— Мы получили ответ от Ассоциации относительно нашего запроса о сотрудничестве!

— 42D, 17C, 85C…

Цифры лились бесконечным потоком. Рейд в исключительно большое подземелье был подобен войне. Существовали строгие систематические рамки и ограничения на доступные пути. У всех армейских подразделений были свои военные задачи: от строительства баз и траншей до снабжения и отвлечения монстров. Из-за этого посторонним вход был строго запрещен без специального разрешения.

Чтобы передвигаться в частном порядке, нужно было получить добро от войск, охраняющих данный сектор. Как только новости поступили, группа безопасности передала сообщение Ю Джитае.

— Кто отвечает за 17C?

— Майор Джо Юджин из Объединенной группы по общим вопросам!

— Понял. Достаньте лучшее средство связи. Я двигаюсь максимально быстро. Наше устройство не выдержит.

— Штаб не желает оказывать поддержку. Есть другой способ?

— Найдите командующего Мён Ёнха и передайте ему, что 4Life нуждается в помощи со связью. Скажите, что это связано с уничтожением «Кровавого Креста».

— П-простите?? 4Life… э-э, к К-командующему Мён Ёнха?

— Эй. Остолоп. Просто делай, что я сказал. Сейчас время для дурацких вопросов?

— Ах… да! Понял!

— У нас нет времени. Обеспечь связь. Живо.

— Есть, сэр!

4Life.

Это был псевдоним, который он использовал в четвертой итерации — имя третьего в мировом рейтинге. Он отбросил это имя и лицо в тот момент, когда стал телохранителем Золотого Дракона, скрыв свою личность под маской просто «достаточно сильного» суперчеловека. Чтобы быть всего лишь охранником знаменитости, ему пришлось спрятать статус топ-ранкера. Но сейчас было не до маскировки.

Войдя в лес, Ю Джитае встретился с майором базовых войск, удерживающих 17C.

— Мы не зафиксировали никаких признаков передвижения демонов ни по сети связи, ни по радарам, — произнесла она с сомнением в глазах. — Это правда, что BY была похищена?

— Просто стой и молчи. Думаешь, я обязан тебе сейчас всё объяснять?

Хотя майор была недовольна, приказ от Командующего уже поступил, так что она прикусила язык. Как только заграждения безопасности были сняты, он бросился вперед, не оглядываясь. На бегу он закрыл глаза и до предела обострил чувства, чтобы уловить след Золотого Дракона.

Он определенно чувствовал её. Однако физическое расстояние между ними было значительным, и она быстро удалялась в реальном времени. Как они умудрялись двигаться так быстро?

«Демон скрытного типа, значит…»

Рядом находились отряды с сильными суперлюдьми, а также монстры, с которыми они сражались. Несмотря на это, след дракона спокойно скользил сквозь них. Над лесом с деревьями стометровой высоты обитали монстры ранга S — [Небесная раса]. Путь по верху занял бы больше времени, поэтому, не имея выбора, он пошел напролом через чащу.

— Я капитан Кортуа из 119F. Господин Ю, я слышал, что вы великий сверхчеловек, но чтобы пройти здесь, мы должны прорваться через линию фронта…!

— Я иду немедленно. Пусть следуют за мной, если хотят.

Иногда сверхлюди пытались использовать Ю Джитае, чтобы переломить ход сражения в свою пользу, но так как это был кратчайший путь, он позволял им это. Он достал массивный двуручный меч из пространственного хранилища. Это был артефакт 4-го уровня, позаимствованный у Ассоциации как у нового VIP-персоны.

[Убеждение Древнего Солдата]

Нерушимый меч.

— Спереди! Племя рыжеволосых троллей. Количество — 37! — выкрикнул оператор.

Высокоранговые тролли уже приготовились к бою за кустами. Рыжеволосые тролли обычно достигали не менее 2,5 метров в высоту, а их племена всегда возглавлялись вождем и великим воином. Ю Джитае нацелился на монстра, который был на голову выше остальных. Это был великий воин.

Па-ат!

Он оттолкнулся от земли со всей силы. Грубая мана сокрушила почву, когда он рванулся вперед. Квуу-ооок! Тролль закричал и замахнулся двуручной дубиной. Если бы обычный человек попытался блокировать это, ему пришлось бы готовиться к потерям. Но Ю Джитае не собирался сражаться честно. У него не было времени.

[Меч Гигантского Солдата (AA) — 2-я форма]

[Разрушительное ядро]

Его тело метнулось вперед, словно снаряд. Ква-анг! [Убеждение Древнего Солдата] разнесло дубину тролля вдребезги, словно стекляшку. Ладони обожгло болью, но, не обращая на это внимания, он размозжил голову тролля вместе с его оружием.

Не только тролли, даже солдаты были шокированы этим ударом.

— В атаку! — услышав голос своего командира, солдаты активировали свои благословения и навыки.

Разъяренные смертью своего великого воина, тролли взревели. Гурарарара! Их мышцы вздулись, обнажая толстые вены. Поскольку ему нужно было проскочить как можно быстрее, Ю Джитае направился в самую опасную зону — туда, где он был окружен троллями со всех четырех сторон.

Отбивая летящие в него дубины рукой, он разил мечом. Его сила была абсурдной: с каждым взмахом как минимум один тролль превращался в кровавое месиво. Те, кто пытался блокировать удары своими дубинами, гибли вместе с оружием.

В этот момент дубина ударила его по затылку. Удар был такой силы, что у обычного человека вылетели бы глаза. Но его физическое тело к четвертой итерации уже напоминало тело монстра. С окровавленным затылком Ю Джитае обернулся к напавшему. От дубины тролля осталась только рукоять, и тот в смятении отступил. Ю Джитае схватил его за шкуру и вогнал меч прямо в череп.

