Тело Сари содрогнулось, когда яд проник в её организм, вены быстро набухли и стали темнее ночного неба. Её тело было таким слабым и хрупким, но веки дрожали, пока она пыталась оставаться в сознании. Её губы, почерневшие от яда, открывались и закрывались, и, опасаясь, что я не услышу её слов, я наклонился и приложил ухо к её рту.

— ...Я... поступаю... правильно?

Руки Корры сжались в кулаки, а глаза опасно сверкнули. Слезы застилали мне глаза, пока я ещё секунду держала её голову в своих руках, прежде чем осторожно положить её на землю. Корра продержалась больше суток после отравления, но у Сари не было и минуты, прежде чем её хрупкое тело рухнуло.

Я медленно встала, пытаясь сдержать бурю, бушевавшую в моей душе. Стоя лицом к лицу с человеком, который сделал это с моим другом, я сделала глубокий вдох и заговорила, дрожа от гнева.

— Чего ты хочешь? — спросила я, медленно и вдумчиво произнося каждое слово.

Самодовольная ухмылка Алверина действовала мне на нервы. — А, ты готова к переговорам? Я уже сказал тебе, чего хочу. Просто научи меня заклинанию, которое ты придумала, чтобы создать идеальную Печать Сердца, и я дам тебе… это!

Я прищурилась, когда он поднял маленькую прозрачную склянку. Жидкость внутри мерцала мощной магией жизни. — Противоядие?

— Именно. А теперь тебе лучше принять решение, иначе я уйду. О, и не вздумай ничего вытворять. Даже если ты сможешь одолеть меня и украсть это противоядие, ты не успеешь сделать это вовремя.

Я стиснула зубы, яростно хлеща хвостом. Он был прав, и я подняла руку, жестом приказывая роте Последний Свет отойти. Бетив нахмурился, но его взгляд упал на лисо-девочку позади нас, и выражение его лица смягчилось. С его одобрения солдаты отступили, оставив нас с Коррой наедине перед монстром.

Смогу ли я на самом деле это сделать? Смогу ли я обменять магию самого ада на одну-единственную жизнь? Я поклялась умереть, прежде чем открыть это, но моя жизнь никогда не стоила многого. Но Сари? Алверин рассчитывал на то, что мы беспомощны перед этим ядом, и эта авантюра принесла свои плоды. Если я не передам ему заклинание, Сари умрет.

Я могла бы попытаться изменить его, поменять несколько рун и...

— Мне не нравится этот взгляд, — внезапно сказал Алверин, впервые нахмурившись. — Ты же не собираешься обмануть меня, правда? Я могу обещать тебе, что если ты это сделаешь, то пожалеешь об этом. Твой драгоценный друг умрет, но для меня это не имеет значения. У меня под контролем есть еще одна пешка, чьи страдания причинят тебе гораздо больше боли. Обмани меня, и я позабочусь о том, чтобы Элис получила очень полное представление о том, что значит быть рабыней.

Я резко подняла голову, поймав его взгляд. Джоэл и раньше делился слухами, но услышать их подтверждение... это было уже слишком. Я обмякла, когда борьба оставила меня, поддавшись тьме и отчаянию, которые, как я знала, надвигались на меня. Мои руки были далеко не чисты, они были запятнаны кровью тысяч людей. Но даже если бы меня вечно осуждали, я не смогла бы потерять никого другого. Я просто не смогла бы.

— Хорошо, — сказала я прерывающимся шепотом. — Я покажу тебе. А теперь, пожалуйста, дай ей противоядие.

Он погрозил пальцем. — Боюсь, что нет. Покажи мне заклинание, и противоядие будет твоим.

— Хивия, ты уверена? — тихо спросила Корра, положив руку на мое здоровое плечо.

Я вздрогнула от ее прикосновения, не в силах встретиться с ней взглядом. Она не понимала моего выбора, последствий этого поступка, того, что я была недостойна ее заботы. Но я должна была это сделать. Я не могла позволить Сари умереть, не так, как Арли.

Мои руки поднялись сами собой, мана забурлила на кончиках пальцев. Я использовала это заклинание всего один раз, и то не до конца, но руны и круги текли, как река. Через несколько секунд в воздухе засияли четыре магических круга, видимых всем. Все надежды на то, что Алверину будет трудно запомнить сотни рун и потоков маны, рухнули, когда он поднял кристалл. Он ярко засиял и запечатлел сцену, сохранив её такой же чёткой, как любая фотография.

— Полагаю, было бы слишком ожидать от кого-то вроде тебя, что он будет читать заклинание, но мы можем разобраться и отсюда, — пробормотал он, убирая кристалл в пространственное кольцо.

— Противоядие, — умоляюще сказала я. — Пожалуйста, поторопись, она сейчас умрет!

— Что, эта штука? — он поднял противоядие, с любопытством разглядывая. — Знаешь, эти вещи на самом деле очень дорогие. Я не уверен, что готов с ними расстаться.

Я замолчала, сжимая посох так сильно, что заболели пальцы. Корра шагнула вперёд, её аура опасно мерцала, но я заговорила прежде, чем она успела что-то сказать.

— А как же правда? Ты утверждаешь, что правда — это всё, что имеет значение, и всё же… ты солгал, — прошептала я. Прямо как Левин.

