Поднятие уровня с Богами

Глава 51

Школа Сапфирового Клинка получила свое название потому, что ее искусство меча было чистым, словно ясное небо. Пусть они и не входили в число великих кланов, но мелкой или слабой школой точно не были. Это была средняя по величине организация, в которой состояли сотни мастеров боевых искусств. Именно поэтому Ян Вониль гордился тем, что был частью Школы Сапфирового Клинка.

– Приведи десять чужаков за десять дней, или тебя вышвырнут из школы.

Такое наказание Вониль получил от главы Школы Сапфирового Клинка. А все из-за того, что он устроил драку внутри школы и покалечил своего товарища.

Честно говоря, по сравнению с его проступком это было довольно мягкое наказание. Достаточно просто завербовать десять чужаков, и его простят. Проблема заключалась в том, что набрать десять человек – задача не из легких.

«И как мне, черт возьми, привести десять человек всего за десять дней?!»

В нынешнем Муриме авторитет школы менялся в зависимости от того, сколько игроков в ней состояло. Если игрок проходил обучение в определенной школе, поднимался по Башне и становился ранкером, это естественным образом поднимало репутацию школы и привлекало новых учеников. Вот почему школы боевых искусств прикладывали огромные усилия для вербовки игроков.

«Чего бы мне это ни стоило…»

С такой решимостью Вониль отправился искать игроков. Попасть в школу средних размеров, вроде Школы Сапфирового Клинка, было делом непростым. Вонилю стоило огромных трудов наконец обосноваться на десятом этаже. Он не мог позволить себе вылететь отсюда.

В своей жизни он не умел ничего, кроме как махать мечом, но сейчас был готов на все. Даже пустить в ход силу, если слова не сработают.

Уровень игроков, прибывающих на десятый этаж, был вполне понятен. Существовала проблема с накоплением штрафов, но сам он был игроком с нижних этажей, который сумел подняться лишь до пятнадцатого этажа. Когда он наберет десять человек, ему не придется беспокоиться о штрафе. Или, по крайней мере, так все должно было пройти…

«А…?»

Не успел он опомниться, как перед глазами Вониля все закружилось, а время словно замедлилось. Не успев среагировать, Вониль уже растянулся на земле. Он не сообразил, что случилось. Он ведь точно собирался ударить первым... Должно быть, он просто на мгновение потерял сознание. Когда он пришел в себя, то заметил, что вся толпа смотрит на него.

Прошипев сквозь зубы, Вониль вздрогнул и попытался резко встать, но ноги подогнулись, и он снова шмякнулся на землю.

– Что произошло? – послышался чужой голос.

– Это разве не Ян Вониль?

– Ян Вониль?

– Позорище Школы Сапфирового Клинка. Слышал, он недавно устроил что-то, но почему он здесь?

– Разве глава Сапфирового Клинка не жаден до чужаков? Наверное, парню приказали вербовать их в наказание.

– Но почему он валяется на земле в таком виде?

– Ну, из того, что я видел чуть раньше…

Вониль отчетливо слышал шепот толпы. Ему было невыносимо стыдно от того, что он так позорно развалился на глазах у всех этих людей. Он собрал все силы в ногах и осторожно поднялся. Затем Вониль начал оглядываться в поисках Ю Вона, но, видимо, прошло уже достаточно времени, потому что парня нигде не было видно.

«Проклятье!»

Он сжал кулаки. Вониль пошел сквозь толпу, изо всех сил стараясь казаться невозмутимым. Он опустил голову и убрался оттуда как можно быстрее. В его голове крутилась лишь одна мысль, которая никак не давала покоя.

«В следующую нашу встречу…»

В глазах Вониля вспыхнула лютая злоба.

***

Прошло десять дней.

После прибытия на десятый этаж Ю Вон продолжал идти вперед без отдыха. Ему нравился Мурим, но здесь определенно была одна проблема. Тут не существовало нормальных способов передвижения. Не было ни продвинутой магии, ни магических существ, которые облегчили бы перемещение. Так что приходилось бегать на своих двоих.

– Как же далеко.

Десять дней – срок немалый. И за это время Ю Вон преодолел более четырех тысяч километров. От Города Боевых Искусств, начальной зоны десятого этажа в северном регионе, до самой Небесной Горы на западе. Из-за такого расстояния, каким бы быстрым ни был Ю Вон, путь все равно занял время.

«Так вот она какая, Небесная Гора».

Перед его глазами предстала величественная гора и чистое голубое небо. Было легко засмотреться на это ошеломляющее великолепие природы.

