Вид Сари, обнимающей ногу Алверина, вызвал во мне вспышку гнева. Черные завитки ее печати раба смешивались с тенями печати сердца, практически подавляя ее душу под их общим весом. Было больно наблюдать, как она прижималась к королю, глядя на меня глазами, полными страха и отвращения.

— Возьмите их! — скомандовал Бетив.

Рота Последний Свет бросилась в бой, обрушиваясь на нас со всех сторон. Я прижалась к Фейблу, чувствуя себя невероятно маленькой среди толпы солдат. Мы были небольшим отрядом солдат пятого уровня и искателей приключений, но столкнулись с угрозой шестого уровня, возглавляя сотню солдат четвертого уровня. Сам Алверин, седьмой уровень, казалось, был рад наблюдать за битвой, но его присутствие было нависшей угрозой, которая почти лишила нас надежды.

— Прости, — печально сказал Орион, поднимая свой меч. — Надеюсь, ты простишь меня за то, что мы собираемся сделать.

Он встретил Бетив в воздухе, и их мечи скрестились в буре искр и магии. Люкса выкрикнула заклинание и призвала лианы, чтобы замедлить продвижение наших врагов. Дженна сделала то же самое, призвав порывы ветра, чтобы дестабилизировать их наступление. Сила наших врагов была намного выше, чем у предыдущих солдат и стражников, с которыми мы сражались, что уменьшало противодействие их магии, но позволяло нам не быть уничтоженными в первую же секунду.

— Люкса, сдерживай их! Бейте по магам издалека, остальные попытайтесь прорваться к Осколку! — крикнул Орион, кряхтя и едва избежав сокрушительного удара Бетива. Их бой был далеко не равным, но благодаря моей магии ему удавалось держаться.

Град огня, солнечного света и молний обрушился на нас с задних рядов роты Последнего Света, окутав нас бурей смерти. Прежде чем дым рассеялся, Гит и Дженна открыли ответный огонь с гораздо большим эффектом, убив нескольких магов, прежде чем солдаты ближнего боя пришли в себя. Некоторые пытались возвести барьеры, чтобы защитить себя. Но я рассеяла их взмахом руки, сломав защиту и на короткое время лишив их маны.

— Хвия, — сказала Корра, перепрыгивая ко мне с поля боя, — ты сможешь прорваться? Мы не сможем долго их сдерживать. Если этот ублюдок-король начнёт действовать…

Я кивнула, отрезвлённый этой мыслью. Битва достигла хрупкого равновесия, своего рода тупика, но это продолжалось ровно до тех пор, пока действовали мои чары. Как только натиск атак истощит чары Защиты от Клинка, мы быстро падём.

— Тогда давай немного уравняем шансы, — сказал я, глубоко вздохнув. — Нексус!

Моя душа содрогнулась, когда я влила в него всю оставшуюся ману, отбросив осторожность. Сейчас было не время сдерживаться, когда судьба Сари висела на волоске.

Не было необходимости создавать новый Нексус, когда существующий работал исправно, поэтому я использовал модифицированный вариант, который позволял мне привлекать новых участников. Впервые я поэкспериментировала с этим у Ледяных врат, но не успела восстановиться, чтобы усовершенствовать метод. Но даже несмотря на многочисленные недостатки этого грубого заклинания, его хватило на одну цель.

Глаза Бетива расширились, когда моя магия охватила его, проникая глубоко в его душу. Мгновения замешательства было достаточно, чтобы Орион пронзил его мечом, нанеся неглубокую рану в бок. Командир вскрикнул и упал на колени, схватившись за голову, когда вокруг него одно за другим начали оживать мои заклинания. Проклятие дрожало и тряслось, но ему некуда было деваться, когда Адаптивное Сопротивление растворило его, как кислоту.

Когда Бетив наконец поднял взгляд, он увидел, что над ним стоит Орион с улыбкой на лице и протянутой рукой.

— Добро пожаловать обратно, — просто сказал он.

Бетив схватил его за руку и позволил солдату поднять себя на ноги. Он казался совершенно сбитым с толку, но, когда он огляделся и увидел кровь и разрушения, его глаза сузились. К тому времени, как он увидел Алверина, стоящего в дверях, его лицо стало мрачным.

— Альверин! — закричал он, и его голос дрожал от ярости. — Останови это безумие!

Алверин нахмурился, наконец заметив перемены в своём самом сильном подчинённом. — Жаль, похоже, магия рабыни оказалась такой, как я и предполагал. Как бы то ни было, я буду готов к нашей следующей встрече.

— Следующей встречи не будет, — ответил за меня Бетив. Его глаза опасно сверкнули, наполнившись силой его души. — Ты ответишь за свои преступления здесь и сейчас, брат.

Король усмехнулся, казалось, угрозы его совсем не беспокоили. — Смелые слова, но насколько ты уверен, что сможешь их выполнить? Как ты знаешь, каждый из твоих людей умрёт, прежде чем позволит тебе приблизиться ко мне хоть на шаг.

Когда битва началась заново, я повернулась к Корре, которая оставалась рядом, чтобы защитить меня.

— Корра, я должна их освободить. Пожалуйста, выиграй мне немного времени, — ответила я, склоняясь над спиной Фейбла.

— Поняла. Мы с Фейблом будем держать оборону, — сказала она, одарив меня улыбкой.

