Цитадель, сердце крепости Блугейт, возвышалась перед нами, суровый монолит из голубого камня на фоне огненного неба. Это был обширный комплекс, лабиринт из башен, стен и внутренних дворов, которые, казалось, тянулись к небесам. Архитектура была суровой и функциональной, в ней защита преобладала над эстетикой, каждая поверхность, каждый угол были спроектированы так, чтобы отражать заклинания и стрелы и защищать обитателей внутри. Сами стены были отвесными и гладкими, не предлагая ни опор для рук, ни для ног для любого потенциального альпиниста, достаточно глупого, чтобы попытаться атаковать напрямую.

Когда мы подошли ближе, масштабы крепости стали ошеломляющими. Внешняя стена, в два раза превышавшая по высоте стены внутреннего округа, была усеяна башнями через каждые пятнадцать метров, каждая из которых ощетинилась баллистами и мерцала активными защитными чарами. С зубчатых стен безвольно свисали знамёна с гербом Бритлайта и символом Божественного Трона, недвусмысленно заявляя о могуществе, которое таилось внутри.

Пока город был тих и безмолвен, затаив дыхание, в крепости кипела жизнь. Громкие стоны и скрипы дерева доносились из башен, когда баллисты заряжали и направляли наружу, и их тяжёлые болты зловеще сверкали в угасающем свете. Между башнями стояли лучники с натянутыми луками и наложенными на тетиву стрелами, готовые в любой момент пустить их в ход.

Сильнее всего оборона была у самих ворот, за которыми наблюдали две невысокие приземистые башни, намного толще остальных. Вместо баллист платформы на верхушках этих башен были вооружены чем-то похожим на пушки, если такое вообще возможно.

— Что это, черт возьми, такое? — спросила Корра, разглядывая незнакомое оружие.

Лицо Ориона помрачнело, а брови нахмурились. — Будь я проклят, если знаю. Леди Хивия, как вы думаете, ваша магия защитит нас?

Я изучала их ещё несколько секунд, неуверенно подрагивая хвостом. Оружие было установлено на усиленных колёсах и управлялось несколькими магами третьего уровня. Вместо традиционного цилиндрического ствола у них было плоское двухконечное лезвие. Стальные зубцы сверкали сотнями крошечных искр, вероятно, драгоценных камней или кристаллов. Даже в бездействии и на таком расстоянии они излучали интенсивную, концентрированную ману.

Моё сердце колотилось о рёбра, отбивая бешеный ритм, который вторил растущему напряжению. Я знал, что это будет опасно, что мы столкнёмся с сопротивлением, но реальность оказалась гораздо более пугающей, чем я ожидала. Сомнения терзали мою решимость, нашептывая коварные предложения отступить, отказаться от этого глупого предприятия, пока не стало слишком поздно. Это было ещё более безумным, чем нападение на крепость Витрасса!

Но затем я посмотрел на Корру, чьё лицо было маской мрачной решимости, и почувствовала тепло от присутствия Фейбла рядом со мной. Я не могла повернуть назад, не сейчас. Сари была где-то внутри этих стен, и я должна был добраться до неё, чего бы это ни стоило.

Сделав глубокий вдох, я сосредоточилась и заглянула в бурлящие глубины Оракула Вечности. Звезды судьбы мерцали передо мной, раскрывая замысловатые нити возможностей, которые лежали впереди. Да, там будут опасности и потери, но также и путь к победе.

— У нас все будет хорошо, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос оставался ровным. — Остаточная мана только на пятом уровне. Похоже, они используют элементы огня и молнии, которые обычно дают мало побочных эффектов, но все же будьте осторожны.

На лице Ориона промелькнула улыбка. — Тогда давай покончим с этим, — пробормотал он, вытаскивая меч.

Когда мы приблизились к воротам, я почувствовала какое-то движение в воздухе, покалывание в затылке. Гит, как всегда чуткий, напрягся рядом со мной, его рука инстинктивно потянулась к луку.

— Нас заметили, — сказал он низким и настойчивым голосом. — Пятнадцать противников, трое из них маги.

Орион кивнул и замедлил шаг, взяв свой меч обеими руками и направив его в направлении, указанном Гитом. — Лукса, удерживай точку. Не подпускай их к нам. Остальные устраните их как можно быстрее. Мы больше не можем позволить себе задерживаться.

— Как прикажете. Мне больно убивать наших соотечественников, но я не дрогну. Слегка поморщившись, Лукса вытянула руку в сторону. Ее кольцо сверкнуло, и на ее руке материализовался большой стальной щит, извлеченный из пространственного хранилища.

