В башне воцарилась тишина, и каждая душа внутри содрогнулась. Кристаллический фокус под моей рукой издал пронзительный вой и начал яростно вибрировать, светясь всё ярче и ярче по мере того, как усиленная магия рассеивания разрушала тонкие руны и круги, поддерживающие проклятие.

А затем он разбился.

Комнату сотрясла ударная волна, и во все стороны полетели крошечные кристаллические осколки. Клинок не дал им выскользнуть из моей руки, но я всё равно отшатнулся назад, с благоговением глядя на золотые цепи, удерживающие Осколок. По полированному металлу побежали чёрные зазубренные трещины, и звено за звеном он начал ломаться. С неба посыпались золотые хлопья и осколки, усеяв землю, и заклинание распалось на части.

Кристалл загудел, когда тысячи чёрных нитей разом оборвались, словно радуясь освобождению от бремени. Он на мгновение посветлел, так как собранной им манне больше некуда было деваться, но она быстро рассеялась.

Когда осколок потускнел, силы покинули меня, а ноги подкосились. Фейбл оказался рядом со мной в серебристой вспышке, и я обняла его за шею, чтобы не упасть. Я позволила Оракулу Вечности ускользнуть от меня, испытывая немалую неохоту, когда звезды погасли и я снова осталась в нормальном, обыденном мире.

Звон стали громко прозвучал в тишине, и, подняв глаза, я увидела, что ближайший ко мне солдат смотрит на свою пустую руку, на брошенный меч, лежащий на камне под ногами. Его лицо побледнело, а на глазах выступили слезы, когда он медленно сжал и разжал кулак.

— Что я наделал? — прерывисто прошептал он.

Он был не один. Солдаты роты Последний Свет пошатнулись от шока, когда проклятие покинуло их души, их глаза расширились и стали затравленными. Сражение сразу же прекратилось, когда мои спутники сняли свои заклинания и ауры, позволив солдатам смириться со своей свободой.

— Это было... неожиданно.

Шелковистый голос Алверина заставил мои плечи снова напрячься, и я выпрямилась во весь рост. Мое тело было слабым и дрожало от одновременной обработки такого количества маны, но мне удалось снять заклинание, прежде чем оно успело причинить какой-либо вред. Если никто не скажет Элинор, со мной все будет в порядке. Возможно.

— Всё кончено, Алверин, — сказал Бетив, направляясь к королю. Он поднял меч, и, судя по дикому взгляду, он не собирался заканчивать всё мирно.

Но даже когда рота Последнего Света окружила его, Алверин не напрягся, и его губы не покидала спокойная улыбка. Я нахмурилась, заметив, что Сари всё ещё цеплялась за его ногу, широко раскрыв от страха глаза. Печать Сердца, окутывающий её душу, всё ещё была цела, и без огромного количества проклятий, мешающих мне видеть, я могла разглядеть тонкую чёрную нить, идущую от её души к кольцу, которое носил Альверин. У него было ещё одно похожее кольцо, но черная нить от него уходила за пределы здания.

— Боюсь, вы неправильно понимаете ситуацию, — сказал Альверин, глядя сквозь солдат прямо на меня. Он даже не удостоил Бетив взглядом. — У меня есть то, что нужно вам, а у вас есть то, что нужно мне. Я хотел бы предложить сделку.

Бетив нахмурился, не прекращая своего продвижения. — Мы не торгуемся с таким ублюдочным предателем, как ты. С чего ты взял, что мы доверимся тебе...

— Помолчи, брат. Я поиграю с тобой, как только мы закончим с делами. Что скажешь, Хивия? —говоря это, он опустил руку на голову Сари и нежно погладил её по волосам.

Я вздрогнула, мой хвост тревожно заёрзал. Для меня дело было не в мести, а в спасении Сари. Алверин был седьмого уровня, и даже если бы у нас были силы, чтобы одолеть его, он ни за что не оставил бы Сари невредимой. А что, если он попытается использовать тот предмет для телепортации, как в прошлый раз? Я прикусила губу, когда поняла, что все повернулись ко мне и наблюдают. Ожидая.

— Чего ты хочешь? — наконец спросила я, не в силах скрыть дрожь в голосе.

Я собралась с духом, ожидая, что он скажет "тебя", но он этого не сделал.

— Я хочу Печать Сердца. Я знаю, что она у тебя есть, моя дорогая Хивия. Научи меня ей.

— У тебя уже есть это, — с горечью сказала я, глядя на Сари.

Он покачал головой. — В лучшем случае бледная имитация. Как ты сама убедилась, она ненадёжна и легко ломается. Даже эти, — он указал на кольца на своих пальцах, — далеки от совершенства. Мне нужно, чтобы ты закончила то, что начала, дала мне полное заклинание, чтобы я мог показать этому миру, нет, всем мирам, правду.

Он говорил спокойно и рассудительно, но от его слов веяло холодом, и я вздрогнула. — Я не могу этого сделать, — тихо сказала я, глядя на Сари. Моя решимость окрепла, и я, наконец, смогла встретиться с ним взглядом. — Если ты не отпустишь Сари, я сам освобожу ее.

