За 107-м корпусом общежития высился большой холм. Это была одна из немногих настоящих возвышенностей в Хейтлинге. Курсантам запрещалось заходить туда, но в последнее время у этого места появилось много посетителей.

— Чирп.

Одним из них был цыпленок. Примерно раз в неделю Чирпи, ставший размером чуть больше баскетбольного мяча, тайно покидал общежитие и направлялся к горе. Он уже умел использовать ману и с легкостью перемещался по склонам. Цыпленок выбрал эту территорию своими владениями и сражался с группой кошек — духовных зверей. Раньше его каждый раз разделывали в пух и прах, но из-за нынешних размеров кошки уже не могли дать ему отпор.

— Мя-а-ау… — прорычала кошка в гневе, когда цыпленок наступил ей на голову.

— Чирп. (Если хочешь огрести еще раз, милости просим).

— Чип. (Но лучше скажи своим котятам последнее слово).

Как только цыпленок поднял лапу, кошки тут же бросились врассыпную. Цыпленок всегда был подозрителен. Несмотря на то, что они убегали, кошки не уходили далеко. Их логово, похоже, было где-то рядом, но он понятия не имел, что они там делают и зачем.

— Ты снова выходил наружу, не так ли?

В неудачные дни цыпленок попадался на глаза Бом.

— Чирп? (Чирп?)

— Притворяться милым со мной не сработает. Ты и дальше собираешься так сбегать?

— Чирп.

— Ты ведь не просто на прогулку ходишь. Вечно с кем-то дерешься и возвращаешься раненым.

Бом отчитывала цыпленка тихим голосом. Она не знала, понимает ли он её слова, но ей нужно было выговориться, чтобы унять раздражение.

— Серьезно, что ты будешь делать, если Каёль увидит твои раны?

Каёль обожала Чирпи. Она всегда засыпала с ним в обнимку, и цыпленок был первым, кого она искала утром. Она каждый день расчесывала его желтый пух, а в выходные сама кормила его и выводила на прогулку.

— Так не пойдет.

Даже самой Бом было грустно смотреть на раненого цыпленка. Что же почувствует Каёль, которая и принесла его в дом? Тяжело вздохнув, Бом позвала Хранителя.

— Да, госпожа. Вы звали меня?

— Пожалуйста, присматривай за этим ребенком с этого момента.

Алые глаза Хранителя мерцали. С того самого дня, когда Каёль не было дома, цыпленка запирали в кладовке.

— Чирп-чирп!

Тем временем был еще кое-кто, кто тайно покидал дом. Это была Гёуль. Обычно занятия в Логове не совпадали по времени, и в доме всегда кто-то оставался. Но когда дома никого не было, Гёуль ложилась вздремнуть, читала книгу или играла с Хранителем и цыпленком.

И теперь у неё был секрет, о котором, кроме Ю Джитае, никто не знал. После того как она научилась уверенно ходить — и после того как освоила полеты с помощью магии — Гёуль иногда выбиралась через окно комнаты Бом и бродила по жилому району. Несмотря на юный возраст, она была драконом и, получив теоретические знания от Бом, могла в какой-то мере использовать альтернативное измерение драконов — [Законы Природы (S)]. Благодаря этому она знала, как избегать людей.

Недавно у Гёуль появилось новое хобби — кормление кошек-духовных зверей. Даже сегодня она улизнула наружу, прижимая к себе обеими руками кучу корма для цыплят. Скрывая свое присутствие, она полетела к горе за 107-м корпусом.

Так как она несколько раз кормила их в одном и том же месте, духи-кошки всегда собирались здесь. Почему-то они всегда были ранены. Она открыла перед ними большой пакет с кормом.

Ням-ням…

Ням-ням…

Слыша, как едят духи, Гёуль лучезарно улыбнулась. Они ели так усердно, что ей становилось хорошо от одного вида. Некоторые кошки подходили и пытались лизнуть её, но Гёуль отказывалась, качая головой. Они казались ей грязными.

— …Это, вкусно?

Ня-а.

Мяу!

Но сегодня один из зверей положил что-то перед Гёуль. Это была дохлая мышь. С дискомфортом на лице она покачала головой.

