Кирси.

Все воспоминания, которые я разделял с ней, пронеслись передо мной, словно кадры в зоотропе.

Когда мы впервые встретились, её поведение было резким и холодным. Только когда мы сблизились, она начала раскрывать печаль, которую испытывала из-за потери родителей, делясь со мной своей болью.

Постепенно она начала исцеляться, улыбки всё чаще появлялись на её лице. Она была похожа на птенца, который следует за мной и щебечет: «Оppa, Оppa!»

В те моменты, когда она цеплялась за меня, её игривые шалости и различные милые поступки ясно запечатлевались в моей памяти.

«…»

И я знал, что этот момент тоже останется в моей памяти.

Он не просто мягко отпечатается в ней, как портрет. Он выжжется и оставит неизгладимый след, который будет вечно жить в моём сознании.

Застенчивая, очаровательная Кирси, которая раньше следовала за мной, теперь уговаривала меня принять её обнажённую, без малейшего намёка на стыд…

Я стоял неподвижно.

Каждый раз, когда я пытался подобрать первое слово, я не мог придумать следующее. Это было одинаково, с какого бы слова я ни начинал.

Поскольку мой рот не мог ничего вымолвить, я начал двигать телом.

Я схватил руки, обнимавшие меня за талию. Затем я приложил силу, чтобы освободить талию, но её руки не отпускали.

Я не мог понять, откуда у неё такая сила.

В итоге, словно держа меч, я крепко сжал её хрупкую руку.

Когда я безжалостно приложил больше силы, её руки наконец отпустили.

И в тот же момент раздался звук.

«…Ах… Ах… Больно».

С шёпотом, таким тихим, что он, казалось, не должен был до меня дойти, она застонала.

От этого звука моя сила на мгновение ослабла, и Кирси упрямо снова обняла меня за талию.

Теперь, уткнувшись лицом мне в спину, она не отпускала меня.

Я попытался потянуть за ручку двери.

Но она толкнула моё тело сзади. Зазор между дверью и мной сузился, и дверь не открывалась.

Она всё ещё иногда дрожала и всхлипывала, но её решимость не ослабевала.

В итоге я закрыл глаза и на мгновение укрепил свой разум.

Я начал поворачивать своё тело к ней.

Зная, что я повернусь к ней лицом, Кирси слегка ослабила хватку.

Как только моё тело полностью повернулось к ней, она снова крепко меня обняла.

Ситуация сама по себе была удивительно знакомой.

За исключением того, что она была обнажённой.

Это не было блефом; рядом с одеждой, пропитанной вином, виднелось нижнее бельё.

Я двинул рукой и схватил её за плечо. Даже прикосновение к её обнажённому плечу теперь казалось незнакомым.

То ли всё моё тело напряглось, то ли кровь плохо циркулировала, но моя холодная рука растаяла, встретив мягкое и тёплое плечо Кирси.

Только тогда она медленно подняла голову, чтобы посмотреть на меня.

«…Посмотри на меня, Оппа».

Как она и сказала, я уже избегал её взгляда.

Это не я странный. Мы всегда были такими. Просто Кирси слишком быстро изменилась.

Я оттолкнул её и сказал:

«…Хватит».

«…Хватит чего? Я тебя люблю, Оппа… Я тебя люблю».

«Остановись, Кирси».

«…Это потому… что я сегодня была холодна… днём..? Ты лучше всех знаешь, что это не мои настоящие чувства… ты знаешь, что я не могу тебя ненавидеть…»

«…Пожалуйста, хватит это делать».

Близнецы медленно стирали границу между нами. Линию, нарисованную на полу, символизирующую родство, они постоянно стирали ногами, приближаясь ко мне.

Как бы я ни старался перерисовывать эту линию, расстояние между нами всё время сокращалось.

Если бы я попытался нарисовать ту же линию, что и раньше, говоря, что мы брат и сестра, в этой ситуации, когда она стояла передо мной обнажённой… Она бы просто рассмеялась надо мной.

Как бы я ни старался, нормальные братско-сестринские отношения давно исчезли.

Отношения, которых они всегда хотели, как мужчины и женщины, начали устанавливаться.

«…Ах».

Я с силой оттолкнул её тело.

Её тело, лёгкое, как вата, отлетело от меня.

Я не смотрел на неё, но примерно представлял, как она движется.

Кирси не прикрывала своё полностью обнажённое тело.

Она снова попыталась подойти ко мне, но я не ослабил силу в своих руках.

В итоге она ни сдала мою руку, отталкивающую её плечо, ни отпустила её.

Наконец, я стиснул зубы и выпалил ей резкие слова.

«…Тебе не стыдно?»

«…»

«…Я сказал… Я не могу принять твои чувства. Я сказал, давай вернёмся к нормальным братско-сестринским отношениям. Но так… выставлять своё тело, как будто…!»

Я прикусил губу… Я пытался сказать ей резкие слова, подогреваемый эмоциями и разочарованием, но они застревали в горле и не выходили легко.

Но я должен был их сказать. Даже тщетная попытка склеить разбитое стекло требовала отчаянных усилий.

