Мы все обменялись взглядами, глядя на совершенно изменившееся поведение Кирси. Все изо всех сил пытались осмыслить ситуацию.

Она — та, что раньше плакала из-за пустяков, сияюще улыбалась лёгким шуткам и безудержно смеялась даже от мимолётного поцелуя, — теперь была полной противоположностью своей обычной себе.

«...Хм.»

Но я кивнул с горьким привкусом во рту.

Да, возможно, это потому, что теперь она ненавидит меня за то, что я проигнорировал её сердечную мольбу написать письмо.

Может, так и лучше.

Если это станет причиной, по которой она оттолкнёт меня, возненавидит... тогда, возможно, это облегчение.

Если она разочаруется во мне и отдалится, может, это и к лучшему.

Не то чтобы моё сердце не болело.

Отталкивать их — не значит ненавидеть.

Я всё ещё люблю их.

Но только как сестёр.

Как только я понял, что наши чувства не совпадают, это стало одной из горьких пилюль, которые мне пришлось проглотить... но моё сердце всё равно ныло.

Почему они полюбили меня?

Вновь всё, что я мог сделать, — это безответственно винить других. Если бы они только остались моими сёстрами.

---

Было ли это вызвано моим стоическим ответом или внезапным поведением Кирси?

В отличие от моих опасений, глубокие эмоции, с которыми мы с близнецами сталкивались в академии, не захлестнули обеденный стол.

До моего отъезда из академии слёзы и мучительные рыдания были ежедневным явлением, но сейчас — нет.

Обменивались лишь ледяное напряжение и настороженные взгляды.

Кирси оставалась безучастной. С безразличным лицом она просто смотрела на свою тарелку.

Она не была рассеянной. Её глаза моргали, ум был полностью в сознании, но губы оставались плотно сжатыми.

«...Приступим к еде.»

По словам бабушки, мы медленно взяли свои ложки.

Судя по поведению Кирси, она, казалось, не была заинтересована в еде. В конце концов, она нерешительно взяла нож, на мгновение задумалась и аккуратно отрезала небольшой кусочек еды с тарелки, прежде чем положить его в рот.

Должно быть, она размышляла, отказаться от еды или нет.

Я понимал изменившееся поведение Кирси, но всё же это было неловко.

Казалось, это было ещё одним проявлением растущей дистанции между нами.

Будь всё как обычно, я бы попытался утешить расстроенную Кирси, но незалеченные раны оставили шрамы между нами.

...Нет. Если подумать, даже если бы она вела себя так передо мной, я бы, возможно, не стал её утешать. Особенно с учётом недавнего инцидента.

Наша трапеза проходила в тишине.

Бабушка не пыталась разрядить обстановку, заводя пустые разговоры. Это был не её стиль.

В соответствии с её характером, она заговорила только тогда, когда обед был примерно наполовину закончен...

«...Итак, вы передумали?»

...Таким прямым образом.

Кирси не показала никакой реакции и продолжила есть еду, поставленную перед ней.

Нет, она ответила.

Она подняла руку и щёлкнула пальцами.

Щёлк.

Слуга, стоявший позади нее, привлёк внимание бабушки Лианы и приблизился к ей.

Когда слуга подошёл ближе, Кирси произнесла одно слово.

«Вино.»

«...Кирси, ты же не—»

Я замолчал, не закончив фразу: «Ты же не пьёшь».

Она не отреагировала на мои слова, и как только её бокал наполнился красным вином, она залпом осушила его.

Капля вина, не попавшая в рот, потекла по уголку её губ.

Бабушка осталась невозмутимой перед поведением Кирси. Как будто она ожидала этого, она проигнорировала Кирси и перевела взгляд на Асену.

«...Ты передумала?»

«......»

Асена один раз взглянула на меня. Затем, с холодным смещением глаз, она посмотрела на свою еду и коротко покачала головой.

Я внутренне тяжело вздохнул.

‘Значит, ничего не изменилось.’

«...Асена, я—»

«Если это не ты, Оппа, я не выйду замуж.»

Асена неожиданно нарушила ледяную атмосферу своими словами.

Упоминание о браке заставило моё сердце сжаться.

Это была не детская истерика.

Это была декларация взрослого человека, который слишком хорошо понимал, о чём говорит.

Е её взгляд встретился с моим.

