Он открыл карманные часы и проверил время.

Было 7:35 утра, пора уходить.

— Пошли.

— …

Ёрум вышла бессильными шагами.

Хотя он тихо смотрел ей в лицо, она не оглянулась на него. Казалось, она была не в духе сегодня.

Несмотря на это, Ю Джитае вышел из дома вместе с ней.

В жилом районе, перед выстроившимися в ряд зданиями общежития, почти не было движения. Ёрум, которая всегда болтала о том, что узнала, держала рот на замке, надувшись, поэтому дорога казалась тише, чем обычно.

Почему она была такой?

Регрессор осторожно задумался. Что могло стать причиной несчастья маленького Дракона, когда ни вчера, ни сегодня ничего особенного не произошло?

Он внезапно вспомнил кое-что, что произошло вчера, о её вопросе, стала ли она сильнее. Ему было трудно ответить сразу, потому что достижения Ёрум были недостаточными.

Тогда стоило ли ему дать ей ложную похвалу? Возможно, она была бы в лучшем настроении, если бы это было так.

Перед тем как начать обучение Ёрум, он прочитал около десяти книг по воспитанию, и некоторые из этих книг советовали хвалить само действие, а не результат: вместо того, чтобы хвалить ребёнка за красивый рисунок, хвалите его за сам факт рисования.

Но имела ли такая ложная похвала смысл? Он не знал. Можно ли что-то настолько лишённое искренности на самом деле назвать комплиментом? И если он будет хвалить каждый раз, не притупит ли это истинное значение комплимента, когда они действительно всё сделают правильно?

Это было мягкое и нежное размышление. Он, который всегда размышлял об Апокалипсисе и убийстве демонов, не привык к таким заботам.

В любом случае, такая тема привела бы к разным точкам зрения для каждого без идеального ответа, что Регрессор не любил. Вместо этого он решил сделать то, что мог.

В Центральной Тренировочной Комнате Логова Ю Джитае и Ёрум вошли в «Тренировочную Комнату Альтернативного Измерения». Он не настраивал окружение, поэтому их встретила полупрозрачная стена и пол белого цвета.

— С сегодняшнего дня мы начнём тренировки с использованием некоторых ограничивающих инструментов.

— …

Ёрум даже не кивнула. Она не выглядела воодушевлённой.

Она сидела на полу на попе, поэтому он подошёл к ней и присел, чтобы сравнять линию взгляда.

— Что случилось?

— …

— Ты не хочешь этого делать?

— …

— Мы можем отдохнуть сегодня, если хочешь.

Когда он собирался встать, не получив ответа, Ёрум открыла рот подавленным голосом.

— …Ты можешь ругать, если хочешь.

Ему было трудно понять её слова.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты можешь ругать меня, если я не соответствую твоим стандартам.

— Зачем мне это?

— Тогда я стану немного лучше, верно? Это будет неловко, но я, по крайней мере, расстроюсь достаточно, чтобы стараться сильнее.

— …

— Вместо того, чтобы говорить «молодец», когда у меня что-то получается, почему ты не сказал мне, что мне не время радоваться.

— Ты делала хорошую работу со своей стороны.

Со слегка сердитым видом она подняла голову.

— Из-за того, что ты так говоришь, я думала, что на самом деле делаю хорошую работу. Когда я прыгала, думая, что справилась хорошо, как это было смешно для тебя? Я даже не знала этого и…

— Ёрум.

— Это просто, задевает мою гордость. Скажи мне, если я делаю плохо; обругай меня, если я совершаю ошибку; назови меня тупицей. Если я не могу соответствовать твоему стандарту, ты можешь ударить меня, чтобы сделать меня лучше. Я опустила большую часть своей гордости перед тобой, так что ты можешь делать всё, что захочешь.

В середине своей речи она укусила свои красные губы.

— Мои щёки и моя задница в порядке.

— …

— Бита или трость… ун, я думаю, я буду в порядке.

— Что…?

— Но, ты не можешь использовать нож или хлыст. Я не могу ясно мыслить, если вижу кровь.

Он медленно начал понимать её слова.

Её слова, которые заставляли её казаться сверху, несмотря на тему наказания, почему-то соответствовали образу Красной Расы.

Ю Джитае покачал головой. Она без всякой причины была слишком тревожной.

— Ю Ёрум.

— Да?

— Я не собираюсь тебя бить.

— Это лучше, чем считать меня тупицей.

— Давай просто остановимся. Мы должны начать сегодняшнюю тренировку. Ты хотела стать сильнее. Разве ты не считаешь расточительством сидеть вот так и говорить ерунду?

— Нет, но я не говорю ерунду…

— Давай остановимся здесь. Если ты собираешься повторять то же самое, просто закрой рот и вставай.

Её рот закрылся, надувшись.

Она встала с пола и отряхнула свою попу. На её лице был вид недовольства, но, вероятно, это было недовольство собой.

Внезапно он почувствовал лёгкое сомнение. Красная Раса всегда стремилась стать сильнее, но не до такой степени, согласно его знаниям.

— Но как мы ограничим драконье сердце?

