Дейзи была ошеломлена, когда ее отец внезапно упомянул, что она была обещана кому-то.

Хотя у нее не было никого, к кому она питала особые чувства... был человек, который ее интересовал.

Смутно она надеялась, что между ней и Кейденом что-то произойдет.

Однако эта надежда была мгновенно разрушена, когда у Кейдена внезапно появилась невеста.

Всего несколько дней назад ее отец рассматривал Кейдена как потенциального жениха для нее. Но теперь, когда так быстро был выбран другой мужчина, она не могла не чувствовать легкого недовольства.

Но с продолжением слов отца Дейзи пришлось затаить дыхание.

«…Дейзи, твой жених — Кейден Прайстер».

«…Что?»

Дейзи моргнула своими ясными глазами. Яркий свет начал распространяться по ее лицу, заменяя легкое недовольство, которое она проявляла ранее.

«Я говорил тебе несколько дней назад. Кейден Прайстер может быть твоим женихом, так что готовься».

«Но… Кейден с Джуди Айс…»

«Хм? Джуди Айс? Леди из семьи Айс?»

«Да».

«Почему вдруг всплыла Джуди Айс? Она, возможно, возлюбленная Кейдена?»

Дейзи замолчала.

Только теперь она поняла, что ее отец ничего не знал о личных разговорах Кейдена и Джуди.

Разве Кейден не говорил, что они не сделали официального объявления из-за некоторых обстоятельств?

«Ох… нет. Это не так».

«Даже если бы это было так, это не имело бы значения. В политических браках нет места эмоциям. Теперь ты должна думать только о том, как хорошо жить с Кейденом».

Граф Хекстер медленно посмотрел на Дейзи.

«…Но это человек, которого этот отец тщательно выбирал после долгих размышлений. Он может быть приемным ребенком из семьи простолюдинов, но… я слышал, что он завоевал благосклонность леди Лианы, бывшей герцогини. Я не уверен насчет его отношений с близнецами… хм. Тем не менее, вступление в брачный союз с Прайстерами было бы большим преимуществом для нас по сравнению с посредственной или низкоранговой семьей».

«…Да. П-правильно».

Слова не совсем доходили до ушей Дейзи. Ее мысли кружились слишком быстро.

Как сказал ее отец, политические браки не предназначены для эмоций, но… теперь, когда она сама была вовлечена, чувства Дейзи были иными.

Осознание того, что она действительно выйдет за него замуж. Ожидание эмоций, которые будут расти по мере их сближения. Облегчение от того, что ее связывают не с каким-то странным человеком, а с Кейденом, с которым она могла найти общий язык… и волнение от самого этого человека. Все эти эмоции нахлынули как приливная волна от одного лишь слова «жених».

«К тому же… разве его не очень любят простолюдины? Леди Лиана, герцогиня, спросила, не может ли Кейден поселиться в наших владениях. Это удачное развитие событий. Тебе не придется уезжать в земли Прайстеров. Более того, с припасами, которые он нам подарил, наши люди примут его… Это зависит от твоего решения, но я думаю, нет лучшего мужчины для тебя, чем он».

«……»

«Дейзи, как ты думаешь… ты справишься с семейной жизнью?»

По крайней мере, на этот вопрос Дейзи смогла собраться с мыслями и ответить. Она подняла голову и встретилась взглядом с графом Хекстером.

«Да. Я верю, что смогу».

****

Кирси пришла в библиотеку.

Она поняла, что слишком увлеклась ситуацией.

Хотя она была далека от прилежной учебы… как она узнала о поцелуях в прошлом, она надеялась, что и на этот раз сможет что-то узнать.

Она чувствовала, что эта отчаянная ситуация не закончится легко.

Как бы она ни пыталась разорвать помолвку Кейдена, бабушка приведет новую кандидатку.

Что-то должно было измениться.

И в качестве выхода Кирси в итоге выбрала признание.

Другого варианта не было. Ей казалось, что она должна как-то столкнуться со своими чувствами.

Как любовь, которую она осознала слишком поздно, она должна была действовать быстро.

Асена уже готовилась к чему-то.

Будь то ее решимость убрать имя Прайстер из его имени или поцелуй давным-давно…

Она осознала свои чувства и действовала в соответствии с ними.

Конечно, Кирси знала, что даже планы Асены в последнее время рушились.

Но она не могла просто стоять и смотреть.

Потому что, даже если многое стало неопределенным, одно оставалось ясным.

Она не могла вынести, что Кейден уходит от нее, и хотела провести с ним свою жизнь.

