Солнечный свет пробивался сквозь древний, извилистый полог Хартлендского леса, и каждый колышущийся лист отбрасывал игривые тени на спину Фейбла. Его лапы с приглушенным стуком опускались на утоптанную грунтовую дорогу, ритмичное покачивание напоминало легкие морские волны. Ветер носился вокруг нас, теребя мои волосы, развевая их за моей спиной алыми волнами.

Дрожа, я еще ближе прижалась к его плечу, вжимаясь в его мягкий серебристый мех, чтобы спрятаться от холода. Лето достигло своего пика, но в воздухе чувствовался привкус аномалии, и чем дальше мы продвигались на восток, тем холоднее становилось.

— Какой у нас план, когда мы доберемся туда? — раздался голос Корры у меня за плечом.

Она сидела всего в футе позади меня, но ее голос был слабым и далеким, почти не слышным из-за абсурдной скорости, с которой мы ехали. Чтобы ускорить наше путешествие, Фейбл вернулся к своему полному, сорокафутовому размеру и скакал по лесу на полной скорости четвёртого уровня.

— Что тут планировать? — крикнула я через плечо так громко, как позволял мой тихий голос. — Мы не знаем, насколько глубоко Круг всё ещё погружён в Хартленд, так что лучше всего будет направиться к Осколку и двигаться дальше. Если повезёт, стражники пропустят нас без проблем, и мы сможем добраться до церкви до того, как что-нибудь случится.

— А если нет?

Я обернулась и встретилась с ней взглядом. К моему большому облегчению, Корра сменила белые мантию и доспехи инквизитора на что-то более гибкое — одежду, которая, по её словам, была специально сделана для того, чтобы подчеркнуть её стиль боя. На ней был белый топ на бретельках и мягкие облегающие рукава, которые доходили до предплечий. Белая струящаяся ткань была перевязана на талии белым поясом с бантом и ниспадала на её узкие кожаные штаны и сапоги до колен. Весь её наряд струился, как океанские волны, и был пронизан мощными защитными чарами.

Корре, должно быть, понравилось то, что она увидела на моём лице, потому что на её лице расплылась широкая уверенная улыбка. — Хорошо. Если бы у тебя не было хотя бы такой решимости, я бы убедила тебя сдаться прямо сейчас.

Я кивнула, слегка улыбнувшись. — Я всю жизнь прожила в окружении врагов. Для меня в этом нет ничего нового. Я больше беспокоюсь о тебе, чем о чём-либо другом. Ты уверена, что справишься с тем, что весь мир ополчился против нас?

— Я? — её глаза слегка расширились, прежде чем в них появилась озорная улыбка. — Я должна была догадаться. В конце концов, ты была первой героиней, которая кого-то убила, не говоря уже о том, что произошло в Западном Университете.

Хотя она говорила это в шутку, её слова задели меня, и я невольно вздрогнула. Я крепче сжала мех Фейбл и начала отступать, но из глубины моего сознания всплыла мысль, которая остановила меня. Корра не относилась ко мне по-другому. Она говорила и дразнила меня так же, как и других, не смягчая голос и не подбирая слов. Временами это казалось грубым и резким, но я уже чувствовала себя немного сильнее, как будто воспоминания и опыт, которых я боялась и от которых пряталась, были не такими пугающими. Она делала это нарочно?

Я сделала глубокий вдох, сознательно расслабив хвост и хватку. Если я хотела иметь нормальные отношения, мне нужно было научиться вести себя и думать как нормальный человек. Независимо от того, пыталась ли Корра намеренно меня чему-то научить, я была полна решимости учиться. Это было и, вероятно, будет неприятно, даже болезненно, но бороться со страхами и меняться никогда не было легко.

Корра положила руку мне на плечо, отвлекая от мыслей. — Отвечая на твой вопрос, я соглашусь с любым путем, который ты выберешь. Это было то, что я решила, когда атаковала Божественный Трон. Без этого решения я, возможно, просто погибла бы во время идеологической обработки и обучения инквизитора. Я клянусь, что их целью, должно быть, было показать своим ученикам невыносимый ад, чтобы они могли воспроизвести его во время допросов.

— Я... спасибо тебе, — мне, наконец, удалось справиться с комком в горле. В её голосе было что-то пугающе близкое к Файрену, когда он обещал поддержать меня, и мне пришлось заставить себя поверить ей. Она бы не бросила меня, не то что Файрен. Мне нужно было доверять ей.

Мы ехали в тишине ещё несколько часов. Фейбл огромными скачками преодолевал расстояния, проносясь сквозь горы и долины в мгновение ока. Хотя он был лишь на пороге пятого уровня, его уникальная чудовищная физиология позволяла ему двигаться со скоростью, близкой к той, которой Солтайр и Трита достигли на седьмом уровне.

