За месяц произошло много событий.

Принцесса Елизавета была утверждена в качестве следующей наследницы престола, шла подготовка к коронации, а кронпринц Йозеф предстал перед судом за совершенные им преступления. Гюнтер, упавший с лошади после попадания стрелы Йозефа, оказался парализован ниже пояса и не мог сбежать.

Перемены коснулись и Валетты. Ее отношения с Леонардом кардинально улучшились, и через агента по имени Даниэль она наняла адвоката, чтобы подать иск об оспаривании аннулирования своего брака.

В результате граф и графиня Дампир и их дочь Ирмина прибыли в столичную резиденцию Карнисов.

«Ваша светлость, герцогиня. Умоляю, примите их хоть на минутку. Что же нам делать?»

Амели, спустившаяся из поместья, так как решила остаться в столице до разрешения дела, спросила. Леонард, сидевший рядом, крепко сжал руку Валетты. Знает ли он, сколько сил давало ей его присутствие?

«Пусть войдут».

Валетта по привычке погладила живот и задумалась. Пришло время развязать проблемы, опутавшие семью Дампир.

Граф и графиня Дампир, введенные в гостиную, беспокойно расхаживали. Ирмина не могла скрыть смущения, ведь уже сам факт, что она пришла просить Валетту об услуге, был унизителен.

«Дорогой. Неужели нам действительно нужно заходить так далеко?»

На графа Дампира заводили дело за нападение, растрату, мошенничество и даже государственную измену за финансовую поддержку армии кронпринца, с добавлением обвинений в избиении слуг, присвоении денег, выделенных императорской семьей в память о смерти Фридриха, и фиктивном браке с семьей Ригиус.

К счастью, его еще не арестовали, но, учитывая его общественное положение и тот факт, что все его активы были конфискованы из-за растраты, считалось, что побег невозможен.

«Отец. Не нужно было втягивать в это меня! Это из-за Валетты я развелась!»

Ирмина по-прежнему винила Валетту в своем разводе. Конечно, это было лишь ее личное мнение. Любой, кто слышал о скандале с фиктивным браком Ирмины Дампир, сочувствовал сыну маркиза Ригиуса.

Ирмина стала подлой и бесстыдной женщиной, изгнанной из высшего света столицы и осмеянной. Её заклеймили как жалкую особу, не способную выйти замуж без мошенничества.

«Ирмина, помолчи! Хочешь, чтобы твоего отца арестовали и наказали?»

Графиня резко оборвала её. Ирмина надулась, чувствуя себя обиженной, когда даже её всегда поддерживающая мать встала на сторону отца.

Графиня Дампир всегда считала свою дочь лучшей, но было очевидно, что ждет мать и дочь, если её муж, граф Дампир, падет. Граф отчаянно пытался избежать наказания, и она тоже.

В этот момент дверь в гостиную открылась, и появилась Валетта. Леонарда она намеренно оставила за дверью. Она хотела, чтобы граф Дампир, жаждавший встретиться с влиятельной персоной напрямую, занервничал и ещё сильнее захотел увидеть Леонарда.

«Что привело вас сюда?»

«Ах, Валетта. Как поживаешь? Здоров ли малыш у тебя под сердцем?»

Графиня сладко улыбнулась и поздоровалась. Она знала о беременности Валетты, хотя та ей об этом не сообщала. Было известно, что Леонард даже мобилизовал армию, чтобы защитить свою беременную жену.

Беременная жена. Разве не весомая причина? Больше того, Валетте было смешно, что они ведут себя так, будто ничего не произошло, как ни в чем не бывало, хотя их последняя встреча закончилась так скверно. Валетта цинично поздоровалась с ними.

«Как поживаете вы двое? Ирмина, ты выглядишь даже лучше после развода. Мир широк, и мужчин много, подумай о новом замужестве позже».

«Ты...!»

Ирмина стиснула зубы и покраснела. Валетта проигнорировала её реакцию и села на диван, приглашая гостей.

«Я слышала, у тебя был сильный токсикоз, ты сильно похудела».

«Сейчас его нет. Мне гораздо лучше. Но иногда всё же тошнит. Места, куда бил граф, часто ноют».

Это была ложь. Раны зажили давно. Но Валетта хотела отомстить, терзая сердце графа. Как и ожидалось, граф беспомощно заламывал руки.

«Ва-Валетта... Мне очень жаль. Не знаю, что на меня нашло. Должно быть, я был безумен...»

