Наши стражники ждали нас у подножия лестницы. В гостинице было тихо, свет от жаровни горел достаточно низко, чтобы проникать прямо в комнату, заливая пустую общую залу багровым светом. Было ещё рано для вечерних посетителей, но хозяин гостиницы стоял за барной стойкой и протирал её. Серьёзно, неужели они никогда не делали ничего другого?

Орион и Люксса были в зачарованных доспехах и с длинными мечами, которые больше не прятали под одеждой беженцев. Гит выглядел так же, как и всегда, холодным и серьёзным, за исключением того, что у него за спиной висел длинный лук. Он не был похож ни на один из тех, что я видела раньше, почти такой же высокий, как и сам Гит, и усиленный мощными чарами пятого уровня. Дженна прислонилась к стене, на её губах играла лёгкая улыбка. Её плащ тоже исчез, обнажив довольно откровенное одеяние. Мы были внутри, но её длинные распущенные волосы развевались на невидимом ветру, а глаза были глубокими и опасными, как и красивыми.

Все четверо повернулись, чтобы посмотреть на нас, их взгляды скользнули по нашей одежде. Орион нахмурился, задержавшись на моем тонком платье с открытыми плечами и почти прозрачном белом плаще.

— Ты уверена, что у тебя нет чего-нибудь другого, что ты предпочла бы надеть? Хотя твоя одежда и красива, она не особенно подходит для битвы.

Я смущенно потрогала свой плащ. — Мой плащ защищает меня. Я недостаточно сильна, чтобы носить даже легкие доспехи. Мне бы это тоже не принесло пользы. Я не могу использовать защитные магические приемы, чтобы усилить броню против атак.

Дженна ухмыльнулась. — Наконец-то появился кто-то, кто видит это по-моему. Хотя ты мог бы проявить немного больше. Существует странная взаимосвязь между количеством кожи, которую вы прикрываете, и тем, как нерешительно мужчины относятся к вашим нападкам. Кроме того, ты и так очаровательна. Только подумай, что могли бы сделать небольшой макияж и декольте пониже!

Я покраснела и отвернулась, смущенно подергивая хвостом. Люкса шлепнула Дженну по голове и уже собиралась сделать ей выговор, когда Орион усмехнулся и разнял их обоих.

— Я рад, что мы расслабились, но хватит глупостей. Нам нужно выиграть битву, и чем больше времени это займет, тем лучше они будут подготовлены. Поехали.

Город снаружи, погруженный в тень демонических врат, был пугающе тих. Сами врата были скрыты за массивными внешними стенами, но все взоры были устремлены к ним. Торжественная тишина заглушала суету на рынках. Люди сновали взад и вперед, направляясь по домам, время от времени бросая испуганные взгляды на багровое сияние, окрашивающее небо. Казалось, что весь город затаил дыхание, ожидая неизбежного.

— Давай, пошли! — сказал Орион, выбегая на улицу.

Уверенными шагами он вёл нас по извилистым улочкам, с каждым шагом приближая нас к возвышающейся цитадели. Сбившиеся в кучу люди расступались, пропуская нас, их взгляды были прикованы к нам с Фейблом, и шёпот распространялся по улицам со скоростью лесного пожара. Я съёживалась под их враждебными взглядами, и каждое "грязнокровка" и "демон" заставляли меня вздрагивать.

Но не всё было плохо. Когда весть о нашем приближении разнеслась, люди начали расходиться по домам, не желая рисковать и вступать в схватку с нашей небольшой, но хорошо вооружённой группой. Не опасаясь затоптать невинных людей, Орион прибавил шагу, ускоряясь до тех пор, пока его движения не стали размытыми. Остальные последовали его примеру, но я, пытаясь не отставать, споткнулась и упала.

В мгновение ока Фэйбл оказалась подо мной. В следующее мгновение я уже цеплялась за него изо всех сил, крепко вцепившись в его шерсть, а улицы мелькали у нас под ногами. Корра хихикнула, увидев моё испуганное лицо, и продолжила бежать, как будто трусцой.

— Может, нам всем стоило прокатиться на нём! — воскликнула она. — Мы бы добрались до цитадели за три прыжка!

— Ты просто хочешь снова прокатиться на нём, да?

— Виновата, — сказала она, пожав плечами и улыбнувшись.

Я покачала головой, делая глубокие вдохи, пока сердце не перестало бешено колотиться в груди. Внезапное изменение положения было слишком сильным, но, когда я выровняла хватку и приняла правильное положение для езды, я ослабила хватку.

Когда впереди замаячили стены внутренних районов, Гит подал сигнал тревоги. — Впереди контрольно-пропускной пункт!

Остальные сразу же напряглись, глядя вперед. Как и предполагал рейнджер, перед воротами стояла большая группа солдат. Они беспокойно заерзали, когда мы приблизились, но их оружие уже было обнажено, сверкая отраженным светом врат демона.

— Дженна? — спросил Орион, взглянув на нее.

— Готово! — сказала она, звуча гораздо более взволнованно, чем того заслуживала ситуация. Ее голос понизился в быстром напеве, магические круги и руны закружились вокруг ее вытянутой руки.

— Стой! — стражник в шлеме с гребнем выступил перед нашей быстро приближающейся группой, его голос был строгим и повелительным. — Сложите оружие и сдавайтесь. Вас задержат, но не причинят вреда.

К несчастью для них, его предупреждение заняло столько же времени, сколько Дженне потребовалось, чтобы произнести заклинание.

— Порыв ветра!

