Я покинул близнецов и направился прямо в комнату бабушки.

Мне казалось, что я должен попрощаться и с ней.

Я не был уверен, увижу ли её снова. Гнев Асены, её заявление, что она никогда больше не захочет меня видеть, могло длиться вечно. Если так… это, возможно, моя последняя встреча с бабушкой.

*Стук, стук.*

Времени было мало. Не дожидаясь её разрешения после стука, я медленно открыл дверь.

Бабушка сидела у окна, глядя наружу. Она медленно подняла на меня взгляд, и её глаза расширились от удивления, когда она увидела выражение моего лица.

Казалось, она заметила новую решимость на моём лице.

Вероятно, она также предвидела моё решение.

Она поморщилась, затем поднялась со своего места.

Без слов я раскрыл объятия и подошёл к ней.

Бабушка подошла ко мне, и мы нежно обнялись.

«…Кейден… Ты действительно должен это сделать?»

«…»

«Мне снова придётся пережить боль потери ребёнка?»

«Простите.»

«…Разве я не говорила, что тебе не нужно жертвовать собой?»

Моё сердце сжалось от её слов, и в то же время я почувствовал удушье.

«…Бабушка, я не знаю другого пути. Не могу сказать, что это лучший путь, но разве это не единственный?»

«…»

«…Асена очень зла.»

«…»

«Она сказала, что никогда больше не увидит меня… Ха-ха. Так что, возможно… это и наша последняя встреча.»

«…Что?»

«Я говорил вам, что если исчезну из сердец близнецов, то вернусь… но теперь это, кажется, слишком большая надежда.»

«Кей… Кейден…!»

«Спасибо вам за всё. За то, что воспитали меня… как настоящего внука.»

Бабушка отстранилась от объятий и посмотрела на меня. В её глазах читалась неописуемая растерянность.

Возможность встречи в далёком будущем и полное прощание — разные вещи.

Поэтому смерть близкого человека так печальна.

Я сказал:

«…Я не знаю, что ждёт меня впереди. Бабушка, я отправляюсь в семью Хекстеров. Возможно, я стану простолюдином… но ведь именно благодаря вашей договорённости с графом Хекстером они согласились принять меня, верно? Даже если я стану простолюдином… вы сказали, что будете поддерживать Хекстеров.»

«…»

«Но если это усилит конфликт с Асеной, вы можете отказаться от поддержки. Хотя, возможно, мне не стоит решать за них, я постараюсь занять своё место в семье Хекстеров. Я слышал, что жители их земель уже любят меня за то, что я снабжал их едой. Кроме того, я буду продолжать оттачивать свои навыки рыцаря… надеюсь, они примут меня. Но это мы ещё увидим.»

«…Этого не может быть…»

«Вы должны оставаться здоровой, бабушка.»

Я взял её правую руку в свои и нежно поцеловал тыльную сторону.

Затем я молча повернулся.

Только после того, как я отвернулся, бабушка потянулась, чтобы остановить меня.

«Кейден!»

Асена сделала то же самое ранее. Она остановила меня, когда я уходил. Я вдруг понял, насколько они похожи, и не смог сдержать улыбки.

«…Кейден… ты действительно… должен поступить именно так?»

«…»

«…Если ты собираешься так жертвовать собой…»

«…»

«…Хорошо, любое твоё решение приемлемо. Я ошибалась. Кейден… любое твоё решение приемлемо. Я не могу вынести… чтобы все мои внуки страдали…»

Я слегка нахмурился.

«…Что вы имеете в виду?»

«…»

Она не ответила.

Говорила ли она о том, о чём я подумал?

Я покачал головой.

«…Нет. Это… это невозможно… они мои сёстры.»

И затем я отвернулся.

****

Прибыв в конюшню, конюх приветливо улыбнулся, увидев моё лицо.

«Лорд Кейден. Что привело вас сюда?»

Казалось, он не знал о недавней суматохе в замке.

«Где Буря?»

«Он внутри. Собираетесь на прогулку, возможно?»

Я кивнул с улыбкой.

«…Да. Если это можно назвать прогулкой.»

Я вошёл в конюшню, ища Бурю. Это было несложно. Достаточно было найти большого чёрного коня.

Я подошёл к нему и погладил его по голове.

«…Буря. Ты в порядке.»

Буря заржал в своей привычной манере в ответ.

«Ты никогда не меняешься.»

В этом была какая-то утешительная стабильность.

Я взял его поводья и открыл деревянные ворота.

В этот момент я услышал приближающийся звук множества людей в тяжёлых доспехах. Узнав знакомый лязг, я сразу понял, кто это.

Выглянув из конюшни, я увидел сэра Лоуренса, моего наставника и рыцаря, которому я стремился подражать.

«…Лорд Кейден.»

В его голосе звучала растерянность. Рядом с ним стояли солдаты Пристеров, выстроенные в ряд.

Хотя их называли солдатами Пристеров, это были молодые люди, которых я мог назвать своими друзьями.

Скрещивая с ними мечи на тренировках, я видел шок на их лицах.

«…Что вы натворили?»

Спросил Лоуренс.

«…»

«Почему… поступил приказ заключить лорда Кейдена под стражу?»

Значит, приказ о моём заключении был отдан. Близнецы намерены меня наказать…? Наши отношения действительно на грани. Они, должно быть, окончательно решили меня возненавидеть.

«Лоуренс. Дай дорогу. Всем… дайте дорогу.»

Я не стал объяснять.

«Лорд Кейден, я знал о напряжённых отношениях между вами, герцогиней и леди Кирси. Это, должно быть, недоразумение. Может, вам стоит вернуться и обсудить…»

«—Лоуренс. Есть причины, которые трудно объяснить. Я не могу вернуться, и не должен. Так что дайте дорогу.»

«…»

«Ты меня знаешь, Лоуренс. Есть причина.»

Лоуренс стиснул зубы. Солдаты рядом с ним ждали его решения. Но, кажется, они хотели выполнить мою просьбу, их хватка на мечах ослабла.

Лоуренс продолжил.

«…Я слышал, вас изгнали из семьи Пристеров.»

«…Да.»

«…Тогда вы не можете взять коня.»

Я оглянулся на Бурю. Да, если дело дошло до этого…

Я обнял голову Бури и прижался лбом к его морде.

«…Значит, и с тобой прощаемся.»

Пожалуй, лучше всего будет уйти, не оставив ничего, связанного с Пристерами.

Я отпустил поводья Бури и посмотрел на Лоуренса.

«…Теперь вы пропустите меня?»

Лоуренс ещё долго размышлял. Его лицо выражало мучительную борьбу.

Рыцарь должен оставаться верным своему господину.

Эту фразу Лоуренс слышал бесчисленное количество раз.

Но он был в смятении, глядя на меня, того, кого он обучал с детства.

Поговорка «креветка гибнет в битве китов» казалась умест