Глубоко вздохнув, я повернулась к стенам Хартленда, до которых было не более 400 метров. Корра встала рядом со мной, и мы вместе направились к воротам. Лес был тихим и спокойным, овеваемым зимним ветерком. Корра вздрогнула, и я сотворила заклинание первого круга, защитив нас от холода.

— Спасибо, — пробормотала она, — я уже начала сомневаться в правильности своего выбора одежды.

Я взглянул на неё, задержав взгляд на её обнажённом, подтянутом животе, и кивнула. — Не могу поверить, что ты отказалась от магии. Это, должно быть, всё равно что отрезать себе руку. Когда лорд Байрон забрал мою ману, я…

Я замолчал, уставившись себе под ноги, пока мы шли. Корра мягко улыбнулась и взъерошила мне волосы. — Это было нелегко, но теперь, когда я здесь, оно того стоило. Кроме того, мне удалось изобрести новый вид магической техники. Или, по крайней мере, я не слышала, чтобы кто-то еще использовал что-то подобное раньше.

Я с благодарностью восприняла смену темы. — Что это за техника?

— Честно говоря, идея пришла мне в голову, когда я наблюдала за тобой. То, как ты применяешь магию, настолько интуитивно, что это больше похоже на магические приемы, чем на традиционные заклинания. И я подумала, что, если я применю свои навыки и опыт в произнесении заклинаний, но буду использовать только магические приемы? Это потребовало некоторой практики, но через некоторое время я придумала какой-то странный гибрид, который позволяет мне дополнять мои техники несколькими простыми магическими эффектами. Единственная проблема в том, что для создания любого заданного эффекта требуется много времени и экспериментов, что делает его гораздо более ограничивающим, чем использование заклинаний.

Я кивнул, и в голове у меня замелькали варианты. Я вспомнил водяную тюрьму, которую она создала, чтобы удержать меня, и заклинание, разрушающее броню, которое она использовала против Демона-Клинка. Слабость магических техник в том, что они были невероятно просты и использовались почти исключительно для укрепления тела или создания ярких эффектов. Огненный взрыв, ледяной меч, закаленная кожа или укрепленные мышцы. Заклинания требовали гораздо большего изучения и мастерства, не говоря уже о времени, необходимом для их применения. В свою очередь, они давали разнообразные эффекты, от вызова духов из другого измерения, до действия как спрей от насекомых.

— Так или иначе, — продолжила Корра, — я выяснила, что могу использовать сырую ману для воспроизведения некоторых простых эффектов, минуя время наложения заклинания и реальные магические круги. Учитывая применение магии воды в бою, большая часть моих исследований посвящена снятию защитных эффектов с моих противников и поддержке союзников на передовой. Все, что мне нужно сделать, это нанести хороший удар, и я могу ослабить противника и преподнести ему всевозможные неприятные сюрпризы.

Я потерла рог, мой хвост покачивался взад-вперед. — И ты называешь себя... монахом?

Она кивнула, потирая шею, и её щёки застенчиво порозовели. — Да, это было что-то из моего мира. Какой-то духовный воин, который бьёт людей. Похоже, в этом мире у них уже есть всё остальное, так что я решила, что могу попробовать. Но, кстати, раз уж мы заговорили о новой магии, что ты делаешь со своими заклинаниями? Я была более чем компетентна как жрец, но я не могу понять, что ты делаешь со своими магическими кругами. Ты просто создаёшь их так быстро, что я их не вижу?

— О, это техника, которую я создала и назвала Песнопением Души. Когда инквизиторы поймали меня, они заставили меня обучить их этому, так что я предположила, что ты знаешь. Она основана на том, как демоны и монстры используют магию, и…

Мы проговорили ещё несколько минут, перелезая через корявые корни и извивающиеся стволы и медленно продвигаясь по лесу. Когда я закончила рассказывать о своём опыте создания Песнопением Души, я заметила, что Корра наблюдает за мной, и в её глазах пляшут смешинки. Немного смутившись, я опустила взгляд и увидела, что моя рука застыла в воздухе, а хвост энергично виляет.

