Тяжелые дубовые ворота захлопнулись с оглушительным грохотом, эхом прокатившимся по пустым улицам, словно похоронный звон. Орион тихо выругался, осматривая высокие стены в поисках каких-либо признаков слабости.

— Они тянут время, — пробормотал он, крепче сжимая рукоять меча. — Нам нужно прорваться, пока армия не обрушилась на нас.

Не дожидаясь ответа, он бросился к воротам, его мощные ноги несли его вперед с невероятной скоростью. Остальные последовали за ним, наши сердца бешено колотились в груди, когда мы готовились к неизбежному столкновению.

Ворота представляли собой массивные деревянные панели, окованные железом и укрепленные заклинаниями шестого уровня. Перед воротами стояло несколько отрядов солдат, всего около пятидесяти человек, — смесь магов и бойцов ближнего боя. Лучники и еще больше магов выстроились на парапетах, а незнакомые магические осадные орудия были нацелены прямо на нас.

— Мочите их! — крикнул Орион, возглавляя атаку.

Люкса оттолкнулась от земли и бросилась через внешний двор. На лету она произнесла заклинание, завершив его в тот момент, когда врезалась в их ряды. Из земли снова вырвались лозы, связав и отвлекая на себя больше половины солдат под воротами. Корра бросилась прямо за ней, проскальзывая между сцепившимися солдатами и нанося удары кулаками. Прежде чем солдаты, стоявшие на стене, успели среагировать, водяные драконы пронеслись сквозь лианы, разрывая их товарищей на части. Гит и Дженна уничтожили тех, кому удалось сбежать, быстро сократив их число.

Фейбл замедлила шаг, когда остальные наши товарищи вступили в бой, отступив на несколько десятков футов от места сражения. Я ничего не могла сделать в этой схватке, кроме как мешать, и даже попытка сделать это довела бы моё тело до предела. Вместо этого я посмотрела вверх, туда, где защитники наконец-то отреагировали на внезапную атаку.

Капитан отряда на стене взмахнул мечом. — Огонь!

Около пятидесяти стрел и заклинаний сорвались с крепостных стен, обрушившись на нас яростным потоком света, огня и молний. Волна атак была беспорядочной, и многие из них попадали как в моих спутников, так и в их солдат.

В то же время четыре магических осадных орудия произвели оглушительный взрыв света и звука. Концентрированные потоки магии прорезали воздух, оставляя за собой огненные следы и молнии. Я ахнула, мое сердце подпрыгнуло к горлу, когда лучи устремились на нашу группу. Мне больше ничего не оставалось, как молиться, чтобы я правильно рассчитала их мощность.

Шквал снарядов и ужасных магических заклинаний обрушился на нас одновременно, наполнив двор морем огня и молний. Взрывы сотрясали землю, когда усиленные магией стрелы и заклинания взрывались в пламени, разбрасывая куски камня и трупов, как шрапнель. Я вздрогнула, когда ко мне полетел булыжник размером с голову, но Фейбл небрежно поднял лапу и отбил его в сторону. Защита от Клинка должна была выдержать такое, но после этого я всё равно пригнула голову и нервно помахивала хвостом, ожидая, пока рассеются клубы пыли, огня и обломков.

Но прежде чем это произошло, из дыма вылетело копьё молнии. Заклинание взмыло вверх и ударило по одному из осадных орудий. Маги уже начали заряжать его для следующей атаки и с ужасом наблюдали, как молния перегрузила орудие. Последовавший за этим взрыв прокатился по стене, испаряя всё, что находилось рядом с ней, и выбрасывая тех, кому не повезло выжить, за край, во дворы по обе стороны.

Орион вырвался из дыма и бросился прямо к воротам, обрушив свой меч на укреплённое дерево с помощью магической техники пятого уровня. Дерево задрожало, но чары выдержали, мерцая вызывающим светом. Орион разочарованно хмыкнул, на его лбу выступили капли пота, когда он влил больше маны в свой клинок и снова атаковал. Повреждений нет.

— Черт возьми, это тянется слишком долго! — крикнул он, оглядываясь на нас через плечо.

— Отойдите, я справлюсь! — Корра появилась из дыма и пламени, двигаясь со скоростью и грацией текущей реки. Одинокая водяная змея обвилась вокруг ее предплечья, подняла голову и слилась с ее кулаком, когда она ударила по центру ворот.

— Диссонирующий удар! — закричала она.

Удар её кулака по воротам был подобен раскату грома, от которого по воздуху прокатилась ударная волна, заставившая меня содрогнуться. От удара хлынула вода, наполненная хаотичными волнами маны, которые прошли сквозь дерево и атаковали сами чары. Магическая защита была шестого уровня, намного сильнее, чем любой из нас мог бы прорвать грубой силой, но она дрогнула перед её магическим искусством. Диссонирующий удар оказался способен разрушить способность ползуна по каньонам, возможно, самую сильную защиту, которую я когда-либо видела на шестом уровне. По сравнению с этим магия врат, пронизанная человеческими недостатками и неэффективностью, была не более чем дымом на ветру.

В мгновение ока чары на вратах ярко вспыхнули и рассеялись. Выжившие солдаты, многие из которых поднимались с земли после взрыва, издали испуганный, недоверчивый крик. Прежде чем они успели прийти в себя, Корра снова нанесла удар, на этот раз обычной магической техникой пятого уровня. С оглушительным треском ворота раскололись и рухнули внутрь, осыпав двор деревянными и металлическими обломками.