Альверин прищелкнул языком и разочарованно погрозил пальцем. — Значит, ты отказываешься вести переговоры о свободе этой девочки-лисы? Понятно. — он вздохнул, изображая нерешительность. — Сари, моя милая девочка, ты помнишь, о чём мы говорили?

Лицо Сари просияло, как только он произнёс её имя, а глаза засияли от восхищения. — Д-да!

Он кивнул, самодовольно ухмыляясь. Моё сердце ёкнуло, и я потянулась за маной, но его слова прозвучали быстрее.

— Тогда, пожалуйста, покажи мне, как сильно ты меня любишь.

Все еще сияя, Сари отпустила его ногу и запустила маленькую ручку в свою сумку. Мои глаза расширились, когда она вытащила длинный зазубренный нож. Лезвие мерзко заблестело, а в воздухе разлился знакомый едкий запах.

— Подожди, Сари, я...

Но это было все, что я успел сказать. Прежде чем я успела подумать о том, чтобы произнести заклинание, Сари подняла лезвие и перевернула его, прижав острие к своему животу. Она подняла взгляд, неуверенно поведя ушами, и он кивнул.

А затем, не колеблясь, она вонзила нож в свою плоть. Её лицо побледнело от боли, и с губ сорвался тихий стон, но она продолжала с обожанием смотреть на короля, умоляя его взглядом о похвале. Лезвие погружалось всё глубже и глубже, пока её тело не задрожало в агонии, а руки не обмякли, соскользнув с рукояти и оставив нож в её животе. Из раны на ее платье потекла алая кровь, стекая по подолу и забрызгивая землю под ней.

Кровь сочилась из ее губ, когда она влажно закашлялась, глядя на Алверина полным надежды взглядом. — Я... хорошо справилась?

— Очень хорошо, — сказала Алверин, поглаживая ее по голове. Она одарила его последней довольной улыбкой, прежде чем ее ноги подкосились, и она рухнула на бок.

— С-Сари?.. — наконец-то удалось мне прошептать, мой хвост онемел от шока и недоверия.

Я пошатнулась и упала бы, если бы не Фейбл. Что… что только что произошло? Почему Сари лежит на земле? Почему так много крови? Всё произошло слишком быстро, и мой разум отказывался это воспринимать. Мои руки задрожали, я задыхалась, но грудь сдавило, а сердце стало тяжёлым, как камень.

Рота Последнего Света была в равной степени ошеломлена, глядя на медленно растекающуюся лужу крови и короля, небрежно стоящего за ней.

— Что ты натворил? — спросил Бетив хриплым шепотом.

— Хм? — Элверин взглянула на него, поддерживая зрительный контакт, когда он наклонился и вытащил нож из дергающейся лисьей шкуры. — Просто. У всего есть цена, какой бы важной она ни была. Если я не могу обменять её на свободу, то, что ж… жизнь немного дороже, не так ли?

Он сделал движение, словно отряхивая ноги, но каким-то образом пнул Сари в бок. От тошнотворного хруста костей у меня сжались кулаки, но я стояла, ничего не в силах сделать, пока её обмякшее тело летело ко мне по воздуху, оставляя за собой кровавый след. Сверкнула голубая вспышка, и Сари исчезла в воздухе. Корра легко приземлилась рядом со мной, подхватив ребенка на руки. Уши и хвост Сари опустились, дыхание стало прерывистым. Я оцепенело уставилась на нее, на горячие капли крови, сочащиеся между пальцами Корры.

— Хивия, приди в себя! — сказала Корра, практически толкая девушку в мои объятия. — Исцели ее уже!

Я встряхнулась, прикусив губу с такой силой, что пошла кровь. Горький медный привкус, наконец, привел меня в чувство, и я прижала Сари к груди. Что-то было не так, Алверин не должна была быть такой спокойной и непринужденной, но у меня не было другой мысли, кроме как исцелить ее.

— Восстановление! — закричала я, используя заклинание четвертого круга Жизни.

Сари застонала, когда мягкий зеленый свет пополз по ее телу, отыскивая ужасную рану в животе. В боку у нее заскрипело, когда ребра, сломанные ударом Алверин, срослись, но пепельный цвет кожи не исчез, а из живота продолжала хлестать кровь. Жуткий холодок пробежал у меня по спине, когда я снова почувствовала резкий запах, и дрожащей рукой я откинула ее платье и ахнула.

— Что за черт? — спросила Корра, в ужасе глядя вниз.

Я с трудом сглотнула и протянула руку, остановившись в волоске от колотой раны. Она была широкой, но чистой, но под слоем крови я разглядела тёмные пульсирующие вены, похожие на злобную чёрную паутину.

— Ах, ты заметила. В голосе Алверина было больше, чем просто самодовольство. — Видишь ли, я случайно узнал, что у тебя были проблемы с одним насекомым в Каньоне. Найти достаточно сильный яд было непросто, но теперь я вижу, что оно того стоило.

Я закрыла глаза, охваченная нарастающим чувством страха. Знакомый запах, который преследовал меня с тех пор, как появился нож, наконец-то всплыл в памяти. Яд ползуна. Сари была отравлена ядом ползуна.