Корра прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться. — Похоже, ты действительно увлекаешься магией. Это хорошо, — быстро добавила она, увидев, когда я покраснела, — я просто не ожидала, что ты так оживишься.

— Ох... спасибо.

К счастью, прежде чем она смогла продолжить дразнить меня, мы оказались перед стенами. Я тряхнула головой, прогоняя румянец с лица, и огляделась в поисках ориентира. Небольшое, выступающее из стены здание охраны находилось неподалеку, в том самом месте, где я впервые вошла в город с Охотниками за Славой.

Приблизившись, я ударил посохом по тяжелой, окованной железом двери, от удара по гладкой, как стекло, рукояти посыпались искры. Мгновение спустя смотровое окошко скользнуло в сторону, открывая румяное, покрытое бородавками лицо. Охранник, прищурившись, вгляделся в полумрак и, наконец, разглядел мое лицо.

— Две девушки, да? Что привело вас к воротам в такой час?

Мой хвост нервно дернулся, когда я сделала шаг вперед. — Мы искатели приключений, пришли посмотреть на Осколок.

— Вас только двое? Что ж, можете войти. Я уверен, что у капитана будут кое-какие… вопросы.

Что-то в его голосе заставило меня похолодеть, и я не могла не вспомнить, как мы впервые вошли сюда и как грубо с нами обошлись стражники. Если бы Соррин не был там…

Громкий скрип открывающейся двери резанул по моим чувствительным ушам, прервав мои мысли. Поморщившись, я нырнула под руку стражника, который придерживал дверь, и вошла в точку перехода. Как и прежде, в воздухе висел табачный дым и пахло алкоголем. Рядом с открытой дверью, ведущей в караульное помещение, стояла стойка с пыльным оружием. Доносился хриплый смех, сопровождаемый раздражённым рычанием.

— Чёрт возьми, опять? Если бы я не следил за тобой, я бы не узнал, что ты жульничаешь! — раздался сердитый голос.

Я взглянула на охранника и с удивлением обнаружила, что он ухмыляется, глядя на нас с Коррой.

— К-капитан? — пробормотала я, неосознанно плотнее запахивая плащ.

Он кивнул, задержав взгляд еще на мгновение, прежде чем обернуться к открытой двери. — Капитан! Ночные посетители!

С недовольным стоном краснолицый мужчина освободился от игры в стражников и, спотыкаясь, подошел к двери, неуверенно прислонившись к косяку. Его дыхание было резким и горьким, взгляд рассеянным, но когда он оглядел нас, на его лице появилась затуманенная ухмылка. Мне потребовалось мгновение, чтобы узнать в нем того самого человека, который впустил нас в первый раз и которого Соррин швырнул на стол.

Воодушевленная этой мыслью, я положила руку на свою брошь, повернув ее так, чтобы свет падал на ее полированные грани, привлекая их внимание. — Мы здесь не для того, чтобы создавать проблемы, просто посетить Осколок.

Глаза капитана сузились, его взгляд задержался на броши, прежде чем переместиться на Корру. — И чья это она?

Корра откинула назад свои короткие каштановые волосы, тряхнув головой, и смело посмотрела ему в глаза. — Её подруга. А теперь разрешите нам войти.

Он нахмурился, окинув взглядом её довольно откровенную одежду, а затем снова посмотрел на меня. — Я не вижу с тобой этого ублюдка-оборотня. Это подозрительно, не так ли? К сожалению, чтобы обеспечить безопасность нашего города, мне придется провести полный обыск.

Его ухмылка ясно давала понять, что он нисколько не жалеет об этом решении. Остальные охранники, услышав, что могут начаться какие-то действия, вышли из комнаты, положив руки на рукояти мечей и окидывая нас взглядом.

Корра фыркнула, скрестив руки на груди, и посмотрела на меня. — Это был неплохой план, но...

— Хватит болтовни. Если не хотите неприятностей, будьте хорошими девочками и сложите свои вещи. В том числе и одежду.

Я напряглась, крепче сжав гладкую рукоять своего посоха.

