— Большая опасность? — спросил Соррин. — О чем ты говоришь? Мы отбросили инквизиторов и подавили Круг. Тебе не нужно бояться, Старлайт. Наша группа сильна, мы справимся с любым, кто придет за тобой охотиться.

Я покачала головой, чувствуя, как мои рога покачиваются в воздухе. — Ты не понимаешь. Меня беспокоит не Круг Инквизиторов, а демоны.

Глаза Расе сузились. — Ты же не имеешь в виду...?

— Что ты имеешь в виду? Спросила Тана, — Разве не все демоны сражаются с Бритлайтом?

— Все, кроме того, что в лесу, — пробормотал Дайсон. Он покачал головой, сардонически усмехаясь. — И все, что еще смогло пробраться сюда. Но мы так далеко от цели. Что могло заставить их... оу.

Я кивнула, помахивая хвостом из стороны в сторону, когда вор пришел к тому же выводу, что и Рас. — Они забрели сюда не случайно. Они охотятся. Охотятся конкретно на меня. В моем видении один из генералов сообщил о массированных атаках на линию обороны к северу от нас со стороны могущественных эволюционировавших демонов. Всех демонов привлекает мана, как мотыльков пламя. Отпрыски лишены какой-либо дисциплины, полностью поглощены жаждой крови и нападают на ближайшие формы жизни. Эволюционировавшие демоны достаточно сильны, чтобы обрести настоящий разум, а также жажду более чистых, утонченных душ.

Огонь в камине потрескивал, заполняя тяжелую тишину, воцарившуюся после моих слов. В конце концов, Соррин поднял голову, подергивая ушами. — Даже если все так, как ты говоришь, есть кое-что, чего я не понимаю. От Брилайта досюда много могущественных людей, многие из которых намного сильнее любого из нас. Зачем им приходить именно за тобой?

Я открыла рот, но язык был тяжёлым и распухшим. Я лихорадочно подбирала слова, пытаясь найти способ сказать это так, чтобы не показаться высокомерной, но ничего не приходило в голову. Неужели они действительно не понимают разницу между нашими душами?

Я отвернулась, чувствуя, как краснеют щёки, а Тана усмехнулась.

— Думаю, я объясню тебе, — сказала Корра. — Хивия особенная. Я не совсем понимаю почему, но, возможно, это связано с её… уникальными обстоятельствами. Если обычная душа — это необработанный драгоценный камень, то её душа — это отполированный шедевр мастера-ювелира. Я поговорила с некоторыми из отряда Последнего Света в Бритлайте, прежде чем отправиться в Хартленд, и они сказали, что в тот момент, когда она появилась на поле боя, все демоны в радиусе мили пришли в неистовство и бросились на их клинки в попытке добраться до нее.

— Итак, тот демон на днях, — сказал Рас, пристально глядя на меня.

Я кивнула. — Он пришел за мной. Если бы Судьба не позволила мне встретиться с Коррой в то время, мы все были бы мертвы. Все жители этой деревни и Хартленда, которые последуют за нами. Прямо сейчас мы можем справиться с демоном пятого уровня вместе, но они не единственная угроза. Есть еще аномалия. Я думаю, что она ищет меня.

На этот раз даже Корра выглядела удивленной, чего и следовало ожидать. В этом сельском уголке мира нашим единственным источником новостей были торговцы, которые в основном передавали слухи и сплетни.

— Я уверена, что вы заметили несезонный холод, — сказала я, и остальные кивнули. — Это из-за ледяного шторма. Я не уверена, но, кажется, он начал приближаться к нам в то же время, когда я пробудила Глаза Судьбы и увидела видение. По словам бритлайтских советников, его путь — прямая линия от того места, где он начался, до деревни Вестфолл. Земля на сотню миль позади него скована вечной зимой. Если он действительно преследует меня, то между ним и демонами…

— Тогда тебе придётся уйти, — тихо закончил Рас.

Я торжественно кивнула, сжимая дрожащими пальцами подол платья. Это был ответ, которого не хотел никто, кроме, возможно, Корры, и меньше всего я сама. Я только-только научилась доверять Охотникам за Славой, но всё указывало на то, что меня снова утянет в сторону. Всё было так же, как с Элис в Западном Университете. Только на этот раз я была вынуждена уйти сама, а не потому, что мой путь был выбран за меня. Почему-то от этого стало бесконечно тяжелее.

