Из-за врожденной способности к детоксикации наркотики BY были в бесчисленное количество раз сильнее обычных, и иногда она не могла контролировать дозу. Тот день был одним из таких.

Возможно, испытывая вожделение, BY облизнула губы, а её золотистые брови дрогнули. Руки, не знавшие покоя, бессознательно скользили по телу. На её лице играла улыбка. Эта улыбка была подобна капле черной краски на белом холсте.

— Что вы стоите. Быстрее…

Ю Джитае не стал гладить её по голове.

— Считайте меня своей дочерью…

Тогда он просто не хотел делать ничего подобного.

— Сегодня с вашей дочерью случилось кое-что плохое…

Хотя он защищал её, он делал это не потому, что ему нравился Золотой Дракон. Он никогда не находился здесь по своей воле.

— Быстрее… М-м…?

Её дерзкое поведение раздражало его, и ему хотелось схватить её за волосы и швырнуть на пол гостиной. Но он спрятал это побуждение в глубоком уголке своего сердца. Время шло, и BY постепенно заснула.

После того как её беспокойное дыхание успокоилось, с её лица наконец исчезло то сладострастное выражение. Там спала юная BY, которую он встретил 5 лет назад — та, что улыбалась без всякой фальши.

Ю Джитае осторожно поднял её. Направившись в её комнату, он уложил ребенка на кровать, которую можно было описать только как ложе принцессы. Осторожно подняв одеяло, он укрыл её.

— Где вы…? — пробормотала BY, когда он уже собирался уходить. — М-м…? Где…?

Казалось, она кого-то искала во сне. Подобное случалось нечасто. Это были импульсивные вспышки раз в несколько месяцев.

— Прости за вчерашнее. Мне правда очень жаль… — на следующее утро она извинилась с глубоким вздохом.

Говоря, что не знает, почему она так себя вела, и предлагая сменить передовую охрану, если он недоволен работой, она в смятении извинялась на протяжении всего завтрака.

— Всё в порядке. Не беспокойтесь об этом.

Он уже не злился и не придавал этому большого значения. После этого BY внезапно устраивала подобный хаос раз в год или два. Это случалось только тогда, когда никто другой не видел — например, когда она отдыхала дома одна после долгого ночного графика. Поэтому никто, кроме Ю Джитае, который отвечал за безопасность 24/7, не знал об этом. Отклоняющееся поведение BY было секретом, о котором знал только он.

Обычно BY любила людей. Она искренне дорожила теми, кто любил её, и даже плакала, получая неожиданные подарки от фанатов. СМИ даже называли ее воплощением идеальной суперзвезды. Казалось, она была довольна тем, что её любят. Поскольку его целью в четвертой итерации было в основном наблюдение за повседневной жизнью Золотого Дракона, Ю Джитае продолжал следить за ней.

Прошло еще 5 лет. Когда BY исполнилось 30, она появилась в известном развлекательном шоу. Другим гостем, приглашенным на передачу, был знаменитый психолог-консультант. Она проводила психологическую консультацию с BY, пока другие гости шутили, что BY она не нужна. Но после короткого сеанса арт-терапии психолог дала иной ответ.

— …Хм. Это очень неоднозначно, — глядя на рисунок BY, консультант наклонила голову. — Возможно, где-то в глубине вашего сердца таится дремлющий «сильный страх».

Остальные гости отреагировали преувеличенно:

— ЧТО ЗА… BY, это правда?

— Нет? Я в порядке, — она рассмеялась.

Другие знаменитости, казалось, соглашались с ней, а не с психологом, но консультант, не отступая от своих слов, порекомендовала ей завести домашнее животное. На следующий день BY взяла попугая. Это был белый, чистый и красивый попугай.

В то время BY не могла нормально спать. Она ворочалась, пытаясь уснуть, прежде чем в порыве раздражения швырнуть подушку. Или же она без причины разрывала одеяло, из-за чего белый утиный пух разлетался по всей комнате. К счастью, попугай помогал. Всякий раз, когда BY закрывала лицо руками и тяжело, прерывисто дышала, не в силах совладать с собой, попугай прилетал и вел себя мило. Тогда BY снова закрывала глаза. Несмотря на внутреннюю борьбу, она заставляла себя уснуть.

