Время создает сущность.

Именно поэтому драконы, живущие тысячелетиями, становятся одной из сильнейших рас, и в то же время по этой причине молодые драконы так слабы и хрупки.

— Я вообще-то в порядке, понимаешь?! — сказала Каёль Ю Джитае.

Никто ничего не ответил.

— Да? Ах, это просто... потому что ты так пристально смотрел на меня...

Она рассмеялась: «Хе-хе». В тот момент, когда она произнесла слова о том, что она в порядке, ей магическим образом стало лучше. Прошло всего несколько часов с тех пор, как они вернулись в общежитие. Как будто ничего не случилось, она беспечно доставала шоколадное мороженое из морозилки с улыбкой на лице.

Долгое время он наблюдал, как она ест.

— О? Что ты лопаешь? — спросила Ёрум, закончив тренировку на этот день. С улыбкой на лице Каёль показала наполовину съеденное мороженое в руке.

— Мороженое!

— О, то самое, что мы купили вчера?

— Ага-ага! Оно супер вкусное.

— Я тоже съем свое.

— А я не думаю, что там что-то осталось?

— Что? Почему? Мы купили четыре штуки, чтобы съесть по одной на каждого.

— Э-эм...?

Глаза Каёль сузились, и она отвела взгляд. Она сверила количество съеденного мороженого с количеством пустых упаковок в мусорном ведре.

— Неужели мы...?

Она попыталась незаметно встать с неловкой улыбкой, когда на лице Ёрум появилось хмурое выражение.

— Дорогая моя сестренка.

— Да?

— Нет ни единого шанса, что ты сожрала все эти четыре чертовых мороженых в одиночку. Верно?

— ...Мамочки!

Каёль увидела взгляд убийцы и в спешке бросилась наутек. Даже не нужно было проверять морозилку. «Зачем ты всё съела, идиотка!» — кричала «кабаниха», преследуя «цыпленка». Крик эхом разнесся по другой стороне дома.

Вот так всё вокруг Каёль казалось нормальным. По той же самой причине никто, включая Ю Джитае, не смог разглядеть, что творилось в голове BY в четвертой итерации.

С момента возвращения цыпленок Чирпи зарылся в одеяло и не вылезал оттуда. Он даже описался на кровать, так что Каёль пришлось чистить всё заклинанием [Очищение (B-)]. Испуганный цыпленок заболел, и Каёль присматривала за ним весь день. Когда она выходила из комнаты, на её лице была улыбка, но Ю Джитае видел её насквозь. Поскольку она была еще молода, созданная ею маска не была идеальной.

— Эй. Твое сердце как-то слабовато бьется? Ты в порядке?

— Это потому что ты меня изводишь, онни!

— Да нет, тупица. Не поэтому.

В четвертой итерации у него не было такого удобного инструмента, как сейчас.

— Конечно. Я в порядке.

[Глаза Равновесия (SS)]

Её подлинность была «Ложью». Причем «Крайней ложью».

Если бы это не была седьмая итерация, Ю Джитае не хватило бы знаний, чтобы осознать её положение. И если бы это была четвертая итерация, он бы не знал, как заглянуть ей в душу и поговорить об этом. Но так как это была седьмая итерация, у него был способ.

— Готовка?

Услышав просьбу Регрессора, Бом наклонила голову.

— Ты хочешь, чтобы я помогла тебе приготовить еду?

— Да.

Она с любопытством спросила:

— Что это за блюдо?

Он всё еще помнил его из-за уникального названия. Оно называлось «Подношение для вечного покоя» — то, что Золотой Дракон периодически заказывала у своего личного шеф-повара в четвертой итерации.

— Хм. Слышу об этом впервые... Неужели с Каёль что-то случилось?

— Ничего серьезного. Не стоит беспокоиться.

Бом посмотрела ему в глаза с безразличным выражением лица и взглядом, который пытался проникнуть глубже внутрь. Когда он посмотрел на неё в ответ, гадая, к чему это всё, она слабо улыбнулась и спросила своим обычным легким тоном:

— А ингредиенты?

Он всё еще помнил их: несколько видов овощей и крайне жирное мясо; некоторые другие особые ингредиенты и смесь специй, а также уникальный соус. Проблема была в том, что он не знал, будет ли это вкусно. Но раз уж им нравилась еда Бом, то не получится ли конечный результат неплохим, если Бом поможет?

Купив продукты, они начали готовить. Регрессор медленно очистил и нарезал мясо и овощи, прежде чем поместить их в чашу для смешивания. Он раскрутил намерение убить, словно лезвия блендера, и измельчил их в мельчайшие частицы. Наконец, он бросил секретный ингредиент, который также перетер в мелкий порошок.

