— В атаку!

Боевой клич командора Бэррона прорезал небеса, и его виверна повела остальных Крыльев Смерти в безрассудное пике на нас. Подобные крики слились с сотрясающей землю атакой пехоты церкви, чьи копья и щиты двигались по внешнему двору. Бетив повёл большую часть наших войск к воротам и возглавил их, и аккуратные и упорядоченные ряды смешались в ожесточённой битве.

Когда ворота были надежно защищены их бдительным присутствием, я обратила свое внимание на небо. Несколько магов и лучников, которые у нас были, дали залп в небо, сбив нескольких виверн и их всадников. Но большинство из них с криком выдержали натиск, полагаясь на свою быстро увеличивающуюся скорость и зачарованную броню, которые сохраняли им жизнь достаточно долго, чтобы добраться до земли.

Первая виверна приземлилась с силой метеора, едва успев взмахнуть крыльями, чтобы остановить падение. Мощёный булыжником двор раскололся от удара, разбросав во все стороны комья земли и камни размером с кулак. Защита от Клинка с лёгкостью отразила шрапнель, но поднявшееся облако пыли дало им достаточно времени, чтобы прийти в себя после удара. Группа всадников спрыгнула с оглушённого зверя и бросилась на ближайшую группу солдат, расчищая место для приземления других своих чудовищных союзников.

Некоторые виверны выбрали другой подход, намеренно целясь в большие скопления солдат. Сила их титанических тел ничем не отличалась от силы метеорита, обладая более чем достаточной мощью, чтобы разрушить Защиту от Клинка и уничтожить целые отряды солдат. Вивернам приходилось не лучше, чем тем, кого они сокрушали, и они были вынуждены поглощать удары собственными телами, часто погибая в процессе.

Я поморщилась, когда с неба посыпались новые живые снаряды, а количество душ в Нексусе уменьшилось. У меня руки чесались обновить защитные заклинания, защищающие моих союзников, но напряжение от поддержания искусственных ворот над городом измотало мою душу до предела. Даже попытка собрать свою ману для чего-то большего, чем простое заклинание, терзала мою душу болью, полузажившие шрамы горели с удвоенной силой.

Когда меня пронзила новая волна боли, рука Люксы легла мне на плечо, и я посмотрела в ее теплые зеленые глаза.

— Успокойся, миледи, — прошептала она, заправляя выбившуюся темно-красную прядь волос мне за острое ухо. — Тебе не обязательно выигрывать эту битву в одиночку, ты же знаешь. Ты можешь положиться на нас.

Я колебалась, но в конце концов сдалась и кивнула. — Прости... это просто мне слишком больно...

Прежде чем она успела ответить, виверна приземлилась прямо перед нами, осыпав наши щиты обломками. Я отшатнулась от внезапного взрыва, когда камни размером с мою голову с грохотом врезались в Защиту от Клинка. Фейбл мгновенно оказался рядом со мной и выпустил свою ауру, разметав оставшиеся обломки.

Из клубов пыли появилась знакомая фигура, и свет Осколка заиграл на его богато украшенных, полированных доспехах. Ещё несколько виверн приземлились рядом с ними и высадили своих пассажиров, заняв позиции по бокам от нас. Ближайшие солдаты союзников были в десятках футов от нас, увлеченные своими сражениями с монстрами и их всадниками, оставив нас одних в окружении, спиной к Осколку.

— Не так уж и сложно, когда ты одна, не так ли? — спросил Баррон, выступая вперед своих солдат. Он ухмыльнулся, заметив мое явное беспокойство и изнеможение, и от этого жеста шрамы на его лице угрожающе заиграли.

Когда он шагнул ближе, оказавшись в опасной близости, два ледяных духа, стоявших рядом со мной, напряглись, сжимая в руках свои массивные палаши. Командир с опаской посмотрел на них, прежде чем к нему вернулась уверенность.

— Достаточно близко, командир Бэррон, — сказал Орион, сохраняя уважительный тон, несмотря на обстоятельства.

Бэррон сделал ещё один шаг, вызывающе глядя на солдата-ветерана. — Я потерял слишком много людей, чтобы отступать. Но твои уловки не сработали, не так ли? Какая бы проклятая адская магия ни использовалась тобой, чтобы обратить наши заклинания против нас, она работает только в том случае, если мы их используем, но теперь мы близко. И ты думаешь, что эти маленькие блестящие куклы меня напугают? — сказал он, указывая мечом на духов. — Для любого, кто обладает реальной силой, очевидно, что это всего лишь имитация. Возможно, они опередили нас, но без твоей магии ты действительно думаешь, что сможешь соперничать с нашими вивернами в состязании сил? Это лишь вопрос времени, когда мы лопнем эти пузыри, в которых ты прячешься.

