«Я беспокоюсь, что наш граф уйдёт из жизни первым. Не могли бы вы через вашего брата попросить герцога Карниса помочь? Я не хочу, чтобы наш граф страдал».

«Ах...»

Пока Валетта беспомощно шевелила губами, не зная, что делать, появился Даниэль, закончивший разговор с Гюнтером. Миссис Мегги извинилась при виде Даниэля.

«Валетта, ты долго ждала. Я только что отправил человека, чтобы доставить письмо Леонарду послезавтра. Но... Боже мой, почему ты плачешь? Что случилось?»

«Что значит, Леонард умрёт?»

Ах. Даниэль коротко вздохнул, затем быстро стёр выражение с лица и ответил небрежным тоном:

«Валетта, это ничего».

«Ничего! Скажи мне!»

Валетта вскочила и закричала. Её глаза были полны слёз. Тот факт, что он принял смерть, был весьма шокирующим.

Всего несколько дней назад она дала Леонарду шанс. Когда не было связи с ним, она думала, что даст ему помучиться, но никогда не хотела, чтобы он умер. Но думать, что он всё это время готовился к смерти...

Валетта почувствовала, как чувство вины и сожаления сжимает её сердце. Возможно, из-за беременности её эмоции были более нестабильными, чем обычно.

«Недавно пришло письмо. Он сказал, что не думает, что сможет снять проклятие... Он думал жениться на тебе перед смертью».

«Ха...»

Валетта вытерла слёзы ладонью. Леонард старался не прикасаться к ней, потому что она была беременна, даже когда он день ото дня умирал от проклятия. И причина, по которой он пытался жениться на ней перед смертью, была ясна...

«Он это сказал. Валетта, он хотел оставить своё имущество тебе. Чтобы никто не мог игнорировать тебя».

Она естественно ожидала, что причиной будет то, что он не может оставить ребёнка незаконнорожденным. Но когда он заговорил о её ситуации вместо ребёнка, слёзы потекли из её глаз прежде, чем она что-либо могла сделать. Звук падающих на деревянный пол слёз был отчётливым.

Даниэль простонал, словно ему было больно видеть её слёзы. Он неловко похлопал её по плечу, не зная, как утешить.

«Я ненавижу его. Почему он такой эгоистичный... Хотелось бы, чтобы он был честен со мной. Если бы он открылся, не было бы недопониманий или ссор...»

Даниэль почесал затылок при словах обиды Валетты и признался. Казалось, настало время рассказать ей.

«Валетта, есть кое-что, что я не сказал тебе».

«Что такое?»

«Леонард скрывал правду о смерти Фридриха ради тебя».

«Из-за... меня?»

«Да. Даже после смерти Фридриха его имя должно было оставаться безупречным, чтобы это было выгодно для твоей жизни. Точно так же, как Её Величество императрица проявляла к тебе интерес, Валетта».

На самом деле, причина, по которой императрица продолжала встречаться с Валеттой, заключалась в том, что Фридрих был в центре поддержки Елизаветы. Императрица сигнализировала через Валетту, что она может проявлять такой постоянный интерес к тем, кто оставался верен её дочери даже после смерти.

«Прежде всего, он считал, что твоей безопасности будет угрожать опасность, если станет известно о причастности Йозефа к смерти Фридриха. Йозеф мог сделать из тебя пример... В общем, поэтому он всё скрыл».

Валетта не могла ничего сказать. Она не знала, что сказать, и с опозданием поняла, как осторожно Леонард заботился о ней.

Зачем ему было скрывать этот факт, даже когда на него столько обрушивалось проклятий? Обычно он вёл себя так хитро, но почему в такие моменты он был так глуп?

Валетта беззвучно разрыдалась. Сердце её ныло. Она ненавидела и сердилась на себя за то, что не понимала его сердца.

«Почему...»

Почему она говорила такие жестокие слова? Почему она была так груба? Валетта сожалела обо всём, что говорила и делала. Если бы Леонард был перед ней, она хотела бы попросить прощения за то, что была так плоха с ним. И она хотела сказать спасибо и извиниться.

Даниэль похлопал Валетту по спине. Валетта не могла вынести боли в сердце за Леонарда.

«Леонард... Леонард...»

Валетта рыдала, называя имя Леонарда. Любовь, которую она с опозданием осознала, была глубже и нежнее, чем она думала, оставляя ей только сожаление.