К тому времени, как солнце начало садиться, Фейбл достиг вершины особенно высокой горы и остановился. Далеко внизу, под нами, начали зажигаться волшебные огни Хартленда, приветствуя приближающиеся сумерки. Дорога спускалась по знакомому горному склону, огибая скалистые утёсы множеством крутых поворотов.

Корра склонилась над моим плечом, ее глаза расширились, когда она оглядела долину. — Мы уже здесь? Сколько это было, восемь часов?

Я потянулась вперед и погладила Фейбла по одному из его гигантских рогов. — Еще немного, до ворот, а потом хорошенько отдохни.

Волк согласно зарычал, и тяжёлая вибрация в его груди передалась всему моему телу. Он присел на задние лапы, готовясь к прыжку, и я крепче обхватила его, зарывшись как можно глубже в его серебристую шерсть. Корра открыла рот, в замешательстве склонив голову набок, а затем её глаза расширились.

Наше резкое ускорение сорвало крик с ее губ, оставив его повисшим в воздухе позади нас. Ветер трепал мои волосы и одежду, теперь, когда солнце скрылось за горизонтом, было очень холодно. У меня мелькнула мысль произнести заклинание, сдерживающее стихии, но оно исчезло так же быстро, как только я рискнула бросить на него хоть один взгляд.

Мы парили в небе в сотнях футов от ближайшего утёса, и земля под нами расстилалась, как ковёр, плавно переходя в темнеющее небо. Городские огни кружились под нами, пока мы замедляли взлет, зависнув в воздухе, прежде чем гравитация взяла над нами верх. Когда мы рухнули на землю, я прикусила губу, сдерживая крик. У Корры не было таких запретов, хотя её голос был подозрительно высоким и энергичным, почти как смех… нет, это невозможно. Как кто-то мог радоваться такому ужасающему спуску?

Лапы Фейбла коснулись выступа скалы в нескольких десятках виражей вниз по склону, мгновенно ускорившись, чтобы изменить направление нашего движения и снова толкнуть нас вперёд. Сделав ещё несколько гигантских скачков, он приземлился у подножия долины, приняв большую часть удара на свои лапы.

Я ещё какое-то время цеплялась за Фейбла после приземления, не в силах оторвать своё дрожащее тело от его шерсти. Сколько бы я ни прыгала со скал, легче мне не становилось. С Фейблом было, конечно, лучше — само её присутствие успокаивало, — но привыкнуть к этому всё равно было невозможно.

Корра встала и потянулась с самой глупой улыбкой, которую я когда-либо видела на её лице. — Это было круто! Это было самое близкое к полёту, что я когда-либо испытывала!

Я озадаченно покачала головой: — Круто? Летать не так уж здорово, — пробормотала я, вспоминая ночь, которую провела в объятиях Арбитра. Это было ещё страшнее, чем сейчас!

Она рассмеялась и откинулась на спину, лёжа на спине Фейбла. — Не могу поверить, что ты всё это время держала глаза закрытыми. Как ты вообще умудрилась испугаться высоты?

Покачав головой, я наконец-то смогла встать, хотя почти сразу же чуть не упала, ноги у меня затекли и дрожали. — Я... не помню. Может быть, когда Солтайр... Неважно. Давай доберемся до города.

Фейбл присел на корточки и вытянул лапу, создавая для меня что-то вроде пандуса, по которому я мог бы спуститься. Наконец-то ступив на твердую почву, я обвила руками его огромную шею, зарываясь лицом в серебристую гриву.

— Спасибо тебе, — выдохнула я и посмотрела в его сияющие глаза. — Ты старался изо всех сил. Пожалуйста, отдохни немного. Я зайду за тобой, когда мы выедем из города.

Он тихо заскулил, подталкивая меня носом. Учитывая его габариты, этот нежный жест толкнул меня с силой падающего здания.

— Эй! Нет! — воскликнула я, отступая на шаг и хватаясь за его шерсть, чтобы не упасть. Он снова заскулил, его взгляд был не менее напряженным, и я вздохнула, погладив его по носу. — Не волнуйся, мы будем осторожны. Корра со мной, помнишь? Кроме того, если что-нибудь случится, я позову тебя с посохом. Просто будь небольшого роста, на всякий случай. Нет необходимости снова ровнять с землей полгорода.

Посмотрев на меня еще мгновение, гигантский волк поднялся и направился в лес. Через несколько секунд даже мерцающие звезды на его шерсти исчезли, поглощенные ночными тенями. Встретившись взглядом с Коррой, я кивнула. Самое время было вернуться к Осколку.