Наблюдение за противником, оценка его движений, поиск бреши.

Ничего этого не было.

Ю Джитае просто ворвался и взмахнул [Убеждением Древнего Солдата].

Ква-ангг!

Призрачный Мечник заблокировал удар, что вызвало сноп искр. Когда бой начался, Ю Джитае был вынужден смотреть в его отвратительное лицо. С поразительной силой, подобающей промежуточному боссу ранга S+, Призрачный Мечник оттолкнул его меч. Несмотря на то что Регрессор проживал свою четвертую жизнь, его беспомощно отбросило назад.

Монстр не дал ему ни секунды на передышку и тут же ринулся в атаку. Меч, наполовину слившийся с тьмой, имел непредсказуемую длину и радиус поражения. Ему казалось, что он заблокировал удар, но тьма, заключенная в мече, потекла вниз и полоснула шею Ю Джитае, словно когти зверя. Его мощное тело было изранено.

Парировав меч, Ю Джитае попытался снести противнику голову. Однако нижняя часть тела Призрачного Мечника превратилась в темный туман и мгновенно отдалилась. [Убеждение Древнего Солдата] лишь рассекло воздух.

Движения призрака были таинственны, и из-за его непредсказуемой природы он оказался в воздухе над ним прежде, чем глаза Ю Джитае успели уследить за ним. Развернувшись в воздухе, призрак нанес удар сверху вниз. Траектория клинка была необычайной.

Если бы он захотел заблокировать удар, он бы смог, но стоило ли?

Если бы он захотел уклониться, он бы смог, но стоило ли?

Или же...

Быстро приняв решение, он нанес колющий удар, одновременно блокируя меч противника. Меч Призрачного Мечника, который он не смог полностью парировать, скользнул по его плечу, и мышцы левого плеча отозвались криком боли. Тем не менее атака была эффективной. [Убеждение Древнего Солдата] вонзилось в один из глаз Призрачного Мечника.

Однако это стало проблемой. Поскольку его глазницы и так были пусты, это не нанесло призраку вреда, а меч застрял в черепе. Для монстра голова не была слабым местом.

Он попытался вырвать меч, но Призрачный Мечник снова использовал свои загадочные движения и не позволил ему создать дистанцию.

В этот момент окружающий лес зашевелился и начал хлестать его, словно волна мечей. Сотни клинков оцарапали всё его тело, и боль вспыхнула повсюду. Левая рука потеряла чувствительность. Из-за этого поток маны стал чуть медленнее. Мана, поднимающаяся от сердца, прошла через верхнюю часть тела, сквозь разорванные плечи, руки и запястья, прежде чем окончательно собраться на кончике меча.

[Меч Гигантского Солдата (AA) — 7-я форма]

[Уничтожение]

Ю Джитае ударил мечом о землю. Раздался мощный взрыв, и осколки острой маны разлетелись повсюду, сметая клинки. Всё в радиусе десяти метров от него было раздавлено, включая металлические деревья. Призрачный Мечник поспешно отступил. Истекая кровью, Ю Джитае прикусил губу. Его дыхание было прерывистым.

Достигнув определенного уровня, сверхлюди способны оценивать уровень силы противника. Ю Джитае предсказывал, что Призрачный Мечник слабее его самого. Однако тот обладал глубоким пониманием фехтования, а ландшафт оказывал на Регрессора негативное влияние.

Он подумал про себя: «Если я уничтожу все деревья поблизости одно за другим, я смогу изменить ландшафт. Я смогу сражаться более спокойно, выяснить слабые места и привычки противника. Если я захочу, я могу использовать всю свою оставшуюся силу, чтобы немедленно убить Призрачного Мечника».

Однако он не стал этого делать. У него не было времени на уничтожение деревьев и наблюдение за врагом. И путь был еще слишком долог, чтобы тратить здесь все силы. Поэтому он должен был убить Призрачного Мечника, затратив минимум сил за кратчайшее время.

Легче сказать, чем сделать. Ю Джитае глубоко вдохнул.

Время и сила. Попытка поймать двух зайцев была чрезмерной жадностью, и за ней обязательно последовал бы негативный побочный результат. Желание сохранить свое тело в безопасности, экономя при этом и время, и силы, было излишним, и Регрессор это понимал.

В любом случае ему просто нужно было выжить. Выбирая из лучшего, он использовал наиболее подходящий из имеющихся у него властей.

[Трансформация в Семиглавого Дракона (S-)]

Это была власть, который он получил, убив босса скрытого подземелья в начале четвертой итерации. В то же время это была власть, находившийся в руках Оскара Брженка, официального номера один в мировом рейтинге в третьей итерации.

