Тем временем Дэниел, покидавший собор после заупокойной мессы, случайно столкнулся со своим старым коллегой Уолтером. Тот разговаривал с помощником кронпринца Гюнтером с мрачным лицом, и его лицо на мгновение побледнело, когда он встретился глазами с Дэниелом.

Дэниел, с неприятным выражением лица, проигнорировал их, даже не кивнув. Уолтер оставил Гюнтера графу Дампиру, который краснел из-за людей, сплетничавших о разводе его дочери Ирмины, и бросился за Дэниелом.

«Эй, Дэниел. Дэниел!»

Когда Уолтер схватил Дэниела за рукав, тот сердито отшлёпал его руку. Он ответил с окаменевшим лицом.

«Что такое?»

«Это...»

Когда Уолтер не смог легко ответить, Дэниел раздражённо отвернулся.

«Если тебе нечего сказать, я пойду».

«Нет, подожди. Минутку, Дэниел. Я хочу кое-что спросить».

«Что именно?»

«Это...»

Уолтер глубоко вздохнул. Дэниел, подумав, что тот пытается потратить его время на бесполезные вещи, отвернулся, чтобы подавить своё раздражение.

«Я слышал, у Фридриха есть ребёнок».

«Ха. Где ты это услышал?»

«Это не важно. А что насчёт матери ребёнка?»

«Почему тебе это интересно?»

«Если ей трудно, я хотел бы помочь...»

Дэниел, разгневанный словами Уолтера, закричал.

«Уолтер Карнивал! Как ты смеешь говорить такое?»

«Фридрих был неженат, так что она, должно быть, живёт как мать-одиночка! Мать-одиночка в Священной Империи! Так что я хочу помочь, чем могу. Ах, кажется, ребёнок тоже находится на попечении его сестры...»

Уолтер не смог продолжать говорить. Дэниел схватил его за воротник и оттащил за собор.

Дэниел, прижавший Уолтера к холодной каменной стене, скривил губы, глядя на него взглядом, готовым убить. Затем он прорычал свирепо.

«Ты сукин сын. Как ты смеешь упоминать имя Фридриха?»

Человек, который обычно дарил Валетте нежную улыбку, исчез. Нынешний Дэниел излучал пронзительную энергию и яростную жажду убийства, свойственную рыцарю, участвовавшему в экспедиции на Злого Дракона несколько раз.

Дэниел был человеком, поднявшимся из простолюдина в графы благодаря достижениям, заслуженным чисто его мастерством. Он отнюдь не был лёгким противником.

«Если ты когда-нибудь снова упомянешь имя Фридриха, я вырву тебе язык и разорву губы, чтобы ты больше никогда не мог говорить».

«...Отец того ребёнка умер из-за меня. Так что я думаю, что должен взять на себя хоть какую-то ответственность за воспитание ребёнка, даже если это немного».

«Ха. Ты способен так думать, но при этом предал Леонарда и Фридриха?»

«Дэниел».

Дэниел выглядел так, будто вот-вот взорвётся. Он опустил голову и глубоко вдохнул, чтобы подавить нарастающий гнев.

Именно Уолтер передал на сторону кронпринца, что Леонард и Фридрих тайно работают над возведением на престол принцессы Елизаветы. Что сделал кронпринц из-за этого?

Дэниел скрежетал зубами и рычал.

«Есть ли у тебя вообще право чувствовать себя виноватым? Уолтер Карнивал. Я собираюсь отрубить тебе голову, так что сиди дома и смазывай эту свою жирную шею».

«Я, я...»

«Если бы тебя не ослепили несколько монет, этот ребёнок, возможно, не родился бы бастардом. Нет, Фридрих вообще бы не умер. Как ты посмел продать своих товарищей? Я сумасшедший, что считал такого парня, как ты, братом!»

«Я не продавал их! Клянусь, я просто сказал правду».

«Как ещё это назвать, если не продажей? Ты чёртов предатель. И не смей пытаться приблизиться к тому ребёнку или к сестре Фридриха».

Дэниел снова толкнул Уолтера о стену, затем выпустил его воротник, не в силах сдержать гнев, и плюнул на пол с презрением.

Уолтер Карнивал, которого Фридрих однажды описал Валетте как оппортуниста, сумел воспользоваться возможностью, даже если эта возможность означала продажу своих товарищей кронпринцу.

В результате Фридрих умер из-за кронпринца, который подослал шпиона во время экспедиции. Это была правда того дня, неизвестная Валетте.

---

Прошла неделя с момента исчезновения Валетты. Эта неделя была адом для тех, кто был связан с Великим Герцогством Карнис. Это потому, что терпение Леонарда закончилось.

Он был на грани, словно готовый взорваться при малейшем прикосновении. Рыцари склонялись как можно ниже перед его резкой энергией, а слуги дрожали и задерживали дыхание.

Более того, Леонарду приходилось носить маску из-за поднявшегося проклятия, и его искажённые глаза, голос и убийственная аура, исходившая от него даже в неподвижности, ничем не отличались от хищного животного, точащего когти, что создавало поистине шаткую ситуацию. В результате атмосфера в Герцогстве была крайне зловещей.

«Как она вообще может уклоняться от преследования рыцарей? Насколько вы должны быть некомпетентны, чтобы не найти даже одну женщину?»

Леонард кричал леденящим голосом. В его голосе было нечто большее, чем просто проклятие. Он инстинктивно заставлял противника съёживаться и дрожать. Из-за этого рыцари слушали его критику с опущенными головами.