Ю Вон снова двинулся в путь. К тому времени, как он поднялся примерно до середины горы, солнце начало садиться.

Вдруг послышался шорох. Напряженный и бдительный Ю Вон сразу услышал шуршание листьев. Он повернул голову – в стороне собралась большая группа людей.

– Кто ты такой? – спросил голос полный настороженности.

Чтобы скрыть свое местоположение, говоривший пустил голос через ману, и тот эхом разнесся по всему лесу. Звучал лишь один голос, но Ю Вон ощущал присутствие далеко не одного человека.

В горах солнце садилось быстро. Вокруг уже сгустилась тьма, и Ю Вон активировал в темноте Огненно-Золотые глаза.

«Их тут примерно человек двадцать».

Проблема была не только в количестве – каждый из них оказался весьма умелым бойцом. Как и ожидалось от Небесной Горы. Это место так и кишело сильными людьми.

– Пожалуйста, не нужно так настороженно ко мне относиться. Я не враг, – ответил Ю Вон.

– На заблудившегося ты не похож. Ты ведь знаешь, что это за место, верно?

Именно этого вопроса Ю Вон и ждал. Он посмотрел в сторону обладателя голоса, наблюдавшего за ним из лесной чащи, и ответил:

– Разве это не обитель Культа Небесных Демонов, расположенная на Небесной Горе в западном регионе?

Их взгляды пересеклись. Едва он ответил, как из тени послышался шорох листвы и показались те самые двадцать человек. Бойцы сразу окружили Ю Вона.

Ю Вон вдруг вспомнил, что с ним уже происходило нечто подобное. Похожим образом его окружила стая шакалов сразу после того, как он вошел в Башню. Однако сейчас ситуация в корне отличалась.

«Шакалы им и в подметки не годятся».

Культ Небесных Демонов был организацией, долгое время противостоявшей Союзу Боевых Искусств. В данный момент они не могли покинуть Небесную Гору, но если оценивать силу каждой школы по отдельности, Культ Небесных Демонов вполне мог считаться величайшим из них. И стоящие здесь люди были членами этого самого Культа Небесных Демонов.

– Значит, ты разузнал все, прежде чем прийти.

Мастер боевых искусств из Культа Небесных Демонов окинул Ю Вона оценивающим взглядом, вероятно, обращая внимание на его одежду, оружие и излучаемую им энергию. Атмосфера и аура, исходящие от Ю Вона, были весьма недурны. Мастер одобрительно кивнул, принимая визит гостя.

– И какова цель? Желаешь примкнуть к нашему культу?

Причина, по которой игрок мог искать встречи с Культом Небесных Демонов, была очевидной. Если только человек не сошел с ума окончательно, никто не придет сюда ради того, чтобы развязать драку. Обычно все, кто сюда добирался, хотели сделать Культ своим домом. И Культ Небесных Демонов очень придирчиво отбирал игроков, желающих к ним присоединиться.

– На каком ты этаже? Если хочешь вступить в Культ, назови свой этаж, имя и покажи свои навыки...

– Дело не в этом, – перебил Ю Вон и покачал головой.

У него действительно были дела к Культу Небесных Демонов, но становиться его постоянным членом он не планировал. Мысль о том, чтобы бросить подъем по Башне и обосноваться на десятом этаже, как это сделали здешние мастера, даже не приходила ему в голову. Ю Вон мог бы сказать об этом прямо, но понимал, что подобные вещи не стоит озвучивать обычному бойцу перед ним.

С самого начала за ним наблюдал «куда более могущественный взгляд». Ю Вон повернулся в ту сторону и произнес:

– Я, игрок Ким Ю Вон, желаю пройти испытание Культа Небесных Демонов.

И стоило ему это сказать, как появилось сообщение:

[Начинается испытание Культа Небесных Демонов.]

***

Стемнело очень быстро. Из-за огромной высоты горы солнце здесь заходило гораздо раньше. Ю Вон поднимался по склону в сопровождении бойцов Культа Демонов. В горах царила тишина. Лишь звуки шагов по опавшим листьям раздавались отчетливо и ясно. Глава этой группы, Кван Ха Мук, решил прервать молчание.

– Давненько не появлялось игроков, желающих пройти испытание Культа.

Кван Ха Мук был игроком, который поднялся выше сорокового этажа. Его навыков хватало, чтобы возглавлять собственный отряд.

– Раз уж ты проделал весь этот путь сюда, ты ведь уже знаешь, верно? Причину, по которой игроки избегают испытания Культа Небесных Демонов.

