«Теперь я… я невеста Кейдена».

Рука Джуди, спрятанная за спиной, начала невольно дрожать.

«……»

Разворачивающиеся события были слишком жестоки, переворачивая и разрывая сердце Джуди.

Ей было достаточно больно от того, что брачное соглашение было расторгнуто. Но он уже был помолвлен с кем-то другим.

Возможно, политический брак всегда такой… но это все равно было больно.

Эта новость, которая растоптала даже надежду на примирение и воссоединение, стала последним ударом по сердцу Джуди.

«…Я не хотела скрывать правду только потому, что это неудобно».

Дейзи все еще избегала зрительного контакта.

Джуди знала, что Дейзи не хотела ничего плохого. Однако, если Дейзи и упустила что-то из виду, так это то, что у Джуди уже были чувства к Кейдену.

Если бы только Джуди услышала эту новость после того, как боль утихла…

Она не знала, сколько лет бы это заняло, но она жаждала реальности, в которой могла бы услышать эту новость, будучи более собранной…

Она, конечно, понимала, что это были ее собственные капризные желания, но надежда на меньшую боль не могла быть ее виной.

И все же, необъяснимо, Джуди скрыла свои мысли.

Она понимала, что Дейзи не виновата. Было бы несправедливо винить ее.

«…Хорошо…»

Однако она не смогла произнести обычные слова, которые могли бы выйти в такой ситуации, вроде поздравлений или утверждений, что она в порядке.

Все, что она могла показать, — это то, что она приняла факт. И только.

Джуди гордилась тем, что скрывала свои негативные эмоции, сталкиваясь с несправедливыми действиями Неры снова и снова, но теперь она не могла.

Ее первый друг, с которым она думала провести всю жизнь, был отнят у нее и был с человеком перед ней.

Яркость этого факта принесла подавляющее чувство одиночества.

Женщина перед ней будет вести счастливую жизнь. Но сколько страданий придется вынести ей, оставленной позади?

Это будет будущее, где ее будут еще больше преследовать в семье Айс. Ее добрый отец, единственный, кто хорошо к ней относился, однажды тоже уйдет. Что она будет делать тогда?

В конце концов, Дейзи подняла глаза на Джуди, которая замолчала.

И, почувствовав эмоции Джуди, которые были очевидны даже для глупца, Дейзи отвела взгляд.

Она знала, что нечего сказать.

Снова обе замолчали.

****

«Это последний раз».

Я заявил это решительно.

«…»

«…»

Близнецы не ответили. Была ли это истерика или упрямство? В любом случае, они вели себя так, что только я мог это почувствовать.

«Ха… Если вы пропускаете занятия каждый день, какой в этом смысл? Вы не для этого поступили в академию».

«…Я уже знаю все, что они преподают».

«Нет, Кирси, тебя ругают не за то, что ты не учишься. Тебя ругают за то, что ты ведешь себя безответственно».

«…»

Суровое лицо Асены… Угрюмое выражение Кирси…

Глядя на них двоих, я наконец вздохнул. Они только что поссорились с бабушкой; не было нужды дальше их ругать.

Молча мы направились к ближайшему озеру.

Близнецы сидели на Сторме, а я вел его за поводья.

Путь к озеру был красивым и волнующим, но мои мысли были обеспокоены.

Я думал, что со временем близнецы приспособятся. Как только они поймут, что я не отступлю, даже если им грустно, они отпустят.

Это не так, будто наши отношения испортились или что я пытаюсь уйти из-за гнева. В конце концов, разве я не пытаюсь быть их поддержкой издалека?

В большинстве семей редко все члены остаются вместе до конца. Наследник семьи остается в своих владениях, в то время как другие уходят ради брака или выполнения своих обязанностей.

Близнецы не могли этого не предвидеть. Так что, даже если я решил уйти по собственному желанию, это не необычный выбор.

Я не понимал, почему они все еще не могут это принять.

Особенно… Асена.

Кирси сентиментальна и часто устраивает истерики, так что это было понятно. Но было удивительно, что Асена вела себя так же.

