Леонард, который сидел за столом переговоров с сухим лицом, внезапно прямо посмотрел в глаза Елизаветы. Это был взгляд настолько интенсивный, что, казалось, пронзал её. Елизавета напряглась и окаменела, сама того не осознавая.

«Станьте хорошим Императором».

«...Это неожиданно слышать».

«Вы знаете, почему Фридрих пытался продвинуть Ваше Высочество?»

«...Не потому ли, что Йозеф был некомпетентен?»

«Верно. Но есть и другая причина».

«Какая?»

«Это из-за его сестры, Валетты».

«Из-за Валетты...?»

Признаваясь в своих грандиозных амбициях, Фридрих краснел и слабо улыбался, как влюблённая девушка.

«Валетта хотела работать и помогать брату, но эта страна отнюдь не легка для женщин. Нет достойных работ, и даже если бы она работала, она столкнулась бы с большими трудностями, чем мужчина, в общественной жизни. Поэтому Фридрих старался изо всех сил защитить свою сестру, даже если это означало переусердствовать».

Елизавета тихо слушала слова Леонарда. Он продолжал спокойно.

«Хотя он и не позволил своей сестре работать, как она хотела, он хотел дать ей мир, в котором она могла бы жить, как хотела. Он считал, что такой мир наступит быстрее, если на трон взойдёт императрица».

«......»

Глаза Елизаветы, казалось, стали немного влажными. Только она знала, какие слова скрывались под её плотно сжатыми губами.

«Создайте страну, где женщины могут жить самостоятельно. Если вы сделаете это, я буду сотрудничать, не выступая против власти императорской семьи».

«......Да. Клянусь сделать всё возможное».

С клятвой Елизаветы переговоры были завершены. Наконец, мечта Фридриха осуществилась на один шаг ближе. Леонард, думая, что его коллега, доверивший ему свою мечту, был бы благодарен, отвёл войска. Затем он направился в дом Даниэля в столице.

Наконец пришло время встретить Валетту.

---

Валетта ждала Леонарда, целый день глядя в окно. Даниэль был уверен, что Леонард победит. Она чувствовала то же самое, но сердца людей не так легко успокоить.

Она беспокоилась, что он может быть ранен, поэтому не могла оставаться на месте. Миссис Мегги, зная, что Валетта беременна, беспокоилась о ней со своей уникальной навязчивостью и передвинула стул к окну. Хотя она говорила ей пойти внутрь и отдохнуть, та не слушала, поэтому она приняла эту меру, сказав ей волноваться с комфортом.

«Валетта. Принцесса ушла на переговоры. Как ты знаешь, она очень сдержанный человек. Так что...»

Валетта прервала слова Даниэля с искажённым лицом.

«Сдержанный? Она просто носит маску. Она сделает всё для своих целей. Вот почему я так беспокоюсь!»

Ей было просто немного грустно, что Даниэль, которого она считала на своей стороне, так оценивал Елизавету. Она могла бы рассказать о том, как принцесса Елизавета проталкивала свадьбу даже до того, чтобы сделать её ребёнка бастардом, но она воздержалась, боясь, что это вызовет ненужный скандал.

Кроме того, принцесса Елизавета, как говорили, выходила замуж за герцога Тобиаса Прузенского. Она не знала, как жених изменился, но что было ещё абсурднее, так это то, что Тобиас был герцогом из другой страны. Даже братом короля!

«Я не знаю, что происходит».

«Подготовка к судебному процессу идёт хорошо. Суд состоится скоро».

«Это должно быть сделано до рождения ребёнка».

«Чей это приказ? Конечно, я должен его выполнить».

Игривый ответ Даниэля облегчил тревогу Валетты. В этот момент послышался звук кареты, въезжающей в особняк, когда ворота открылись.

Валетта вскочила с места и прижалась лицом к окну. Даниэль прищурился и посмотрел на улицу.

«Это он. Кажется, всё разрешилось хорошо».

«Ах......»

Знает ли Леонард, насколько желанной была волна облегчения? Валетта оставила Даниэля, пытавшегося её успокоить, и побежала ко входу в особняк.

«Валетта, иди медленно!»

Крик Даниэля был слышен сзади, но ей было всё равно. Она чувствовала, что её сердце взорвётся, если она не проверит Леонарда прямо сейчас.

Когда она повернула за угол коридора, она увидела Леонарда, входящего в особняк вдалеке. Она закричала изо всех сил.

«Леонард!»

На зов Валетты голова Леонарда повернулась. Он сразу нашёл местонахождение Валетты. Его лицо просияло. Видя собственными глазами, что Валетта в безопасности, казалось, будто что-то, давившее на его сердце, исчезло.

«Валетта. Не подходи».

Шаги Валетты, которая уже собиралась бежать к Леонарду, остановились. Прежде чем она успела показать озадаченное выражение, он сказал.

«Не беги, развернись. И иди внутрь, будь спокойна».

«Что это значит...»

«Я пойду умоюсь».

«Ах...»

Валетта с опозданием поняла его намерение. Леонард, пришедший с войны, был покрыт кровью. Он не хотел показывать этот вид Валетте. Будь то из-за ребёнка или из-за неё.

По жесту Леонарда слуги особняка Харвидов проводили её обратно в её комнату. Валетта хотела встретить его, не обращая внимания на кровь, но она не хотела каким-либо образом обременять Леонарда, поэтому ждала, пока он умоется.