«…Как будто… подходить, как проститутка… Тебе не стыдно…?»

Я даже не знал, как выпалил эти слова. Сказал ли я их твёрдо? Или едва слышно?

Тело Кирси вздрогнуло и задрожало. По крайней мере… она их услышала. Это дрожание вызвало ещё одну волну в моём сердце. Потому что я был уверен, что ранил её.

Как долго это ещё должно продолжаться? Кажется, я уже бесчисленное количество раз причинял им боль. Говорил, чтобы они покинули комнату. Заявлял, что больше не буду дружелюбным. Игнорировал мольбы в письмах. А теперь ещё и назвал её проституткой…

Голова Кирси медленно опустилась.

Ногти её руки, державшей мою руку, слегка впились в меня.

Каково это, для той, кто утверждает, что любит меня… быть названной так тем, кого она любит?

Я не знал, но мне было больно.

Однако я стерпел и эту боль и заговорил снова.

«…Цепляться за того, кто говорит, что ты ему не нравишься, и продолжать так подходить… тебе не жалко себя?»

«…»

«Ты хочешь показывать такое состояние Оппе? Я всё больше разочаровываюсь в тебе…»

Сила постепенно покидала хватку Кирси.

«Ты забыла, что у Оппы уже есть другая? Всё уже кончено. Прими это».

Её рука безвольно опустилась.

Только тогда я смог перевести взгляд на неё.

В прекрасном женственном теле Кирси не было жизни.

С тех пор как я открыл рот, она не сказала ни слова.

Я даже не мог оценить, как сильно каждое моё слово её ранило.

Она повернула своё тело.

Возможно, потому что она принимала ванну перед приходом, от неё исходил аромат цветов.

Она медленно забралась на мою кровать.

Затем она натянула одеяло на голову и устроилась под ним.

На кровати образовался небольшой холмик из одеяла.

Её дыхание стало громче, превращаясь в рыдания.

Я слушал её плач некоторое время, несколько раз сжал и разжал кулаки, а затем вышел из комнаты.

Она, ничего не сказавшая, выглядела в моих глазах ещё более жалкой.

---

Той ночью.

Я не мог уснуть.

Слова, которые я впервые выпалил бабушке… Кажется, я больше не могу их откладывать.

Я обсуждал это с семьёй уже месяц; уход сейчас не будет внезапным.

Ситуация серьёзнее, чем я думал, и их агрессия нарастает быстрее.

Я должен действовать.

Когда наступило утро, я постучал в дверь Асены.

*Стук-стук.*

Я уловил знакомый аромат.

Так было всегда. Разбудить спящую Асену всегда было моей обязанностью.

Если она не реагировала на мой тихий стук в дверь, я тихо открывал дверь и звал её, поглаживая спящую щеку Асены.

*Скрип…*

Но сегодня было иначе.

Она уже открыла глаза, прежде чем я вошёл.

«Асена».

Когда я позвал её, Асена вытянула обе руки. Она тоже помнила наш ритуал.

Обычно… теперь была моя очередь обнять её. Затем она прижималась губами к моей щеке.

Но сегодня было иначе.

«…Асена. Мне нужно кое-что сказать. Одевайся, разбуди Кирси в моей комнате и приходите в твой кабинет».

И затем я холодно отвернулся.

---

Асена вошла в кабинет вместе с Кирси. Я встал и предложил Асене её место.

Я не смотрел в глаза Кирси.

Асена, с тревожными глазами, заняла пустое кресло.

Кирси тоже села рядом с ней.

Я объявил, стоя перед ними:

«…Я ухожу».

«…Что?»

Выражение лица Асены медленно застыло, словно её тревога подтвердилась.

«Мы говорили об этом много раз. Я сказал, что уйду. Кажется… время пришло».

«…»

Ни одна из них не была человеком, который не понял бы моих слов.

Кирси, возможно, не имея больше ничего, что могла бы мне сказать после вчера, повернула голову к окну и дала волю слезам.

Только Асена возразила на мои слова.

«…Как ты можешь уйти, когда мы только приехали?»

«Ты знаешь, что дело не в вашем приезде».

«…Разве я не просила перестать причинять мне боль?»

«…Не всё может быть по-твоему».

«Тогда что нам делать…? Оппа…»

Она крепко сжала зубы и тут же твёрдо сказала:

«Не уходи».

«Я ухожу».

«Ты бросаешь нас ради Дейзи? За преступление любить тебя?»

«Я никогда не говорил, что это преступление. Но… это то, чего не должно быть».

«Если это не преступление, то почему есть наказание? Почему это не должно быть? Ты…! Даже бабушка…! не объяснили толком, почему это невозможно…!»

«Мы брат и сестра-»

«Мы НЕ брат и сестра!!»

Асена взорвалась, громко крича. Казалось, она всем сердцем ненавидела тот факт, что мы родственники.

Мне больше нечего было сказать.

Не отвечая, я долго смотрел на них.

Они, должно быть, тоже знали. Что я запечатлеваю их в своих глазах.

Запечатлеваю последнее воспоминание перед долгим прощанием.

