Валетте очень нравилось её свадебное платье. Простой фасон, облегающий лиф и расширяющаяся широкая юбка, – всё это создавало элегантное, традиционное впечатление, а не ощущение простоты.

Её венок был сделан из фрезий. Она не знала, где Леонард раздобыл фрезии в разгар лета, но когда она как-то вскользь упомянула, что хотела бы венок из фрезий, он каким-то образом достал букет этих цветов к свадебному дню.

«Вау! Тетя, ты такая красивая! Прямо как принцесса!»

Когда Валетта вышла в коридор, Эрн запрыгал вокруг неё, выражая свой восторг. Одетый в детскую военную форму, Эрн был единственным родственником, присутствовавшим на свадьбе.

«Эрн, иди сюда. Изомнешь платье».

Даниэль, разговаривавший с Леонардом в конце коридора, подозвал Эрна. Приехавший из столицы, чтобы быть свидетелем на свадьбе, Даниэль был счастливее всех по поводу брака Леонарда и Валетты.

Эрн, обожавший Даниэля, радостно бросился к нему, а Леонард, увидев Валетту в платье, выглядел совершенно ошеломленным. Он не мог отвести от неё глаз.

«Вау. Валетта, ты невероятно красива. Ты ослепительна».

С её золотистыми волосами, украшенными цветами, Валетта выглядела во много раз прекраснее и элегантнее, чем обычно. Валетта покраснела при виде Леонарда, который пытался скрыть улыбку за ладонью, слишком смущаясь, чтобы широко улыбаться.

Даниэль, игравший с Эрном, показал язык, словно увидел что-то, чего не должен был видеть, наблюдая, как Леонард выглядит совершенно растерянным, что было для него немыслимо. Несмотря на это, Леонард прочистил горло и сделал шаг к Валетте.

«Выглядит... странно?»

«Нет».

Уголки губ Леонарда красиво изогнулись. Его напряженные губы слегка дрогнули. Он изо всех сил старался не улыбаться, как дурак. От этого его лицо слегка покраснело, и он выглядел как влюбленный подросток. Валетта была не менее смущена. Она покраснела, беспричинно перебирая свой букет.

Даниэль цокнул языком, сказав: «Пойдемте уже! Пора!», пока пара с ребенком вела себя так, словно они только начали встречаться.

---

Свадьба должна была состояться в соборе Магнетта, недалеко от замка. Он был ближе к замку и красивее, чем то место, где Леонард проводил свою «не-свадьбу» с принцессой Елизаветой.

Собор Магнетта был построен 300 лет назад на средства, предоставленные герцогской семьей Карнис, и для семьи было традицией использовать его всякий раз, когда им требовался священник для какого-либо события.

Леонард отказался открывать такое место для принцессы Елизаветы. Валетта, войдя в собор Магнетта, была поражена его великолепием.

«Такое место нелегко найти даже в столице. Оно столь же величественно, как и большой собор, где Его Величество Император проводил коронацию».

Леонард пожал плечами в ответ на искреннее восхищение Валетты. Она чувствовала себя подавленной величием собора, с его замысловатыми картинами и скульптурами. Валетта не могла поверить, что выходит замуж в таком чудесном месте. Свадьбы, которые она представляла себе, всегда были маленькими и скромными.

«Герцогиня! Вау, платье вам очень идет. Вы так прекрасны».

«Спасибо, Йоханна».

«Эрн, привет. Давно не виделись. И... о боже, Даниэль. Ты тоже здесь?»

«И ты? Йоханна, это разочаровывает».

Пока Даниэль и Йоханна перебранивались, Леонард украдкой поглядывал на Валетту, словно подросток.

Она всегда была красива, но сегодня Валетта была настолько ослепительна, что обостряла его чувства, и он не мог отвести от неё глаз. Она казалась такой, словно может исчезнуть, как мираж. Он не мог поверить, что такая прекрасная женщина становится его.

Валетта чувствовала на себе взгляд Леонарда, но изо всех сил старалась игнорировать его. Она тоже была в курсе его, но ей было немного слишком стыдно, чтобы выразить это.

Леонард был одет в военную форму с традиционными северными украшениями, и с его аккуратно зачесанными назад волосами и мускулистым телосложением он излучал ощущение утонченного мужчины.

«Кхм-кхм. Хм».

Леонард прочистил горло, стараясь изо всех сил не прикасаться к ней, согласно северным свадебным обычаям.

«Эм, ты просто садишься перед тем алтарем и разделяешь свадебное вино вместе с брачными обетами».

Пока Леонард счастливо снова объяснял Валетте процедуру свадьбы, Даниэль налил свадебное вино в бокалы. Поскольку Валетта была беременна, вместо алкоголя выбрали виноградный сок. Йоханна играла с Эрном, который стал намного живее, переплетая пальцы. Даниэль, закончивший подготовку, поддразнил Эрна.

«Эрн, сможешь ли ты сидеть спокойно и не разговаривать 20 минут? Дядя сможет, а ты нет, да?»

«Да, смогу! Эрн тоже сможет!»

«Правда? Посмотрим, сможет ли Эрн сделать это сегодня?»

«Да! Эрн сможет!»

«Хорошо. Дядя будет наблюдать сегодня».

Предотвратив разговоры Эрна во время свадьбы, церемония началась. Валетта, в белой фате, опустилась на колени рядом с Леонардом. Свет, проникающий сквозь витражные окна, окрашивал её лицо разными цветами.

Хорошо бы, если бы Фридрих был здесь.

Валетта всегда верила, что именно Фридрих поведет её к алтарю на её свадьбе. Она довольно сильно ждала этого момента, но никогда не ожидала встретить мужчину с Севера и пройти через столько всего, прежде чем наконец выйти замуж вот так.