— Н-н-н-нг!

После дневного сна Каёль потянулась. Её лицо расплылось в улыбке. Она вздрогнула, увидев часы.

— Ой. Я проспала слишком долго…!

— Хорошо спалось?

— Да, аджосси…!

Тем не менее, она была в хорошем настроении. Рядом с её головой лежал цыпленок Чирпи. Он тоже проснулся и моргал своими черными глазками, зарывшись головой в подушку. Поскольку они не смогли бы уснуть ночью, если бы проспали еще и сейчас, Каёль погладила пух цыпленка.

— Вставай, Чирпи! Нам пора на прогулку…!

— Чирп… — «Зачем цыпленку гулять…» — проворчал он, но Каёль, которая всё еще не понимала его слов, мигом подняла его.

— Гулять-гулять~♪

Используя веревку, которую она взяла у Ёрум, она свободно обвязала её вокруг шеи и крыльев цыпленка и приготовилась к выходу. Когда пришло время выходить, даже цыпленок воодушевился и громко запищал.

— Хочешь пойти вместе?

— Хорошо.

Сегодня Ю Джитае решил составить им компанию. Холод окончательно отступил, и прогулка рядом с двумя «цыплятами» была теплой. Когда они наткнулись на грязный участок дороги, Каёль подняла цыпленка, а Ю Джитае подхватил Каёль под коленки и усадил себе на плечи.

— Ува-а-а-а!

Тем временем в квартире 301 Гёуль выглянула из комнаты Бом. Только Хранитель? И правда. По какой-то причине он читал сказку, но её это не интересовало.

— …Я ухожу на улицу.

— Да, юная леди. Пожалуйста, берегите себя.

Гёуль взяла мешочек с кормом для духовных зверей и выбежала на улицу короткими шажками. Затем она взмыла в небо. Как всегда, она направилась к горе за общежитием и обнаружила там собравшихся кошек-духов, которые ждали её. Она дала им еду.

Хряп-хряп-хряп…

Тихий холм наполнился звуками усердного жевания. Наблюдая за ними, Гёуль наклонила голову. Кошек было намного меньше, чем обычно — до такой степени, что большой мешок корма казался излишним.

— …Уи-инг?

Её голова склонилась набок, а над ней словно повис знак вопроса. В последнее время кошек действительно становилось всё меньше и меньше. Она думала, это из-за того, что Хранитель запрещал ей выходить, и они стали приходить реже. Но теперь их численность не росла, даже когда она снова стала бывать здесь часто.

— …Куда они делись.

И трое оставшихся тоже выглядели ранеными. Для духовных зверей не было редкостью сражаться за территорию, но их мех был более взъерошенным, а ран было больше, чем обычно. Гёуль осторожно протянула руку вперед. Она собиралась создать целебную воду и приложить её к кошкам. Но стоило им увидеть её жест, как кошки в испуге отпрянули и бросили остатки еды.

— Кья-а-ак! — более того, одна из кошек даже угрожающе зарычала на неё.

Удивленная, Гёуль осторожно встала и сделала несколько шагов назад. «Эти неблагодарные…» Почувствовав себя преданной, она нахмурилась, но не понимала, почему они внезапно так себя ведут. Когда она закрыла глаза и попыталась прочувствовать их эмоции… то, что она ощутила, было страхом.

Прошло время. Ёрум победила Ён Данби в индивидуальном спарринге, а также одолела видного кандидата в высокоранговые из школы Дворян. Кроме того, она получила высокие баллы за выполнение заданий и лидировала во второй четверти соревнований. Даже не глядя на рейтинги, все признавали факт, что она, вероятно, войдет в тройку лучших. Это было удобно, потому что никто не поднимал шумиху, как в первой четверти.

Гёуль хорошо питалась. Она всё еще была ребенком и не находилась в том возрасте, когда требуется жизненная цель, поэтому каждый божий день была сосредоточена на еде и наслаждении жизнью.

Бом начала выкладывать свой хоррор-роман на общем сайте Логова. Помимо Бом, хорроры писали лишь немногие, и поскольку этот роман был подготовлен после нескольких переписываний, он наконец набрал популярность. Его прочитали около сотни человек. Однажды после уроков к ней пришли хмурые азиатские кадеты.

