— Что?

Однако Регрессор не смог продолжить. Теперь, когда он задумался об этом, он и сам не понимал, что именно заставило её так занервничать.

Что он сделал только что? Он внезапно приблизился к ней в темноте.

Вспоминая прошлое, нечто подобное случилось, когда она впервые пыталась писать роман. Когда он схватил её за шею сзади, она испугалась. Тогда Регрессор немного пожалел о своих действиях. На следующий день она вела себя как обычно, но воспоминание о том испуге должно было остаться в её памяти навсегда.

Поэтому он решил просто спросить.

— Почему ты занервничала?

Её обычно безразличное лицо исказилось в гримасе.

— …Почему спрашиваешь?

Он ответил, что ему любопытно.

— Не хочу говорить.

Как всегда, её взгляд не выдавал сокровенных мыслей, равно как и выражение лица или голос. И пока она смотрела на него, казалось, что её взор проникает куда-то глубже.

— Тогда почему вы чувствуете недоумение, аджосси?

— Что?

— Вы тоже нервничаете и недоумеваете, когда я внезапно приближаюсь.

Когда он промолчал, Бом прищурилась и подошла к нему. Сидя на стуле напротив, она положила ладони ему на бедра и наклонилась вперед.

— Вообще-то… — она медленно открыла рот. — Я хотела сказать вот что.

— …Что именно?

— «Тебе не обязательно это знать».

Бом говорила безразличным и бессильным голосом. Её туманный взгляд, казалось, пытался подражать кому-то. Когда он выдавил короткий смешок, Бом хихикнула.

— Если я спрошу вас: «Почему вы недоумеваете?», вы ведь ответите именно так? Как делали всегда.

— Кто знает.

— А есть ли вообще причина? Причина, по которой вы в замешательстве?

Это был фундаментальный вопрос. На самом деле, даже он сам сомневался в причине своего замешательства.

Пройдя через повторяющиеся регрессии, особенно после второй и третьей, он потерял почти весь сексуальный интерес. Точнее говоря, не только сексуальный интерес — он потерял интерес к установлению глубоких отношений, переходящих личные границы, так как любые связи в этом мире рано или поздно оставляли его одного и исчезали.

Утрата этого причиняла ему боль во второй итерации; страх потери преследовал его в третьей. После этого он научился не подставляться под удар и начал жить, ничего не боясь. Это было несложно. Ему просто нужно было провести черту, которую никому не позволялось пересекать.

Но его политика дистанцирования столкнулась с огромной дилеммой в седьмой итерации, когда началась его повседневная жизнь. На самом деле, дилемм было несколько. Люди, от которых нужно было держаться подальше, и ситуации, не позволявшие создавать дистанцию, переплелись в его жизни.

И самой большой дилеммой из всех них…

— Кажется, я знаю.

…был не кто иной, как этот ребенок.

— Что ты знаешь?

— Знаешь, я знаю гораздо больше, чем ты думаешь, — продолжила она, надув губы. — Помнишь, как Каёль назвала тебя ребенком, аджосси? Причина немного другая, но теперь я думаю, что она права.

— Что?

— Подумай сам. Допустим, есть пират, который 20 лет бороздил океаны, и бандит, который 40 лет жил в горах.

— Допустим.

— Обычно бандит будет казаться более взрослым, чем пират.

— …Верно.

— Но в океане у пирата больше опыта, чем у бандита, так что там взрослым будет именно он.

— …Хорошо, я понял, но к чему ты ведешь?

Её губы дрогнули. Медленно её глаза начали избегать его взгляда.

— Просто, знаешь… — казалось, она изо всех сил пытается сдержать смех. — Я подумала, что в определенных областях я могу быть более взрослой…

Убрав руки с его бедер, она вернулась на свое место. Затем она заправила волосы за ухо и повернулась к монитору компьютера.

Чувствовалось, что что-то произошло, но он не понимал, что именно.

— Давай писать.

Сказав то, что не обязательно было озвучивать вслух, она застучала по клавиатуре. Её белое ухо, волосы, заправленные за него, и несколько выбившихся прядей — глядя на её профиль, Ю Джитае внезапно понял, что что-то упустил.

Он пытался спросить её о причине замешательства, но оказался полностью поглощен её темпом, даже не осознав этого. Таким образом, он не узнал причину и не смог снова заставить её нервничать. Все планы, которые он строил в седьмой итерации, всегда рушились подобным образом.

