До утра Асена чувствовала странное счастье, словно ее настроение взлетело до небес.

Намеренно или нет, благодаря действиям Кирси между семьями возник разлад, и в результате помолвка между Кейденом и Джуди была отменена.

Хотя Кейден и Джуди выглядели недовольными, это было мелочью.

Асене особенно не нравилось, что Кейден проявил интерес к Джуди, но, учитывая его добросердечную натуру, она не могла не думать, что это, возможно, неизбежно.

«На самом деле, это может быть отличной возможностью сблизиться с оппой, когда он будет разбит сердцем», — подумала она.

Конечно, это был план, который не был реализован, но она твердо верила, что он сработает.

Вот почему Асена впервые за долгое время не боялась вызова бабушки. Она думала, что, вероятно, ее будут ругать за вчерашние события. Однако, даже если бы ее отругали, она не думала, что это счастливое чувство исчезнет.

«…Мне жаль за вчера, Кейден».

Бабушка начала с этих слов.

Удивительно, но Кейден не ответил на ее слова. Казалось, он выражал, насколько разочарован.

Разочарованный вид Кейдена из-за неудачной женитьбы на Джуди заставил сердце Асены сжаться.

Она ревновала к привязанности, которую Кейден уже проявил к Джуди. Ей хотелось, чтобы эта любовь была направлена на нее.

Асена задумалась, почувствовал бы Кейден такую же боль, как она, если бы она пережила что-то подобное из-за другого мужчины.

Возможно… этого бы не случилось. Она тоже это знала и, возможно, поэтому так старалась.

«Но… да. Это моя вина, что я не учла вражду между нашими семьями».

Лиана спокойно говорила, потягивая чай. Казалось, что за вчерашние события не будет выговоров.

«Пролить вино на одежду Кирси и пинать ее…»

Ее взгляд затем переместился на шею Кейдена.

«…назвать простой укус насекомого засосом…»

Кирси незаметно сглотнула слюну. До недавнего времени она надеялась, что засос будет более заметным как проявление ее привязанности к Кейдену, но теперь она была рада, что он не оставил такого явного следа.

Кейден провел пальцем по красному следу на шее, прежде чем ответить.

«…Это правда. Я был… довольно оскорблен».

«Жаль, что помолвка была отменена, но, возможно, это к лучшему. Мы не можем отправить тебя в такую семью. Возможно, мы заставили тебя принести большую жертву ради мира».

«Нет, бабушка. Я тоже хотел уйти, как я упоминал ранее».

«…»

Асена снова прикусила губу от слов Кейдена. Каждый раз, когда Кейден говорил, что хочет уйти, ей казалось, что в ее сердце вонзается кинжал.

Как она могла перевернуть эти чувства и когда?

«Я внутренне рассматривал возможность преследовать семью Айс и привлечь их к ответственности за этот инцидент, но у меня есть срочные личные дела, поэтому я решил пока это оставить».

Глаза Лианы тут же скользнули по близнецам.

Асене не составило труда угадать, какую проблему Лиана должна была решить. Вероятно, это касалось чувств Асены и Кирси к их брату.

Лиана продолжила.

«Так что давай перетерпим эту ситуацию всего один раз. Прости, Кейден. Тебе придется вынести эти оскорбительные слова о тебе…»

«Все в порядке. Асена уже плеснула вином в Неру Айс, не так ли? Это немного улучшило мое настроение. И… я не хочу создавать конфликты с Джуди в текущих обстоятельствах».

«…Понимаю».

Лиана кивнула.

Она подняла свою чайную чашку и наслаждалась чаем, прежде чем посмотреть на всех присутствующих.

А затем она бросила бомбу.

«Кейден, я нашла твою следующую невесту».

От ее слов близнецы одновременно вскочили.

— Друуук!

«…Ах».

«…Б-Бабушка».

Они не могли не расширить глаза и рты в неверии.

Но Лиана оставалась спокойной.

« Сядьте».

Казалось, она предвидела их реакцию.

Кейден тоже выглядел ошеломленным вместе с близнецами.

«…Бабушка, так скоро?»

«…Я знаю, что твое сердце еще не полностью исцелилось. Однако помолвки не всегда ждут этого. В конце концов, если семьи согласны, это может продолжаться».

«……?»

Лиана протянула руку. Ее морщинистые руки нежно погладили волосы Кейдена.

«Кейден. Прости, что все тороплю. Но… этой бабушке трудно долго оставаться в этой академии. Поэтому я хочу найти тебе подходящую девушку, прежде чем уйти. Пожалуйста, пойми».

«…С-Ха… Хорошо. Если это воля бабушки… то я последую».