— У меня есть инструмент, так что тебе не о чем беспокоиться.

Когда Ю Джитае достал три маленькие нити, Ёрум посмотрела с сомнением.

— …Энх? Ты собираешься ограничить драконье сердце этим?

Она взяла чёрные нити и помахала ими. Как прядь волос, они бессильно развевались на ветру.

— Я думала, ты принесёшь потрясающее устройство или что-то в этом роде. И что же это?

— Ты не должна смотреть на это свысока.

— Эй, кто будет нервничать, увидев это? Это просто чьи-то лобковые волосы.

Её подавленность исчезла через секунду, и она засмеялась.

Что ж, было бы хорошо, чтобы она не смотрела на это свысока.

Ю Джитае тихо положил фрагмент ей на руку, прежде чем повторить ключевое слово активации. Затем фрагменты [Цепи Ада] проникли через её пальцы и ограничили драконье сердце.

— Хм, я ничего не чувствую, хотя?

И,

Ровно через 5 минут её самообладание исчезло.

— Ур… гх…

Она проворчала. Чувствуя странное ощущение впервые в своей жизни, Ёрум расширила глаза и посмотрела на Ю Джитае.

— Как это? Терпимо?

— А… а?

— Скажи мне, если не сможешь выдержать.

Для неё было естественно быть в замешательстве. Дракону, у которого ограничены мана, сверхъестественные чувства, сопротивление и благословения, не было обычным явлением. Она спросила, сжимая грудь в замешательстве.

— …Как, это работает? Я думала, это просто ограничивает ману?

— Это сложнее. Ты можешь думать об этом как об устройстве, которое сдавливает тело до такой степени, что оно не может двигаться. Отныне твоё тело будет казаться тяжелее, и будет труднее дышать. Мана, которая естественно следовала за тобой, теперь будет восставать против тебя.

— Почему? Почему мы должны заходить так далеко?

— Боевая сила имеет тенденцию развиваться тем больше, чем больше ты прорываешь предел. Такое ограничивающее устройство подтолкнёт тебя к этому пределу.

Конечно, быть доведённым до предела было чрезвычайно болезненно. Как кто-то сказал в далёком прошлом: «[Цепь Ада] получила своё название, потому что заставляла ограниченного чувствовать себя так, словно он в аду».

— Ах, ухх…

Ёрум схватилась за одежду вокруг груди и заёрзала.

— Разве этот, предел или что-то там, не опасен? Я, чувствую, что моё сердце горит.

— Это нормально. Возможно, больше, чем обычно, потому что ты Красный Дракон.

— Оно, оно кажется супердушным… вот прямо, очень-очень.

Ю Джитае посмотрел ей в глаза.

— Позволь мне сказать это снова, Ёрум. Ты можешь сдаться, когда захочешь.

— Нет. Кто сдастся? Я не сдаюсь. Я не буду, но… как долго мне придётся это терпеть?

— Пока не сдашься.

— Чтто?

Когда она вздрогнула, мана в её сердце мягко затрепетала, и боль хлынула.

Со стоном Ёрум крепко закрыла глаза. Вскоре, когда большая часть боли рассеялась, она успокоилась последовательными короткими вдохами.

Она повернулась к нему и бессильно улыбнулась.

— Знаешь,

— Да?

— Я, не умру, да?

Она не преувеличивала, потому что это действительно была первая мысль, которая приходила в голову, когда люди использовали цепи впервые. То же самое было и с Ю Джитае.

Однако он покачал головой. Она никогда, никогда не умрёт.

— Тогда давай начнём тренировку.

Ёрум поспешно опровергла его слова.

— Начать что? Я же делаю это прямо сейчас?

— Ты называешь это тренировкой после простого ношения мешка с песком? Движение в этой ситуации — это и есть тренировка.

Хукк… она ахнула, прежде чем пробормотать про себя.

— Это п*здец, на самом деле…

Применение «Цепей» было методом тренировки, который побуждал её [Пульсации] достичь стабильного состояния. В прошлых итерациях этот процесс занимал от 24 до 30 месяцев.

Ю Джитае планировал довести это до совершенства всего за один месяц.

— Я ничего не преувеличиваю.

— Я знаю.

— Мне правда, правда тяжело дышать…

Она всё время хмурилась, колотя себя в грудь.

Отныне Ёрум должна была силой вернуть своё тело, достигшее предела, в исходное состояние. Ей нужно было дышать, ходить и двигаться.

Первая тренировка была на «дыхание».

— Теперь ты должна дышать правильно.

— Да, да… ху, хуу…

Закрыв глаза, она начала вдыхать и выдыхать. Её мана огненного атрибута собиралась возле драконьего сердца, которое потеряло сродство с маной. Прямо сейчас она чувствовала, что её сердце горит.

Из-за этого её вдохи были короткими и нерегулярными.

— Ху, хууу…

Каждый раз, когда пылающая боль взлетала внутри неё, её подбородок и эти губы можно было увидеть слабо дрожащими.

— Ты должна дышать правильно.

— Да, дааа…!

— Дыши. Правильно.

— Да… я поняла...