За столом воцарилась тяжёлая тишина. Даже вездесущий Билев, находившийся слишком далеко, чтобы слышать наши приглушённые голоса, замолчал и с тревогой огляделся. Моё сердце колотилось, пока я наблюдала, как выражение их лиц менялось от отрицания к разочарованию и, наконец, к принятию.

— Я не могу этого сказать, — наконец произнесла Тана, — просто не могу. Я не хочу, чтобы ты уезжала. Только не после всего, через что мы прошли.

— Я согласен, — сказал Расе, удивив меня искренностью в своем голосе. — Но в то же время, мне кажется, что это наш единственный выбор.

Соррин глубоко вздохнул и успокаивающе сжал руку Таны. — Старлайт, что ты собираешься делать? Если ты не хочешь идти, мы найдем какой-нибудь другой способ. Тебе не обязательно делать это в одиночку.

Когда все кивнули, в моей груди разлилось тёплое сияние, а сердце стало лёгким и свободным. Я прикусила губу, чтобы она не дрожала, сдерживая рыдания. Корра улыбнулась мне, ободряюще кивнув, и я опустила голову.

— Я… я не хочу, чтобы это место разрушили. Я хочу защитить его, и тебя, и воспоминания, которые мы создали. Даже если это означает, что нам придется расстаться на некоторое время, я должна пойти на эту жертву. И ради Сари.

Он кивнул, по-волчьи опустив уши. — Я понимаю, — затем, повернувшись к Корре, добавил: — Она будет в твоих руках. Даже не думай предавать ее.

Корра мрачно улыбнулась, ее глаза светились убежденностью. — Я уже сделала это однажды. Больше никогда. Я буду рядом до конца, и даже больше, если смогу.

Тана кивнула со слезами на глазах. — Я... желаю тебе удачи. Корра, пожалуйста, позаботься о ней. Проследи еще, чтобы она ела. Старлайт на самом деле очень любит сладкое, даже если не признается в этом. Кроме того, обнимай ее как можно крепче, особенно когда ей снятся кошмары. Часто по ночам она просыпается в слезах...

— Тана! — воскликнула я, покраснев, и мой хвост задрожал от смущения.

Корра прикрыла смешок рукой, а Тана улыбнулась.

— Не волнуйся, я справлюсь, — сказала Корра, вставая. — А теперь, я думаю, нам следует уехать сегодня, пока не стало поздно. Я собираюсь собрать вещи.

Я колебалась, переводя взгляд с нее на других Охотников за Славой. Дайсон встал и, обойдя стол, протянул мне руку. Взяв его за руку, я позволила ему поднять меня на ноги и пискнула, когда он крепко обнял меня.

— Мы будем скучать по тебе, — пробормотал он и отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза. — Не забывай улыбаться, хорошо?

Я кивнула, и Рас протянул руку, положив ее на мое здоровое плечо. — Не доверяй никому. Я знаю, что ты можешь видеть души, но самое опасное — это невидимое сердце. Ты демонкин, ты привлекаешь к себе много негативного внимания в Бритлайте... будь осторожна и возвращайся целой и невредимой.

Я проследила взглядом за двумя людьми, когда они уходили вместе, и тихо вздохнула. Они оба были по-своему пугающими, но сейчас, глядя, как они уходят, я почувствовала острую боль одиночества.

Тяжелая рука легла мне на голову, поглаживая между рогов. Я поднял глаза, широко раскрыв их, и увидел, что Соррин улыбается мне.

— Эй! — запротестовала я, но, несмотря на смущение, не смогла заставить себя оттолкнуть его.

Он мягко улыбнулся, одарив меня волчьей ухмылкой. — Я понял, что так и не смог поблагодарить тебя за то, что ты принесла кольцо Таны. Так что... спасибо тебе, Старлайт. За это и за все остальное, что ты сделала.

— Да, спасибо, — прошептала Тана, заключая меня в объятия, от которых у меня едва не перехватило дыхание. Я молча кивнула, боясь, что если заговорю, то просто расплачусь.

— Береги себя, — прошептала она, и ее дыхание защекотало мне ухо. После долгой паузы она отстранилась ровно настолько, чтобы посмотреть мне в глаза, и в ее глазах мелькнул тревожный огонек. — Ты ведь вернешься, правда?

