Бом не упустила момента, когда Гёуль бросила взгляд на леденцы, и в её обычно безразличном выражении лица промелькнула тень улыбки. «Неужели она так сильно по ним скучает?» — подумала она, но вслух спросила спокойно, не подавая виду:

— Что именно — твое?

— …Леденцы.

— Леденцы?

— …Мгм. Они — мои.

— Хм-м~ Я не могу отдать тебе леденцы. Наша дорогая Гёуль постоянно их ест и потом привередничает во время обеда.

— …Но я не привередничаю с леденцами.

Бом заглянула ей в глаза.

— Правда?

— …Я могу съесть что угодно.

— То есть ты не против питаться одними только леденцами?

— …Мгм.

— А что, если бы в мире вообще не осталось леденцов? В Аскалифе их нет. Значит, когда мы вернемся, Гёуль будет голодать?

— …

— Гёуль может умереть от голода, так что я не могу их вернуть. Твоя онни не отдаст тебе эти леденцы.

Гёуль немного подумала, прежде чем медленно заговорить:

— …Я больше не буду.

— Чего не будешь?

— …Привередничать.

— Правда?

— …Мгм. Можешь верить.

— Какая хорошая девочка.

Наконец получив утвердительный ответ, Гёуль слегка приподняла уголки губ.

— Тогда я верну их тебе, как только ты перестанешь капризничать с едой.

Но улыбка тут же погасла.

— …Онни, ты мне не веришь?

— Тебе? Конечно, я тебе верю.

— …Тогда?

— Но, как ты знаешь, леденцы кислые и сладкие.

Кивок, кивок.

— А еще они ароматные и тягучие.

Кивок, кивок…!

— Когда их ешь, становишься счастливой, верно?

Разве это вообще вопрос? Гёуль закивала с сияющим лицом.

— Вот почему я не могу доверять леденцам.

Трах-бах.

В выражении лица Гёуль что-то заметно надломилось. Она поняла, что первый навык переговоров — «спокойная беседа» — провалился. Справедливости ради, этот навык никогда толком не работал ни на ком, кроме Ю Джитае. Раз уж дело приняло такой оборот, пришло время задействовать второй навык…!

Этот метод уже был проверен и подтвержден в ходе испытаний на Каёль-онни. Гёуль протянула руки к Бом, просясь на ручки. Поскольку Бом обнимала Гёуль чаще всех после Ю Джитае, она привычно подхватила ребенка и усадила к себе на колени. Оказавшись прямо перед её носом, Гёуль немного посомневалась, прежде чем поднять голову. Пара глаз цвета морской волны приблизилась.

Бом наблюдала, гадая, что та задумала, когда малышка поцеловала свою онни в щеку. Слегка удивленная, Бом посмотрела на Гёуль.

— Что это было? Что это только что было, Гёуль?

— …М-м-м, взятка?

Она широко улыбнулась. Находя это милым, Бом тоже мягко улыбнулась. Но Бом была не так проста. Схватив малышку за руки, она медленно коснулась губами её лба и громко чмокнула. Теперь уже Гёуль пришла в замешательство.

Ребенок быстро произвел в уме расчеты. Она дала взятку, но её вернули. Разве это не «плюс на минус дает ноль»?

— Теперь взятка аннулирована. Разве нет?

— …Да.

Но это был еще не конец. С лукавым и глубоким взглядом Бом посмотрела ей в глаза, после чего устроила целый «целовальный обстрел» по лбу и щекам малышки.

— …П-прекрати.

Получив слишком много «взяток», Гёуль замахала руками, преграждая лицо Бом.

— Теперь Гёуль — коррумпированный чиновник.

Гёуль закрыла лицо руками и пробормотала: «…Я… коррумпированный чиновник…?» Она вспомнила о таком персонаже из сказки, которую ей читал Хранитель.

Видя искреннюю обеспокоенность ребенка, Бом хихикнула. И в этот раз Гёуль пришлось признать поражение — её второй метод, «взятки», провалился. Бом-онни была пугающей.

Синеволосая девочка, ставшая теперь «должницей», тяжело вздохнула. Теперь оставался только третий навык переговоров. Ей не хотелось заходить так далеко, но иного выхода не было. Окутав себя магией, Гёуль медленно подлетела и уселась рядом с ноутбуком Бом. Улыбка с лица Бом исчезла.

— Что ты делаешь?

— …Это заложник.

— Заложник?

— …Отдай мне леденцы.

Гёуль протянула руку с суровым видом. Она копировала то, что видела в любимой американской драме Ёрум. Бом ошеломленно улыбнулась:

— А если нет?

