Отдаленный импульс тепла омыл меня, проникая глубоко в оцепенение моей души. Через секунду он пришел снова, мягко призывая из темноты, и мое сознание вернулось. Неужели я умерла?

Я очнулась в окружении тьмы, плывя сквозь абсолютную черноту судьбы. Прошло мгновение, прежде чем я поняла, что на самом деле не умерла и плыву в темноте, предшествующей видению. Моя душа продолжала пульсировать, чувствуя себя далёкой и отстранённой, как и моё тело. Даже если бы я захотела, у меня не хватило бы сил, чтобы заставить видение закончиться и пробудиться.

Постепенно ко мне вернулись воспоминания о битве. Они мерцали вокруг меня, как голографические экраны, показывая сцены с разных точек зрения. Битва в крепости, момент, когда мы нашли Корру, появление Ледяного духа и, наконец, момент, когда я разрушила душу Левина. Это было не совсем видение, скорее, попытка моего разума осмыслить все это. Было так много вещей, о которых я не позволяла себе думать во время битвы, начиная с того, что я сделала с Левином.

К сожалению, судьба не собиралась позволять мне спокойно пережить это. Еще до того, как я достигла кульминации битвы, мои воспоминания рассыпались звездочками, а затем снова сплелись в знакомый гобелен видения. Я отбросила свои сомнения и чувство вины, сосредоточившись на происходящем передо мной. Я была измучена и совершенно измотана, и судьба, должно быть, знала об этом. Если ей понадобилось показать мне что-то настолько серьезное, на это была причина.

Я оказался в знакомых залах, но не в Божественном Троне или замке Бритлайта, как я ожидала. Моя душа содрогнулась, когда я узнала комнату и ее обитателей. Это была сцена не из будущего, а из прошлого. Прошлое, погрязшее во тьме и страданиях, которое я сделала всё возможное, чтобы похоронить так глубоко, чтобы оно никогда не всплыло на поверхность.

Передо мной были подвальные помещения для рабов в особняке городского лорда в Хай-Вэлли. Большое, просторное помещение, заставленное клетками с рабами. Две из них сразу же привлекли моё внимание, они стояли так близко, что рабы внутри были едва ли не на расстоянии шёпота. Одна из них, маленькая рыжеволосая демоница, сидела, прислонившись спиной к стене, обхватив колени руками, а ее хвост вяло обвился вокруг лодыжек. Она, как и положено, уставилась в землю, глаза ее были лишены каких-либо чувств. Все изменилось, когда другая рабыня просунула руку сквозь прутья и толкнула ее в плечо. В ее золотистых, как звезды, глазах появился огонек, а лицо просветлело, когда она заговорила.

— Эй, Старлайт, хочешь стать моей партнершей сегодня?

Голос был тёплым и добрым, но не принёс мне утешения. Вместо этого моя душа содрогнулась от ужаса, и я попыталась немедленно прервать видение. Однако я была слишком слаба, чтобы хоть как-то контролировать свои способности, и смирилась с тем, что наблюдаю за происходящим.

В другой клетке была Арли, красивая лисо-девушка с каштановыми волосами. Ее рыжеватые уши и хвост блестели в мерцающем свете, красиво расчесанные и ухоженные, что резко контрастировало с моим растрепанным видом в клетке. Но это не помешало ей протянуть руку, спросить еще раз и улыбнуться, когда я кивнула, принимая ее предложение.

С нарастающим ужасом я наблюдала, как эти двое переоделись в униформу горничных и приступили к своим повседневным обязанностям. И я, и Арли были покрыты шрамами и избиты, пережив месяцы пыток от рук лорда Байрона. Я была в гораздо худшем состоянии, меня избивали до потери сознания несколько раз в неделю. Она только что вернулась после того, как провела ночь с лордом Байроном вместо меня, и страдала от синяков и увечий, полученных в результате его внимания. Она никогда не говорила об этих моментах или о том, как больно ей было, когда он насиловал её, но, оглядываясь назад, я видела боль в её глазах.

И всё же она ни разу не пожаловалась и не зароптала, вместо этого уделив время тому, чтобы успокоить мою боль и страхи. Её надежда не угасла, даже когда видение продолжилось и появился лорд Байрон, который пытался убедить меня сдаться. Я бы так и сделала, если бы не Арли. Я должна была так поступить. Тогда, может быть, она бы не…

В тот момент, когда он увёл Арли в свои покои, видение переместилось на следующее утро. В видении я зевнула и потянулась, открыв глаза, когда лорд Байрон вошёл в комнату. Он схватил Арли за шею и швырнул на пол на всеобщее обозрение. Она была окровавленной и обнажённой, с многочисленными синяками, и одно из её ушей было оторвана. Её красота померкла, глаза потускнели и стали безжизненными. Я изо всех сил старалась отвернуться и прервать это видение, но судьба подталкивала меня, заставляя стать свидетелем жестокой реальности прошлого.