«Не зовите меня Валеттой. Мы больше не семья».

«...Ва-Ваша светлость, герцогиня. Простите мою грубость».

Валетта моргнула, словно приказывая подчиненному, что означает – она проявит милосердие с великодушным сердцем. Ирмина крепко закусила губу. Её лицо то краснело, то синело.

«Я как раз собиралась навестить вас, потому что кое-что подготовила для вас двоих, но вы пришли сами».

«Для нас?»

«Несмотря на то, что вы двое издевались надо мной и Фридрихом, вы всё же кормили и давали кров, пока я не стала совершеннолетней, так что я должна заплатить этот долг. Я подумала, что должна урегулировать его».

Глаза графа и графини Дампир засверкали. Жизнь Фридриха стоила больших денег. Им нужно было в течение месяца собрать ту растраченную сумму и вернуть её Валетте в полном объеме.

Однако они потратили много денег на замужество Ирмины и поддержку армии Йозефа, так что свободных денег у них сейчас не было, и пришлось отдать Валетте активы соответствующей стоимости.

Валетта взяла в качестве этой стоимости более половины поместья Дампиров. Это было намного дороже изначальной цены жизни, но им пришлось стиснуть зубы и согласиться, иначе она стала бы худшей злодейкой, использовавшей трагедию героя.

Валетта планировала хорошо управлять приобретенным поместьем и передать его Эрну, когда он достигнет совершеннолетия. Принцесса Елизавета пообещала даровать Фридриху титул графа после завтрашней коронации, так что поместье Дампиров должно было превратиться в часть владений Ирфманов.

«Вот».

Валетта достала из-за пазухи белый конверт и протянула его Ирмине. Граф и графиня были озадачены, когда Валетта вручила конверт Ирмине, а не им, и они проверили конверт.

«Если это деньги, можно отдать мне».

Валетта покачала головой, когда графиня попыталась выхватить конверт.

«Встреться с этим мужчиной один раз. У него много денег, он может оказать вам большую помощь».

«Мужчина...?»

«Да. Мужчина. Семья Дампиров в беде, так что будет трудно подготовить такое же приданое, как когда ты выходила за Эрика... Он простолюдин, но очень богат, это будет выгодно для тебя во многих отношениях».

Глаза Ирмины загорелись жадностью и ожиданием. Она быстро вскрыла конверт и проверила имя мужчины.

«Джонатан... Коллинз? Он не дворянин?»

Валетта невинно ответила, словно спрашивая, что это за вопрос.

«Какой дворянин женится на тебе в твоем положении? Он простолюдин, но очень богат».

«Он купец? Купцы – это же низкое сословие, презренные люди!»

«Тебе стоит быть благодарной за это в твоем положении. Отдай назад, если не нравится».

Валетта протянула руку, давая понять – верни, и графиня, вздрогнув, выхватила бумагу из рук Ирмины. Затем она похлопала дочь по спине и воскликнула:

«Ирмина! Встреться с ним хоть раз! Разве статус важен, когда у него много денег?»

«Мама! Ты что, сейчас продаешь меня?»

«Это для твоего же блага, разве это продажа? Валет, нет-нет, Ваша светлость, герцогиня. Благодарю за вашу щедрость. Возможно, для моего мужа...»

Валетта усмехнулась, довольно удачно скопировав высокомерие Леонарда, когда графиня замолчала. Это была игра в полное игнорирование, с чьей бы то ни было точки зрения. Лица графа, графини и Ирмины окаменели, когда Валетта, на которую они всегда смотрели свысока, теперь сама смотрела на них сверху вниз. Но они не могли рассердиться. Они были теми, кто отчаянно нуждался.

«Я заплатила вам за то, что вы растили меня, одевали и кормили, так есть ли еще что-то? Ах, вы хотели, чтобы я заплатила высокую цену за издевательства? Не думаю, что вы этого хотите».

«Ах...»

Графиня невольно вздохнула. Она отлично помнила, как обращалась со своими племянниками. Но она не могла просто так уйти. Валетта была единственной, кто мог помочь в текущей ситуации.

«Валетта, прости...»

Графиня опустилась на колени перед Валеттой. После суда её муж должен был быть высечен и провести 30 лет в тюрьме, а его имущество, скорее всего, конфискуют. Было даже общественное мнение, что титул лучше вернуть, так что она была более отчаянна, чем когда-либо.