Она поняла, что может быть счастлива, только если его привязанность будет направлена исключительно на нее.

«Ах…»

Прежде чем искать на полках библиотеки, Кирси пришлось успокоить свое сердце.

Последствия ее спора с бабушкой все еще давали о себе знать.

Теперь она решила броситься к Кейдену, не заботясь о мнении бабушки, но это было не так просто, как она представляла.

Поскольку она любила свою бабушку, ей было трудно вонзить кол в ее сердце, но она не могла просто стоять и смотреть, как Кейден уходит.

Это была ее жизнь, и она добьется того, чего желает.

Как бы сильно она ни любила свою бабушку, она не могла отказаться от Кейдена.

Она быстро осмотрела библиотеку, глазами ища нужные книги.

«Искусство любви».

«О жестокости политических браков».

«Как ладить с другим человеком».

«Когда я влюблюсь в своего жениха?»

Найти книгу, идеально соответствующую ее ситуации, было сложно.

Книг о признаниях было немного. Возможно, потому, что политические браки были так распространены.

«Азбука поцелуев».

Она остановилась на книге, которую помнила из прошлого. Может быть, из-за знакомства. Прежде чем она осознала, ее рука уже держала книгу.

Она пролистала книгу, пропуская знакомые иллюстрации и объяснения.

От мягких поцелуев до оставления засосов.

В иллюстрации глубокого поцелуя было краткое описание ниже, гласящее: «Последняя стадия поцелуя. Доставляет глубокое удовольствие».

Она ожидала, что поцелуи будут приятными, но в то время она не могла в полной мере относиться к понятию глубокого удовольствия.

Она не думала, что разница будет такой большой.

…Однако, теперь, когда она испытала этот акт, она поняла, что это описание было неправильным.

Нет, не совсем неправильным, но она осознала, насколько неадекватным было это описание.

Его нельзя было описать просто как «глубокое удовольствие».

Даже сейчас, представляя это, ей было трудно дышать.

Удовольствие, которое растапливало мозг. Удовольствие, которое вызывало мгновенное привыкание. Как наркотик.

Даже если это было неуместно помещать такое описание, Кирси знала, что сделала бы это снова, если бы у нее был шанс.

Она уже боролась каждую ночь, вспоминая их поцелуи.

И она бесконечно представляла, что будет делать дальше…

Крепко обнять его за шею и запечатать их губы без малейшего зазора. Засунуть язык в его рот и дразнить его язык, словно ест конфету. Дышать через его рот. Посасывать его нижнюю и верхнюю губы, пока они не опухнут. Перевернуть его, обнимая, и целовать его, лежа под ним. Очень нежно, осторожно целовать его с эмоциями волнения и ожидания, когда он бодрствует.

Так много всего она хотела сделать.

Чувствуя это, Кирси в то же время знала, что поцелуи — это не конец.

Как она узнала на уроках полового воспитания, было удовольствие за пределами поцелуев.

Ей было трудно даже представить это. Если это было просто физическое удовольствие, она могла смутно понять, на что это может быть похоже. Возможно, похоже на удовольствие, которое она чувствовала, когда фантазировала о Кейдене и успокаивала свое разгоряченное тело по ночам.

Ее любопытство вызывало эмоциональное удовольствие, подобное тому, что она чувствовала во время их поцелуев.

И по крайней мере в этом аспекте это было то, что она не могла сделать, пока он спал.

Ведь им нужно было двигать телами вместе, так что она не могла это сделать, если он спал.

Если она хотела узнать это удовольствие, у нее не было выбора, кроме как приложить усилия здесь, в библиотеке.

Отложив краткие воспоминания, Кирси вернула книгу на полку.

И продолжая искать, ее взгляд остановился на одной книге.

«Любовная жизнь простолюдинов».

Она раньше ее не читала.

Но она сразу почувствовала, что из этой книги можно многому научиться.

Потому что простолюдины редко были вовлечены в политические браки. Поэтому признания в чувствах и то, что следует за ними, происходили часто.

****

На следующий день Джуди проснулась с тяжелым сердцем.

Накануне она не смогла сдержаться и наконец пролила слезы.

Только теперь она поняла, как сильно ждала своей жизни с Кейденом.

Всегда так бывает, что истинную ценность чего-то осознаешь только после потери.

Может быть, теперь, когда она была одна, в переносном и буквальном смысле, она наконец могла быть честной с собой.

В то же время она чувствовала невероятную горечь.