«Что я должна сказать?»

Валетта почувствовала, как её сердце колотится. Она хотела как можно скорее проверить Леонарда. Был ли он ранен, было ли ему тяжело, беспокоился ли он обо мне...

Она много думала, пока ждала возвращения Леонарда. Что сказать первой, когда увидит его лицо, как извиниться, всевозможные мысли.

Но когда он фактически вернулся, все слова, которые она придумала заранее, стали бесполезны, и она не могла ни о чём думать. Было много вещей, которые она хотела сказать, но не было ничего, что она могла бы сказать.

Снаружи послышались тяжёлые шаги. Валетта распахнула дверь прежде, чем он даже успел постучать. Леонард стоял перед дверью, подняв руку, чтобы постучать.

С его чёрных волос капала вода, и от него хорошо пахло. Его лицо было измождённым после битвы, но глаза всё ещё сияли.

Взгляды двоих встретились. Золотые глаза, словно пылающее пламя, уставились на неё. Он осторожно проверил цвет лица и выражение Валетты. Валетта смотрела на его измождённое лицо и думала. О чём сейчас думает Леонард?

«......Ты не скучал по мне?»

Вырвался абсурдный вопрос. Затем лицо Валетты покраснело, когда она подумала, что задала глупый вопрос. Лицо Леонарда стало пустым, а затем он рассмеялся.

«Я скучал по тебе».

Валетта, осознав его искренность, больше не была обременена бурлящими эмоциями, скрытыми в его беспечном тоне.

«Я в порядке».
«Я тоже в порядке».

Всегда ли было так трудно разговаривать с Леонардом? Каждое слово было осознанным, как будто пытаешься поговорить с кем-то, в кого влюбился с первого взгляда. Когда Валетта плотно сжала губы, Леонард посмотрел на неё с беспокойством. Затем она внезапно призналась.

«......Я тоже по тебе скучала».

Леонард моргнул, как дурак, думая, что ослышался. Затем он осознал, что то, что сказала ему Валетта, было реальным в её глубоких синих глазах, не избегающих его взгляда.

Вскоре на его лице возникла рябь удивления. Он просто шевелил губами, как кто-то, потерявший язык.

Я хотела много поговорить с Леонардом. От правды, которую он скрывал ради меня четыре года назад, до бесчисленных мыслей, запутанных в многочисленных событиях, я хотела услышать всё.

Но сейчас эти вещи не были так ценны. Конечно, они были важными темами для разговора, но в этот момент, когда только они двое были в мире, только их истинные чувства должны были быть высказаны.

«Я по тебе скучал. И я беспокоился».

Его выражение было как рябь на озере, нет, как попадание в шторм. Валетта, не веря тому, что слышала, обхватила ладонями щёки мужчины, стоявшего как дурак. Ей было жаль Леонарда, который был таким от одного только того, что услышал, что она по нему скучала. Ей было жаль его и благодарна ему. За то, что любил её неизменно даже среди бесчисленных кризисов.

«Я просто ждала, когда ты придёшь ко мне. Так сильно».

Глаза Леонарда наполнились слезами. Дыхание, которое он выдохнул между раздвинутыми губами, словно вздох, было влажным. Он говорил плачущим голосом.

«Прости...»

За что он просил прощения? Она поразмыслила над смыслом слов Леонарда и затем поняла. Он вспоминал время четыре года назад, когда Валетта ждала его часами под палящим солнцем.

Тогда Леонард не знал, как извиняться, и не мог заставить себя сказать, что ему жаль, до конца. И Валетта пыталась научить его говорить, что ему жаль.

Леонард изменился. Леонард Карнис действительно изменился. Четыре года, множество вещей, произошедших за это время, изменили его и изменили её.

Во рту стало горько. Тем не менее, Валетта была счастлива. Она чувствовала, что потому что он и она изменились, они не расстанутся, как четыре года назад.

«Мне тоже жаль. За то, что была с тобой груба».

«...Нет, нет...»

Леонард покачал головой. Его голос был влажным и наполовину охрипшим. Он открыл губы, чтобы что-то сказать, но, не в силах вынести переполняющие эмоции, опустил голову.

Мужчина дрожал и беззвучно плакал. Валетте было жаль и больно за него, и она притянула его лицо к своему плечу.

Плечо Валетты стало мокрым. Леонард обнял её. Он хотел обнять её так крепко, чтобы раздавить, но не мог из-за ребёнка, и он просто стиснул руки и дрожал один.

Валетта гладила его по спине. Она всегда казалась такой большой и твёрдой, но сейчас он казался таким маленьким. Маленьким, жалким... и достойным сожаления.

У неё защекотало в носу. На глаза Валетты навернулись слёзы. Как будто эмоции Леонарда передались ей.

В этот момент Валетта осознала. Прости, прости меня. Эти слова были ненужными между ними. Она уже простила Леонарда. Леонард даже не думал прощать её за бесчисленные жестокие слова, которые она сказала. Поэтому слова потеряли смысл и растворились в воздухе, как дыхание в зимний день.

«Давайте будем счастливы вместе».

Ей казалось, что они могут быть счастливы. Она была убеждена, что они смогут понимать, заботиться и ценить друг друга больше и обрести истинное счастье.

Это был момент, когда четырёхлетняя разлука закончилась.