— А я могу? — cпросила я, широко раскрыв глаза. — Я имею ввиду... ты хочешь, чтобы я это сделала?

— Конечно! Что бы ни случилось, здесь, у нас, для тебя всегда найдется место. Пожалуйста, приезжай домой время от времени. Она озорно улыбнулась. — или я могу заскучать и прийти за тобой.

Мои губы дрогнули в слабой улыбке: — Я бы не возражала. Я никогда не смогу отплатить тебе за всё, что ты для меня сделала, но если что-то случится, зови меня. Я буду рядом. Но даже если ничего не случится, я постараюсь навещать тебя при любой возможности.

Дом. То, чего у меня никогда не было ни в одном из миров. Место, куда можно вернуться, место любви и покоя. Вот чем была для меня эта деревня, чем-то вроде семьи, что у меня было с тех пор, как моя мать бросила меня. Я открыла рот, намереваясь высказать все это, но Тана откашлялась, переглянувшись с Соррином, который кивнул.

— Думаю, нам лучше идти, — сказала она, в последний раз сжав мою руку, прежде чем отстраниться. — Я буду скучать по тебе, Старлайт. Пусть твое путешествие будет безопасным и приведет тебя домой.

Они уезжали? Уже? Почти инстинктивно я протянула руку и схватила её за рукав, притянув к себе. — Постой, Тана, я хотела сказать… ну, спасибо тебе. За всё. Я всю жизнь бегала от людей, боялась, что мне причинят боль, но благодаря тебе я даже научилась улыбаться. Я… не знаю, что ещё сказать, но спасибо тебе.

— О, Старлайт… — Тана погладила меня по щеке, нежно улыбаясь. — У тебя ведь всё ещё есть этот венок, да?

Это было скорее обвинение, чем вопрос, и я отвела взгляд, слегка покраснев. — Ну, я, э-э, не смогла заставить себя… ну, ты понимаешь…

Она весело рассмеялась и протянула руку. — Дай его сюда.

Всё ещё немного смущаясь, я вытащила цветочный венок из пространственного кольца и положила его ей в руку. Он всё ещё был белым и чистым, плотно свёрнутым, но вскоре должен был начать увядать. И всё же воспоминания, которые он хранил, не давали мне его выбросить, и я решила беречь его, сколько бы лепестков он ни потерял.

Мои глаза расширились, когда Тана начала тихо напевать, а на её ладони заплясали два магических круга. Это было простое заклинание жизни, но я никогда раньше о нём не слышала и не могла понять его назначение. Вскоре Тана закончила заклинание, и мягкая зеленая магия потекла в венок. Когда свет померк, венок стал выглядеть более ярким и свежим, как в тот день, когда я его делала.

— Хорошо, наклонись, — приказала она, возлагая венок мне на голову, и я подчинилась. — Идеально!

— Что ты с ним сделала? — спросила я, протягивая руку, чтобы дотронуться до одного из нежных лепестков. Оно было мягким и хрустящим, но излучало таинственную тёплую энергию, от которой у меня по коже побежали мурашки.

— Это одно из народных заклинаний эльфов, обычно используемое для сохранения трав и лечебных примочек. Они довольно скрытны в отношении своей магии, но… — она ущипнула себя за кончик заострённого уха, — …у полукровок есть свои преимущества. Ты запомнила его, да?

Я кивнула, неуверенно помахивая хвостом. — Это нормально?

Она подмигнула мне, прижав палец к губам. — Наверное, нет, но я рада, что смогла научить тебя чему-то. Только никому не говори, хорошо?

С этими словами она в последний раз обняла меня и ушла с Соррином, оставив меня готовиться к нашему путешествию. Я снова коснулась венка, и на моих губах появилась слабая улыбка. Охотники за Славой стали для меня дорогими друзьями, такими же, как Элис или Трон. Даже после того, как я попрощалась, на душе у меня было тепло и спокойно, и я задумалась, почему не замечала этого раньше. Друзья, семья, дом — всё то, что я боялась потерять. Но теперь...?

Повернувшись лицом к горизонту, я коснулась щеки, всё ещё тёплой от руки Таны. Я больше не боялась. Теперь я знала, что любовь — это не то, что можно потерять, это то, что нужно защищать. И даже если небеса рухнут, а ад замёрзнет, я буду защищать ее.