Измельченные куски мяса и овощей были смешаны с другими жидкостями и твердыми веществами, создавая текстуру соевой пульпы. Из-за жирного желатина до варки масса напоминала желе. На данном этапе это была просто здоровая пища, и самым важным фактором был соус.

Чтобы воссоздать специи Аскалифы, BY в свое время бесконечно сравнивала все доступные на Земле приправы и пришла к выводу: наиболее близкий результат давала смесь чесночного порошка, соли, базилика и масла гхи. Проблема заключалась лишь в том, что он не знал точных пропорций.

— Хм...

Бом брала щепотку приправ и трав, пробуя их на вкус. Она замирала и обдумывала вкус с бесстрастным лицом.

— Сможешь сделать?

— Точно не знаю. Думаю, что-то похожее может получиться...

Никто другой бы не справился, если не Бом. У него не было выбора, кроме как довериться её чутью. После того как все ингредиенты прокипели, она добавила соус. Неожиданно пошел довольно знакомый аромат. Ингредиенты, напоминавшие желе, растаяли от жара, превратившись в очень густой суп.

Зачерпнув ложкой, он попробовал. Блюдо имело насыщенный мясной вкус, но в целом казалось очень полезным. Он попросил Бом оценить результат.

— Хорошо. Вкусно, но для вкусов Каёль это может быть слишком пресно...

Она была того же мнения, что и он. К счастью, за дверью кухни показалась голова еще одного «судьи». Регрессор спросил, когда их взгляды встретились.

— ...Что это?

— О. Гёуль пришла. Хочешь попробовать? Это аджосси приготовил.

Ребенок посмотрел на Ю Джитае. Непреднамеренно и неосознанно дегустатор был подкуплен поваром. Бом подняла её и усадила на стул, после чего дала ложку супа.

Ням-ням. Гёуль съела полную ложку.

— Как тебе?

Она ничего не ответила, но улыбка на её лице была ослепительной. Оценка дегустатора была крайне положительной.

— ...А еще, есть?

Настолько положительной, что им пришлось готовить еще одну кастрюлю.

Регрессор принес готовый суп в комнату Каёль. Она лежала на кровати, наблюдая за цыпленком, который вел себя так же, как и раньше. С закрытыми глазами Чирпи дрожал, зарывшись головой в одеяло.

— О-о-о. Что это за запах?

— Съешь немного этого и хорошенько отдохни.

Она обернулась и посмотрела на Ю Джитае. Как всегда, на ней была яркая улыбка и искрящийся взгляд.

— Что это-о?

— Суп. Мы приготовили его вместе.

— Ух ты. Пахнет потрясающе. Вы с онни Бом готовили?

— Да.

Когда он поставил тарелку на стол, она подошла и села на стул.

— Но зачем суп? Я же объелась мороженым.

— Просто ешь.

— Хорошо-о.

Ложкой она зачерпнула густой суп и осторожно поднесла ко рту. Тем временем он наблюдал за её лицом. Возможно, думая, что это просто что-то вкусненькое, она напевала, но в тот момент, когда ложка оказалась во рту и она распробовала вкус... её напевание прекратилось.

Вскоре её золотистые глаза начали медленно расширяться. Смятение стерло улыбку с её губ. Каёль посмотрела на него.

В четвертой итерации, пока BY наслаждалась отпуском на частном пляже в бикини, Ю Джитае обнаружил человека, тайно снимавшего её на большую камеру. Он превратил лицо папарацци в месиво.

— О боже. Я в порядке, но всё же...

BY была милостива к нему.

— Просто не делай так больше. Ладно?

BY четвертой итерации всегда улыбалась на людях. Она была добрым ребенком, когда была маленькой, а когда повзрослела, стала доброй знаменитостью. Дошло до того, что газеты Times украшали свою первую полосу заголовком: «Слово "доброта" было создано для BY».

По мере того как она становилась всё более знаменитой, компания всё сильнее старалась укрепить этот имидж. Поэтому, в отличие от обычных звезд, она лично посещала военные части и выступала там. Посещая суперлюдей, которые долгое время вели войну в разломах, BY утешала их своими прекрасными песнями.