«...Кроме того, не строй никаких странных предположений, Оппа. Моя любовь к тебе не перекрыла никакие матримониальные пути и не стёрла возможности союзов. Если бы тебя не было в картине, я бы даже не рассматривала брак в первую очередь.»

«......»

Я не мог спорить с ней, потому что я был полностью осведомлён о будущем, прочитав романе. И она, и Кирси были бесчувственными злодейками, никем не любимыми.

Видя, что мне нечего сказать, Асена положила нож и вилку.

«...Говори честно, Оппа.»

«...О чём?»

«Ты знаешь, что мы не в типичных sibling отношениях.»

«...Верно, я не могу это изменить. Меня удочерили—»

«—Я не это имею в виду.»

«........»

«...Тебе до сих пор не совсем комфортно рядом со мной, да?»

При этих словах я тоже отложил столовые приборы. Бабушка оставалась молчаливой.

«...Что ты имеешь в виду, Асена?»

«Ты даже не можешь смотреть прямо на мою голую кожу, Оппа. Ты всё ещё осторожничаешь, когда моя грудь касается твоей руки. Иногда ты относишься ко мне так, как будто я не твоя сестра, а женщина.»

Мои глаза слегка задрожали.

«...Дело не в том, что я вижу в тебе женщину; просто у нас изначально никогда не было таких отношений—»

«—С самого начала у меня были такие отношения. Мне потребовалось меньше года, чтобы влюбиться в тебя. Я думала о тебе как о мужчине дольше, чем как о семье.»

«........»

«...Вот почему... Вот почему мне ещё труднее принять это сейчас. Я не могу выносить, видя, как ты отвергаешь мои чувства. Видя, как ты уходишь к другой женщине. Я даже не могу этого понять.»

«...Разве это вообще имеет смысл? Что это было естественно для тебя — думать обо мне, который был твоим братом, как о мужчине?»

«......»

Я тяжело вздохнул, затем поднял свой бокал, уже наполненный вином, так же, как это сделала Кирси, и сделал глоток.

Собрав эмоции, я тихо произнёс:

«...В любом случае. Мы уже обсуждали это, не так ли? Единственное, что я хотел услышать, — это то, что ты отказалась от меня. Что мы должны вернуться к тому, чтобы быть просто обычными братом и сестрой. Здесь нет места компромиссу. Так и есть. Я не могу ответить на твои чувства.»

В этот момент к разговору присоединился голос, до сих пор хранивший молчание.

«Никогда?»

«........»

Это была Кирси. Голос был знакомым, но тон был разительно другим — твёрдым, завораживающим. Та юная девушка, которую я знал, казалась далёким прошлым.

Кирси лениво вращала бокал с вином, наблюдая бледными глазами за «слезами» вина, стекающими по внутренней стороне стекла.

Не было и намёка на то, что она чувствовала себя оскорблённой. Она просто казалась незаинтересованной во всём этом. Даже если я думал, что это игра, я не мог быть уверен.

...Почему-то её манера поведения доминировала в атмосфере.

Застигнутый врасплох этой переменой в Кирси, я был в недоумении. Она ненадолго закрыла глаза, затем посмотрела на меня, reopening их.

Впервые с их возвращения наши взгляды встретились.

«Даже если что-то произойдёт?»

Она снова спросила.

Неужели она так сильно изменилась только из-за того, что я не написал ей письмо?

Даже если я не хотел быть ошеломлённым, я не мог с этим помочь. В глубине души я был удивлён её преображением, но изо всех сил старался не показывать этого.

С суровым выражением лица я заявил: «Что бы ни случилось».

«Что, если я покончу с собой?»

— Звяк.

Бабушка уронила вилку.

Мои брови непроизвольно дёрнулись. Челюсть сжалась, всё тело напряглось, а разум отключился.

Одно лишь представление смерти Кирси разрушило меня, так же как и бабушку.

Я энергично покачал головой.

...Должно быть, это блеф. Это может быть всего лишь блеф.

Но я уже упустил момент для ответа, будучи потрясённым её угрозой.

«...»

Наблюдая за моей реакцией, Кирси слегка кивнула.

Затем она осушила свой наполненный снова бокал, опустошив его залпом, и поднялась с места.

«Кажется, «никогда» не совсем верно.»

С этими словами она отвернулась.

Я не мог двинуться, пока она не скрылась из виду.

---

С уходом Кирси трапеза быстро завершилась.

Бабушка, Асена и я разошлись по своим комнатам.

