В последующие дни темп нашего путешествия изменился. До сих пор мы полагались на размеры и скорость Фейбла, которая преодолевала любые препятствия, практически не замечая того, что обычно занимало несколько месяцев. Теперь же нам пришлось идти пешком. Каньон был усеян отвесными скалами и извилистыми расщелинами. Даже на дороге многие узкие места были не достаточно широкими, чтобы по ним мог проехать фургон, не говоря уже о пятидесятифутовом волке.

Я шла, как могла, но всякий раз, когда я уставала и отставала, рядом со мной тут же оказывался Фейбл. Даже в своей уменьшенной форме он был почти три метра в длину и достаточно сильным, чтобы нести меня на себе. Корра тоже могла бы ехать верхом, но она утверждала, что предпочитает ходить, слегка труся рядом с Фейблом, который шёл большими шагами.

Как следует из названия, Голубой каньон был, ну, голубым. Толстые линии голубого минерала покрывали каждый утёс и валун, сплетаясь в замысловатые узоры, как на гобелене. Они, очевидно, ничего не стоили, но придавали простой земле и камням экзотическую красоту.

Каньон не был похож ни на одно другое место, которое я могла себе представить. Куда бы я ни посмотрела, везде были впечатляющие особенности, такие как узкие расщелины и забавные скальные образования. Вода тоже была повсюду: она стекала по отвесным утёсам, через узкие ущелья, а иногда даже проходила по импровизированным трубам под голубой гравийной дорогой. Деревья росли, казалось бы, в случайных местах, не заботясь о традиционном понимании почвы. Не было ничего странного в том, что массивные дубы или сосны росли, как волосы, на вершинах скалистых арок или торчали из скалистых утесов.

Это было прекрасно, и вскоре я поймала себя на том, что с нетерпением жду предстоящего пути. Каждый поворот на дороге, каждая преодоленная пропасть открывали моим жадным, широко раскрытым глазам новые захватывающие виды. Я и представить себе не могла, что это может быть так красиво. Это так отличалось от суровых гор и сырых, тёмных подземелий, в которых я провела всю свою жизнь в Энузии.

Спокойствие и очарование нашего путешествия закончились на третий день. Солнце наконец достигло зенита, прогоняя из каньона остатки зимнего холода, и я наконец решила сделать привал. Дорога вывела нас из особенно тёмной расщелины в красивую каменную впадину. Небольшой ручеёк стекал по склону близлежащего утёса в кристально чистый водоём, а его исток медленно струился в ту сторону, откуда мы пришли.

Я соскользнула со спины Фейбл, оставляя маленькие следы в голубой пыли. Солнце стояло прямо над головой, что было приятным изменением по сравнению с прохладными тенями каньона. Разминая затекшие ноги, я издала тихий довольный стон и вытянула руки высоко над головой.

— Чувствуешь лёгкое беспокойство?

Я взглянул на Корру, ответив на ее приподнятую бровь легкой застенчивой улыбкой. — Может быть, немного. Иногда мне хочется побегать, как ты, хотя бы немного.

Она кивнула, и тень пробежала по ее лицу. — Это...Мне жаль.

Я прикусила нижнюю губу, опустив хвост. — Нет, пожалуйста, не стоит. Я... я не должна была ничего говорить. Это не твоя вина.

— И всё же, — сказала она со вздохом.

Я замешкалась, не зная, что сказать, когда она откинула волосы с лица и выдавила из себя улыбку. — Я видела, что ты практиковалась с этими странными вратами. Удалось что-нибудь?

Я коротко выдохнул с облегчением и благодарно улыбнулся ей. — Вроде того, но совсем чуть-чуть.

Быстро призвав свой посох, я взмахнула им и увидела, как он высасывает струйку маны из моей души. Мгновение спустя посох озарился светом, и в воздухе передо мной появилась трещина. В течение следующих нескольких секунд она расширялась, трескаясь, как стекло, пока не открылись маленькие золотые врата. Как и прежде, она была иллюзорной и вела в никуда, просто в небольшой промежуток между звездами судьбы.

Корра обошла ее кругом и наклонилась вперед, чтобы с любопытством рассмотреть. — Ты когда-нибудь задумывалась, почему она появилась в деревне?

Я пожал плечами. — Я помню, как слышала, что у каждого из божественных артефактов героев есть особые способности, но, как предполагается, на их раскрытие уходит много времени. Я думаю, что это одна из способностей моего посоха, и я случайно активировала его, когда использовал силы Оракула. Мне пока не удалось узнать больше о вратах, например, для чего они нужны или почему они отреагировали на мою способность, но…

Я замолчала на полуслове, почувствовав дрожь в своей мане. Вместо того, чтобы исчезнуть, оно разрасталось, ужасная, диссонирующая какофония в моей душе. Я закрыла глаза и прижала руку к голове, пока в моей голове проносились образы. Было темно и размыто, но я могла различить цокот десятков насекомоподобных ног, большие сегменты блестящего панциря и злобные красные глаза.

— Хивия? Что случилось?

Ужасный диссонанс исчез, когда Корра крепко сжала мою руку, и её успокаивающее присутствие пробилось сквозь бурю маны. Оно исчезло так же внезапно, как и появилось, оставив мою грудь вздыматься, а хвост дрожать от потрясения.