Публичный имидж трудно построить и поддерживать, потому что нужно постоянно показывать привлекательную сторону. Лучшим методом было бы раскрыть свою личность как она есть, но, к сожалению, личность BY со временем менялась. Чем дольше что-то строится, тем легче оно рушится. BY, чувствовавшая огромное давление даже от крупицы злобы, стала человеком, который не мог позволить себе совершать ошибки любой ценой. И поскольку она была драконом, она не совершала ни единой ошибки. Она постепенно становилась всё более совершенной, накапливая опыт с возрастом.

Однажды во время военного выступления в определенном разломе BY столкнулась с довольно серьезной проблемой. Если быть точным, это не была ошибка BY. Проблемой стало то, что сказал её попугай, скопировав слова, которые BY произносила во время опьянения. До этого попугай был тихим, но почему-то заговорил словами, которые никогда не должны звучать перед камерой — словами крайне вульгарными и агрессивными.

В то время инцидент удалось замять, но не для всех. Все уже знали, что попугай — любимый питомец BY, поэтому критика и насмешки быстро разлетелись по всему интернету.

«Грязная и вульгарная женщина». «Психопатка». «Сумасшедшая стерва».

BY, которая глубоко погрузилась в эти враждебные слова, лишилась своих часов, и её заперли в палатке, отменив все графики. Внутри огромного разлома ранга SS, BY, запертая в роскошной палатке, звонила то туда, то сюда жалким голосом и извинялась. При каждой встрече она извинялась и перед Ю Джитае, но, к счастью, ничего, кроме её печали, не происходило.

Но как-то раз... Посреди ночи она проснулась и внезапно открыла хранилище в палатке. Оно было заперто на висячий замок, но она взломала его ногтями. Затем она впилась взглядом в попугая, который находился в карантине. Вскоре её белые руки обхватили шею попугая и начали сдавливать. Птица не могла сопротивляться. Прямо перед тем, как тонкая шея должна была быть раздавлена, BY разжала свои дрожащие руки. Когда Ю Джитае ворвался в палатку, почувствовав неладное, она уставилась на него налитыми кровью глазами.

— Эй.

— Почему...

— Что ты только что сделала?

— Я не знаю.

— Ты с ума сошла?

— Я... не знаю. Я не знаю. Просто уйди пока. Я хочу побыть одна.

— Приди в себя. Нам скоро уходить отсюда.

— Я поняла, так что просто уйди... пожалуйста...

Он почувствовал что-то зловещее, но Ю Джитае в то время лишь отдавал приоритет её безопасности и воздерживался от чего-либо другого. Но он слышал, как BY шептала что-то себе под нос на протяжении всей ночи.

Тогда компания на самом деле заботилась о её душевном состоянии больше, чем Ю Джитае. Психолог или массажист приходили в течение дня, и, в отличие от ночного времени, BY послушно следовала их указаниям днем. Но это был еще не конец.

«Подношение для вечного покоя» было прислано извне разлома вместе с военным снаряжением. Суп, похожий на желе, в пластиковом контейнере прислала компания с помощью её эксклюзивного шеф-повара, который знал любимое блюдо BY. Изначально это выглядело как желе, но стало тем самым густым супом, который любила BY, после того как он разогрел его на армейской кухне.

Держа суп, Регрессор направился в палатку BY. Но в тот момент, когда он вошел, Ю Джитае почувствовал крайнее раздражение. BY там не было. В тот день она пропала.

На полу был нарисован крест красной кровью. Судя по этому символу, её похитила демоническая организация «Кровавый Крест». «Кровавый Крест» был организацией по торговле людьми, действующей по всему миру, порочной группировкой, чьей целью были женщины.

В четвертой итерации Ю Джитае занимал 3-е место в рейтинге. Однако ранг был присвоен скорее за его вклад в войну, чем за индивидуальную мощь, так что в мире существовало бесчисленное множество суперлюдей, способных скрыться от его чувств.

— Я должен убить их всех...

Скрывая раздражение, подступающее к горлу, Регрессор обернулся. Убрав суп в хранилище подпространства, он взмыл в воздух. Взлетев высоко, он посмотрел вдаль. Впереди были бескрайние леса и горы. Это было подземелье SS ранга. Оно было похоже на «Древний Лес», и никто не знал, что лежит в его конце. Площадь, которую они нанесли на карту, составляла не менее 4,95 миллиона квадратных километров, что примерно равно половине территории Китая.

За краем бескрайнего леса он видел бесконечный горизонт за горами.

— Никаких признаков того, что кто-то выходил через вход в подземелье, не обнаружено!

— ...Понял.

Получив отчет, Ю Джитае тяжело вздохнул. С этого момента ему предстояло искать BY в этой огромной и неизведанной опасной земле. Проглатывая проклятия, Регрессор двинулся в путь.