Сколько недопониманий отдалили их? Сколько недопониманий у неё было, которые ранили его? Что ей было скрывать и молчать о стольких вещах?

Валетта хотела увидеть Леонарда больше, чем когда-либо. Если она снова встретится с ним, она сначала попросит его дать ей шанс, простить её, решила она. И она хотела переписать их отношения.

Она искренне надеялась, что это произойдёт.

«Кажется, Вальтер предал нас».

Гюнтер отправил человека в дом Вальтера, чтобы проверить, в безопасности ли Валетта. Но Валетта исчезла куда-то вместе с Вальтером. Он срочно отправил людей на поиски Валетты, но было уже слишком поздно. Гюнтер, чей план пошёл наперекосяк, немедленно доложил о предательстве Вальтера Йозефу.

«Вальтер должен заплатить цену за своё предательство».

«Он больше всего ценит свою семью. Избавься от него».

«Да».

Гюнтер немедленно отправил людей. Тем временем вбежал слуга с бледным лицом. Он поспешно доложил, даже не предложив должного приветствия.

«Г-герцог Карнис повёл свои войска и наступает на столицу!»

«Сколько их?»

«Говорят, они даже привели частных солдат вассалов великого герцога».

«Что?»

Лицо Йозефа стало многозначительным. Радость и смущение пересеклись. Само по себе приведение войск могло быть основанием для наказания за измену, но силы Карниса нельзя было недооценивать. Спуск с намерением вести войну, а не просто с Елизаветой, означал, что он готов к гражданской войне.

Он не мог позволить Леонарду маршировать прямо к императорскому замку. После победы над непревзойдённым героем, угрожавшим трону, Елизавета, которая ничего не сделала, естественно, была бы отдалена от трона. Так что это могло быть возможностью для него. Йозеф приказал:

«Принесите доспехи. Мы должны подготовиться к встрече с Леонардом».

Тобиас был назначен распаковывать свой багаж в комнате принцессы Елизаветы. Это было из-за лжи о том, что они женаты.

«Ты с ума сошёл? Почему ты так солгал?»

Елизавета с недовольством уставилась на Тобиаса, распаковывающего вещи в её комнате. Тобиас был столь же недоволен. Ему было неприятно, что у него не может быть собственного пространства.

«Разве в итоге это не хорошо?»

«Выдавать себя за другого – преступление».

Тобиас скривил губы при наставительном тоне принцессы Елизаветы. Он когда-то был в теле мальчика из-за проклятия, но его возраст был намного старше её.

«Кто выдавал себя за другого?»

«Что?»

«Я настоящий великий герцог Прузении. Ладно?»

Когда Тобиас ответил тем же тоном, лицо Елизаветы стало пустым. Он улыбнулся от удовлетворения при виде этого.

«Правда?»

«Конечно, правда, разве я стал бы лгать о таком, если бы не был сумасшедшим?»

«...Почему ты скрывал свою личность?»

«Не было причин разбалтывать об этом».

«Ты не отдаёшь ни слова просто так. Итак, что ты собираешься делать дальше? Должен же у тебя быть план, если ты выступил вперёд».

«Что ещё можно сделать? Мы можем просто развестись после нескольких лет брака».

«Во-первых, я вышла замуж за Леонарда, а не за тебя».

«Ах, насчёт этого, мне есть что сказать».

Тобиас, говоривший всё, что хотел, необычно посмотрел на лицо Елизаветы. Он осторожно признался ей. Что он был проклят, что он отхлебнул свадебного вина, потому что хотел пить в день свадьбы, и вот случился этот беспорядок, и что он хотел исследовать снятие проклятия.

Елизавета была весьма ошеломлена, не в силах скрыть свой нрав. Согласно Тобиасу, она вышла замуж за Тобиаса, а не за Леонарда.

«Итак, принцесса, я хочу предложить брак по контракту».

Елизавета подумала, что это ирония. Что она получит предложение о браке по контракту от волшебника, которого она дала Леонарду.

«Два года. Через два года вы сможете взойти на трон и утвердиться. Я смогу проверить все древние книги в императорской библиотеке. Разве это не хорошо?»

Елизавета, скрестив руки, уставилась на Тобиаса. Закончив свои расчёты через все эти вещи: великий герцог Прузении, брак по контракту и волшебник, она ответила:

«Хорошо. Тогда давайте начнём с согласования наших историй».