Они обыскивали деревню и окрестности, как будто охотились на предателя, но Великая Герцогиня нигде не находилась. Взлетела ли она в небо или провалилась под землю, не было найдено ни единого волоска с её головы.

Именно Великий Герцог Леонард увядал с каждым днём из-за этого факта. Он и так был занят вопросом престолонаследия из-за смерти императора, так что поиски были ещё более хаотичными, а с побегом Валетты сверх того он становился резче с течением времени. Пропорционально этому его лицо заметно осунулось.

«Ха».

Леонард издал нервный вздох. Затем другой рыцарь собрался с духом и посоветовал ему:

«Ваша Светлость. Как насчёт того, чтобы зайти внутрь и немного отдохнуть, хоть чуть-чуть?»

С момента исчезновения Валетты Леонард не ел и не спал. Он дремал час или два в самые тёмные ночи, но даже это не было полноценным сном.

Тем не менее, как рыцарь, охотись на злого дракона, он был только психически истощён, и его внешний вид по-прежнему был энергичным. Скорее, только рыцари, работавшие под его началом, умирали.

«Ха».

Совет рыцаря был полностью отклонён с усмешкой. Леонард, который только гнался за Валеттой без еды и сна, говорил с лицом, заострённым до предела.

«Должен быть тот, кто сотрудничал с Великой Герцогиней. Приведите служанок. Мы должны снова расследовать передвижения Великой Герцогини».

Отпустив рыцарей и дождавшись Амели, Леонард успокоил своё быстро бьющееся сердце. Его сердце время от времени билось неравномерно из-за гнева и чувства потери, вызванных побегом Валетты.

'В этот раз.'

Если он найдёт её на этот раз, он не собирается отпускать её, как в прошлый. Он не знал, что она снова бросит его вот так. Несмотря на бесчисленные ошибки, которые он совершил, отсутствие Валетты было для него раной. Даже если он ошибался, Валетта должна была быть рядом с ним.

Она должна была проклинать и ненавидеть его рядом. Даже если она проливала слёзы, она должна была плакать рядом, и даже если она чувствовала боль, она должна была бороться рядом. Он не мог простить её за то, что она была в неизвестном ему месте. Он не мог терпеть и её уход вот так.

'Я был глуп.'

Он всегда делал всё возможное для Валетты. Усилие, максимум и внимание были словами, не подходившими Леонарду Карнису, но даже так, он надевал человеческую маску на свою кожу и притворялся нормальным человеком.

Он боялся, что Валетта сбежит, если узнает его истинную природу, поэтому хотел хорошо выглядеть в её глазах, потому что она ему нравилась, потому что он любил её...

Смерть Фридриха была чисто его выбором. Это он сказал, что пойдёт в экспедицию, зная, что умрёт. Зная, что там таится смерть, Леонард, он, скорее, отговаривал Фридриха.

Это всё? Он любил её, поэтому принял разлуку четыре года назад. Он отложил раскрытие правды до падения кронпринца. Это может быть эгоистично, но он считал, что это лучшее, что можно сделать.

'До каких пор ты собираешься делать меня несчастным?'

Это всегда было так. Валетта испытывала его терпение. Валетта стала существом, которое ему не следовало желать, ему, который никогда не упускал того, что хотел, и когда он желал её, ему приходилось скрывать свои бесчисленные импульсы и желания по отношению к ней.

Даже так, это было хорошо. Потому что он приближался к ней и постепенно делал Валетту своей. Но теперь она снова бросила его. Совсем одного.

'Ха.'

Он был настолько смешным и жалким, что не мог не смеяться над собой. Он должен был жить, как зверь, но потерял своё из-за того, что им пользовались, притворяясь человеком, как идиот. Если бы он с самого начала вцепился ей в шею и перекрыл дыхание, этого бы не случилось.

Не было нужды учитывать Валетту. Он был глуп, чтобы подстраиваться под неё. Ему следовало просто распоряжаться ею, как ему хотелось, с самого начала. Боялась ли она и пугалась или ненавидела его вечно, он должен был просто привязать её к себе. Он должен был убить её дух, чтобы она даже не могла представить себе побег. Это было бы правильно. Потому что если бы он сделал так, она не сбежала бы вот так.

Если он снова найдёт её, он не собирается больше подстраиваться под неё. Он сломает ей лодыжки, чтобы она никуда не могла пойти, или привяжет где-нибудь, и заставит её изменить мнение так, чтобы она даже не могла представить себе отдаление от него.

'Сбежать вот так было абсолютной ошибкой. Валетта.'

Да. Давай заведём троих детей и схватим её за лодыжки вместе. Она так любит детей, так что это может быть хорошо для обоих. Так что, когда он найдёт Валетту, следует начать снова давать ей лекарство для зачатия. Ничего, если она будет ужасно ненавидеть детей. Даже если она будет ненавидеть его и ненавидеть детей, она не может быть женщиной, которая будет уклоняться от обязанностей. Что бы это ни было, пока он может удерживать её, этого достаточно.

С этой мыслью тёмные, запавшие золотистые глаза Леонарда мерцали густой одержимостью. Любовь, окрашенная чернее проклятия, была сырой, необузданной любовью дикого зверя.

Амели постучала в дверь Леонарда. Теперь настало время выявить чёртова ублюдка, который помог Валетте.