— …Если ты… не отдашь мне леденцы…

Она посмотрела на ноутбук и задумалась. Сложить его пополам она не могла, да и пользоваться устройством не умела. Гёуль хотела пригрозить, но не знала как, даже удерживая «заложника». Что же делать… Спустя время в голову пришла дельная мысль.

Создав в воздухе воду с помощью маны, она собрала её в одном месте и переместила так, чтобы она зависла прямо над ноутбуком. Водяной шар колыхался в воздухе, словно в вакууме.

— …Для Ноутбука завтра не наступит.

Это была угроза, которую она с трудом вымучила после долгих раздумий. Бом, безучастно смотревшая на Гёуль, немного подождала, прежде чем открыть рот:

— Мне всё равно.

— …М?

Гёуль переспросила, думая, что ослышалась.

— …Роман… исчезнет?

— Само собой, я сохранила его в другом месте, ты, синий чертенок.

Даже третий метод оказался провальным. Тяжело вздохнув, она покачала головой, и вода вернулась в исходное состояние. И она, вероятно, не знала: на самом деле Бом не так уж сильно горела написанием романов.

— Спускайся, если закончила. Дай мне писать.

— …Мгм.

В итоге она использовала всё, что подготовила, но потерпела неудачу. Гёуль бессильно вышла из комнаты. Это было полное поражение. Бом проводила её взглядом и едва заметно улыбнулась. Она не могла просто так сдаться.

Гёуль пошла жаловаться к Ю Джитае. Леденцы. Бом-онни. Коррумпированный чиновник. За цветочным горшком. Помоги, пожалуйста. Видя, как она старательно объясняет всё своим неловким и медленным голосом, Регрессор погладил её по голове.

— Тебе нужна помощь?

— …Да.

С жалобным видом она кивнула. В отличие от обычного состояния, сейчас её мимика и действия были на удивление понятны. Регрессор задумался.

— Как мне помочь?

— …Хм-м.

Разве всё не провалилось, несмотря на все её старания? Глаза Гёуль превратились в щелочки. Подумав немного, она положила руки на макушку и покачала головой. Она понятия не имела, что делать.

— Иди сюда.

Ю Джитае подхватил ребенка и усадил к себе на колени.

— Смотри.

Они уставились в одну точку — на дверь комнаты Бом. Он заговорил заговорщическим тоном:

— Что ты видишь?

— …Комнату Бом-онни.

— А что внутри?

— …Бом-онни.

— Да. А где в комнате Бом лежат леденцы?

— …Наверху книжного шкафа. За цветочным горшком.

— Понятно. Книжный шкаф стоит у дальней левой стены, так что тебе придется зайти довольно глубоко. Верно?

— …Мгм.

— Тогда сделаем так. Я выманю Бом наружу на минутку. А пока она будет снаружи, ты прокрадешься внутрь и заберешь контейнер.

Другими словами, аджосси выведет «босса» из «комнаты босса». Гёуль останется только забрать сокровище. Это была предельно простая задача, но для Гёуль, которая впервые в жизни участвовала в совместной операции, ситуация была невероятно захватывающей — до такой степени, что сердце забилось чаще обычного.

— …Был… такой способ…?

— Звучит неплохо?

Кивок, кивок.

— …Гений?

— Нет. В любом случае, ты всё поняла, верно?

— …Да.

— Нельзя задевать цветочный горшок. Сейчас время для писательства Бом, так что я не смогу долго удерживать её снаружи.

Гёуль кивнула.

— И нельзя шуметь. Она отлично считывает обстановку, так что сразу всё поймет, если ты облажаешься.

Все драконы в квартире 301 подражали Ю Джитае, стараясь максимально приглушать свои чувства, так что она ничего не заметит, если Гёуль будет двигаться скрытно.

— Скрытно. Осторожно и тихо. Поняла.

Гёуль прижала указательные пальцы к губам, сложив их крестиком.

— Хорошо. Начнем прямо сейчас.

Как только Ю Джитае собрался встать, Гёуль придержала его за рукав. «Что?» Она вытянула кулачок вперед — это она тоже подсмотрела в американской драме, которую смотрела с Ёрум. С кивком Ю Джитае выставил свой огромный кулак и стукнул им по маленькому кулачку малышки.

Операция началась.

— Бом.

Ю Джитае постучал в дверь. Гёуль спряталась под диваном, свернувшись калачиком. Она видела ноги Ю Джитае, а когда дверь открылась — и ноги Бом.

— Да, аджосси.

— Можем поговорить?

— О чем?

— …Ну, ты знаешь. О том, что было раньше.

— А-а. Хорошо.

Он повел Бом на кухню. Видя, как ноги удаляются, Гёуль попыталась выбраться из-под дивана.

— Ой, секунду.