Когда мы были наедине, она проявляла свою любовь ко мне, и я знал, что она заботится. Но обычно она была стоической и непроницаемой; когда возникала проблема, она всегда адаптировалась и находила решение.

Но на этот раз она вела себя больше как Кирси, проливая слезы время от времени, не отпуская, даже злясь на бабушку.

Это оставило меня в недоумении, как справляться с этой ситуацией.

Я покачал головой и вышел из своих сложных мыслей.

Слушая щебетание птиц, я шел по лесной тропинке, густо усаженной деревьями.

К счастью, тропа была ровной, так как по ней часто проходили люди.

Когда начала устанавливаться мирная атмосфера, я сказал:

«Ребята, по крайней мере, не ссорьтесь с бабушкой».

Из всех проблем эта была той, о которой мне не пришлось думать дважды.

Это была явная ошибка, переходящая границы. То, за что я должен был их отругать.

«Бабушка стареет. Мы должны быть ее поддержкой, а не добавлять ей забот».

«……»

«……»

«Вы должны дать ей передышку… верно? Так что—»

«—Нет».

Асена резко меня оборвала.

«…Что?»

Остановившись на месте и посмотрев на нее, я увидел, что она смотрит на меня с гневом.

«…Я не могу уступить».

«……Ах».

«Если я уступлю, ты уйдешь, как я могу—»

«—Уступишь ты или нет, я ухожу. Я просто говорю, что нет нужды накалять обстановку—»

«—Хватит уже!»

«……»

От крика Асены воздух замерз.

«……Вздох».

Приведя Сторма к дереву, растущему у лесной тропы, и привязав поводья к нему, я вздохнул.

«…Спускайтесь».

Я сказал близнецам.

Видя, что они не шевелились, словно напуганные, я протянул им руку.

Кирси и Асена по очереди взяли мою руку и спустились со Сторма.

Помогая им сесть на пень, я присел на корточки.

Они обе избегали моего взгляда. Но я не собирался это пропускать. Теперь мне нужно было спросить их прямо.

«…Почему вы так делаете?»

«…Сколько раз мы говорили, что не хотим, чтобы ты уходил…»

Кирси пробурчала. Я снова глубоко вздохнул.

«…Итак, давай подведем итог».

Я почесал голову и на мгновение закрыл рот. Я не собирался говорить, пока они не встретятся со мной глазами.

Но они продолжали избегать моего взгляда, и в конце концов мне пришлось положить руки им на колени, чтобы привлечь их внимание.

Подержав руки на их гладких, бледных коленях некоторое время, они постепенно перевели взгляд на меня.

Я сказал.

«Итак, вы говорите, что не хотите, чтобы я покидал семью…?»

«……»

Асена коротко кивнула.

«…Но после выпуска меня исключат…?»

«……»

На этот раз она немного поколебалась, прежде чем кивнуть.

«…Значит, вы хотите, чтобы я остался рядом с вами как простолюдин?»

Асена снова кивнула.

«Видишь… в этом проблема. Как бы я это ни объяснял… это то, что я не могу принять. Если вы меня знаете… вы знаете, что я этого не приму».

«……»

«Знаете, почему я учился владеть мечом…?»

В этом прекрасном месте, где поднимался запах травы, дул прохладный ветер и слышалось щебетание птиц, у меня было мрачное выражение лица.

«Я, простолюдин, хотел стоять рядом с вами, хотя бы немного… но с гордостью. Я хотел быть более полезным. Если я откажусь от всего и буду жить как простолюдин… знаете, что я при этом чувствую?»

«……»

«……Хм. Ну, мы уже говорили об этом раньше. Я не буду повторяться. У меня есть только одно, что сказать. Я ухожу, и вам пора это принять. Я сказал, что буду поддерживать вас издалека. Если у вас будут проблемы, я прибегу…»

«Эух…»

Кирси снова начала плакать. Я протянул руку, чтобы вытереть ее слезы, и она выдавила голос между рыданиями.

«…Этого недостаточно…»

«……Что?»

«…Поддерживать нас издалека… этого недостаточно…»

Мое сердце начало задыхаться.

