось, она не хочет признавать свою ошибку, а не то, что она считает, что не сделала ничего плохого.

Да, теперь, когда я думаю об этом, Кирси… и даже Асена. Им с самого начала не нравилось это событие.

Возможно, Сид Айс тоже, но я не мог сказать точно.

«Нера, пойми атмосферу».

Грозный тон герцога Айс прозвучал.

Однако Нера, похоже, достигла своего предела и взбунтовалась против него.

«Отец, разве я не сказала, что она первая начала?»

«Это была ошибка, и она пыталась извиниться. Но кто пнул ее и испортил одежду?»

«…»

Я проговорил сквозь стиснутые зубы: «Теперь я вижу, вино тоже было умышленно».

«…»

«Ха-ха, это…»

«Отец, давай остановим это сейчас».

Нера холодно сказала.

«Что?»

«Эту шутку. Я имею в виду, мы не можем примириться с Прайстерами, как и ожидалось».

Бабушка тоже вмешалась.

«Не говори плохо о Прайстерах, особенно в таком тоне».

Только тогда Нера вздрогнула, избегая зрительного контакта и закрыв рот.

Но разгоряченную атмосферу было трудно успокоить.

Удивленные глаза Джуди блуждали вокруг. Она красиво оделась, но теперь это казалось напрасным.

«Извинись перед моей сестрой».

Я сказал, но…

«Я не собираюсь слушать Прайстера. Особенно если он простолюдин».

Теперь это становилось запутанным. Всегда ли так было, или это из-за вражды между семьями?

Асена встала в этот момент.

Затем она взяла бокал с вином и плеснула прямо в Неру.

— Плеск!

«Ух!»

Нера не успела увернуться, так как Асена была слишком быстра.

Как и у Кирси, ее одежда промокла.

«Не говори плохо о моем брате».

Нера вытерла мокрое лицо и непреклонно сказала.

«Хм. Этот брат, который пришел с засосом на шее, встречаясь со своей будущей женой?»

Это был комментарий, направленный на меня, так что я не слишком разозлился. Но, учитывая мое положение, я не мог просто пропустить это мимо.

«Нера Айс, ты должна ответить за это оскорбление».

«Как ты собираешься заставить меня ответить?»

«Я думаю о публичном поединке с Сидом Айс, чтобы урегулировать дела между нашими семьями».

Сид Айс посмотрел на меня. На этот раз я не отвел взгляд.

«Хватит!»

Герцог Айс встал, ударив по столу.

Следом за ним встал и Сид Айс, который до этого молчал.

Джуди все еще колебалась, глядя на меня, словно ища помощи, а Нера вытерла остатки вина и тоже встала.

Герцог Айс снова заговорил.

«Миссис Лиана, я приношу извинения за всю грубость сегодня».

«…Мне тоже жаль».

Бабушка извинилась, что было редкостью.

Герцог Айс продолжил.

«…Пропасть между нашими семьями кажется глубже, чем ожидалось».

«…Действительно».

«…Давай пересмотрим помолвку».

Джуди воскликнула в удивлении.

«О-Отец!»

«Джуди, нам пора уходить».

Он отошел, и Джуди, с расстроенным выражением, снова посмотрела на меня.

Я тоже страдал, но нет, это было неправильно. Я не хотел переходить в семью Айс ценой унижения моей сестры.

Когда я не мог ничего ответить, Джуди медленно встала со своего места. Она поклонилась бабушке и тоже покинула место.

Да, в конце концов, вот что такое церемония помолвки. Чтобы увидеть, могут ли семьи поладить.

…И мы не смогли.

****

Это была просто ошибка.

Когда она села на стул, ее нога случайно ударила по ноге Неры Айс, которая была неправильно вытянута.

Кирси вздрогнула и посмотрела на Неру, но та не отреагировала и просто отвела взгляд.

Неужели она не хотела показывать слабость? Из-за отсутствия реакции Кирси засомневалась, ударила ли она вообще Неру.

Кирси слегка склонила голову и извинилась перед ней.

Нера все еще не реагировала.

Но внимание Кирси не было сосредоточено на этом, так что она отпустила ситуацию.

Важным было… слова Асены.

Новость о том, что Кейдена исключат из семьи. Ей пришлось надеяться, что с этим все получится.

Но из-за обещания бабушки этот план красиво рухнул, и Кирси ощутила глубокое отчаяние.

Теперь что ей делать?

Она не могла понять, как остановить уход Кейдена.

Подняв глаза, она увидела, что Нера все еще смотрит на нее.

В отличие от ранее, Кирси, видя ее такой, сделала то же самое.

Извинение ранее не было потому, что она проиграла в споре. Избегание зрительного контакта было лишь потому, что она сосредоточилась на Кейдене.

Но решительный взгляд Неры, словно она готова драться, заставил Кирси ответить тем же отношением.

Она смотрела на нее так некоторое время.

Затем, когда их бокалы почти соприкоснулись, Кирси заметила, что рука Неры приближается быстрее, чем ожидалось.

В одно мгновение решение было принято. План тоже.

Кирси ослабила хватку на бокале, который держала, и когда бокал Неры столкнулся с ее, вино пролилось на нее.

Сразу после этого она притворилась самым добрым человеком в мире. Она вела себя так благородно, не желая, чтобы Кейден ее невзлюбил.

На самом деле, это не было таким уж сложным притворством. Она лучше всех умела притворяться добрее перед Кейденом. Она также лучше всех умела устраивать истерики перед Кейденом.

Чувства вины тоже не было. Кроме случайного удара по ноге Неры и легкого удержания бокала с вином, она не сделала ничего плохого.

Она просто воспользовалась возможностью.

Неру заставил герцог Айс извиниться перед ней.

И Кирси… когда никто на нее не смотрел, подняла уголки губ и ухмыльнулась Нере.

Она никогда не думала, что у нее есть такая злобная сторона, но если это было ради защиты Кейдена, это не имело значения.

И план, который она разработала ранее для защиты Кейдена, рухнул, что вызвало у нее печаль и сложные чувства.

Но Нера Айс, похоже, разозлилась из-за того, что ей пришлось извиняться, и сильно ударила Кирси по ноге.

С этой болью пришло и удовольствие Кирси.

Казалось, это был ясный путь. Учитывая характер Кейдена, это был слишком очевидный путь.

«…Ах».

Кирси притворилась, что удар был сильнее, чем на самом деле. Затем, сразу после, она улыбнулась Нере, словно говоря: «И это все, что ты можешь?»

Ее болезненный голос был для того, чтобы Кейден услышал, а улыбка — чтобы Нера увидела. Она продвигалась с планом.

Так что, когда она увидела, как Кейден злится за нее, Кирси пришлось успокоить свое бьющееся сердце.

Она чувствовала себя такой счастливой, что он сделал что-то для нее, даже когда на кону была его помолвка.

Конечно, она не могла ни смеяться, ни плакать от радости.

Сразу после ответа Кейдену Кирси приложила все силы, чтобы скрыть свои эмоции.

Глядя в глаза Кейдену, он все еще казался злым, а Асена была равнодушной, как обычно.

Но, видя, как дрожат губы Асены, как у Неры, Кирси могла сказать, что она тоже подавляет сильное удовольствие.

.

.

.

Однако удовольствие длилось недолго.

На следующий день.

Бабушка снова вызвала трех братьев и сестер.

Когда мы все собрались, она сказала:

«Кейден, я нашла твою следующую невесту».