Мы напряглись, когда тишину города разорвал резкий скрежет стали и кожи. Солдаты выбежали из своего укрытия за зданием, быстро образуя полукруг перед нами. Эта группа была сильнее, чем стражники у ворот, с душами третьего-четвертого уровней. Они не представляли угрозы для нашей группы, но и не были той силой, которую мы могли игнорировать.

— Стоять! Солдат с гербом на шлеме вышел вперёд, крепко сжимая меч и щит в руках, затянутых в перчатки. — Сдавайтесь, демоны, и ваши предательские жизни будут сохранены! Сопротивляйтесь, и мы будем вынуждены вас убить.

— Люкса, сейчас! — крикнул Орион, бросаясь вперёд.

Его сопровождала стрела, вонзившаяся в горло солдата, стоявшего рядом с командиром отряда. Вместо того, чтобы броситься за ним, Люкса снова вонзила меч в землю, закончив быстрое заклинание.

— Удушающие Лозы! — воскликнула она.

Земля под солдатами взорвалась волной зелёных и коричневых цветов. Толстые, извивающиеся лианы и ветви пробивались сквозь булыжники мостовой, чтобы схватить солдат, крепко обвиваясь вокруг их ног, оружия и всего остального, до чего они могли дотянуться. Они брыкались и кричали, пытаясь освободиться от своих живых уз, но наш отряд не дал им времени.

Орион танцевал на границе действия заклинания, стараясь не задевать растения, чтобы они не задели и его. Его меч сверкал на свету, разбрызгивая капли алой крови при каждом взмахе меча. Где-то позади меня прогрохотал гром, и молния вонзилась в гущу сбившихся в кучу солдат, заставив нескольких корчиться в агонии, пока их плоть чернела и отслаивалась от костей.

Испытывая тошноту, я с широко раскрытыми глазами оглянулся и увидела, что Дженна уже произносит очередное заклинание. Это было еще одно заклинание молнии четвертого круга, которое она использовала, чтобы убить капитана, которому удалось освободиться из лиан.

— Хм, интересно, — задумчиво произнесла Корра, завороженная заклинанием Люксы. Воздух разорвал еще один крик, и она пожала плечами. — Можно попробовать.

Возбужденный огонек в ее глазах отбил у меня всякое желание спрашивать, что она имела в виду, и я ограничилась тем, что наблюдала, как она ныряет в водоворот летящих лиан, мечей и конечностей. Как и в случае с Орионом, лианы цеплялись за нее без разбора, но, что поразительно, им не удалось даже коснуться ее. Не то чтобы они стали бесплотными или просто не дотянулись до пальцев, но соскользнули с нее, как вода.

Была ли это ее способность Спокойная Душа? Она говорила, что это не позволяло ей замедляться или подвергаться воздействию каких-либо магических дебаффов, но видеть это в действии было ошеломляюще. Мне хотелось забыть о битве и изучить её с помощью Оракула Вечности, но я подавила это желание. Сейчас было не время для любопытства.

— Переполнение! — выкрикнув название своего нового магического искусства, Корра атаковала во всех направлениях.

Её кулаки были не более чем тенями, но с каждым ударом из неё вырывалась мана, принимая форму атакующих драконов. Водяные звери позволяли ей поражать каждое существо в радиусе шести метров атакой четвёртого уровня.

Последние выжившие солдаты закричали, когда драконы вонзили в них свои клыки и когти, разрывая на части. Корра хлопнула в ладоши, и драконы с огромной силой взорвались в туман. Взрыв разорвал плоть и броню, резко оборвав крики солдат. Даже Орион отступил на шаг, застигнутый врасплох внезапным кровавым туманом.

Туман растворился обратно в мане и исчез из виду, оставив нас с разинутыми ртами перед настоящим кратером. Куски растений, камня и стали усеивали разрушенную улицу, окружая залитого кровью героя, стоявшего в их центре.

— Корра? — неуверенно выдохнула я, дрожащими пальцами хватаясь за подол юбки. Неужели это та самая девушка, которая всего несколько минут назад так нежно обнимала меня? Так легко было забыть, что она участвовала в сотнях сражений и, что уж, обожала их. Настоящий боевой маньяк.

Затем она повернулась, посмотрела через плечо и широко улыбнулась. — Похоже, это работает!

Люкса прерывисто вздохнула и недоверчиво покачала головой. — Похоже на то. Не думала, что мы будем такой хорошей командой. Большинство моих заклинаний и приёмов обездвиживают противников, но из-за этого союзникам часто приходится нелегко. Но с тобой…

Она закончила фразу, даже не пытаясь скрыть улыбку. Корра перекинула волосы через плечо, вызвав небольшой дождь, чтобы смыть грязь с одежды.

— Идем, — сказал Орион, переступая через то, что когда-то было капитаном патруля. — Они уже закрыли ворота. Нам нужно пройти, пока не прибыло подкрепление.