— Давай, — проворковал он, подбадриваемый похотливыми ухмылками своих людей, — не нужно стесняться. Просто нужно убедиться, что ты не принесешь в город ничего опасного. Мы будем нежны.

Один из мужчин, усатый, смуглый, со шрамом на щеке, поднял руку, словно ощупывая воздух. — Ну же, грязнокровка. Я даю тебе шанс избежать наказания. А теперь встань на колени и…

"Связующие Ветры."

За мгновение до того, как его рука опустилась на моё плечо, я сотворила несколько заклинаний второго круга. Они в панике закричали, когда воздух окутал их, сковав конечности, оружие и рты. Взмахом руки я отбросила их всех в сторону, завершив заклинание и прижав их лицом к холодной каменной стене. Они яростно сопротивлялись, разрывая ветер на части, но самый сильный из них был всего лишь на третьем уровне и был беспомощен перед моей отточенной и совершенной магией.

— Так не должно было быть, — пробормотала я, изо всех сил стараясь не обращать внимания на их убийственные взгляды. К счастью, ветер надежно заткнул им рот, так что мне не пришлось выслушивать их крики и проклятия.

Отвернувшись от сопротивляющихся охранников, я проскользнула в дверь, которая была приоткрыта с их стороны. Корра на мгновение заколебалась, прежде чем последовать за ними, бросив на них нервный взгляд.

— Ты уверена, что это нормально — оставить их? — спросила она.

Я кивнула, проведя рукой по гребню своего рога. — Все будет хорошо. Они не скоро освободятся.

Когда мы вышли на улицу, она ускорила шаг и положила руку мне на плечо. — Разве поддержание такого количества заклинаний на расстоянии не отнимает у тебя много маны? Что, если позже у нас возникнут проблемы?

Я взглянул на неё, и уголки моих губ дрогнули в улыбке. — Дело не в моей мане. Я экспериментировала с несколькими разными техниками и решила попробовать одну из них. Я привязала заклинание к их душам, а это значит, что оно будет действовать до тех пор, пока у них есть мана.

Она резко остановилась, её рука соскользнула с моего плеча, когда я сделала шаг вперёд, прежде чем повернуться. — Как, чёрт возьми, ты это сделала? Что вообще заставило тебя придумать… подожди, — она прищурилась, — это вообще безопасно? Если они не будут контролировать заклинание, не будет ли оно продолжать истощать их ману, пока они не сожгут свои души?

Я пожал плечами. — Возможно, но достичь этого уровня намного сложнее, чем ты думаешь. Большинство душ естественным образом ограничивают поток маны, когда достигают своего предела, и их можно заставить перейти его только намеренно. Это все еще эксперимент, так что есть шанс, что это может оказаться опасным, но я почти уверена, что с ними все будет в порядке. Измученные, но в порядке.

Она покачала головой, и на ее лице появилось новое выражение признательности. — Ты — нечто особенное, Хивия... Действительно, что-то другое...

Я покачал головой, ещё раз обернувшись. — Пойдём. Церковь недалеко, но по ночам здесь небезопасно, особенно для таких, как я.

Корра рассмеялась, и этот яркий, радостный звук контрастировал с мрачными зданиями и тёмными переулками. Я повернулась к ней, в замешательстве склонив голову набок, но она лишь закатила глаза. — Тебе небезопасно? Сейчас я больше беспокоюсь о городе в целом!

— Давай просто пойдём, хорошо?

Улыбаясь, мы вместе двинулись по улице. Через несколько поворотов перед нами возникли ворота храма — проблеск света среди погружённого во тьму города. А перед воротами стоял жрец, одетый в длинные струящиеся белые одежды. Как только мы встретились взглядами, моя мана затрепетала, и я потянула Корру за рукав, останавливая нас.

Жрец улыбнулся, его глаза широко распахнулись. Я ахнула, отступая на шаг, и неуверенно прижала руку к груди. Его глаза были золотыми. Золотыми и наполненными светом тысячи звезд.

— Приветствую вас, герои. Я ждала вас.