[Чистая Кровь]

Его сердце начало качать голубую кровь. Всё его тело начало ощущать каждую мелочь вокруг. Зрение позволило ему смотреть дальше и глубже, всё туманное стало ясным. Обоняние заставило его почувствовать запах плесени и мха за густым запахом крови и трупов Леса Мечей. И странные чувства, которые не ощущались до сих пор, начали поступать в мозг. Это было то, что называют «шестым чувством». С ним он мог инстинктивно отличать атаки, от которых нужно уклониться, от тех, что можно пропустить.

Ему просто нужно было не умереть. Ю Джитае бросился в бой.

Ровно через 1 минуту, после 50 разменов ударами...

Всплеск—

[Убеждение Древнего Солдата] пронзило сердце Призрачного Мечника. Тот что-то пробормотал даже после падения, поэтому он раздавил его ногой.

Это был конец. Однако это не была чистая победа. К тому времени как он покинул Лес Мечей, тело Ю Джитае было утыкано бесчисленными мечами, словно он был ехидной.

Выйдя из леса, погруженного во тьму, он оказался в сравнительно светлом лесу. Он силой вытаскивал эти мечи один за другим. Всё тело ныло, словно в огне, кожа и мышцы кричали от боли. Это было больно. Впервые за долгое время он искренне подумал про себя, что это больно. Мышцы и суставы казались вывернутыми. Отдыха в один или два дня было бы недостаточно, чтобы полностью исцелить его изломанное тело.

Кап—

Когда он вытащил клинки, закупорившие сосуды, кровь хлынула, как из прорванной плотины. Он достал эликсир из пространственного хранилища, беспорядочно растер его по телу и проглотил остальное. Из-за огромного запаса маны в его теле он не мог рассчитывать на полное восстановление энергии, но это могло помочь хотя бы восстановить потерянную кровь.

Лишь половина обзора была видна. Ю Джитае коснулся своих глаз. Всё его тело было в крови, но возле глаз было что-то более липкое. Казалось, из разорванного глазного яблока вытекла какая-то жидкость. Он еще раз осмотрел свое тело. К счастью, ни одна из ран не была смертельной. Это произошло благодаря его шестому чувству, позволившему вовремя заметить атаки, от которых нужно было уклониться.

Благодаря всему этому он был уже не так далеко от Золотого Дракона.

И снова он двинулся вперед.

Когда-то давно, в далеком прошлом, Ю Джитае был человеком. Самым обычным человеком. На самом деле он был даже чуть менее талантлив, чем другие. С ранних лет он хотел стать сильнее. Но после того как в первой итерации его телом управляли как марионеткой и заставили убить возлюбленную своими руками, он стал более отчаянным. Третья итерация прошла для него в борьбе за то, чтобы стать сильнее, чем вчера. Он практически похоронил себя в подземельях более чем на 20 лет, постоянно рискуя жизнью.

Он был таким обычным человеком... Который потерял многое к третьей итерации. Достигнув четвертой итерации, Ю Джитае стал человеком, крайне далеким от здравого смысла. Проще говоря, он был психопатом. То, о чем думала Золотой Дракон и психология её жизни, не имели к нему никакого отношения. «Разве не всё равно, пока она не умерла, несмотря ни на что?» — это была единственная мысль в его голове.

И когда Золотой Дракон была вот так похищена, бессильно и вне его контроля, он ощутил те же эмоции, что и в начале третьей итерации. Несмотря на отчаянные попытки стать сильнее, он всё еще был так слаб. Чтобы остановить Апокалипсис, он должен был стать сильнее. Вот что он думал тогда.

Он шел три дня и три ночи. Он сталкивался с монстрами и либо убивал их, либо прорывался сквозь них. Во время этого спринта Регрессор совсем не думал о Золотом Драконе. Он лишь винил и отчитывал самого себя. Третья итерация была настоящим мусором. БМ, Мён Ёнха и даже Ён Джунгук, нынешний глава семьи Ён — кто бы это ни был, одаренные всегда были либо так же сильны, как он, либо сильнее его.

Он яростно сражался. Харкая кровью, он жертвовал плотью и ломал кости, желая стать сильнее. Когда он оказывался в пасти монстра, когда его тело ломали зубы и душила слюна, он давал отпор, вырывая твари язык. Когда его запястья ломались вместе с мечом, он вцеплялся в шеи монстров зубами и убивал их раньше, чем они его. Когда его ноги были сломаны, а нижняя часть тела парализована, он хватался за рога зверя и вонзал пальцы в его глаза.

Даже тогда он был слаб. Думая обо всем этом, Регрессор чувствовал, как что-то темное, похожее на голову черного монстра, копошится в его сердце. Оно застряло у него в горле. При ближайшем рассмотрении это было похоже на ненависть к себе. Чувство, которого он не ощущал последние 10 лет, вновь подняло свою уродливую голову и заставило его почувствовать, что он может сойти с ума.