Нахмурившись, она начала медленно выдыхать, и её дрожащие вдохи достигали его ушей. Это было совсем не в регулярном темпе.

— Я, я не могу дышать. Не могу!

— Дыши. Просто заткнись и сосредоточься на дыхании. Оно определённо скоро вернётся.

— Ах, чёрт… хук, хук…

Хуу, хуу… Ёрум снова закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании. Она была так напряжена, что её сухожилия были видны под её белыми щеками.

— Тебе слишком трудно дышать?

— …

— Хочешь, чтобы я помог?

— Н, нет? Всё в порядке. Всё хорошо.

— Есть более простой способ сделать это. Эффективность немного уменьшится.

— Я в порядке. Я в порядке.

Хуу, хуу… Она старалась регулировать свои короткие вдохи изо всех сил и тяжело вдыхала и выдыхала, но её грудь, казалось, наполнялась обжигающим жаром всякий раз, когда она это делала. Затем она стонала вместо того, чтобы дышать.

— Даже если больно, дыхание должно продолжаться. Сложно это или нет, ты никогда не должна прекращать дышать.

— Да, да. Хук…

Но даже тогда она не дышала правильно, что означало, что её страдания бессмысленно отбрасывались. Таким образом, Ю Джитае зарычал немного громче.

— Дыши!

— Да, да. Укк…

— Не останавливайся. Просто дыши.

— Я, я знаю!

Ёрум прикусила губы, и из них потекла её красная кровь. Но, к счастью, её дыхание вскоре начало возвращаться к ней.

Так прошла тренировка в тот день. До самого конца Ёрум не просила Ю Джитае о помощи.

Возможно, благодаря этому, её дыхание было намного стабильнее, чем раньше, к тому времени, когда они вернулись домой.

Однако радоваться было нечему.

Это было только начало.

После того дня Ю Джитае и Ёрум продолжали тренировку дыхания ещё несколько дней. Они не останавливались даже после возвращения домой, не говоря уже о том, когда они были в тренировочной комнате.

Кашель, кашель!

Запершись в своей комнате, Ёрум кашляла как сумасшедшая. Даже Ю Каёль с беспокойством открыла её дверь и спросила: «Ты в порядке, онни?», но чувствительная Ёрум разразилась гневом.

— Закрой дверь!

— Мамочка…!

Её крик напоминал острый клинок.

Вздрогнув, Ю Каёль закрыла дверь и посмотрела на Ю Джитае, который кивнул, показывая, что всё в порядке. Бом время от времени пыталась дать ей лекарство, но Ёрум наотрез отказывалась от всего.

Из-за этого в Блоке 301 царила тонкая атмосфера, как при ходьбе по яичной скорлупе.

Это было потому, что Ёрум выглядела так, как будто могла умереть в любой момент.

— Ёрум-онни в порядке?

— Всё в порядке. Не беспокойся об этом.

Это всё, что он сказал другим детям.

На четвёртую ночь после начала тренировки дыхания Ю Джитае был в гостиной, когда его часы зазвонили. На экране дисплея появился номер Ёрум.

Он впервые получал от неё звонок.

— Да, это я.

— Знаешь, у меня, кровь идёт. Это, ничего странного, да?

— Как у тебя идёт кровь?

— Просто, носовое кровотечение, и немного…

У неё кровоточили капилляры, что было нормальным при тренировках с цепями.

Однако голос Ёрум содержал иную дрожь, чем раньше. Она была тревожна, поэтому Ю Джитае решил зайти в её комнату.

В темноте без света её алые глаза мягко мерцали. Ёрум сидела на корточках в углу кровати, и там были тонны окровавленных салфеток.

С салфетками в носу она тяжело дышала ртом.

— Ты в порядке?

— Я не знаю. П, почему ещё я бы тебе звонила.

Казалось, она была крайне напряжена. Её глаза нестабильно дрожали.

— …Хорошо. Дай посмотреть.

Он медленно уложил её и посмотрел внутрь её тела. К счастью, её драконье сердце было в норме, и в её теле не было никаких аномалий.

— Я, в порядке. Верно?

Её тревожный голос снова достиг его ушей.

Вероятно, потому, что благословение, подавляющее психические стрессы, было ограничено, она была вынуждена столкнуться со своей тревогой лицом к лицу. Этот маленький Дракон сильно дрожала, и казалось, что необходимо немного отрегулировать силу цепей.

Однако в тот момент, когда его мана вошла в её тело, Ёрум заметила это.

— Что ты делаешь? Не делай этого.

— Это незначительно.

— Ты, ты пытаешься облегчить мои страдания, да? Мне это не нужно.

— Лучше пойти немного легче, чем беспокоиться об этом. В плане результата не должно быть слишком большой разницы.

— Я, я в порядке, так что не делай этого.

До самого конца она пыталась бороться с этим своей собственной силой. Подумав, что он ничего не может с этим поделать, он собирался выйти из комнаты, когда поспешный голос остановил его.

— Куда ты идёшь?

— Что?

— К, куда ты идёшь?

Он обернулся.

Из её рта вырвался голос, который не мог скрыть дрожащую тревогу.

— Останься здесь сегодня…