«…Чёрт возьми.»

Третий день путешествия.

До владений Боунсов оставалось всего два дня, когда торговец, остановившийся в небольшой деревне неподалёку, издал стон.

Долго потирая подбородок, он собрал всех, чтобы сделать объявление.

«…Наш пункт назначения изменился. Мы не едем к Боунсам.»

В моей голове возникли вопросы, но я постарался не показывать этого. В конце концов, я в какой-то степени достиг цели двигаться на север.

Мне не было любопытно, да и не важно, почему он изменил пункт назначения. Важно было…

«Куда мы тогда направляемся?»

Я спросил.

Он посмотрел на меня и приподнял брови.

«А, ты тоже здесь. Да, раз пункт назначения изменился, я должен тебе сказать. Мы едем в дом Бентроков. Ты с нами?»

Дом Бентроков.

Это название тоже было мне знакомо.

Я знаю сына этого дома, Кайла Бентрока.

В романе Кайл Бентрок был шпионом, который разоблачил близнецов; позже его поймали и казнили.

Что касается моих отношений с ним… ну, он был тем, кто первым рассказал мне, что Кирси говорила за моей спиной.

«…»

Это было несколько обременительно.

Если я отправлюсь туда, мне придётся быть осторожным с домом Бентроков, поскольку это означало бы вход на территорию дома, искусного в сборе информации.

Ничего страшного, если раскроется моя личность, но всё же это было неловко.

Конечно, у меня не так много выбора. Даже если я расстанусь с торговцем здесь, расстояние до следующего города значительное.

Территория Боунсов изначально не была конечной целью. Казалось, лучше найти другой способ добраться до дома Хекстеров из владений Бентроков.

«Я поеду с вами.»

«Хорошо, тогда договорились.»

Сказал он. Затем он указал на остальную команду сопровождения.

«Не волнуйтесь, ребята. Срок сопровождения может сократиться на один день, но вы всё равно получите полную оплату.»

****

В тот же вечер мы прибыли во владения Бентроков. У семьи Бентроков не было обширной территории, и всё их владение окружал замок.

В отличие от семьи Сесил, близкой к владениям Прайстеров, которую я посещал ранее, это был мой первый визит к Бентрокам, так что мне не пришлось беспокоиться о том, что стражники меня узнают.

Также не было необходимости доказывать свою личность. Благодаря поручительству торговца мы все вместе прошли через ворота замка.

Вскоре после этого я расстался с торговцем.

Торговец, торопясь, поспешно выплатил наёмникам их плату и ушёл.

Город был наполнен звуками музыки и ароматом еды. Хотя путешествие было долгим, и часть меня желала вкусной еды и более-менее приличного места для отдыха, я покачал головой.

Хотя я не был совсем без денег, длина предстоящего пути была неизвестна. Казалось, лучше быть экономным с деньгами.

Скромно утолив голод и арендовав дешёвое жильё, я отдохнул.

.

.

.

.

На следующий день я снова нашёл торговца, который согласился взять меня в следующий город.

Проблема была в том, что этот торговец не отправлялся в путь ещё три дня.

Мне удалось доказать свою ценность и обеспечить жильё и питание на этот период, но чем больше времени проходило, тем сильнее я ощущал смутное и липкое чувство давления, неизбежно.

Было ли это просто врагом, созданным моим воображением, или чувство, что за мной наблюдают, не покидало меня. Было ли это из-за того, что я покинул близнецов? Или потому, что я находился во владениях семьи Бентроков? В любом случае, чем чаще это происходило, тем тщательнее я скрывал своё лицо под капюшоном.

Даже во владениях Бентроков распространялись слухи обо мне. Влияние Асены достигло и сюда.

Хотя я уже знал об этом, после отъезда я по-новому осознал, насколько велика была власть Асены. Или, скорее, власть Пристеров? Кирси, вероятно, тоже обладала подобной силой.

Только став простолюдином, я ясно понял, насколько высокое положение они занимали.

Как и сказала Асена, они стали теми, кого я, даже плача и умоляя, не мог бы увидеть.

Не то чтобы я собирался это делать, но это означало, что между нами возникла огромная дистанция.

Это был первый раз, когда наши отношения стали такими далёкими.

Так что иногда у меня возникала мысль…

Мысль, которую я не показывал даже намёком перед другими: «Что сейчас делают близнецы?»

****

У Асены появилась новая привычка.

Она вздрагивала от звука стука в дверь.

«Неужели принесли новости, которых я ждала?» — думала она каждый раз, слыша стук.

*Стук, стук.*

Асена, вздрогнув на стуле, снова открыла рот.

«Заходи.»

Дверь открылась, и вошла Хелен. Как и у близнецов, её лицо тоже побледнело, отражая состояние её госпожи.

«…Леди Асена.»

«…И?»

Асена притворилась спокойной, глядя в документы. Она ничего не читала и не писала, но всё равно делала вид, что занята.

«…Мы не смогли его найти.»

Это было то же самое, что она слышала каждый день, но по какой-то причине её сердце каждый раз сжималось.