Арли… Как я могла забыть? Как я могла забыть, что он с ней сделал? Я всегда помнила её имя и лицо, и то, что лорд Байрон с ней сделал, но снова увидеть это воочию, пережить эту боль… это было невыносимо. Он изнасиловал и убил её из-за меня. Это я виновата в её смерти. Если бы я только…

Видение померкло, но голос Арли эхом разносился в темноте. Ещё одно воспоминание о том, что она сказала мне в тот роковой день. — Это не твоя вина, — сказала она без колебаний. — Ничто из этого не твоя вина. Это лорд Байрон. Это он причиняет нам боль, он…

Она так и не успела закончить фразу. Я ждала её, как она и просила, но так и не увидела её улыбки. Лорд Байрон убил её. Но почему я должна была переживать это снова? И почему это было так больно?

Я резко проснулась и села, резко выдохнув. Видение задержалось в моей памяти, накладываясь на ослепительно-белое полотно надо мной. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я в палатке и что всё моё тело болит. Нет, не просто болит, а горит. Огонь исходил из моего плеча и бока, где копьё инквизитора пронзило меня до кости. Я хотела заплакать, но горячие слёзы на моём лице показали, что я уже плакала.

Когда я открыла рот, чтобы закричать, холодная, успокаивающая рука легла на мою щеку. Я сморгнула слезы и посмотрела в теплые, встревоженные глаза, позволив Корре уложить меня обратно на кровать.

— Ш-ш-ш, все в порядке. Успокойся, — нежно прошептала она, убирая прядь волос с моего лица. — Я здесь.

С ее помощью я сделала несколько глубоких вдохов. Постепенно мой пульс замедлился, и пульсирующая боль от Солнечной Чистки утихла. Корра крепко обнимала меня и тихо напевала что-то на ухо, нежно гладя по волосам, пока мне не удалось перевести дыхание и открыть глаза. Увидев, что я успокоилась, она попыталась отстраниться, но я вцепилась в неё изо всех сил, не в силах отпустить.

— Хорошо, я поняла, — усмехнулась она, криво улыбаясь. — Я останусь ненадолго. Но целительница сказала, что тебе нужно отдохнуть. Твои раны заживают плохо, и если мы не будем осторожны, Солнечная Чистка может распространиться дальше.

— Корра, — прошептал я, крепко сжимая её руку, — я… я хотела, чтобы на этот раз я была той, кто… обнимет тебя.

Она тихо хихикнула и закатила глаза. Я задрожала, когда она погладила меня по голове, проводя по основанию моих рогов. От её тёплого прикосновения по моему телу пробежала дрожь, и я почувствовала, что наклоняюсь к ней, желая большего. Мой хвост удовлетворённо вилял из стороны в сторону, и на мгновение я смогла забыть о боли и страданиях.

Только через минуту я, наконец, ослабила хватку, но она не отступила, продолжая любовно поглаживать меня.

— Лучше? — спросила она.

Я кивнула, покраснев, когда поняла, какой, должно быть, кажусь наивной. Она только что пережила свой собственный ужасный опыт, и все же я была здесь, впитывая ее сочувствие. Это было то же самое, что и с Арли, которая скрывала свою боль, чтобы утешить меня.

— Не надо, — сказала Корра, внезапно став суровой. — Я знаю этот взгляд. Ты собираешься сказать что-то действительно глупое, не так ли?

— Н-нет! — пискнула я, пряча лицо у нее на груди. Сначала Арли, потом Тана, а теперь и Корра. Как они всегда узнают, о чем я думаю? Это из-за моего хвоста? Я бросила на него сердитый взгляд, с ужасом обнаружив, что он подергивается от смущения.

Корра хихикнула, но через мгновение ее улыбка исчезла, и она тяжело вздохнула. — Хивия, нам нужно кое о чем поговорить. Я хотела подождать, пока ты поправишься, но не думаю, что смогу ждать дольше. Левин мертв.

Кончик моего хвоста замер на полпути, и по всему моему организму пробежал шок. Мое сердце упало в груди, тяжелая тяжесть легла на плечи.

— Умер? — прошептала я. — Но я... я не...

Она кивнула в ответ, продолжая гладить меня по волосам. — Я собрала воедино большую часть того, что произошло, когда меня отравили, но, похоже, никто не знает, что случилось между вами двумя. Была хозяйка постоялого двора, которая утверждала, что он остановился у неё, но она знает только, что ты навестила его, а потом вы снова встретились после начала драки.

Потрясение пересилило даже моё горе из-за смерти Арли, не говоря уже о том, что я была рад, что с Коррой всё в порядке. Левин мёртв? Но как? Он должен был быть как Апостол Огня и просто потерять сознание. Почему он умер?