Кейден моргнул в замешательстве, но не стал возражать словам Лианы. Хотя он казался грустным, Лиана была благодарна и горда за него.

«Ты тоже знаешь эту девушку. Старшая дочь семьи Хекстер… Дейзи Хекстер — твоя невеста».

Кейден удивленно моргнул.

«…Дейзи?»

«Да. Она показалась хорошей девушкой, и я слышала, что вы хорошие друзья. Кто-то, с кем ты уже дружишь, должен быть более подходящим спутником жизни, верно?»

Кирси, которая больше не могла терпеть, вмешалась.

«Э-Это… Это неправильно».

Лиана, бросившая на Кейдена извиняющийся взгляд, убрала свое выражение и холодно посмотрела на Кирси.

Ее взгляд, казалось, упрекал Кирси за ее чувства к Кейдену.

«Что ты имеешь в виду, „это неправильно“?»

«Эм… Оппе тоже нужно время, чтобы подумать… Э, нет, больше того, Дейзи…?»

«…Кирси».

Кейден вмешался.

«Если это воля бабушки…»

«Нет, я не согласна!!»

Кирси закричала, сжав оба кулака. До утра она была в приподнятом настроении, но не могла понять, что это за внезапный гром среди ясного неба.

Кейден встал и подошел к Кирси, пытаясь вытереть ее текущие слезы.

«…Пора привыкнуть…»

Но тут Лиана, наблюдавшая сзади, вмешалась.

«Кейден, не вытирай ей слезы».

«…Что?»

«Плачут они или нет, истерика ничего не решит».

Взгляд Кирси начал становиться яростным. Кейден не мог не удивиться этому взгляду.

Это был неуважительный взгляд, направленный ни на кого иного, как на их бабушку.

Кейден встал перед ней и закрыл ее лицо от Лианы, скрывая ее поведение.

Но Кирси не остановилась.

«Бабушка, когда я устраивала истерику?»

«…»

«Это всего один раз. Раньше я хорошо слушалась…!»

«…»

«Почему ты не уступишь хотя бы раз?!»

«Кирси, ты знаешь, что это не только от меня зависит».

Взгляд Кирси, спрятанный за Кейденом, наконец утих. Она на мгновение заколебалась, затем посмотрела на Кейдена.

«Оппа…»

«……»

«Хотя бы раз… хорошо…? Пожалуйста, остановись, не оставляй меня…»

В тот мимолетный момент, когда его рука невольно двинулась к щеке Кирси, Лиана снова остановила действия Кейдена.

«Кейден».

Просто назвав его имя, этого было достаточно.

Он подумал про себя: «Да, возможно, они так себя ведут, потому что постоянно получают внимание».

Увидев его колебания, глаза Кирси наполнились отчаянием.

«Кейден. Прости, но тебе нужно выйти на некоторое время», — сказала Лиана извиняющимся тоном.

«…»

«Мне нужно поговорить с близнецами наедине».

Кейден крепко закрыл глаза. Сразу после этого он поклонился Лиане и покинул комнату.

После ухода Кейдена пыл близнецов стал еще яростнее. Как будто последний барьер, сдерживавший их, исчез.

Лиана, видя близнецов и чувствуя глубину их любви, была опечалена тем, насколько отчаянной была ситуация.

«Я не могу исполнить ваши желания».

Это было первое, что сказала Лиана.

«Кейден женится на Дейзи».

Даже услышав эти слова, Асена не дрогнула.

«Бабушка. Если ты нас любишь, пожалуйста, уступи нам хотя бы раз».

«…Ха. Ты просишь разрешения?»

«Да».

«Ты говоришь, подумав?»

Взгляды трех женщин встретились в воздухе. Возможно, было счастьем, что Кейден покинул это место; потому что взгляды трех Прайстеров не были добрыми друг к другу.

Ледяной взгляд сереброволосой Лианы столкнулся с близнецами. Как бы близнецы ни вели себя как тигры в академии, они не могли превзойти Лиану, которая дольше всех жила как Прайстер.

«Как я сказала, эта проблема не заканчивается моим разрешением. Разве вы не подумали о шоке, который испытает ваш брат?»

«Мы сами разберемся с этой проблемой. Почему ты останавливаешь нас, даже не дав попробовать?»

«Потому что я знаю, что это не закончится хорошо».

«Даже если это может быть так!»

Асена повысила голос. Но затем, внезапно осознав, что ее слова могут дойти до Кейдена снаружи, она взглянула на дверь и заговорила искренним тоном.

«…Даже так, я попробую. Я не хочу отпускать оппу, даже не попытавшись».

Внезапно Кирси подошла к Лиане и упала на колени рядом с ней.

Дрожа и трясясь, она взяла руку Лианы и прижалась к ней лбом.