Два дня Асена выражала гнев по отношению к Кейдену, но на третий день она приказала всем найти его.

Поскольку он уже принял решение, вернуть его было невозможно, но она хотела знать о нём новости.

Логически, с властью герцогского дома найти человека не составляло труда.

Где он, о чём думает, скучает ли по ним — она хотела знать всё о нём.

Если он сближается с другой женщиной, она тоже должна была это знать. Против Дейзи она сейчас была бессильна, но если другая женщина воспользуется его ситуацией, чтобы сблизиться с ним, это другое дело.

Она не могла вынести мысли о том, что он станет дружелюбным с другой женщиной после того, как покинул их.

В любом случае, по множеству причин Асена пыталась найти Кейдена, но он исчез из мира, словно мираж. Прошло много времени, но не было даже слухов о том, что его где-то видели.

Каждый раз, слыша об этом, Асена корчилась от боли. Она даже не могла знать, куда ушёл её брат.

Как бы уверенно она ни заявляла, что больше никогда не увидит его лица, она боялась, что это действительно сбудется.

«…Можешь идти.»

Асена больше не могла выносить ненормальные реакции, вспыхивающие в её теле.

Когда Хелен быстро выполнила приказ и покинула комнату, Асена схватилась за голову и осела за столом.

Её плечи дрожали, словно от озноба, а дыхание участилось.

Только теперь она по-настоящему ощутила, как тёмен мир без него.

И, как и ожидалось, это было трудно вынести.

Её тоска по нему усиливалась с каждым днём. А невыносимая боль исходила от того, что она не знала, когда это закончится.

Она и сама это знала. Это было только начало. Прошло всего 7 дней с тех пор, как он ушёл.

Он не был человеком, который скоро вернётся, независимо от того, через что ему пришлось пройти.

Этот факт мучил её.

Асена пришла в себя, почувствовав вкус крови во рту.

В какой-то момент она бессознательно прикусила губу.

Асена встала. Она больше не могла это терпеть.

.

.

.

.

Последние 7 дней гордость удерживала её от того, чтобы даже приближаться сюда. Как бы сильно она ни скучала по Кейдену, хотя она отправляла преследователей и информаторов, чтобы найти его, перед Хелен, главной горничной, и Тейном, дворецким, она вела себя так, будто не ждёт новостей о нём.

Но теперь и это закончилось. Словно человек, пристрастившийся к наркотикам, Асена стояла перед комнатой Кейдена.

*Скрип.*

Без колебаний она открыла дверь.

«…»

И тут же она увидела. Человека, уже занимавшего кровать Кейдена.

Это была Кирси. Хотя её фигура не была видна, было очевидно, что она лежит под перевёрнутым одеялом.

Может быть, потому что исчезновение Кейдена не давало ей покоя? Её гнев, который в последнее время легко вспыхивал, разгорелся снова, и она подошла к кровати, резко сорвав одеяло.

Кирси, лишённая одеяла, заморгала и проснулась ото сна. На её лице были явные следы слёз.

Она ничего не сказала Асене. Лишь раз взглянула на неё уставшими, сонными глазами и снова их закрыла.

«…Вставай, почему ты здесь?»

Асена разбудила Кирси, которая пыталась снова заснуть.

Учитывая обстоятельства, в её голове проносились разные мысли.

Но больше всего её раздражала мысль, что Кирси забирает запах Кейдена. Что Кирси, её собственная сестра, стирает следы Кейдена, чьё возвращение было неопределённым, теребя своим телом его остатки.

«…Оставь меня в покое…»

«Если ты собираешься так себя вести, убирайся, не стирая больше следов оппы…!»

«Но, унни, ты сказала, что будешь ненавидеть оппу.»

Короткие слова Кирси заставили Асену замолчать, и она внезапно задумалась, в чём смысл её мелочных действий.

Вскоре Асена поняла, что стала мелочной, потому что потеряла нечто очень ценное.

Когда она купалась в его любви, они не ссорились из-за таких мелочей — например, кто лежит в кровати.

Но теперь его не было.

И она поняла, что, как бы жадно она ни цеплялась за остатки, словно заражённая жалкой болезнью… она всё равно никогда не будет удовлетворена.

На мгновение она почувствовала себя жалкой за то, что искала это.

Кирси, лежавшая в кровати, снова закрыла глаза. Слёзы потекли из её глаз.

То ли приход Асены вызвал волнения в её некогда спокойных эмоциях, её дыхание начало слегка дрожать.

Затем, словно извергая мысли, которые она сдерживала, она заговорила, стараясь контролировать дрожащее дыхание.

«…Унни… ты видишь…?»

«…?»

Асена ничего не сказала, не понимая её слов.

С крепко закрытыми глазами Кирси продолжила.

«…Я приходила в комнату оппы… каждый день… я посещала её каждый день… *всхлип*… почему я вижу эти убогие вещи только после того, как оппа ушёл…?»

При словах Кирси Асена на мгновение замерла, прежде чем медленно окинуть взглядом комнату.

И, как сказала Кирси, такие вещи слишком легко бросались в глаза.