Валетта, ты выйдешь замуж за мужчину, который любит тебя, и которого любишь ты.

Когда она закрыла глаза, голос Фридриха отозвался в её ушах. Звук был все еще ярок. Твердый и уверенный тон её брата, его уникальный, сильный голос, четкое произношение и добрые глаза, которые поддерживали её.

Я хочу твоих поздравлений больше, чем в любой другой день.

Что бы сказал Фридрих сегодня, будь он жив? Возможно, он цыкнул бы языком, сказав, что она все-таки вышла замуж за Леонарда. Он мог бы спросить, нравится ли он ей все еще после всего случившегося. В то же время он с нетерпением ждал бы рождения племянника или племянницы.

Валетта посмотрела на молитву в своей руке. Молитва казалась немного грустной.

«Валетта?»

«Ах... давай начнем».

Леонард смотрел на нее с беспокойным выражением. Он прочитал мрачный взгляд Валетты и на мгновение не мог говорить.

Возможно, она сейчас сожалеет о решении, вот-вот выходя замуж. Было бы правильно сказать ей, что не обязательно делать этого, если она не хочет, но он не мог заставить себя это произнести. Казалось, если он это сделает, они полностью разойдутся.

Он сделал всё возможное, чтобы построить доверие и веру с Валеттой, но, казалось, этого все еще недостаточно. Что будет с ребенком, если свадьбу отменят? А что с Эрном? Множество мыслей промелькнуло в его голове в одно мгновение.

Словно читая испуганное выражение лица Леонарда, нехарактерное для его размера и личности, Валетта проскользнула своей рукой в его. Глаза Леонарда расширились.

«...Давай возьмемся за руки. Дай мне руку».

Хотя было лето, рука Валетты была холодной. Может, она плохо себя чувствовала из-за напряжения перед свадьбой? Леонард покрыл её руку своей большой ладонью. Она пошевелила пальцами в его руке.

Вскоре Леонард и Валетта начали вместе произносить молитву.

«...Двое несовершенных людей становятся единым целым и движутся к целостной человеческой сущности, создавая новую жизнь по вашей милости...»

Голос Валетты слегка дрожал. Возможно, из-за беременности и колебаний эмоций, но слезы наворачивались по мере продолжения. Её тошнило, и что-то постоянно подступало.

Фридрих, я думала, на какой женщине ты женишься, какую семью создашь и каким отцом станешь. Я хотела, чтобы ты обрел стабильность и стал самым счастливым человеком в мире...

Фридриха сегодня не было здесь. Он ушел давным-давно. Она задавалась вопросом, можно ли думать о своем покойном брате в такой хороший день, но она скучала по нему больше именно в хороший день.

Они были братом и сестрой, которые делили всё, печаль и счастье. Ей было грустно, что Фридриха не было во втором акте её жизни. По мере того как голос Валетты дрожал все сильнее, хватка Леонарда за её руку крепчала.

«По вашей милости, я клянусь любить Валетту Тайтмен Ирфман, ставшую моей невестой, до самого дня моей смерти».

Клятва Леонарда закончилась. Теперь была очередь Валетты.

«...По вашей милости, я буду любить Леонарда Георга Хетахартца фон Карниса вечно...»

Валетта не могла говорить дальше. Ей казалось, что если она скажет еще одно слово, то расплачется, как ребенок. Она почувствовала, как Леонард повернул голову рядом с ней. Валетта закусила губу, чтобы сдержать слезы. Леонард подумал, что её принуждают к браку. Его лицо побледнело.

Даниэль и Йоханна, наблюдавшие за этим, обменялись встревоженными взглядами. Эрн, ничего не понимавший, моргал на витражные окна, сквозь которые струился свет. Глаза ребенка были наполнены чем-то.

«...Валетта...»

Леонард с трудом позвал её, его голос был полон страха. Плечи Валетты задрожали, глаза наполнились слезами. Как раз когда Леонард собирался заговорить с тяжелым сердцем,

«Прости, Леонард».

«Все в порядке. Если ты не хочешь выходить замуж...»

«Я все время думаю о Фридрихе...»

Валетта наконец поднесла руку под фату и вытерла слезы. Она продолжила свою клятву, полуплача, роняя слезы на платье.

«Я клянусь любить этого мужчину, отца моего ребенка и моего вечного возлюбленного, всегда».

Как только она закончила молитву, Валетта обняла Леонарда и вытерла слезы. В тот же миг знакомое лицо промелькнуло за его плечом.

Это был Фридрих, ярко улыбающийся и аплодирующий. Она не могла закрыть глаза от этого мелькнувшего образа. Она бессмысленно уставилась на Фридриха, прежде чем рефлекторно моргнуть, когда глаза высохли.

Затем образ Фридриха исчез. Что это было? Она видела видения из-за тоски по брату? Валетта подумала, что ей померещилось, и полностью уткнулась лицом в объятия Леонарда. Было ли это галлюцинацией или нет, она была удовлетворена, что снова увидела то лицо, по которому так скучала.

Как раз когда Даниэль говорил Леонарду успокоить невесту, чтобы они могли разделить свадебное вино, Эрн, держа Йоханну за руку, указал на спину Леонарда, где ничего не было, и сделал жест «тссс» пальцем.

Улыбающееся лицо Эрна было озорным, словно он навеки сохранил секрет, сыграв шутку без ведома взрослых.

Йоханна спросила: «Эрн, что такое? На что ты смотришь?»

«Это секрет», – взволнованно ответил Эрн. Особый гость, пришедший на свадьбу, был секретом между Эрном и Фридрихом.