Он слегка нахмурился, убирая противоядие обратно в кольцо. — Правда, да? О, моя дорогая Хивия. Кажется, ты кое-чего не понимаешь. Существует множество разных "истин", и все они соперничают за правдивость. Теперь, когда у меня есть Печать Сердца, есть только одна истина, которая имеет значение. Моя истина. Ибо все остальные существа должны подчиниться ей, а где послушание, там и сила. А там, где сила, там и правда.

— Альверин, — сказал Бетив мягким голосом. Даже дрожащим. В страхе? — Не делай этого. Пожалуйста.

Король взглянул на него, удивлённо приподняв брови. — О? Умоляешь своего брата? Ты уверен, что проклятие было уничтожено?

— Я серьёзно. Ты должен дать ей противоядие и отпустить Элис. Если она поймёт, что ты с ней сделал, а ты её не отпустишь… — он посмотрел в мою сторону, а затем снова на Алверина. — Ты принял мой отчет под Печатью Сердца, но я не уверен, что ты понимаешь. Если ты хоть немного заботишься о своих людях, ты немедленно прекратишь это безумие.

При упоминании имени Элис у меня перехватило дыхание и сдавило грудь. О чем они говорили? Что случилось с Элис?

Альверин сложил пальцы вместе, на его лице появилось задумчивое выражение. — Я удивляюсь тебе, Бетив. Ты, как никто другой, должен знать, какие средства защиты использует наша столица. Наше сотрудничество с церковью было далеко не бесплодным.

Бетив печально покачал головой. — Твое королевство превратится в пепел, Алверин, а его граждане превратятся в почерневшие трупы. Ты еще не видел, на что она способна по-настоящему. Но если ты откажешься помириться с нами здесь и сейчас, ты это увидишь.

— Я хозяин, Бетив. Я не поклоняюсь никому, кроме богов, которые одобряют мои действия с величайшей святостью. Они требуют, чтобы мы сокрушили адские полчища и их союзников. Мы не можем позволить им угрожать нашему миру. Губы Алверина скривились в жестокой, довольной улыбке. — А если я получаю удовольствие, сокрушая их? Тем лучше. Он постучал по своему кольцу, активируя заклинание телепортации, прежде чем снова взглянуть на меня. — Знаешь, Хивия. Ты была права в одном. Я солгал тебе насчет Элис.

Я нервно заерзала в тишине, которую можно было расслышать только из-за взмаха моего хвоста.

Он выразительно кивнул, и улыбка расплылась по его лицу. — Верно. Я никогда не планировал заставлять ее что-либо делать. В конце концов, теперь, когда у меня есть это заклинание, зачем мне это делать? Она будет умолять меня об этом.

От его слов меня пробрала дрожь, и мой посох сжался сам по себе. Я крепко сжала его, чтобы не дрожали руки, но это мало помогло, и мой хвост хлестал по полу, а дрожь сотрясала мою душу. Алверин приподнял бровь, когда моя аура вышла из-под контроля, но мне было всё равно. Демоны всё равно были у нашей двери, а Алверин был… был…

Огонь моего гнева погас так же быстро, как и вспыхнул. Снова и снова мне причиняли боль, и я мирилась с этим. Но Элис... Лед внутри становился все холоднее, поглощая мои эмоции и оставляя ощущение темноты и пустоты. Мир мгновенно прояснился, стерев все мои давние сомнения, сожаления и страхи.

Этот человек – нет, этот демон поработил Элис и причинил ей боль из-за меня. Сари лежала, умирая, у моих ног, и это был ее последний поступок, чтобы заслужить похвалу человека, который пытал и убивал ее. Я не могла её спасти, я была недостаточно сильна. Я медлила, не делая того, что нужно было сделать, и теперь те, кого я любила, расплачивались за это. Разве Арли было недостаточно? Почему этот мир требовал от меня большего?

Я больше не могла сдерживаться и издала крик, наполовину рыдание, наполовину вопль. Из моей души вырвался единый импульс маны, охвативший комнату и прошедший сквозь стены. Воздух стал густым и тяжёлым, когда в поле зрения начали появляться звёзды, бесцельно парящие в воздухе, словно в самом космосе. Мир окутала золотистая дымка, как тогда, когда я была Оракулом Вечности, но мне ещё предстояло принять эту Способность.

— Корра, ты была права, — тихо сказала я, обретя самообладание в пустоте своего сердца. — Здесь только демоны. Весь этот мир — демоны.

Корра уставилась на меня широко раскрытыми глазами и отступила на шаг, когда моя аура снова усилилась. Как и Бетив, и другие солдаты, она испугалась. — П-подожди, Хивия, что ты говоришь? Пожалуйста, успокойся. Ты собираешься…

Её слова оборвались, когда я взмахнула рукой и произнесла заклинание, связавшее меня с Осколком Всеведения. Моя душа застонала, когда мана хлынула в меня, но я стиснула зубы и вытерпела это, наслаждаясь болью. Я больше не думала, я знала это, но это не имело значения. Я теряла всё, что любила и о чём заботилась, столько раз, что и сосчитать не могла.

Мои глаза медленно открылись, я увидела плывущие звёзды и встревоженных солдат, прежде чем озвучила свою последнюю мысль. — Я не позволю этому случиться снова.