Перед тем как покинуть столовую, Асена схватила меня за запястье, как будто хотела что-то сказать. Но я немедленно опустил голову и стряхнул её хватку.

И вот, я вернулся в свою комнату.

После этого я лёг на кровать, чувствуя себя совершенно истощённым. Я не мог собрать никаких сил.

‘Что, если я покончу с собой?’

Голос Кирси преследовал мои мысли.

Я не мог не представил сценарий. Если бы она приставила нож к собственному горлу передо мной и заявила, что покончит с собой, если я не полюблю её, что бы я сделал?

...Я вероятно не смог бы вынести смотреть, как Кирси умирает.

Это было что-то, что я абсолютно не мог позволить случиться. В этом я был уверен.

Хотя я не мог представить нежную Кирси, ведущую себя так, её поведение ранее и её изображение в оригинальном произведении не давали мне покоя.

Время продолжало идти.

Ночь углублялась, пока полная темнота не захватила всё, даже луна скрылась.

По мере того как мои мысли удлинялись, моё тело достигло точки, когда оно больше не могло сопротивляться тягу ко сну.

Тук... Тук...

Стук выдернул моё сознание из царства снов.

Тук... Тук... Тук.

Я моргнул застывшими глазами, пытаясь прийти в себя.

Кто бы это мог быть в такой поздний час...

Я ненадолго задумался, но ответ быстро возник. Это могут быть только близнецы.

Я заколебался.

Стоило ли мне открыть дверь?

Или следует я отослать их?

Я поднялся с кровати.

Медленно я подошёл к двери, напрягая слух, чтобы определить человека за ней.

— ...Ик.

Короткая икота отозвалась эхом.

Это была Кирси. Я был уверен в этом.

Кирси, которая была отстранённой, которая проявляла злость по отношению ко мне. Я думал, что она будет избегать меня и выражать своё недовольство по крайней мере несколько дней, и вот она здесь, ищет меня.

....Тук... Тук... Тук.

— ‘Открой дверь... ик... Оппа...’

Это был такой тихий звук, что я бы не услышал его, если бы не был так сосредоточен.

В конце концов я развернулся, с раздражением почесав голову.

Игнорировать её было правильным решением.

Глухой удар. Звон разбитого стекла.

В этот момент я почувствовал толчок, и громкий шум прозвучал через пол.

Вспомнив слова Кирси о самоубийстве, я распахнул дверь.

«Кирси...!»

Она сидела на полу, скрестив ноги и сгорбившись.

Первое, что ударило меня, когда я открыл дверь, — это едкий запах алкоголя.

Разбитый винный бокал лежал разбросанным рядом с ней.

И запах шёл не только от пролитого вина.

Фруктовый аромат исходил от самой Кирси.

Она была тем, кто никогда не пил, сколько бы я ни предлагал ей алкоголь в шутку, утверждая, что он безвкусен.

Она лишь сидела рядом со мной, подливая, чтобы мой бокал никогда не опустел.

Видеть её такой, совершенно пьяной — уже одно это посылало мне тяжёлое сообщение.

«...Ик... А... мой напиток...»

Она попыталась встать, используя пол для опоры.

Но при этом она потеряла равновесие и была готова упасть вперёд.

Я поймал её на руки.

Если бы я позволил ей упасть, она могла бы пораниться осколками разбитого винного бокала.

Она замерла при моём прикосновении и ненадолго посмотрела на меня.

«......»

Она смотрела на меня в молчании, прежде чем оттолкнуть мою руку.

«.....Я ненавижу тебя. Ик... Уходи.»

Было ли это из-за того, что она была пьяна? Я не мог просто оставить её. Она была настолько пьяна, что, вероятно, не будет помнить этого к завтрашнему дню.

«...Ты приходишь сюда, а потом говоришь мне уйти? Куда я должен идти?»

«.....Я ненавижу тебя. Я ненавижу тебя больше, чем кого-либо в мире.»

Пьяная, она казалась больше похожей на ту Кирси, которую я знал.

Оттолкнув мою руку, она прислонилась к стене, пытаясь встать. Её нога неосторожно двинулась по направлению к разбитому стеклу.

В конце концов я поднял её, держа на руках, как принцессу.

Если бы я опоздал даже на мгновение, она могла бы серьезно поранить свою ногу.

Кирси снова посмотрела на моё лицо, но на этот раз она уткнула свою голову в моих объятиях.

