Кайден сначала отправился на поиски Дейзи.

Найти её было не сложно. Проведя с ней немало времени во время тренировок эскорта, он хорошо представлял, где она может находиться.

Дейзи действительно была в комнате студенческого совета. И, к счастью, она была одна.

Когда он неожиданно появился, Дейзи встретила его с лёгким удивлением.

«Кайден!»

Лёгкая улыбтка тронула лицо Дейзи, когда она приветствовала Кайдена.

Она отложила перо, которое держала, поднялась со своего места и быстро подошла к нему.

«...»

Приблизившись, Дейзи заметила серьёзное выражение на его лице, и её собственное лицо стало напряжённым. Она никогда не видела его таким, и смутное чувство беспокойства начало оседать в ней.

Больше всего её беспокоила возможность того, что их помолвка может быть расторгнута. Она не могла не желать, чтобы их отношения были такими же прочными, как у других знатных семей — незыблемыми после соглашения.

Дело было не в том, что она не могла жить без Кайдена, или что умрёт без него... но если бы помолвка действительно была расторгнута, она думала, что как минимум впадёт в депрессию.

По правде говоря, даже Дейзи не могла быть уверена. Это был первый раз, когда она испытывала такие эмоции, и поскольку она никогда не теряла их раньше, ей было трудно оценить, насколько они были для неё важны.

Так или иначе... если возникла проблема, им нужно было решить её вместе. Они должны были быть вместе отныне, и Дейзи хотела быть его опорой.

«...Что-то не так?»

«.......»

Кайден на мгновение закрыл глаза, погружённый в мысли, прежде чем взял Дейзи за плечи.

Затем он посмотрел ей в глаза и заговорил.

«...Дейзи, я ухожу из академии.»

«...Что?»

Дейзи застыла, ошеломлённая неожиданной новостью.

На лице Кайдена не было и тени лжи. Ни капли колебаний. Это была не просьба о разрешении; это было заявление.

«...»

Дейзи потребовалось мгновение, чтобы переварить его слова, а затем она сложила воедино вероятную причину его внезапного решения.

Несколько дней назад у неё состоялся разговор с близнецами.

В тот день, когда они с Кайденом устно договорились о помолвке, близнецы навестили её.

Переполненная презрением к близнецам, которые были полны решимости разрушить все брачные arrangements Кайдена, она спросила их, кем бы они были удовлетворены в жизни Кайдена.

-«Мной».

Голос Асены в ответ на её вопрос всё ещё звенел в её ушах. Это был голос, одновременно завораживающий и принуждающий, отчаянный и полный решимости.

Дейзи сглотнула.

Она могла предположить, что это может быть причиной, но не могла спросить напрямую. Что, если она ошибается? Тогда она лишь доставит Кайдену тревожную, ненужную информацию.

Поэтому она решила сначала оценить ситуацию.

«...Могу я узнать причину?»

«...Это... семейное дело.»

«...Это из-за близнецов?»

Кайден вздрогнул от её вопроса.

В тот момент Дейзи убедилась.

«...Кайден. Если это о близнецах... я знаю.»

«...Ты знаешь?»

«...Они сказали мне. Что они... любят тебя.»

«......»

Кайден крепко зажмурился. Неужели он был единственным, кто не знал?

Хотя он и знал, что близнецы питали к нему чувства уже некоторое время, каждое подтверждение тяжело отзывалось в его сердце.

Он не мог найти подходящего ответа. Вместо этого он задал вопрос, который в конечном счёте был несущественным.

«...Когда... ты узнала?»

«...В тот день, когда я узнала от отца, что наша помолвка arranged.»

Кайден вспомнил недавние действия близнецов. Когда он закрывал глаза, они тайно пробирались в его кровать и крали поцелуи — зловещие поступки, не подобающие их невинному образу. Другими словами, они проявляли свои порочные наклонности там, где он не мог их видеть.

И всё же они вели себя так чисто и мило там, где он мог их видеть.

Ему было стыдно, что он понимает это только сейчас. Что всё это время он был слеп.

«...Близнецы причинили тебе боль?» — не удержался он от вопроса.

«...Они не причинили мне боли.»

Кайдену было трудно поверить словам Дейзи.

«Что они сказали? Пожалуйста, говори честно.»

Дейзи на мгновение замешкалась, прежде чем приукрасить реальность для него.

«...Они сказали, что хотели бы, чтобы наша помолвка была расторгнута.»

«...Вздох.»

Снова Кайден испустил долгий вздох.

Видя его в таком состоянии, Дейзи сама двинулась к нему.

«Кайден, я в порядке —»

«—Прости, Дейзи. За то, что заставил тебя пройти через такой неприятный опыт. Если бы не я... тебе не пришлось бы сталкиваться с такими необычными обстоятельствами.»

При его словах: «Если бы не я», сердце Дейзи начало трепетать от тревоги.

Казалось, вот-вот он скажет: «Найди кого-то получше, чем такой необычный человек, как я».

Конечно, всё это было необычно, и некоторые части действительно доставляли ей дискомфорт, но это не означало, что она хочет, чтобы он ушёл.

Провести свою жизнь с по-настоящему хорошим человеком, как Кайден — мелкие препятствия не значили для неё ничего.

Поэтому Дейзи, нервно моргая, схватила его за руку.

«Я... Я сказала, я в порядке —»

Кайден перебил её.

«Вот почему... Дейзи. Если мы поженимся... я заглажу свою вину. Я сделаю тебя такой счастливой, что весь дискомфорт и неудовлетворённость, которые ты чувствовала из-за меня, будут полностью забыты. Пока что это единственное обещание, которое я могу дать.»