— …Мне, не нужно.

Ня-о…

Мяу…

Кошки приуныли, поняв её слова. В любом случае, она кормила их, как и в любой другой день, когда позади неё что-то лязгнуло. Напуганные, звери тут же скрылись в лесу. Внезапно оставшись одна перед кучей еды, Гёуль обнаружила большую тень, нависшую над ней сзади, и повернула голову.

— Юная госпожа. Что вы здесь делаете?

Несмотря на весну, фигура была облачена в плотную куртку, фартук с цветочным узором, новенькие резиновые перчатки, черную маску и солнцезащитные очки, скрывающие алые точки. Это был протектор.

В ответ на вопрос Гёуль оглянулась, прежде чем толкнуть еду вперед обеими руками. Она жестикулировала, показывая, что давала корм.

— Фу-ух. Юная госпожа. Нельзя давать еду кошкам.

— …Почему?

— Цыпленок выходит наружу и дерется с ними, потому что кошки постоянно приходят в это место.

Гёуль склонила голову набок.

— …Они будут голодными.

— Всё равно нельзя. Даже если вы не будете их кормить, юная госпожа, они будут охотиться или найдут способ позаботиться о себе. Пожалуйста, не кормите их впредь. Я перепрячу корм в другое место.

Гёуль скрестила руки на груди, явно недовольная. Однако Хранитель, который всегда был добр к ней, оставался непреклонен.

— Пойдемте, юная госпожа.

Девочка пыталась вести себя смело, но когда это не сработало, она тут же приуныла.

— …Я, тебя, ненавижу.

***

— Я подумываю начать публиковаться.

— Публиковаться?

Бом кивнула, поправляя очки в круглой оправе.

— До конкурса писателей еще слишком много времени, а писать в одиночку трудно. Думаю, отзывы людей помогут.

— Я ведь и так читаю.

— Но тебе ведь не страшно, верно?

Ну, она была права. Её роман совсем не пугал.

— Я тут подумала: а есть ли вообще книга, которая напугала бы тебя, аджосси?

— Кто знает.

— Видишь? Твоя квалификация как читателя хорроров под вопросом.

Он потер затылок. Регрессор пытался изучать жанр ужасов сам, просматривая другие романы. Крайне отвратительные описания, сюжетные повороты, страх перед неизвестным и исчезновение самых уверенных в себе героев были клише, встречавшимися во многих хоррорах. Однако в романе Бом ничего этого не было.

— Может, этот жанр тебе не подходит.

— Почему?

— Думаю, лучше писать о том, в чем ты сильна. Раз ты хороша в магии, как насчет чего-то связанного с этим?

— Я вообще-то страшная женщина, знаешь ли.

Выражение её лица оставалось совершенно бесстыдным.

— Я всё еще дракон, как-никак…

— Ладно. Понятно.

Бом безучастно посмотрела на Ю Джитае, прежде чем повернуться к экрану.

— В любом случае, это, должно быть, из-за того, что ты не умеешь бояться. Обычные люди испугаются предостаточно.

Спустя неделю.

Кулаки Бом задрожали при взгляде на экран. Она выложила довольно много глав, но реакция оказалась не совсем удовлетворительной.

— Что случилось?

Она медленно сняла очки и положила их на стол.

— Говорят, мой роман не страшный.

«О чем я и говорил».

Бом внезапно повернула голову к нему и спросила:

— Ты только что подумал, что это закономерный результат?

Она угадала. Редко когда можно было увидеть хмурый взгляд на её лице. Она глубоко дышала, а кулаки непроизвольно сжимались. С тех пор как её оскорбила Ёрум в Африке, это был первый раз, когда Бом так злилась.

— Ну вот как это не страшно? Мне страшно.

— Что пишут в комментариях?

— Смотри. Вот это.

Она показала ему комментарии.

— Э-э? То есть таинственный незнакомец просто подходит и хватает тебя за воротник, и всё?? Лол-ол.

— Ук-к-ке-ке. А я думал, за подбородок. Оказалось, за воротник, ха-ха.

— Ну почему они смеются…!

Казалось, вид смеющихся людей над романом, созданным для того, чтобы их пугать, расстраивал её.