— Ч-что-то приближается!

Фейбл вскочил на ноги, оскалив зубы, и Корра внезапно толкнула меня за спину.

— Отойди! — крикнула она, и водяной дракон обвился вокруг её предплечья.

Я отшатнулся на несколько шагов и врезалась в большой валун, ошеломлённая силой её толчка. Мгновение спустя тишина каньона нарушилась. Ужасный вопль пронёсся по каньону, постепенно нарастая, отражаясь от узких стен и скал, пока оглушительный рёв не раздался отовсюду одновременно. Несмотря на смятение в мыслях, я инстинктивно отреагировала и сотворила Звуковую Защиту. По крайней мере, мои страдания от рук Демона Клинка не были напрасными.

Освободившись от визга, я крепко сжала свой посох, переводя взгляд с одного утёса на другой в поисках нападавшего. Корра и Фейбл ещё секунду медленно кружили вокруг впадины, прежде чем они оба напряглись и отскочили в сторону. К тому времени, как я осознала, что они сдвинулись с места, земля взорвалась бурей голубой пыли и каменной шрапнели. Я сдержала крик, когда камень врезался в землю всего в нескольких сантиметрах от моей ноги, оставив длинную трещину на камне под моими ногами. Не утруждая себя проверкой, не летят ли ещё камни, я создала щит. Заклинание первого круга могло с этим справиться, и я не хотела тратить ману, не зная, с чем мы имеем дело.

— Хивия! Берегись! — крик Корры донёсся откуда-то из облака пыли.

Я безоговорочно доверяла ей и, не поднимая головы, чтобы осмотреться, вслепую бросилась в сторону. Едва я успела сдвинуться с места, как земля под моими ногами взорвалась, как и прежде. Эгида на мгновение вспыхнула, отразив осколки и камни, но ударная волна отбросила меня в неглубокую лужу. Я втянула воздух, когда ледяная вода обожгла меня, и вскочила на ноги, будучи мокрой и отплёвываясь.

Краем глаза я уловила движение — вспышку серебра, когда Фейбл бросилась ко мне. Мгновение спустя его челюсти сомкнулись на моем плаще, выдергивая меня из воды на другую сторону впадины. Я мельком увидела скалу позади нас, как раз вовремя, чтобы увидеть, как она трескается и крошится, когда что-то невероятно большое вырывается на свободу.

С отвратительным звуком, похожим на скрежет камня о камень, часть скалы раскололась. Сквозь пыль и обломки я смогла разглядеть блестящий сегмент панциря цвета потускневшей стали. Затем ещё один, и ещё. У меня перехватило дыхание. Каждый сегмент был размером с небольшую хижину и был украшен парой ног, которые едва ли напоминали ноги. Это были лезвия, толстые, как стволы деревьев, заканчивающиеся острыми концами, способными расколоть камень.

Дюжина глаз — пылающих красных глазниц, полных чистой злобы, — смотрела на нас с того, что могло быть только головой существа. Сам воздух вибрировал от визга существа, от хора щелчков и скрежещущих звуков, эхом разносившихся по округе. Два клыка, каждый длиной с Фейбл, щелкнули перед ее пастью, и меня окутал зловонный запах, резкий, тошнотворный запах гнили и чего-то ещё, едкого и жгучего. Яда.

Несмотря на то, что большая часть ее тела всё ещё была скрыта в расщелине, из которой она выползла. Длина колоссальной многоножки составляла несколько сотен футов. Ее душа пылала маной шестого уровня, но не той адской, демонической силой, которую я ожидала, а утонченной маной местного монстра из Энузии. Она посмотрела на свои когти, затем на нас с Фейблом, и ее глаза наполнились ненавистью и негодованием, как будто она не могла поверить, что мы посмели увернуться.

Когда она попятилась и снова закричала, Корра быстро присоединилась к нам на нашей стороне лощины. — Что это за штука, черт возьми? Это демон?

Я покачал головой: — Нет... это обычный монстр. Я думала, что этот путь должен быть безопасным?

Она проигнорировала вопрос, не сводя глаз с разъяренной многоножки. — Какой уровень?

— Шестой.

— Черт возьми, — выругалась она. — Хотя, учитывая ее размеры, я полагаю, мы еще легко отделались. Будет трудно взломать этот панцирь, но если я смогу нанести несколько хороших ударов, моя магия размягчит его.

— Эм, Корра? Могу ли я защитить тебя на этот раз? — спросила я, несколько робко, учитывая ситуацию.

Она закатила глаза и подняла кулаки, призывая свою уникальную водянистую ауру. — Так будет лучше. По-другому мы ни за что не справимся. Я потанкую ее, а Фейбл сможет поискать возможности нанести урон. Как только мы найдем ее слабое место, мы придумаем что-нибудь получше.

Чудовищная многоножка была более чем великодушна, дав нам время на разработку поспешного плана, но, похоже, ее милость закончилась. Рванувшись вперед, она обрушила на нас несколько огромных ног. Я была готова к этому, так как засекла момент, когда ее душа начала собирать ману для атаки. Это дало мне всего секунду или две, но этого было достаточно.

— Нексус!