Услышав его тёплые слова, Дейзи снова глубоко растрогалась.

«...Ах.»

Тихий, почти неслышный звук сорвался с её губ.

‘Да,’ — подумала она.

‘Это тот человек, которому стоит посвятить жизнь.’

Тот, кто будет копать глубоко, чтобы понять дискомфорт, который она молча терпела. Тот, кто взял на себя обязательство нести ответственность и заглаживать вину до конца. Вот такой человек должен быть её спутником жизни.

Слёзы неожиданно навернулись на её глаза.

Дейзи стойко переносила страх и боль, но была слишком уязвима для слов, которые согревали её сердце.

Ей было стыдно за себя за это. Кайден, возможно, произнёс эти слова небрежно, и она боялась, что если покажет себя настолько растроганной, он может счесть её назойливой женщиной.

Дейзи опустила голову и закрыла глаза.

Тем временем Кайден продолжал говорить.

«...Даже если я покину тебя на этот раз, знай, что это останется долгом на моей совести.»

«Нет... в этом нет необходимости. Нет правила, что жених и невеста всегда должны быть вместе. Обстоятельства могут потребовать от нас разлуки на время.»

«...»

Она на мгновение задумалась, затем решила быть смелой.

«...Кайден, ты можешь ответить всего на один вопрос?»

«Давай.»

Она спросила без колебаний.

«...Ты ведь вернёшься, да?»

Дейзи крепче сжала его руку. Хотя слёзы наполняли её глаза, она подняла голову, чтобы встретиться с его взглядом напрямую. Она чувствовала, что если не сделает этого сейчас, то позже может пожалеть о своей нерешительности.

Кайден смотрел прямо ей в глаза.

До сих пор, пока они говорили о близнецах, в его голосе звучала лёгкая боль. Теперь он отвечал с непоколебимой силой и уверенностью.

«Я вернусь.»

Дейзи зашла ещё дальше, возможно, потому что её решимость была ослаблена слезами.

Прямо сейчас она не хотела ничего скрывать от Кайдена. Она хотела, чтобы он знал, почему она задала этот вопрос.

«...Не хочу поднимать это, но твоя помолвка с Джуди тоже была расторгнута. Не может ли то же самое случиться с нами?»

«...Обещаю, Дейзи. Этого не случится.»

«...Докажи это.»

«...»

«...»

Кайден встретился с ней взглядом, затем притянул её к себе — Он обнял её.

Хотя они и говорили о своей помолвке, такая физическая близость была для них впервые.

Конечно, если считать сцепление мизинцев близостью, то один раз у них такое было. Но объятия, как влюблённые, определённо были впервые.

В тот миг, когда он притянул её к себе, Дейзи крепко обхватила его за талию, а одна рука Кайдена легла на её голову, а другая — на её талию, прижимая её к себе.

Сердце Дейзи колотилось, словно готово было выпрыгнуть.

Она была к нему неравнодушна ещё до помолвки, но теперь, когда он был на грани того, чтобы стать безвозвратно её, любое чувство сдержанности казалось излишним.

Она принадлежала ему.

Он принадлежал ей.

Эта гармоничная симметрия глубоко удовлетворяла.

Всякий раз, когда она думала о браке по расчёту, она всегда относилась к нему как к нежелательной домашней работе.

Она не ожидала, что всё закончится так хорошо — соединением с тем, кто ей действительно нравится.

Ощущая тепло Кайдена, Дейзи пришла в себя.

Это был первый раз, когда она так обнимала мужчину, но она не хотела отпускать.

Даже если она не могла знать, что он думает о такой её версии, она держала его крепко, очень крепко, в своих объятиях.

---

-Тук, тук, тук.

Следующим, кого разыскал Кайден, была Джуди.

Её нигде не было видно. После расспросов выяснилось, что она, похоже, не покидала своего общежития.

Было нетрудно догадаться, что причиной тому может быть украденный ею накануне поцелуй.

Кайден не раздумывая направился в её общежитие.

Хотя вообще-то визиты мужчин в женское общежитие не приветствовались, у Кайдена не было времени.

Более того, восприятие Кайдена как посещающего женское общежитие с рабочими целями, из-за тренировок эскорта, всё ещё сохранялось. Так что никто не смотрел на него из-за этого странно.

-Тук, тук, тук.

«...Джуди, это я. Открой дверь.»

Ответа не последовало.

Он продолжал стучать. Время действительно поджимало.

«...Джуди, это важно. Открой дверь.»

Возможно, зная, что он не отступит, из-за двери наконец послышался ответ.

-«...Уходи... уходи... Если ты из-за поцелуя, мне нечего сказать.»

«...Джуди.»

-«...Мои чувства не изменились...Я теперь хочу только…»

«Джуди, я ухожу из академии.»

Кайден произнёс это чётко, чтобы она услышала.

Мгновенно послышался звук быстро поворачивающегося дверного замка, и дверь распахнулась.

-Бам!

«...Что...Что?!»

Кайден наконец смог увидеть Джуди. Это был первый раз, когда он видел её с того поцелуя вчера.

Джуди стояла в дверном проёме, одетая в повседневную, довольно открытую одежду, с одеялом, накинутым на плечи.

Кайден отвел взгляд, говоря.

«...Джуди, переоденься сначала —»

Как раз в этот момент одеяло упало на пол.

Её бледный, подтянутый живот обнажился.

Как раз когда он собирался прокомментировать это... он упустил возможность.

Не успел он опомниться, как Джуди схватила его рукой, которая держала одеяло.

Попав в её хватку, Кайден невольно встретился взглядом с Джуди.

Её глаза сильно дрожали.

Дрожащим так же голосом Джуди спросила:

«...Это из-за меня?»