Их помолвка состоялась из-за ее семьи, но ей было трудно принять, что разрыв помолвки произошел из-за семей и не был связан с чувствами вовлеченных сторон.

«Нера».

Снова… это была Нера Айс, которая вмешалась.

Ее сводная сестра и человек, которого она не любила.

В конце концов, из-за Неры Джуди страдала в детстве.

Хотя она не хотела оправдываться, Джуди считала, что Нера сыграла роль в ее замкнутой и оборонительной личности.

И теперь, из-за этого инцидента, Джуди испытывала сильную ненависть к Нере.

Это был первый раз, когда у нее было такое сильное желание проклясть кого-то.

Она знала, что ничего не может сделать против Неры, законной дочери главы семьи, но все же знала, что будет держать эту обиду до самой смерти.

Кто, черт возьми?

Кто бы стал пинать и проливать вино на таком официальном мероприятии? Почему это должно было случиться именно в тот день?

Если бы Нера не сделала этих вещей, Джуди могла бы вытерпеть все, как всегда. Она могла бы выдержать все унижения и позор. Так почему она должна была вмешаться именно в тот день?

Кейден был ее первым другом и человеком, который разделял ту же боль. Она видела, как ярко он сияет и насколько он прямолинеен.

Это было не из-за его внешности или семейного происхождения. Ее привлекала его внутренняя сущность.

И все же, когда появилась возможность, и она протянула руку, чтобы удержать его с взволнованным сердцем… его не стало.

…Все… из-за Неры.

Это было слишком несправедливо, и поэтому Джуди пролила слезы накануне.

«…Ха».

Но это длилось лишь некоторое время.

Джуди умылась, оделась и затянула меч на поясе, отмахнувшись от своего опухшего лица.

Тренировки по сопровождению должны продолжаться.

Оставив кровать, которая шептала ей вернуться, она направилась в комнату Дейзи.

.

.

.

Кейдена не было видно весь день.

Возможно, это было к лучшему.

Ее эмоции все еще были яркими, и она не знала, как встретиться с ним в своем текущем состоянии.

Казалось, лучше говорить, когда ее сердце успокоится.

«Кажется, его снова утащили близнецы».

Может быть, он присутствовал на семейной встрече.

Говоря о семейных встречах, Джуди подумала о Нере.

Конечно, она никогда не была на семейной встрече, но Нера все равно пришла ей в голову.

Она задавалась вопросом, какие оправдания Нера придумает на этот раз.

Помолвка была разорвана в основном из-за ее вины… Как она могла оправдать свои действия перед отцом?

После мимолетного чувства несправедливости холодный гнев и ненависть продолжали всплывать.

Когда придет шанс для мести, Джуди знала, что она будет действовать. Это было точно.

Ненависть, которую она сдерживала с детства, переполнила из-за этого инцидента.

Она больше не могла этого терпеть.

«…Ху».

Но Джуди успокоила свое сердце.

Она не могла позволить себе думать о другом во время сопровождения кого-то.

Даже в мирной академии могли случиться неожиданные инциденты.

Самое уязвимое время — когда опускаешь бдительность.

Пока она пыталась стереть неприятные мысли, Дейзи, сидевшая за столом студенческого совета, осторожно обернулась.

«…?»

Когда Джуди посмотрела с недоумением, Дейзи осторожно посмотрела на нее.

«…Что происходит?» — спросила Джуди.

«…Я думаю, мне стоит тебе сказать», — с виноватым видом открыла рот Дейзи. «Я слышала. О Кейдене и…»

Джуди ответила, скрывая свои меланхоличные эмоции: «Все в порядке».

«…Да?»

«Это из-за семейных обстоятельств…»

Затем, словно пытаясь утешить себя, или, возможно, потому, что не говорить было слишком больно, Джуди выпалила объяснение.

«Прайстер и Айс… не могли быть вместе».

Сердце Джуди заныло, когда она произнесла эти слова.

С течением времени она поняла, насколько сложными были ее чувства, когда дело касалось ее помолвки с Кейденом.

Джуди замолчала. Она думала, что разговор закончился, но Дейзи не отвернулась.

У нее все еще было виноватое выражение лица.

Однако Джуди также могла заметить слабый проблеск предвкушения на лице Дейзи.

Когда сердце Джуди стало тревожиться, Дейзи несколько раз открыла и закрыла рот.

Как будто не в силах больше терпеть, Дейзи сказала: «Я следующая».

«Что…?»

Дейзи избегала зрительного контакта и тихо прошептала.

«Теперь я… я невеста Кейдена».