— Моя женушка, хватающая меня за воротник, будет пострашнее этого, ха-ха~~

— Да ладно вам. Это же не уличная драка, да? Воротник — это как-то странно.

— …Похоже на то, — со вздохом она закрыла глаза руками.

Судя по тексту, там действительно была сцена с воротником, но даже в глазах Ю Джитае это не выглядело пугающим. Точнее, это не было похоже на поступок таинственного и опасного незнакомца.

— Ты тоже думаешь, что это не страшно, аджосси?

— Да.

— Почему? Разве это не пугает? Подумай сам. Ведь не белый день на дворе.

Он молча кивнул, потому что это действительно не пугало. Внезапно Бом щелкнула пальцами. С этим звуком её заклинание выключило свет, а шторы мгновенно задернулись сами собой.

В покрове тьмы Бом схватила сидящего рядом Ю Джитае за воротник. Затем она медленно приблизилась.

— Смотри. Всё еще? Всё еще не страшно?

— Он не просто хватал за воротник. Он взирал на тебя сверху вниз вот так, понимаешь? Незнакомец?

Она изобразила гневное выражение лица. Тем не менее, это всё равно не было страшно, как бы близко или далеко ни находилось её лицо. Когда Ю Джитае покачал головой, Бом опустила руку с упавшим видом. Она пошатываясь дошла до стула и рухнула на него с глубоким вздохом, способным потушить угли.

— Я чувствую себя подавленной. Может, у меня нет таланта к писательству.

— Я думаю, ты хорошо пишешь.Проблема в воротнике. Почему воротник?

— Пугает, когда внезапно нарушают личное пространство, верно? Потому что ты еще не готов к этому морально…?

— Так и есть?

— Ага. И когда тебя хватают, ты тоже не можешь убежать.

У неё были свои причины написать именно так. Бом была в депрессии.

Ю Джитае встал и, подавив свое присутствие, растворился в темноте. Как раз когда Бом начала удивленно оглядываться, из тьмы высунулась крепкая рука и обхватила её подбородок. Вздрогнув, Бом сделала несколько шагов назад, прежде чем врезаться в стену.

— Ухт…! — ахнула она. Медленно лицо Ю Джитае проступило сквозь завесу тьмы.

Внезапно. Это был ожидаемый поворот событий, но… она не была готова морально. Она не могла даже отвести взгляд, если бы захотела, поэтому на её лице появилось искренне растерянное выражение.

Тут же Бом уперлась руками в плечи Ю Джитае. Она изо всех сил пыталась оттолкнуть его, поэтому он отстранился сам.

— Ну как? Так нормально?

— У-ух…

— Воротник — это немного странно, так что не страшнее ли будет схватить за подбородок и заставить человека оказаться в ситуации, когда он не может отвести взгляд?

Он ожидал, что Бом согласится. Несмотря на то, что сейчас он притупил почти все свои чувства, чтобы уважать частную жизнь драконов, он всё еще слышал, как её драконье сердце гулко колотится. Должно быть, это было довольно пугающе.

— Знаешь, это было не так уж и страшно.

— Ты довольно сильно вздрогнула.

— Я просто удивилась. И ничего больше.

— Правда… и перед тем как делать что-то подобное, ты мог бы хотя бы подать знак?

— Зачем?

Несмотря на её слова, похоже, ей было страшно. Словно в подтверждение этого, Бом опустила голову и тихо прошептала с теплым вздохом:

— …Это беспокоит.

Она выглядела очень обеспокоенной. Внезапно, на долю секунды, Ю Джитае почувствовал нечто странное. Почему-то ему захотелось заставить её нервничать еще сильнее.

«Как это назвать?» — спокойно размышлял он. Вспоминая прошлое, он помнил, как Бом смеялась, заставляя его чувствовать недоумение. Неужели она чувствовала то же самое? Тогда Бом назвала это «интересным».

Другими словами, значит ли это, что ему показалось интересным заставить Зеленого Дракона растеряться? Поскольку это было освежающее чувство для Регрессора, он решил заставить её занервничать еще раз.

— Бом.

Взгляд цвета травы обратился к нему.