В любом случае, не было смысла оставаться здесь дальше, пока она работает. Уходя из комнаты, он бессильно бросил ей:

— Если хочешь знать причину, я скажу. Еще не было никого, кто переходил бы черту так, как ты.

Её глаза, прикованные к экрану, расширились.

— И именно поэтому ты меня беспокоишь.

Но, не видя её реакции, он вышел из комнаты.

[39. Еще не было никого, кто переходил бы черту так, как ты. Хе-хе…]

На мгновение она чуть не умерла от переизбытка эмоций.

[Хе… хе-хе…]

[Ху-ху-ху-ху-ху]

Мысли об этом заставляли её снова и снова чувствовать сладкое смятение. Чтобы уголки губ перестали непроизвольно ползти вверх, она сделала несколько глубоких вдохов и закрыла тетрадь.

[Дневник наблюдений за аджосси ★★]

Затем она закрасила пустую звезду. Внезапно в её голове возникло еще одно сомнение, поэтому она снова открыла тетрадь и добавила строчку.

[?. Вопрос: Почему аджосси не подшутил надо мной? Мне казалось, я спровоцировала его более чем достаточно…]

В тот момент, когда Ю Джитае подошел на волосок и схватил её за подбородок, Бом действительно была ошеломлена и растеряна. Однако выразить это — совсем другое дело. Ей не обязательно было говорить вслух о своем замешательстве, и всё же она это сделала.

До сих пор она никогда не показывала, что её что-то беспокоит. На самом деле, этого не видел не только Ю Джитае, но и вообще никто. Другими словами, все эмоции и слова, которыми они обменялись сегодня, были спланированы. Ю Джитае чувствителен ко всему, что связано с драконами, поэтому она подумала, что его заинтригует такая её сторона…

[Я была слишком поспешной?]

Провокация должна быть тонкой. Но насколько тонкой она должна быть, чтобы он заметил? Бом поразмышляла еще немного, прежде чем дописать в дневник наблюдений:

[…Или мне стоит сделать чуть больше?]

Может быть, сегодняшняя наживка была слишком маленькой.

***

14:00.

Хотя по результатам первого квартала она была первой, это составляло лишь четверть от четырехмесячного соревнования. Битва Ёрум всё еще продолжалась, и, как всегда, она ушла из дома на индивидуальные спарринги.

— Я пошла.

— Ты уверена, что справишься одна?

— Справлюсь. Меня уже тошнит от этого. Почему ты пытаешься следить за нами 24 часа в сутки? Папочка вечно такой…!

Ёрум проворчала это, подражая какому-то персонажу из утренней дорамы. Увидев серьезное лицо Ю Джитае, она хихикнула.

— Увидимся~

— …Да.

В гостиной остались Ю Джитае, Бом и Хранитель, все они пристально на что-то смотрели.

Гёуль доставала леденцы из контейнера размером с её бедро и агрессивно в нем копалась. На прошлой неделе Каёль купила сразу несколько упаковок, и в последнее время Гёуль была просто помешана на сладостях.

— Она ест их с таким аппетитом.

— Это точно.

В эти дни она ела всё больше и больше, доходя до того, что съедала порции тостов и рыбных палочек за десятерых. Из-за этого её некогда четкий подбородок сменился на двойной.

— Чирпи. Давай кушать.

Тем временем Каёль кормила цыпленка. Сейчас она его тренировала. Услышав её голос, цыпленок вперевалку заковылял вперед. Когда Каёль слегка наклонила лицо, желтый пушистый комочек приблизился к её голове и нежно клюнул в щеку.

— Молодец!

Посыпался корм. На самом деле цыпленок поел еще утром, до того как Каёль проснулась, но всё равно продолжал уплетать за обе щеки.

Это заставило Хранителя задуматься:

«Впервые вижу такого духовного зверя. Это цыпленок или поросенок?»

Не удостоив их и взглядом, Гёуль усердно запихивала леденцы в рот. Все наблюдали и за цыпленком, и за Гёуль, словно смотрели мукбанг-блогеров.

Гёуль наслаждалась едой, но вскоре заметила взгляд Хранителя и подняла голову. Затем она посмотрела на Ю Джитае, Бом и Каёль.

— …Что? — спросила она, не понимая, на что они уставились.

— Потому что ты милая.

Бом хихикнула: «Хи-хи». Когда Гёуль улыбнулась в ответ, стало еще заметнее, что её щеки округлились больше обычного. Она действительно поправилась.