Он вспорол живот одному троллю, разрубил руки другому. Еще один был рассечен надвое от макушки до шеи. Тролль, чей мозг был полностью уничтожен, не мог спастись даже за счет своей уникальной регенерации. Ближайшие враги были перебиты. Постояв мгновение, он тяжело вздохнул и окинул взглядом поле боя. Из-за удара по голове зрение всё еще плыло.

Тролли, тела, трупы, трупы, солдаты, вождь…

Он побежал.

— Господин Ю! Вы куда!

Это был голос капитана, но он его проигнорировал. Он был здесь не ради драки. Лагерь троллей уже погрузился в хаос, и открылся путь, которым он и воспользовался.

— Куак!

— А-а-ак!

Сзади доносились резкие крики. Тяжелое оружие дробило ноги солдат. Битва стала ожесточеннее, когда он покинул затор. Как бы то ни было, это его не касалось. Через несколько сотен метров зазвонила рация.

— Сэр! Мы получили одобрение от Командующего Мён Ёнха. Следующий сектор — 93F!

— Какая там сейчас обстановка?

— Там идет бой! Однако 93F предлагает нам пойти в обход через 117N!

Он нахмурился. Ему нужно было пройти через 93F, потому что это был кратчайший путь по карте.

— Почему?

— Судя по всему, там Лес Мечей…!

Снова раздражение. Лес Мечей, надо же… Он понимал опасения войск. Лес Мечей был мутировавшим ландшафтом. Тела погибших мечников гнили в земле, и оскверненная мана, пропитанная злобой, искала выход. Там росла высокая трава, но она всегда имела форму клинков. Колыхаясь на ветру, она кромсала любого, кто ступал на эту землю.

Это само по себе было неприятно, но главной проблемой были монстры — призраки, тени и демоны, на которых клинки злобы не действовали. Вероятно, там сейчас находились сверхлюди святого типа, противостоящие нежити.

— Итак, сейчас мы на связи с 117N! Что-нибудь передать им, сэр?

— Ничего. Просто оборви с ними связь.

— Простите?

— Мы пойдем через 93F. Мне что, каждый раз повторять по два раза? Обрывай! — рявкнул он, словно тигр. Оператор, проработавший под его началом 10 лет, впервые слышал, чтобы Ю Джитае так кричал.

— П-понял, сэр!

Ю Джитае рванулся к Лесу Мечей. Каждый его шаг стремительно менял мир вокруг. Вскоре он наткнулся на очередной отряд.

— Это Ю Джитае. Пожалуйста, наложите божественное заклинание.

— Ах, да…

Сверхчеловек святого типа подошла и применила свое благословение. Мягкий свет просочился в его тело.

— Господин Ю Джитае, раны на спине и затылке серьезные, — обеспокоенно произнесла святая. — Вы теряете много крови.

— Сойдет.

— Может, восстановитесь перед уходом? Это займет не больше 5 минут. Лес Мечей заставит вас истечь кровью еще сильнее.

— Пожалуйста, хватит болтать и дайте мне святую воду.

Святая и другие сверхлюди были шокированы его грубостью. Он вел себя совершенно бесцеремонно. Видя, что они медлят, он, не скрывая раздражения, подошел к статуе богини.

— Господин Ю Джитае?

Он просто выхватил сосуд со святой водой из рук статуи.

— Господин Ю Джитае! Что вы делаете? Это нельзя так использовать!

Не говоря ни слова, он сорвался с места. Хотя сверхлюди пытались его остановить, он был быстрее и мгновенно скрылся из виду. На бегу он открыл флягу и осушил её одним глотком. Солоноватый вкус святой воды мгновенно распространился, и внутри тела запульсировало тепло.

Перед глазами предстал лес, чернее самой ночи.

Лес Мечей.

Он вбежал в эту зловещую ауру.

На земле трава-клинки полосовала его ступни, лодыжки и колени, в то время как ветви деревьев пытались изрубить его на куски. Он яростно блокировал их [Убеждением Древнего Солдата] и отбивал маной. Искры летели во все стороны на протяжении всего пути.

Когда он преодолел половину Леса Мечей, его предел был близок. Очередное лезвие полоснуло его по щеке, пуская кровь. Другое разорвало ухо — он почувствовал, как хрустнул хрящ. О руках и запястьях не стоило и говорить: они были покрыты десятками порезов. Его серая одежда охранника пропиталась кровью и почернела.

Но он не останавливался. Медленно, но верно, он чувствовал, что приближается к следу Золотого Дракона. Но в то же время он ощущал, как благословение и святая вода теряют силу.

Проклятье. У него было максимум 3 минуты. За это время он должен был прорваться сквозь Лес Мечей, иначе его окружат крайне обременительные враги.

Он замер. Наконец, то, что должно было случиться, случилось.

Шиииииик…!

Была причина, по которой 170 высокоранговых сверхлюдей мучились здесь больше трех недель. В глубине Леса Мечей вспыхнули алые глаза — как минимум 30 пар. Эти красные огни уставились в одну точку. Вскоре они чуть расширились. Это выглядело жутко, но с точки зрения призраков это было поклонение.

В то же время из чащи в его сторону начала медленно выходить фигура. Это существо было колонией призраков. Сгусток бесчисленных душ, промежуточный босс ранга S+, хозяин Леса Мечей, рожденный из могил великих воинов.

Оно подошло ближе — человекоподобный монстр без капли плоти, лишь обтянутые кожей кости. В одной руке он сжимал черный, наполовину оплавленный длинный меч.

Призрачный Мечник.

Хозяин Леса Мечей наконец явил себя.