– Разве не потому, что процент прошедших слишком низок? – предположил Ю Вон.

– Ты ошибаешься, – Ха Мук слегка улыбнулся и покачал головой. – Не потому, что он низок, а потому, что это невозможно.

Ю Вон промолчал.

– Еще ни один игрок не смог пройти испытание Культа Небесных Демонов. Так и появилось негласное правило – никогда не браться за испытание Культа Небесных Демонов.

Ха Мук посмотрел на парня.

– Но, возможно, ты станешь исключением.

В Муриме не было ни одного человека, который не знал бы о Культе Небесных Демонов. И на то существовали две причины. Первая заключалась в том, что Культ обладал силой, позволяющей считать его величайшей школой боевых искусств. Вторая же крылась в том, что ни одному игроку еще не удавалось пройти их испытание.

«И именно поэтому их силы постепенно угасают».

Это школа боевых искусств, не способная вербовать новых игроков. Именно поэтому единственный способ для Культа Демонов увеличивать свои силы – принимать игроков, спустившихся с более высоких этажей. Вот почему на Небесной Горе царило такое затишье. Давным-давно Культ Небесных Демонов был настолько многочисленным, что занимал всю эту огромную гору целиком.

– Нам сюда.

Стоило Ю Вону последовать за Ха Муком, как зловещая мана с тихим гулом начала окутывать его тело.

[Вы вошли на территорию барьера.]

[Вы пытаетесь сопротивляться воздействию барьера.]

[Сопротивление не удалось.]

[Если вы сойдете с намеченного пути, на вас наложится эффект состояния: Галлюцинация.]

Барьер. По сравнению с кланом Чжегаль, который славился самыми мощными барьерами, защита Культа была не такой крепкой, но все же впечатляла. Дорога перед ним теперь выглядела совершенно иначе. Появились десятки разных троп, и среди них нужно было отыскать единственно верную. Если случайно ступить не туда, то, как и предупреждало сообщение, попадешь под действие иллюзии.

– Если сделаешь хотя бы один неверный шаг, то полностью заблудишься. Кроме Небесного Демона тебя никто не сможет отыскать, так что будь осторожен и следуй за...

Ха Мук повернул голову, чтобы предупредить Ю Вона, но осекся на полуслове. Его глаза округлились от удивления – Ю Вон исчез. Ха Мук мог поклясться, что парень стоял там еще мгновение назад, но теперь... его и след простыл.

– К-куда он делся...? – растерянно спросил мужчина.

Ха Мук принялся крутить головой по сторонам. Вся эта зона находилась под действием барьера Культа Небесных Демонов. И раз уж парень пропал здесь Ю Вон мог больше никогда не найти дорогу назад.

– Черт.

***

Ю Вон шел без тени сомнения. Стоило ему пройти по тропе, как впереди показался очередной перекресток. Из десятков дорог Ю Вон выбрал одну-единственную и продолжил путь.

Его Огненно-Золотые глаза позволяли видеть сквозь иллюзию, созданную барьером. Если честно, этот барьер не представлял собой ничего сверхъестественного. Пускай они и были Культом Небесных Демонов, но все же оставались частью мира десятого этажа. Огненно-Золотые глаза не были каким-то слабым навыком, не способным разгадать здешний барьер.

«И как далеко она тянется?»

Тропа уходила довольно глубоко. Ему пришлось выбирать дорогу уже больше десяти раз, но всякий раз Ю Вону удавалось находить истинный путь, а не фальшивку, созданную барьером. С тех пор как он начал идти сквозь барьер, прошло тридцать минут. Это было самое время показаться концу выбранного пути.

Ю Вон снова вышел к развилке, которая заставила его остановиться. Этот перекресток отличался от всех предыдущих.

«Здесь две тропы».

Обе дороги были настоящими, а не фальшивыми. Ю Вон задумался, какую из них выбрать. В конце концов, он решил довериться интуиции. Независимо от выбора, под действие галлюцинации он бы не попал. Поэтому парень свернул на левую тропу. Впрочем, его выбор основывался не только на одном чутье. Был еще и «ветер».

С каждым шагом пейзаж вокруг менялся. Густой дремучий лес отдалялся, и впереди показалась небольшая комната. Помещение было тихим и простым, его освещала лишь одна-единственная свеча. А посреди комнаты спиной к Ю Вону сидел человек.

– Так ты все-таки пришел.

К нему обратились низким, густым голосом.

И в этот самый момент всплыло сообщение, которого он так ждал.

[Вы прошли первое испытание Небесного Демона.]