Драконы не были богами, они были такими же организмами, как и люди. Вот почему маленькие детеныши, не способные ограничивать себя, легко набирали вес. Но, возможно, причина её возросшего аппетита крылась в том, что скоро наступит время линьки.

В любом случае, он не собирался забирать у неё еду и безучастно наблюдал за Гёуль, которая расплылась в широкой улыбке от одного только леденца. Вскоре конфеты закончились. Гёуль уставилась на пустой контейнер. Её губы, сжатые в обиженную гримасу, выражали крайнее недовольство.

Она повернулась к Каёль.

Взгляд: Неужели больше нет?

— Есть-есть! Я купила много.

Каёль принесла контейнер с леденцами из своей комнаты, но по пути в её голове словно что-то щелкнуло.

— Гёуль. Ты ведь не думаешь, что получишь конфеты просто так?

Наклон головы?

— Сюда. — Наклонившись, Каёль закрыла глаза.

Поняв намек, Гёуль подошла и чмокнула её в щеку.

— Кья-ха-ха! Умница! — закричала Каёль с широкой улыбкой, протягивая контейнер.

Почему-то сегодня Каёль находила её исключительно милой. Она наблюдала со стороны, как Гёуль уплетает леденцы, а затем спросила:

— А дашь один своей онни?

Пара голубых глаз обратилась к ней. Каёль открыла рот.

— А-а-ам—.

Гёуль перестала улыбаться и произнесла:

— …Просто, так?

Услышав это, и Бом, и Каёль разразились смехом. Бом просто смеялась, но Каёль буквально каталась по полу. Гёуль пошла еще дальше. Подставив свои пухлые щечки, она постучала по ним пальцами, и Каёль окончательно зашлась в хохоте на полу.

— У-ух… Ты не обычный ребенок! Ты уже совсем взрослая, правда?!

— …Если не хочешь,

— Никто такого не говорил!

Чмок! Чмок! Получив несколько поцелуев в щеку, Гёуль застенчиво улыбнулась и передала леденцы.

Курурунг. Курунг… Услышав странный звук, Ю Джитае повернулся в сторону и обнаружил, что хранин избегает его взгляда.

«Ты что, смеешься?»

Красные глаза мерцали, но изогнулись дугами, когда он снова посмотрел на Гёуль. Казалось, этот парень тоже умел смеяться.

После этого они начали беззаботно бегать по комнате. Гёуль гналась за цыпленком, чтобы обнять его, в то время как цыпленок хотел, чтобы его обняла Каёль. Каёль наслаждалась процессом и убегала без всякой причины, но так как гостиная была не очень большой, погоня длилась недолго, и её вскоре поймали.

— Ребята. Не бегайте слишком сильно, — вмешалась Бом, чтобы успокоить их. — Что, если люди, живущие под нами, будут жаловаться?

— М-м? Разве твое измерение не защищает нашу квартиру, онни?

— М-м-м… Это правда, но всё же…?

Именно в этот момент цыпленок, выбегавший из комнаты, случайно врезался Бом в живот. Прижимая цыпленка к себе, она сделала несколько шагов назад и начала падать.

— Ах…

Это случилось прямо рядом с диваном, на котором сидел Ю Джитае. Он инстинктивно приподнялся и подхватил Бом руками. Будучи драконом, она бы не пострадала, и ситуация не была опасной, но это была буквально инстинктивная реакция.

— Ах, прости. Аджосси…

— Ты в порядке?

Бом, которую неловко придерживал Ю Джитае, опустила цыпленка на пол и отвернула голову. Поскольку её кожа была белой, раскрасневшиеся уши были отчетливо видны. В это мгновение Регрессор понял, что Бом в замешательстве.

На этом всё закончилось. Они снова начали бегать, а Бом легла на диван, повернувшись лицом к спинке.

Что произошло только что? Безучастно глядя на зеленые волосы, он анализировал ситуацию. Легкое прикосновение или близость. Ситуация не была пугающей, и даже если была, то не чрезмерно. Для Бом это должно было стать неожиданным поворотом событий.

«А-а».

Только тогда он понял причину замешательства Бом. Подводя итог, всё дело было в том, что она принадлежала к племени зеленых драконов. Поскольку она вела себя так, будто знает всё на свете, она, очевидно, терялась всякий раз, когда с ней случалось что-то неожиданное. Сегодня Регрессор узнал о Бом кое-что новое.

«Но, похоже, он не заметил улыбки на моем лице».

Всё шло по плану.