Рота Последний Свет бросилась вперёд, выпуская стрелы, заклинания и применяя магические техники. Легион Мёртвого Крыла не сразу отреагировал, всё ещё пребывая в шоке от жестокой смерти одного из их могущественных монстров. К тому времени, как они пришли в себя, наши союзники уже были на них.

— В небеса! — крикнул командир Бэррон, запрыгивая на одного из вивернов своих солдат.

Но было слишком поздно. Прежде чем могучие создания смогли подняться в воздух, солдаты набросились на них, яростно рубя и коля. Многим из них ещё не удалось простить вражескому командиру его грубые оскорбления в мой адрес, и они вымещали это на его людях, стаскивая их с виверн и хладнокровно обрывая их крики.

Одной из виверне удалось вырваться из рук солдат, и она начала набирать высоту, отчаянно хлопая огромными крыльями. Ледяной дух, с которого всё началось, исчез, но появился с другой стороны. Крики зверя стихли, когда его голова отделилась от длинной змеиной шеи, а тело рухнуло на землю. Орион повел отряд к его приземлившимся наездникам и уничтожил их, прежде чем другая виверна успела прийти на помощь.

Из десяти или около того приземлившихся виверн только две поднялись в небо. Третья попыталась присоединиться к ним, но внезапный удар молнии пробил уязвимую кожу ее крыла, и она рухнула на землю. Из дыры струились алые струйки крови, края мембраны загибались внутрь, а длинные дуги молний продолжали терзать рану.

Я вздрогнула, когда она упала на землю всего в нескольких футах перед нами, инстинктивно отступая за Фейбла. Несколько солдат спрыгнули с извивающегося монстра и с обнаженным оружием бросились к нам. На каждой виверне был полный отряд бойцов: три бойца ближнего боя, маг и лучник.

— Поймайте эту грязнокровку, и остальные падут! — крикнул один из них.

— Ублюдки, — пробормотала Люкса, направляясь им наперерез. — У них что, нет чести?

Она с силой ударила по наступающим солдатам, приняв меч на щит и выпотрошив его владельца жестоким ударом в живот. Маг выстрелил в неё огненным шаром, скрыв её тело в буре пламени. Решив, что она мертва, остальные попытались обойти ее и приблизиться ко мне, но она прорвалась сквозь завесу огня и сразила лучника. Его крик заставил остальных обернуться, но к этому моменту Зеркальная сфера собрала достаточно маны для отражения заклинания, и оставшаяся часть отряда была поглощена возникшим адом.

— Спасибо, — сказала я, когда она вернулась ко мне.

— Мой долг защищать тебя, так что просто сосредоточься на Осколке. Мы позаботимся обо всём остальном, — ответила она, одарив меня улыбкой. Кровь, стекавшая по её лицу, делала её улыбку скорее угрожающей, чем успокаивающей, но я оценила жест этой суровой женщины.

— В этом мы можем согласиться, — раздался манящий женский голос.

Мы оба оглянулись, когда клубы дыма рассеялись и появилась Дженна. Ее длинные светлые волосы развевались на ветру, который она постоянно оборачивала вокруг себя, — заклинание, которое удерживало дым на расстоянии и защищало ее от случайных стрел. Орион и Гит следовали за ней по пятам, не сводя глаз с неба, где кружили десятки виверн.

Люкса нахмурилась, глядя на взбалмошного мага, на ее лице было написано неодобрение. — Смотри, когда стреляешь по этим монстрам. Последний чуть не приземлился прямо на нас.

— Ну, честно говоря, я не ожидала, что это сработает. Что, чёрт возьми, заставило их оседлать Героя Бури, если они даже не защищены от молний?

Тихо хихикая, Дженна танцевала вокруг Люксы, изящно коснувшись моей щеки одной рукой и обеспокоенно заглядывая мне в глаза. Я слегка покраснела, внезапно оказавшись так близко к этой прекрасной женщине, что наши лица разделяло расстояние в одно дыхание.

— Я-я в порядке, — пробормотала я, нервно подрагивая хвостом.

— Полагаю, исцеление — это одна из немногих вещей, на которые этот бронированный придурок способен, — сказала она, подмигивая Люксе. Несмотря на её шутку, в её голосе слышалось облегчение.

— Хватит препираться, — сказал Орион, по-прежнему внимательно наблюдая за небом. — И, Дженна, пожалуйста, дай Хивии немного пространства. Ты её смущаешь.

Дженна подмигнула мне, прежде чем отъехать. — Хорошо, хорошо. Какой у нас план?

— Командир поставил нас на караул. Гит говорит, что там около сотни виверн, а значит, около пятисот солдат. Они просто поиграли и расквасили себе носы, так что, думаю, они начнут воспринимать этот бой всерьёз.

— Бэррон сумел сбежать, — добавил Гит. Внезапно он натянул лук и выпустил стрелу. Я проследил за траекторией и вздрогнула, когда стрела попала в летящего в воздухе лучника, который только что целился в нас. Солдат вскрикнул и упал замертво, но все еще был привязан к седлу.