Именно тогда он получил сообщение.

— Сэр. Здесь... вход ограничен...

Сравнивая размеры этого подземелья с Китаем, можно сказать, что за четыре дня и ночи он пересек 80% страны. В этот момент он был ближе к логову босса, чем к лагерю, и связь становилась всё хуже по мере продвижения.

— ... Пожалуйста... берегите себя...

Он выключил устройство. Это место было передовой. И он почувствовал след Золотого Дракона совсем недалеко отсюда. Дракон остановилась там еще со вчерашнего дня. Однако на передовой его встретили солдаты, преградившие путь.

— Пожалуйста, остановитесь!

Мужчина и две женщины. На груди у них была брошь в виде золотого быка со странными рогами, напоминающими оружие. Авангард ST.

Они были передовым отрядом Международной Ассоциации Охотников. В то же время они шли в авангарде, прокладывая путь от передовой к сердцу подземелья; каждый агент входил как минимум в число первых десяти тысяч.

— Мы получили уведомление из командного центра. Наш Командующий специально пожелал, чтобы мы позаботились о вас, и мы понимаем, что вы великий сверхчеловек. Однако мы не знаем, какая опасность подстерегает за этим местом. Пожалуйста, слушайте наши приказы и действуйте осторожно. Хотя мы не знаем, куда вы направляетесь, мы не можем позволить кому-либо передвигаться в частном порядке за пределами этой зоны.

Ю Джитае подумал про себя: «Стандартная дистанция перемещения ударного отряда составляет 150 км. Но лагерь ударного отряда Авангард ST должен находиться в 220 км к востоку отсюда». Другими словами, было весьма вероятно, что эта группа солдат была разведчиками. Дистанция, на которую могли работать устройства связи, была строго ограничена. Точно так же, как устройство, предоставленное Мён Ёнха, не могло достичь его текущего местоположения. А «стандартная дистанция перемещения» была такой же, как и расстояние, покрываемое средством связи.

— ... Хорошо.

«Так что если я убью их здесь...»

— Давайте сначала вернемся в наш лагерь.

«Никто не узнает».

— Пожалуйста, сюда.

И Регрессор не хотел тратить время.

Вжик—

Он взмахнул мечом, и голова мужчины упала и покатилась по полу. Две другие женщины тут же нанесли ответный удар. Одна из них вонзила меч в его грудную клетку. Удар был настолько яростным, что лес и деревья позади него содрогнулись от ударной волны. Однако он не умер. Хотя клинок прошел близко к сердцу, он едва не задел его.

Он обезглавил женщину. Тем временем вторая инстинктивно выпустила в него стрелу. Десятки стрел вонзились в его мышцы и суставы, вскоре они взорвались, заставив тело оцепенеть. Однако этого было недостаточно, чтобы полностью остановить его движения. Как только тело снова смогло двигаться, он подошел к женщине и отобрал её лук. Затем он повалил её на землю. Её шея сломалась, и с её губ сорвался крик.

Сверхлюди не умирали просто от перелома шейных костей. Ю Джитае сдавил её горло своими дрожащими руками.

— Укк... Кхухук...

Противница вцепилась в его запястья, пытаясь оттолкнуть их. Её острые ногти разодрали его кожу, но при этом сломались. Её испуганные глаза смотрели на него, но он не особо задумывался об этом. Но, по крайней мере, его разум, который был готов сойти с ума, медленно возвращался в норму.

Его текущее решение было эффективным. Словно в подтверждение этого, тело женщины вскоре обмякло, и наступила тишина. Даже если его жизнь коротка... разве не здорово, если она будет максимально эффективной?

Утешая себя этой мыслью, Регрессор поднялся. Позади него остались обугленные трупы.

Когда Ю Джитае наконец обнаружил присутствие BY, она находилась в пещере в самом конце горного хребта. Хотя израненный мужчина спотыкался на ходу, никаких признаков опасности не было. Опасаясь засады демонов, он осторожно шел вперед, ведя рукой по стене. Но по какой-то странной причине он... не чувствовал никакого демонического присутствия.

Всё, что он там нашел, — это огромный монстр. Тело покрыто золотой чешуей, мощные сухожилия и мышцы на передних и задних лапах. Если бы он полностью расправил свои огромные крылья, они смогли бы накрыть любое здание. Его взгляд был преисполнен достоинства, а сама разница в классе их существования была достаточной, чтобы подавить Ю Джитае.

Там был Золотой Дракон.

Ю Джитае открыл рот с тяжелым вздохом.

— Тебя нужно наказать.