Четыре магических круга вспыхнули и исчезли. С рёвом из ладони Дженны вырвался поток сжатого воздуха, пронёсся по улицам и с физической силой врезался в стражников. Солдаты были второго и третьего уровня, совершенно неспособные противостоять заклинанию четвёртого круга. Их крики наполнили воздух, когда их отбросило к стенам с такой силой, что на доспехах появились вмятины, а более хрупкие древки копий сломались.

Дженна сжала пальцы в кулак, и порыв ветра разбросал солдат во все стороны, многие из них неподвижно лежали там, где упали. На её лице заиграла улыбка, когда она перешагнула через того, кто бросил нам вызов.

— Надо было вежливо попросить, — сказала она, подмигнув.

Когда мы проходили через ворота, мои уши зашевелились, и я оглянулась, прислушиваясь к едва различимым звукам. Я заметила, что Гит делает то же самое, только мана, циркулирующая в его душе, указывала на то, что он использует свою способность, а не природные чувства. Я не увидела ничего, кроме паникующей толпы позади нас, пришедшей в замешательство от нашей внезапной атаки. Гит, напротив, напрягся, прищурив глаза под капюшоном.

— К нам приближается группа сильных существ. Третьего, может быть, четвёртого уровня, — сказал он.

Орион мрачно кивнул. — В городе постоянно дежурит отряд солдат высокого уровня, чтобы подкрепить обычных солдат. Они здесь намного раньше, чем я ожидал.

— Я разберусь, — вызвалась Люкса.

Она замедлилась ровно настолько, чтобы изменить заклинание, завершив его, вонзив меч в стык между камнями мостовой. Я крепко сжала Фейбла, когда земля задрожала, а магия жизни потекла, проникая глубоко в землю.

Мгновение спустя из земли вырвались толстые стволы, лианы и колючие кусты, обвивая стены и закрывая ворота. В следующие секунды они превратились в непроходимую стену, барьер, по силе сравнимый с заклинанием четвёртого круга.

— Впечатляет, — пробормотала Корра, ещё раз взглянув на женщину-рыцаря.

Люкса засияла от похвалы, но её лицо помрачнело, когда Дженна ухмыльнулась.

— Да, неплохо. Хотя заклинание немного затянуто, — поддразнила маг.

Я слегка кивнула, не в силах не согласиться. Меч, воткнутый в землю, был приятным дополнением, но в конечном счёте необязательным. Подобные движения были распространены для облегчения магических техник, но большинство заклинаний управлялись простыми жестами или, в случае опытных магов, таких как я, вообще никак. Тем не менее, Люкса была воином ближнего боя, поэтому, вероятно, ей было удобнее полагаться на более привычные движения магической техники, даже если они были немного медленнее. Тот факт, что она могла использовать заклинания четвёртого круга, несмотря на то, что была всего лишь пятого уровня, впечатлял. Если она так хорошо справлялась с заклинаниями, то насколько мощными были её магические техники?

Теперь, когда мы оказались во внутреннем районе, улицы были шире, а население — менее многочисленным. Мы пролетели последнюю четверть мили или около того, не встретив никакого сопротивления, лишь слегка замедлившись, когда над всем городом разнёсся сигнал тревоги.

— Похоже, они знают, что мы здесь, — крикнул Орион. — Следите за врагами. Нам нужно добраться до внутренних дворов, пока их маги не мобилизовались, иначе мы никогда не прорвёмся.

Над нами возвышались стены цитадели, возвышаясь над близлежащими поместьями и роскошными борделями. Казалось, что наконец-то пришло время. Я подняла свой посох и сосредоточилась на душах членов нашей группы, сплетая их в заклинание шестого круга. Нагрузка на моё тело и душу была немалой, и моя Солнечная Чистка задрожала, но я вздохнула с облегчением, когда заклинание сработало без сучка и задоринки.

— Нексус!

Наши стражники замешкались при внезапном появлении заклинания шестого круга, и их глаза расширились, когда оно окутало их маной и связало наши души.

— Как, черт возьми, ты это сотворила? — спросила Дженна, приоткрыв рот. Ее обычно легкомысленное выражение лица исказилось, выдавая потрясение. — Никаких заклинаний, никаких кругов, причем почти мгновенно! Мы говорим о заклинании шестого круга!

— Кто теперь медлительный? Люкса бросила на нее торжествующий взгляд, говоря достаточно громко, чтобы маг могла услышать.

Корра громко рассмеялась, и я смущённо улыбнулась, заправляя прядь малиновых волос за ухо. Было бы несправедливо сравнивать мага моего уровня с ними. Они всё ещё с трудом приближались к шестому уровню, а я уже однажды достигла седьмого. Возможно, когда всё закончится, я смогу дать им несколько советов. Но сначала...

Не колеблясь, я добавила в Нексус еще несколько заклинаний: Окружающий Ветер, Эгида, Защита от Клинка и "Способность Связи: Адаптивное Сопротивление". Их удивление росло с каждым новым заклинанием, пока даже Орион чуть не пропустил шаг.

— Не используй всю свою ману, хорошо? — сказал он, с сомнением посмотрев на меня.

Я покачала головой и вздохнула. Это, конечно, было утомительно, но как только мы добрались до Осколка, не имело значения, насколько я была истощена. Церковь нашла способ извлекать ману из Осколка. Вероятно, это был тщательно охраняемый секрет, но теперь, когда у меня был Оракул Вечности, ничто не могло помешать мне украсть его. Нам нужно было лишь прорваться.