«Мы же хорошо жили вместе до сих пор, так почему вдруг исключать меня? Будьте честны. Я примерно знаю причину… вам так стыдно за меня?»

«…Нет…!»

«Тогда… есть ли проблема, если я… останусь в семье таким, какой есть? Вы лучше всех знаете, как я старался».

«…Оппа».

«Если будущее, которое вы хотите для меня, — быть украшением рядом с вами, это не отличается от тюрьмы. Думаете, я должен просто смотреть, как вы яростно сражаетесь в политических битвах с другими семьями, бессильный и неспособный ничего сделать? Асена. Если меня исключат, ты знаешь, что я не смогу противостоять герцогу Айс, как раньше».

«…Оппа».

«Я хочу быть вовлеченным, Кирси. Пожалуйста, позвольте мне делать то, что я хочу—»

«Оппа!!»

От крика Кирси мои слова остановились. Ее лицо выглядело таким отчаянным, что я больше не мог ничего сказать.

С ее заплаканного лица она сумела поднять уголки рта в улыбке.

В ее заплаканном лице, украшенном нежной улыбкой, было что-то тревожное; это вызвало необъяснимый холод в моем сердце.

Она сказала:

«……Я понимаю».

«……»

«Я понимаю… что ты не убежден. Так что, на самом деле… есть другая причина».

«…Кирси».

Асена, которая до сих пор молчала, внезапно схватила Кирси за запястье.

Казалось, было что-то, что знали только они двое. Я осторожно посмотрел на них обеих, оценивая атмосферу.

Асена затаила дыхание и сказала.

«…Кирси. Это не только о тебе. Если ты не добьешься успеха, то я—»

«—Я знаю, унни».

Кирси прервала слова Асены. Мои брови все ближе сходились.

«…Оппа».

«…Какая другая причина?»

«Я… я скажу тебе».

«……»

Я забыл что-либо сказать и просто смотрел на Кирси. Она соскользнула с пня, на котором сидела, опустилась на колени передо мной и схватила мое лицо обеими руками.

Она сказала.

«…Но мне нужна некоторая подготовка».

«……Какая подготовка?»

«……Я не могу сказать тебе. Пока нет… я еще не готова… вместо этого, оппа… дай мне 5 дней».

«……»

«…Как только мои приготовления будут завершены, я скажу тебе… хорошо..?»

«……»

«Отложи разговоры об уходе на потом… подумай об этом после того, как узнаешь причину».

Кирси, которая говорила, выглядела облегченной.

Однако Асена, дрожавшая рядом с ней, казалась такой странной, что я не мог больше ничего сказать.

«Просто 5 дней… хорошо? Только 5 дней…»

Хотя я уже решил уйти, по какой-то причине я не мог напомнить себе об этом факте после ее мольбы.

****

Прогулка закончилась в спокойной атмосфере.

Мы просто наслаждались пейзажем, не делая ничего особенного, например, вздремнув или играя в воде.

Кирси прижималась ко мне, рыдая в моих объятиях, а Асена держала мою руку.

Вернувшись в академию, я привязал Сторма обратно в конюшню, а затем проводил близнецов в общежитие.

В конце затянувшегося молчания я напомнил им еще раз.

«…Я надеюсь, вы будете ладить с бабушкой, как раньше. Это все, что я хотел сказать сегодня».

«……»

«……»

Они не ответили, но я знал, что они поняли мои намерения.

— Стоп.

Мы втроем внезапно остановились, подходя к входу в общежитие.

Потому что у входа нас ждали люди.

Две женщины.

«…Ах».

Да. Конечно, этот момент когда-нибудь наступил бы, но он был таким внезапным, что я не мог скрыть своего выражения.

Джуди и Дейзи стояли там.

Заметив наше присутствие, они начали идти к нам.

Только когда мы оказались достаточно близко, чтобы слышать голоса друг друга, Дейзи открыла рот.

«…Кейден».

Ее лицо выражало ту же неловкость, что и мое—

«…Можно поговорить?»

—и также легкую радость.

Но как только она меня спросила, близнецы, стоявшие за мной, одновременно крепко схватили меня за подол одежды.