Комната, потерявшая свет и особенность, называемую Кейденом, была ужасно убогой. Она не замечала этого, когда он был рядом, будучи очарованной им.

Окно с пятнами. Скромная чайная чашка и чайник без Кейдена рядом. Потускневший шкаф. Запятнанный пол. Изношенная подставка для меча. Старый стол и стул.

Это не было намеренной дискриминацией, но она не могла не быть потрясена увиденным.

Кирси пробормотала.

«…Я должна была лучше к тебе относиться… хнык… когда ты был здесь, я должна была быть лучше…»

Асена снова прикусила ещё не зажившую губу и услышала, как Кирси продолжает.

«А что, если это и есть причина, по которой ты ушёл…? Если наша неприязнь была просто предлогом, а ты ушёл из-за накопленного недовольства, то что…? Почему я этого не видела…?»

Всё, что могла сделать Асена, — это сжать кулаки. Она не могла позволить себе быть слабой сейчас. Даже если она скучала по нему настолько, что тайком посещала комнату Кейдена, внешне она должна была его ненавидеть. Это было обещание, которое она дала своему оппе.

Так Кейден мог бы почувствовать сожаление. Она могла показать, что не будет жить покорно.

Но… чем больше недостатков она видела в этой комнате, тем больше она глубоко соглашалась со словами Кирси. Всё было так убого, что она подумала, что, возможно, Кейден действительно испытывал недовольство, о котором она не знала.

Он всегда был внимателен к ней, но она чувствовала, что не отвечала тем же до самого конца.

До последнего момента она лишь извергала слова ненависти в его адрес — она была эгоистичной и грязной до конца.

Асена начала задыхаться.

У неё были сожаления, но она знала, что, если ситуация повторится, она поступит так же.

Потому что она не могла видеть, как он уходит с улыбкой.

Потому что такова была её натура. В конце концов…

…Что ещё она могла сделать? Как она могла сдержать этот гнев? Как она могла вести себя равнодушно, когда отчаянно хотела удержать его, уходящего?

«…Ах.»

Однако, как бы она ни оправдывалась, она не могла легко смотреть на убогую комнату Кейдена.

Комната не была в полном беспорядке, но каждая несовершенность напоминала ей о сожалениях за то, что она не ценила его больше.

Кирси медленно села, вытирая слёзы.

«…Унни. Так что отдай мне одеяло. Я не могу… я не могу на это смотреть… оппа…»

Она сглотнула слёзы и предложила Асене.

«…Давай… давай немного приведём эту комнату в порядок.»

«…Что?»

«…Если оппа вернётся… нет. Когда он вернётся… нет. Если он…»

Не в силах закончить предложение, Кирси нахмурила брови, и ещё одна слеза скатилась по её щеке. Она снова не смогла закончить фразу.

«…В любом случае. Я не могу смотреть на эту комнату. Давай приведём её в порядок… чтобы, если оппа вернётся, ему было приятно… правда?»

У Асены не было другого ответа. Она лишь слабо кивнула.

****

С следующего дня всё в комнате Кейдена начало меняться. Старую мебель выбросили, а повреждённые или грязные вещи заменили новыми. Хотя вещи, которых касался Кейден, исчезли, близнецы как-то смогли с этим смириться.

Единственными вещами, которые не заменили, были кровать и одеяло Кейдена.

Хотя характерный запах, пропитавший комнату, в основном рассеялся во время перестановки, им пришлось смириться и с этим.

Как-то, убирая его комнату, Асена и Кирси обрели наибольший покой за последние 8 дней.

Конечно, иногда, когда во время уборки комнаты появлялись предметы, связанные с драгоценными воспоминаниями, которые они делили, они снова проливали горькие слёзы.

Например, письма и цветы, которые они нашли в углу комнаты, подаренные ему, когда они были младше, и даже камешки, которые они считали подходящими для их красивого оппы…

С тяжёлыми, полными слёз вздохами они аккуратно отложили ностальгические предметы и закончили ремонт комнаты.

Хотя рабочие выносили и устанавливали тяжёлую мебель, все остальные решения принимали они вдвоём.

Когда наступил вечер, наблюдая за приведённой в порядок комнатой, Кирси медленно села на кровать.

Если бы он вернулся в эту комнату, она знала, что он был бы счастлив.

И если бы, глядя на изменённую комнату, он похвалил их, поблагодарил, погладив по головам, обнял с любовью и поцеловал, это было бы замечательно.

Она решила не думать сознательно о том, что это недостижимая мечта.

Она и без того слишком хорошо знала, что думать об этом приносит боль.

Асена медленно подошла и села рядом с ней.

Обе молчали.

Они лучше всех знали боль друг друга.

Приведя комнату в порядок таким образом, обе почувствовали пустоту.

«…»

«…»

Однако вскоре их молчание было мгновенно разрушено.

*Бах!*

«Леди Асена! Леди Кирси!»

Хелен ворвалась, даже не постучав, и сердце Асены подпрыгнуло.

«…Хелен—»

Не дав Асене заговорить, Хелен продолжила.

«Я нашла его…! Кейдена…!»