Тогда я заговорил с ней.

«.....Иди спать.»

Она покачала головой.

Сначала я подумал, что она сопротивляется моему предложению.

Но потом она заговорила.

«.....Смотри. Ты же любишь меня, да?»

Затем движением, совершенно противоположным её предыдущим вялым и неуклюжим движениям, она быстро и резко схватила меня за затылок.

Приподняв верхнюю часть тела из моих объятий, она потянула меня к себе.

Она наклонила голову и прижала свои губы к моим.

‘ЧТО-!!’

Я попытался отдернуть голову, но её рука, сжимающая мой затылок, последовала за мной. Её язык проскользнул в мой рот.

Это было слишком быстро для меня, чтобы укусить и не позволить ей проникнуть.

Если бы я сжал челюсти в этот момент, я рисковал поранить её язык.

Прежде чем я смог должным образом отреагировать, её язык захватил мой.

Я почувствовал резкий вкус алкоголя.

Наконец ослабив напряжение в руке, чтобы отпустить её, она отстранилась от меня и шлёпнулась на пол.

«Хаа-хаа...!»

Вытирая рот, я позвал её.

«....Кирси...!»

Это был второй раз. Было ли это из-за запаха алкоголя или нет, я почувствовал, как румянец поднимается к моему лицу.

Однако Кирси выглядела совершенно невозмутимой. Возможно, потому, что она немедленно забыла о том, что только что произошло, она слегка опустила голову и заговорила со мной.

«.....Я хочу спать, Оппа.»

Сердиться на пьяного человека казалось бессмысленным. Находя ситуацию абсурдной, я неоднократно открывал и закрывал рот, прежде чем наконец расслабиться.

«....Вздох...Ладно. Иди спать. Просто иди спать тихо.»

Я приподнял для нее одеяло.

Зная, что она так пьяна, что, вероятно, немедленно рухнет на кровать.

Я планировал просто накрыть её одеялом и уйти.

Как раз тогда что-то лёгкое упало на пол.

Я оглянулся на Кирси.

Она снимала лёгкую одежду, которая была на ней.

«Кирси...!»

Было слишком поздно схватить одежду, уже соскользнувшую на пол, и снова одеть её.

Чтобы сделать это, мне пришлось бы встать на колени перед Кирси, которая была только в нижнем белье.

Кирси заговорила.

«....Они мокрые.. ик...»

Глядя на её одежду, я увидел тёмные пятна, именно как она описала. В тусклом свете амбициозной ночи было трудно разглядеть, но, казалось, они были пропитаны вином.

В конце концов я сдержался. Я собирался уйти из комнаты в любом случае.

Накрыть её одеялом теперь казалось до некоторой степени сложным.

Предоставив остальное Кирси, я повернулся, чтобы уйти.

Моё сердце странно колотилось; казалось, я не должен оставаться здесь дольше. Я потянулся к дверной ручке.

Как раз когда я собирался покинуть комнату, быстрая рука вынырнула сзади меня, прижимая дверь передо мной.

— Бам!

Дверь закрылась вот так.

Всё, что я мог видеть, — это дверь прямо передо мной и бледные, стройные руки Кирси, вытянутые по обе стороны от моей талии, удерживающие дверь закрытой.

«Кирси, почему ты продолжаешь делать это—»

Когда я попытался повернуться, чтобы посмотреть на неё,

«—На мне ничего нет, Оппа.»

Голос Кирси прозвучал — чётко и без никакой заикания на этот раз — в отличие от раньше.

«....На мне ничего нет.»

«.......»

Моё сердце заколотилось. Мои глаза потеряли свой путь и блуждали бесцельно. Я замер, не в силах пошевелиться. Верно словам Асены, я всё ещё не мог заставить себя смотреть на их обнажённые тела.

Пока я оставался недвижимым, руки Кирси сжались.

Её руки обвились вокруг моей талии.

Затем сзади я почувствовал мягкое прикосновение чего-то.

Я не чувствовал слегка жёсткого нижнего белья, обычно поддерживающего её грудь.

Казалось, её заявление о наготе было не просто блефом.

Я попытался собрать чувства, чтобы вырваться из её хватки.

«......... Будь со мной, Оппа.»

Она прошептала в тот самый момент.

Её объятие усилилось. И потом она вздрогнула с икотой.

«.....Ик. Теперь... Я всё понимаю.»