Кирси внезапно встала со своего места.

Она быстро подошла и вцепилась в мои ноги.

«Оппа… нет… нет… не уходи…»

Я отвёл взгляд от Кирси и долго смотрел на Асену.

Она моргала снова и снова, качая головой.

Я медленно собирался с духом. Нет, по крайней мере, я пытался притвориться перед собой, что собираюсь с духом.

Единственная причина, по которой я всё ещё был с ними… это то, что я всё ещё их любил.

Я не мог и, вероятно, никогда не смогу изменить близнецов. Было очевидно, что моё присутствие в семье, как бы меня ни любили, стало бы огромным препятствием для семьи. Более того, у меня уже есть назначенная невеста.

Правильно уйти, пока действия близнецов не стали ещё более агрессивными.

«…Прощайте».

И затем, с резким движением, я отцепил Кирси от себя.

Я начал поворачиваться и выходить из комнаты.

«Оппа!!!»

За моей спиной раздался разрывающий крик Асены.

Это был голос, полный резкой злобы, которой я никогда раньше не чувствовал.

Я лишь наполовину повернул голову, чтобы взглянуть на неё.

Она заговорила.

«Если…! Если ты сейчас уйдёшь…! Между нами всё кончено».

Её голос сильно дрожал.

«…»

«Момент, когда ты переступишь эту дверь… ты больше не будешь Пристером. Ты вернёшься к простолюдинам».

«…»

«И я больше никогда не увижу твоего лица. Я буду жить, забыв тебя. Я выброшу все воспоминания, всю любовь!! Я буду тебя ненавидеть. Я буду ненавидеть тебя до безумия, понимаешь…? Даже если твоя жизнь станет тяжёлой, и ты снова придёшь ко мне…! Даже если ты будешь плакать и умолять, я не увижу тебя!! Момент, когда ты уйдёшь… ты больше не сможешь думать обо мне как о своей сестре Асене. Как и все остальные…! Ты будешь думать обо мне только как о главе Пристеров. Просто услышав моё имя, ты будешь дрожать от страха».

Даже если я присоединюсь к семье Хекстер и женюсь на Дейзи, если она не захочет меня видеть, встреч в будущем не будет. Вот насколько велика власть и престиж Асены.

«Уйти от меня вот так…! Ты думал, что сможешь потом снова увидеть моё лицо, улыбаясь? Думал, что я просто стерплю? Я умоляла до такой степени!! Что ещё мне сделать, чтобы ты меня любил!!»

«…»

Я сделал шаг вперёд, приближаясь к двери.

С каждым моим шагом Асена говорила.

«Стой…! Это правда конец?! Нет…! Вернись!!»

«…»

«Как… как ты доберёшься до территории Хекстеров? Разве я не сказала, что ты будешь изгнан, как только переступишь эту дверь? Тебе не дадут ни кареты, ни лошади. Как ты собираешься идти!!»

Я остановился перед дверью.

Асена заговорила чуть тише, словно успокаивая ребёнка.

«…Да… Вернись-»

«…»

И затем я покачал головой, переступил через дверь и ушёл.

---

Асена безучастно смотрела в ту сторону, куда исчез Кейден.

Он ушёл.

Она сказала, что теперь всё кончено, и впервые упомянула разрыв связей. Но он не вернулся.

«…Хелен».

Она безучастно позвала Хелен.

В комнате, где раздавались громкие звуки, уже собралось несколько служанок.

И среди них была самая старшая горничная, Хелен. Она поспешно заговорила.

«Госпожа…! Господин Кейден только что прошёл мимо-»

«-Оппа изгнан из нашей семьи».

Она выпалила с пустым выражением лица.

Впервые в жизни она хотела, чтобы Кейден страдал. Она хотела причинить ему боль.

Дать ему невыносимую боль… чтобы он вспомнил воспоминания, разделённые с ними, и пожалел о моменте, когда оставил их позади.

«Распространите весть по всему королевству. Не считайте Кейдена Пристера больше членом нашей семьи».

«Ах… Госпожа Асена, что это…»

«-Не относитесь к Оппе как к дворянину. Нет… это не то. Поймайте его сейчас».

«…Простите?»

«Поймайте его и заприте в подземной тюрьме».

Асена была в смятении. Она даже не знала, что говорит.

Её голос начал дрожать. Слёзы текли перед всеми служанками.

«Оппа… о-оппа ушёл… его… Хелен… пожалуйста, верни его…»

Вслед за этим вошёл Макс, помощник Хелен.

Он посмотрел на павших близнецов и взглянул на Хелен с более серьёзным выражением, чем обычно.

Даже в смятении Хелен последовала приказу Асены.

«…Макс, скажи сэру Лоуренсу… привести сэра Кейдена».

«-Я сказала поймать его. Я не прощу никаких ошибок».

Асена поправила слова Хелен.

Хелен не стала лишний раз открывать рот. Макс уже кивнул и ушёл.

Однако на следующий день.

Асене пришлось встречать утро без Кейдена.

Её сердце чувствовало себя пустее и больнее, чем когда-либо прежде.