— Было бы лучше, если бы твой дух убил его, — пробормотала Лукша. — Он не известен тем, что не легко переносит унижения. Если раньше его целью не было сокрушить нас, то теперь это определенно так. Сомневаюсь, что они вообще помнят, что должны были беречь силы, чтобы бросить вызов этим вратам.

Орион кивнул, затем повернулся к нашему магу ветра. — Дженна, разгони этот дым. Я хочу видеть, что происходит.

— Сейчас сделаю.

Быстро произнеся заклинание четвёртого круга, она вызвала циклон. Клубы дыма рассеялись вокруг Осколка, и мы увидели обе силы. Заклинание исчезло не сразу. По мере того, как молнии продолжали бить во двор, ветер быстро развеял образовавшиеся облака пыли, обломков и дыма.

Крылья Смерти кружили над нашей ротой на расстоянии полета стрелы, в полной мере используя свое превосходство в воздухе. Штормовые ветры не давали им долететь до них, кроме самых мощных стрел, но позволяли им обрушивать на наши головы дождь заклинаний и стрел. Они казались сбитыми с толку, поскольку рота Последнего Света отказалась разбегаться в укрытия, удерживая свои оборонительные позиции вокруг осколка ценой того, что на них обрушивались все атаки.

Их замешательство сменилось ужасом, когда они осознали всю мощь моей магии, ведь ни одна из их атак не прошла сквозь золотые и серебряные ауры, мерцающие вокруг каждого солдата. Затем все Зеркальные Сферы активировались, озарив небо огнём, молниями и льдом. Небо озаряли взрывы один за другим, словно фейерверки на фоне чёрного покрова грозовых туч. Виверны начали совершать экстремальные маневры уклонения, ныряя, извиваясь и пикируя с невероятной скоростью, но безжалостный заградительный огонь, созданный ими самими, стал причиной гибели многих из них. Прежде чем небеса, наконец, успокоились, более дюжины птиц рухнули на землю, оставляя за собой след крови, дыма и вопящих людей.

— Это... жульничество, — пробормотала Лукша, бросив на меня косой взгляд.

От ее слов у меня слегка поник хвост. Она была права, это было слишком просто. Десятки могущественных мужчин и женщин, чьей единственной целью было защитить свой мир от демонов, были убиты в мгновение ока, и единственным их преступлением было то, что они подчинялись приказам командира, который отказывался оставить нас в покое. У них и так не было ни единого шанса успешно напасть на врата, не с Люком, а теперь? Если мы уничтожим эту новую армию, что будет с их королевством без элитных войск? Сколько душ мы прокляли, если всё закончится так же, как с двойными вратами?

Орион, должно быть, заметил моё смятение, потому что быстро покачал головой. — Это результат их собственного невежества и того, что они осмелились смотреть свысока на нашу Госпожу. Ни один солдат в здравом уме не стал бы нападать на героя, но они пришли с предосудительными оскорблениями и угрозами. Теперь они расплачиваются за своё высокомерие.

К этому моменту единственным источником света в небе были мерцающие вспышки молний. Темные силуэты виверн отступили еще выше, за пределы досягаемости большинства заклинаний и стрел. Те, кто упал и выжил, были легко уничтожены нашими войсками на земле. Виверны были могущественны, но все же только четвертого и пятого уровня. Моими союзниками были элитные бойцы Последнего Света, каждый солдат в отдельности был достаточно силен, чтобы сражаться в одиночку. Столкнувшись с поддержкой, которую оказывала моя магия, и силой моих ледяных духов, монстры были легко уничтожены, и во дворе снова воцарилась тишина.

Осколок по-прежнему был под моим контролем, мана текла, поддерживая врата. Я чувствовала ледяного духа девятого уровня вдалеке, хотя не могла определить, в каком направлении он находится. Через Нексус я также ощущала Корру и чувствовала, что заклинания и обереги на ней держатся крепко. Если бы Герой Бури действительно решил сразиться с ней на пятом уровне, Корра не смогла бы проиграть. Даже если бы противник был героем, мои заклинания были на пике пятого круга и не уступали бы шестому.

Я только начал расслабляться, как вдруг Гит резко выпрямился и повернул голову в сторону ворот.

— Командир! — крикнул он, обращаясь к Бетиву. — Приближается ещё одна церковная рота!

— Так вот чего они ждут, — ответил Бетив, поглаживая подбородок. — Крылья Смерти, вероятно, ударят по нам, когда прибудет подкрепление. Я сомневаюсь, что они будут настолько глупы, чтобы попытаться напугать нас магией, поэтому приготовьтесь к рукопашному бою с обеими сторонами. Не теряйте бдительности и не слишком полагайтесь на магию Оракула. В Крыльях Смерти все еще есть несколько воинов шестого уровня, и я подозреваю, что мы начали привлекать слишком много внимания церкви. Возможно, скоро мы увидим их элитных солдат.

Солдаты кивнули и воспользовались последними минутами тишины, чтобы подготовиться. К тому времени мы уже почти час защищали Осколок, и даже их улучшенное телосложение начинало уставать. Но их глаза горели уверенностью, они были полны решимости защищать цель до конца.