Но Бом внезапно развернулась и пошла обратно в комнату, заставив Гёуль замереть на месте от испуга. Сердце зашлось. Однако нельзя было нервничать слишком сильно, иначе ошибка неизбежна. Выйдя из комнаты во второй раз, Бом последовала за Ю Джитае на кухню.

«Она возвращается?» Гёуль пристально смотрела на ноги Бом, но поняла, что та, скорее всего, не вернется. Это был шанс. Выбравшись из-под дивана, Гёуль медленно пошла к комнате Бом. Та была особенно чувствительна к мане, поэтому сразу бы всё поняла, используй малышка полет.

Но вскоре она наткнулась на первое препятствие. Выходя из комнаты, Бом плотно закрыла дверь. Взявшись за ручку обеими руками, она осторожно потянула её вниз. Очень медленно. Как часовая стрелка. «Если опускать медленно, звука не будет…»

Щелк.

Она свято в это верила, так что в момент щелчка у неё едва сердце не выпрыгнуло. Если бы сухой кашель Ю Джитае вовремя не донесся с кухни, она бы точно попалась.

«Получилось. Получилось…!»

Медленно открыв дверь, Гёуль осторожно вошла и направилась в дальний конец комнаты. В чистой, прибранной белой комнате, где не было ни соринки, стоял только книжный шкаф с аккуратно расставленными книгами и цветочными горшками.

Наконец встав перед шкафом, она поняла, что он кажется выше обычного. Однако Гёуль и сама немного подросла. Она встала на цыпочки и осторожно отодвинула горшки. Поскольку они были из фарфора, то при малейшей спешке издали бы лязгающий звук. Осторожно. Невероятно осторожно.

Она схватила матовый пластиковый контейнер и почувствовала его тяжесть. Сокровище было на месте. Осторожно неся контейнер, Гёуль подавила желание закричать от восторга и осторожно вышла из комнаты. Затем она снова притаилась за диваном, выжидая момент.

— Тогда я вернусь к работе.

— Ага.

Вскоре Бом вернулась в свою комнату. Ю Джитае сел на диван, и спрятавшаяся за ним Гёуль осторожно поднялась, сияя улыбкой.

— Ну как? Получилось?

— …Мгм!

Гёуль поклонилась, прежде чем поднять контейнер с леденцами. Он выставил кулак, и малышка несколько раз стукнула по нему своим. Успех!

— …Ку-хи-хи.

Сгорая от нетерпения, она поспешно открыла крышку. Но что это?.. Внутри контейнера не было леденцов. Он был доверху набит землей.

— …А. А?

Опешив, она несколько раз встряхнула контейнер, но находила там только кучи земли. И тут, почувствовав на себе взгляд, она с сомнением подняла голову и увидела Бом, выглядывающую из комнаты. Как только их глаза встретились, Бом хихикнула и закрыла дверь.

Гёуль была в настоящем шоке. Провал…

— …Ху-и-и-инг.

Провал. Очередной провал. Осознав, что все усилия пошли прахом, она заскулила и протянула руки к Ю Джитае. Она была в секунде от того, чтобы расплакаться. Он обнял ребенка и нежно похлопал по спине.

Улегшись на диван, Гёуль пролежала неподвижно больше двадцати минут, зарывшись лицом в подушку. Она не плакала, но, похоже, испытала жесткое столкновение с реальностью. Он ожидал, что всё так и обернется, ведь противником была не кто иная, как Бом. Однако в эти дни Ю Джитае учился тому, как противостоять ей. С ней нельзя было идти в лобовую атаку.

Тук-тук.

Вскоре в дверь квартиры 301 постучали. Ю Джитае открыл и получил от пришедшего черный пластиковый пакет.

— Хорошая работа.

— По вашей воле, господин.

Отпустив клона, Ю Джитае подошел к Гёуль. Затем он достал новый контейнер с леденцами и потряс им у неё над головой. С потухшим взглядом Гёуль повернула голову, но в тот момент, когда увидела сладости, по её лицу пробежала тень сомнения.

— …А?

Она села с отрешенным бормотанием и негнущимися руками приняла контейнер. Её изумленный взгляд метался между Ю Джитае и леденцами, возвращаясь к Ю Джитае. После первого шока в ней расцвела такая радость, что она едва не закричала от счастья.

Видя это, Регрессор приложил палец к губам.

— Тсс.

«Ах, точно». Гёуль осознала ситуацию и энергично закивала с плотно сжатым ртом.

— Другие онни не должны об этом узнать.

— …Мгм.

Она радостно заболтала ногами, после чего молча встала и поклонилась под прямым углом.

— …Спас-сибо.

— Пустяки.

— …Ты тоже… никому не говори. Аджосси.

— Договорились.

Так что тот день стал для них особенным. Появилась тайна, о которой знали только Ю Джитае и Гёуль.