— Идем! — крикнула Корра, указывая на проём.

На нас снова посыпались заклинания и стрелы, но было уже слишком поздно. Мы бросились вперёд, следуя за Коррой через разрушенные ворота во внутренний двор. Это было более тесное и замкнутое пространство, чем внешний двор, окружённое высокими зданиями, отбрасывающими длинные тени в угасающем свете.

Перед нами стоял отряд элитных гвардейцев, облачённых в тяжёлые доспехи и вооружённых зачарованным оружием, с мрачными и решительными лицами. Они были последней линией обороны перед самой крепостью и были готовы умереть, но не пропустить нас.

— За короля! — взревел один из стражников, бросаясь вперёд с поднятым мечом.

Люкса встретила его лицом к лицу, её щит отразил его удар со звоном стали. Её меч сверкнул в тусклом свете, и стражник отшатнулся, хватаясь за рану на руке.

Орион и Корра вступили в бой, их клинки пели смертельную песнь, рассекая ряды элитных гвардейцев. Дженна, чьи глаза сверкали от силы, обрушила на них поток заклинаний ветра и молний, отбросив гвардейцев назад и нарушив их строй.

— Миледи, берегитесь! — закричал Гит, отпрыгивая от меня.

— Хм? Что… — мой хвост предупреждающе дернулся, прежде чем весь мир охватило пламя. Фейбл ускорилась подо мной, едва не вырвавшись из моей хватки, когда пламя обвилось вокруг наших тел, а молнии хлестали в нас со всех сторон. Я закричала не столько от удивления, сколько от страха, но быстро успокоилась, когда стало очевидно, что им не хватает силы, чтобы причинить нам вред. Из-за адаптивного сопротивления и защиты от клинка моя кожа даже не согрелась, а сверкающие стрелы не смогли достичь цели.

Мгновение спустя мы были свободны от атаки, и я подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как два оставшихся оружия разрядились. Струя огня охватила Дженну, а другая приземлилась прямо на Гифа. Через секунду они оба вышли из бури, широко раскрыв глаза и тяжело дыша от облегчения. Я вздохнула и покачала головой, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Было что-то тревожное в том, чтобы оказаться в окружении смертоносной магии. Сколько бы раз я ни выбиралась невредимой, легче не становилось.

— Фейбл, давай избавимся от них, — сказала я, крепче обнимая его за шею.

Фейбл залаял в знак согласия и снова ускорилась, превратившись в серебристое пятно. Стрелы и магия забрызгали землю позади нас, оставив множество дымящихся кратеров, но Фейбл проигнорировала все это и прыгнул. Я зажмурилась, когда мы взмыли в воздух, мой хвост напрягся от страха.

Наше приземление было жестким, смягченным только двумя извивающимися солдатами, которым не повезло оказаться под нами. Они закричали, когда когти Фейбл пробили их броню, мгновенно унося их жизни. Я подумывала спрыгнуть с волка, пока он не предпринял дальнейших действий, но было ли где-нибудь безопаснее? Даже в своей уменьшенной форме Фейбл сражался с Верховным Инквизитором. Эти солдаты были сильными и умелыми, но не обладали и близко такой же силой, как этот монстр.

Поэтому я просто сидела и старалась не кричать, пока мы перепрыгивали через стены, разрывая и кромсая солдат. Многие из них были легковооружёнными лучниками и магами, которые умирали, как только он их касался. Некоторые пытались создать барьеры или наложить заклинания, чтобы помешать нашему передвижению, но я пресекла их попытки несколькими удачно примененными рассеивающими заклинаниями, оставив их беспомощными перед оскаленными клыками моего волка.

Односторонняя битва закончилась так же быстро, как и началась. Фейбл уничтожила последнее магическое оружие, и оно с грохотом упало на землю. Последовавший взрыв потряс город, образовав еще одну огромную воронку в земле под воротами.

Пока Фейбл стряхивал кровь со своей шерсти, я посмотрела на город, и у меня перехватило дыхание. Со своего наблюдательного пункта на стене я видела армию Божественного Трона, неумолимым потоком двигавшуюся по улицам. Их знамёна развевались на ветру, обещая битву, которую мы не сможем выиграть. Битва, до которой осталось всего несколько минут.

Я не стала долго на них смотреть и перевела взгляд за город, на каньон. Мой взгляд остановился на массивных Вратах Демона — ревущем вихре ярких красных и жёлтых цветов с аурой, такой же мощной, как у Ледяных Врат шестого уровня. Бесчисленные потоки адской маны устремились из города к Вратам в вихре мерцающего света, который казался наиболее плотным со стороны роты Последнего Света, расположившегося на краю каньона. Почему демоны смогли забрать у них так много? Из-за проклятия?

Как раз в тот момент, когда я уже собиралась отвернуться, мой взгляд скользнул по основанию врат, и я широко раскрыла глаза. Из глубины каньона к вратам приближался тёмный ковёр, лес из ощетинившихся копий, когтей и адской маны. Они уже достигли врат и теперь окружили их, сражаясь с разведчиками из роты Последний Свет. Демоны были здесь.