Мимикрии? Настоящая сила? Я взглянула на двух ледяных духов, и мой хвост в замешательстве обвился вокруг меня. Неужели он думал, что эти штуки были поддельными или просто дешёвыми копиями? Если уж на то пошло, они были сильнее традиционных духов стихий, потому что обладали реальными навыками и опытом, не говоря уже о том, что их боевые способности улучшались по мере того, как аномалия продолжала сражаться, доказывая свою разумность.

— Тогда больше нечего сказать, — невозмутимо ответил Орион. — Пойдём, и мы докажем, кто более достоин владеть оракулом.

— Действительно. Как только мы перетащим её через твой труп, я обязательно позволю своим людям взять её хотя бы по одному разу за каждого потерянного солдата, дважды — за виверн. Убейте их!

По его приказу Легион Мёртвых Крыльев пришёл в движение. Виверна бросилась над Бэрроном, извиваясь в воздухе, как водяная змея, длиной в десять метров. Солдаты двигались под её тенью, используя её как прикрытие, чтобы сократить расстояние между нами. Казалось, что виверна заполнила небо крыльями, когтями и чешуёй, но никто из моих товарищей не отступил.

Но прежде чем они успели ответить, ледяные духи пришли в движение. Один из них оттолкнулся от земли, оставив после себя небольшой кратер, и перехватил массивного монстра в воздухе. Виверна попыталась отмахнуться от него, но её когти содрогнулись и остановились на краю клинка. Это выглядело абсурдно: рыцарь ростом в два метра парировал удар когтя, который был больше его самого, но это была правда, которая предстала перед нашими глазами. Прежде чем виверна смогла воспринять это, сверкнул меч рыцаря и отсек конечность целиком.

Закричав, виверна захлопала крыльями, чтобы немного отдалиться, но другой дух появился в воздухе позади нее. Еще одна вспышка ледяной стали, и виверна, лишившись крыльев, рухнула на землю.

Она врезалась в солдат внизу, раздавив нескольких рыцарей, но освободив небо для другого монстра, который занял ее место. Другие набросились на нас с воздуха, и я приказала своим духам защитить нас от их атак. Это сняло напряжение с моих спутников, позволив им сосредоточиться на сражении с людьми из Легиона Мёртвого Крыла.

Поскольку мы стояли спиной к осколку, атаковать нас можно было только спереди. Люкса пошла первой и врезалась щитом в первого приближающегося мечника. Он крякнул от удара и отшатнулся назад, ослабив защиту ровно настолько, чтобы Гит успела всадить ему стрелу в рёбра. Он умер с криком, с булькающей на губах кровью, растоптанный ногами своих атакующих союзников.

Первые несколько человек сильно ударили по Люксе, их было достаточно, чтобы связать ее и позволить нескольким ускользнуть. Но пройти мимо рыцаря было не легче, так как Орион ждал их с мрачным выражением лица. Стрелы Гита двинулись ему на помощь, убивая солдат в тот момент, когда они ослабляли бдительность, чтобы напасть на солдата-ветерана.

— Солнечный Луч! — Закричала Люкса, произнося заклинание третьего круга солнца.

Вспышка света на мгновение осветила тени бури, ослепив окружавших ее мужчин. Они зашипели и скривились от боли, что дало ей шанс сразить нескольких из них. Удар молнии от Дженны унес жизни еще нескольких человек, подарив нам несколько драгоценных секунд передышки до того, как обрушится следующая волна.

Ледяные духи отлично справлялись с задачей, удерживая виверн на расстоянии, и даже сумели убить почти треть из них. Их битва развернулась по всему внутреннему двору, и духи постепенно удалялись, выслеживая остальных. Без поддержки своих чудовищ Легион Мёртвых Крыльев смог продемонстрировать лишь часть своей истинной боевой мощи. Они тренировались почти исключительно для того, чтобы сражаться в тандеме со своими маунтами, и без возможности использовать тактику дальнего боя им было практически невозможно прорвать нашу оборону. Люкса и Орион отказывались сдвинуться с места, сколько бы солдат ни сражалось с ними, и при поддержке Гиты и Дженны нам удалось их сдержать.

— Проклятье! — наконец воскликнул Бэррон. Он хмуро посмотрел на трупы своего легиона, которые начали скапливаться в естественных укреплениях вокруг нашей группы. — Отзовите виверн, они слишком дороги, чтобы терять их вот так. Что касается тебя… — он пристально посмотрел на меня, — я разберусь с этим сам. Альфа-команда, за мной!

Только сейчас я поняла, что небольшая группа солдат воздержалась от самоубийственной атаки. Их было всего четверо или пятеро, но они были самыми сильными в Легионе Мёртвого Крыла. Их души находились на пике пятого уровня или в начале шестого, а сам Бэррон достиг верхних ступеней шестого уровня.

Когда более слабые солдаты и виверны отступили, ледяные духи собрались вокруг меня, и мои союзники получили возможность перевести дух. И это было хорошо, потому что теперь пришло время для решающей битвы в их жизни.