Фейбл запрокинул голову и завыл, выпуская густые облака золотых звезд. Они закружились вокруг, когда он вырос подо мной, быстро увеличиваясь в размерах и занимая все пространство в комнате. Башня, в которой находился Осколок Всеведения, была огромной, но, конечно, не рассчитана на двадцатиметрового волка. Его длина составляла почти половину радиуса, и он одним своим присутствием и размерами оттеснял наших врагов.

— Смелый ход, но в конечном счёте бесполезный, — усмехнулся Алверин, и его голос донёсся до меня сквозь шум битвы. — Как долго ты продержишься, убивая своих союзников? Мне не терпится увидеть тот момент, когда ты осознаешь правду и отчаешься. Плачь по мне, Хивия. Прими правду, и я освобожу тебя.

Стиснув зубы, я побудили Фейбла двигаться вперёд. Солдаты наступали на нас со всех сторон, но он одним прыжком проложил себе путь сквозь их ряды. Несколько человек попытались нас перехватить, но даже могущественные воины четвёртого уровня из роты Последний Свет были не более чем муравьями под его лапами, которых он сметал одним ударом.

Он опустился на землю ровно настолько, чтобы я соскользнула с его спины, смягчив падение заклинанием Нежные Ветры, которое я изобрела, изменив Связующие Ветры. Не успела я приземлиться, как дюжина солдат бросилась на нас, но Корра появилась в их рядах, размахивая кулаками, как змеями. Я повернулась к ним спиной, доверившись этим двоим, чтобы они защитили меня. Крики солдат вскоре подтвердили, что я была права.

Осколок Всеведения сверкал отражённым светом, ловя яркие потоки огня, льда, солнца и молний и заставляя цвета кружиться по комнате. Это было завораживающе, и я протянула к нему руку и прижала ладонь к прохладному кристаллу. На поверхности начали появляться слова, определяющие мою душу, но у меня не было времени ждать, пока они прояснятся. Вместо этого я активировала Оракула Вечности и начала изучать золотые цепи, связывающие Осколок.

Для Глаз Судьбы Осколки Всеведения казались непостижимыми маяками маны, такими яркими, что я не могла смотреть на них прямо. Я страдала от схожих эффектов при пассивном Оракуле Вечности, но в тот момент, когда я активировала его, появились звёзды и завеса судьбы отдернулась, весь мир померк и исчез.

Не то чтобы время остановилось, не в этот раз, но всё остальное казалось бледным и незначительным по сравнению с величием Осколка. Даже крики моих товарищей и вопли раненых и умирающих солдат растворились в темноте, когда все рациональные мысли покинули мой разум. Это было просто великолепно.

Казалось, что вся судьба привязана к этой точке, к прекрасной, сияющей сети из звёзд и маны, переплетённых в узор, который мог постичь только бог. По сравнению с этим изящество и величием заклинания девятого круга казались тенью на фоне солнца, едва ли заслуживающей второго взгляда. Это было творение Божества, нечто настолько чистое и совершенное, что смертным не стоило и мечтать о взаимодействии с ним.

Но небесный лик был омрачён тьмой, принявшей форму золотых цепей, опоясывающих осколок. В моих глазах их присутствие было не чем иным, как богохульством, грубой насмешкой над вершиной магии. Трещина в зеркале, ржавчина на клинке, раб среди королей. Как можно использовать такую красоту в столь гнусных целях? И с какой целью? Зачем церкви работать с лордом Байроном над созданием чего-то столь ужасного?

Охваченный праведным гневом, я погрузилась в чары, сплетённые в цепях. К счастью, это оказалось проще, чем разобраться в хитросплетениях самого Осколка, и через несколько секунд я разобралась в общих принципах его работы. Тот, кто создал этот магический предмет, органично сплел магию проклятия и Судьбы в уникальный гибрид. Магия судьбы направляла осколок, проклятие контролировало души и ослепляло их. В в точке фокусировки располагался большой кристалл, плавающий рядом с осколком, как консоль, вероятно, это и была точка запуска, о которой упоминал Джоэл.

Все еще погруженная в свой маленький мир, забыв о битве, я подошла к нему поближе и положила руку на самую верхнюю грань. Он запульсировал, как бьющееся сердце, и меня охватила волна тошноты. Кристалл, казалось, хранил в себе весь страх, ненависть и негодование своих рабов, сглаживая их порочной силой Печати Сердца. По моему хвосту пробежала дрожь, кончик подергивался от волнения. Я должна была уничтожить эту мерзость, чего бы это ни стоило.

Глубоко вздохнув, я призвала свой посох и начала творить заклинание. Это была моя первая попытка сделать что-то подобное, но, имея перед собой модель, я быстро создал матрицу, способную соединить мою душу с Осколком Всеведения. Мои глаза засветились золотом, когда мана затопила мою душу, наполняя меня теплом и эйфорическим блаженством. Сила разлилась по каждой клеточке моего существа, мгновенно восполняя то, что я уже израсходовала.

Но поток не ослабевал, вливаясь в меня, как океан, стремящийся наполнить единственную чашу. Острая боль пронзила мою душу, когда старые, полузажившие шрамы застонали, и на глаза навернулись слёзы. Прошло совсем немного времени, прежде чем Осколок поглотил меня целиком.

Времени было мало, но этого было достаточно. Я сотворила простое заклинание третьего круга, рассеивающее магию, и направил его на кристалл, гудящий под моей рукой. Когда я заговорила, мой голос был едва слышен и дрожал не столько от боли, сколько от уверенности в своих словах.

— Будьте свободны.