— Здравствуйте… Мы читали ваш роман… Не хотите ли вступить в наше общество любителей ужасов…?

Они выглядели довольно мрачными и подавленными. Бом сказала, что подумает, и отложила ответ.

В эти дни Хранитель пристрастился к интернету. Его огромная рука, сжимающая крошечную мышку, казалась Гёуль перепелиным яйцом. Больше всего Хранителя в последнее время интересовала «посудомоечная машина».

— …Неплохо. Подумать только, что существует нечто подобное.

Искал ли он более эффективный метод работы, который наконец избавит его от посудомоечного ада? Нет.

— Но у неё меньше адаптивности, чем у меня.

Это было нужно для поднятия эго. Бытовые посудомойки не справлялись с большими глубокими кастрюлями для фритюра.

— Ты «дисквалифицирована»…

Сегодня Хранитель одержал еще одну победу над современными технологиями.

А Ю Джитае оставался всё тем же Ю Джитае. Для него мало что изменилось. Время в квартире 301 шло без проблем, пока перемены не обрушились на них разом.

— Гулять-гулять~♪

— Чирп-чирп~ ♫

Цыпленок, который стал уже слишком большим, чтобы его обнимать, бежал рядом с Каёль. Они наслаждались очередной прогулкой, вдыхая свежий воздух весеннего леса. Именно тогда их настигли перемены. Люди в костюмах химзащиты преградили им путь.

— Извините, кадет.

Там было двое мужчин и одна женщина с нагрудными знаками, указывающими на их службу в Логове. Удивленная, Каёль остановилась. Они тоже выглядели удивленными, увидев её — вероятно, из-за её иного «класса» как дракона, но они не узнали её.

— Да? Что такое? Вы кто?

— Мы из отдела управления духовными зверями.

Люди в защитных костюмах переглянулись, прежде чем осторожно подойти к ней.

— Не о чем беспокоиться. Этот духовный зверь, цыпленок. Он случайно не зарегистрирован?

— Простите? Зарегистрирован…?

Её тон, выдававший полное непонимание, заставил лица сотрудников посуроветь.

— Вы… держите духовного зверя, который даже не зарегистрирован? Значит, вы не знаете, продезинфицирован он или болен?

— Ч-что такое регистрация? И Чирпи чистый… — испуганно и осторожно спросила Каёль. Зловещее чувство подкралось, как черная тень.

Каёль задумалась. Вспоминая прошлое, цыпленок Чирпи был духовным зверем, сбежавшим из племенного центра. Первые несколько месяцев она осторожно выводила его гулять, но в последнее время решила, что всё в порядке.

— «Что такое регистрация?» То есть вы вообще ничего не слышали о процессе регистрации домашних духовных зверей?

— Эм, да…

Они цокнули языками. Осторожное поведение сотрудников медленно исчезало, в их глазах появилось сомнение.

— Ха-а. Чтобы содержать духовного зверя внутри Логова, вы должны зарегистрировать его как питомца. Но у вас этого нет. Могу я спросить, где вы взяли этого зверя?

— Эм, ну, а что…? Что-то не так…?

— Мы отвечаем за сбор сбежавших духовных зверей. Около полугода назад племенной центр был разрушен, и мы до сих пор не нашли часть сбежавших оттуда зверей. Два дня назад они сформировали группу для нападения на отдел управления.

— А-а… э-э… я ничего об этом не слышала…

— Конечно, нет. Откуда кадету знать, что происходит в управленческой команде? Так вот, незарегистрированные звери могут быть как раз теми, кто сбежал из центра. Так что…

Каёль задрожала губами, прежде чем прикусить их. Она не знала, что сказать, в голове стало пусто. Её взгляд упал на большие клетки, которые держал мужчина сбоку. Он нес две клетки иссиня-черного цвета, и одна из них раскачивалась из стороны в сторону. Женщина сделала шаг вперед. Её взгляд, мечущийся между цыпленком и Каёль, постепенно наполнился глубоким сомнением.

— Этот духовный зверь. Где вы его достали?