«Пожалуйста, бабушка… Пожалуйста…»

Лиана почувствовала, как слезы текут по ее руке. В итоге даже ее взгляд начал колебаться. Казалось, слезы ее драгоценной внучки влияли на нее.

Но она покачала головой и заговорила, словно ей было больно это говорить. Это был дрожащий голос Лианы Прайстер, который редко можно было услышать.

«…Если бы вы пришли с Кейденом и поговорили со мной, я бы не знала».

«……?»

«Если бы он так сильно вас любил, что искал моего разрешения и благословения… Если бы только…»

Лиана не могла закончить свое предложение.

«…Но это не так. Это односторонняя любовь, и Кейден не вовлечен. Этот ребенок… Пора ему быть счастливым. Почему вы хотите снова втянуть его в трудности и невзгоды?»

Кирси прошептала рядом с Лианой.

«Я не могу без оппы… Правда, не могу…»

Слушая мольбу Кирси, Лиана взорвалась. Как будто она пыталась скрыть свои эмоции, повышая голос.

«Для начала, вы не смогли разобраться между собой!»

Лиана выпалила с огненным гневом, затем понизила голос, как это сделала Асена, возможно, чтобы Кейден не услышал ее.

«Даже если бы я разрешила, вы не были бы счастливы…»

С таким пониженным голосом скрытая боль снова всплыла на поверхность. Слезы начали скапливаться в уголках глаз Лианы.

«…Асена, ты будешь в порядке?»

«……Да?»

«…Кирси, ты будешь в порядке?»

«……?»

«Даже если я разрешу… Вы, как близнецы, не будете ли ссориться из-за оппы? Семейный разлад страшнее внешних врагов… Я должна это предотвратить…»

По мере того как маска Лианы разрушалась по частям, осталась только одна женщина, размышляющая и терзающаяся. Хрупкая женщина, которая не могла принять решение и скрывала свою истинную сущность от всех, кроме своего мужа. Теперь эта сторона была открыта даже ее внучкам.

Кирси подняла руку Лианы и прижала ее к своей щеке.

«Бабушка… Я не буду ссориться с унни… Пожалуйста… Не вмешивайтесь в нас больше… Пожалуйста, перестаньте отправлять оппу к другим женщинам…»

«……»

«И без того так трудно признаться в своих чувствах… Почему ты делаешь это еще труднее для нас…»

Лиана вытерла слезы рукой, затем снова застыла в выражении. Но несмотря на ее попытку снова казаться жесткой, близнецы не могли найти той могущественной Лианы Прайстер, которую они чувствовали раньше.

Все, что они видели, — это пожилая женщина, которая заботилась о них и своей семье.

Лиана сказала.

«…Кирси. Я все еще не могу поверить, что ты любишь Кейдена. Подумай еще раз, не иллюзия ли это. Если семейная любовь слишком глубока, ее можно спутать с любовью к противоположному полу—»

«—Шея оппы».

Как только она услышала эти слова, Лиана глубоко вздохнула.

Кирси не проявила милосердия, глядя на удивленную Лиану.

«…Это не синяк от укуса насекомого. Как сказала Нера… Это засос».

«К… Кирси».

«Я оставила его. Я оставила его, бабушка».

«…Ах…»

Лиана отняла руку от прикосновения Кирси и закрыла лицо.

Ее плечи дрожали, словно ее глаза, закрытые руками, проливали слезы.

Спустя долгое время Лиана наконец заговорила, словно вздыхая.

«…Даже так, это невозможно. Я уже договорилась с семьей Хекстер».

Но даже когда бабушка слабела на глазах, Асена не остановилась.

«…Семья Айс… Мы молчали, потому что наши семьи были равно сильны».

«…Что ты говоришь?»

«Но семья Хекстер — это не то же самое. Если они заберут оппу у меня… семье Хекстер придется приготовиться».

Даже без явного указания, к чему должна приготовиться семья Хекстер, Лиана легко это поняла.

Однако, даже ослабев, Лиана не упустила слабое место.

«…Тогда ты и твой брат будете направлять мечи друг на друга».

«……»

«Кейден уже будет с семьей Хекстер».

«……»

«Любовь угаснет. Пустые угрозы не поколеблют меня».

Лиана медленно встала. Она сказала:

«…На этом закончим на сегодня. У меня слишком запутаны мысли».

Кирси заговорила с уходящей бабушкой.

«Я… я же сказала тебе, бабушка… Скоро я буду честной… Я признаюсь в своих чувствах оппе».

«…»

«Когда придет это время… Если все получится хорошо… Пожалуйста, пойми меня тогда».

Услышав слова Кирси, Лиана некоторое время колебалась.

Затем, не сказав ни слова, она покинула комнату.