Очень немногим воинам когда-либо выпадала возможность сразиться с кем-то, кто был выше их по уровню, и ещё меньше тех, кто выживал. Но именно с такими шансами мы столкнулись. Все мои стражники были на пике пятого уровня, некоторые даже были близки к прорыву, и всё же теперь их попросили сразиться с несколькими солдатами выше их по уровню. Элита Легиона Мёртвого Крыла, команда "Альфа", как их называл Бэррон.

— Убейте солдат и эту шавку, но оставьте грязнокровку в живых, — сказал командир Баррон.

— В живых? — спросила одна из его солдат, женщина со злобно изогнутым кинжалом, приподняв бровь. — После того, что ее элементали сделали с нами?

Лицо Бэррона исказилось от злости. — Как бы мне ни хотелось скормить ее вивернам, Герой Бури сказала, что она нужна ей живой, — внезапно к нему вернулась прежняя язвительность. — Но она не сказала, в каком состоянии. Тот, кто схватит ее, сможет воспользоваться ею первым.

— Публично? Грубо? — с надеждой спросил мужчина со шрамом.

Бэррон пожал плечами, и все солдаты шестого уровня переглянулись. Даже губы женщины изогнулись в похотливой улыбке, отчего у меня по спине пробежали мурашки. По какой-то причине эта угроза показалась мне гораздо более очевидной, чем их прежние насмешки, и я неосознанно сделала шаг назад. Я чуть не столкнулась с Дженной и не активировала Солнечную Чистку, но она поддержала меня на удивление твердой рукой.

— Не волнуйтесь, миледи, — сказала Дженна, на этот раз ее кокетливый голос был серьезным. - Может, они и шестого уровня, но без их магии и виверн у нас все еще есть шанс. По крайней мере, мы будем сдерживать их, пока командир не пришлет нам подкрепление.

Я кивнула, но мое подергивание хвостом доказывало, что ее слова не принесли мне утешения. Прежде чем маг ветра смогла сказать что-либо еще, элита Крыльев Смерти была уже рядом с нами.

Первым к нам подбежал пугающий мужчина, наделенный огромным ростом и очень широкими плечами. Его ускорение было почти мгновенным, что застало нас врасплох. Какими бы могущественными ни были Люкса и Орион, они всё равно были только пятого уровня и не могли сравниться с ним в скорости. Прежде чем они поняли, что он сдвинулся с места, он проскочил мимо Ориона и взмахнул мечом по широкой дуге, целясь мне в голову. Я вскрикнула, но даже не успела отшатнуться, широко раскрытыми глазами наблюдая, как его меч столкнулся с Клинковым Щитом. От удара посыпались магические искры, по золотому Щиту пробежала неровная трещина.

Мужчина ухмыльнулся, видя мой страх, но прежде чем он успел ударить снова, в воздухе разнеслось низкое рычание, перерастающее в оглушительное крещендо. Его глаза расширились, он в шоке уставился куда-то поверх моей головы, прежде чем он поднял меч. Массивная лапа обрушилась на него прежде, чем он успел подготовиться к отражению, вминая его в землю.

Время, казалось, замедлилось на долю секунды, на поле боя воцарилась зловещая тишина, прежде чем от атаки Фейбла прокатилась ударная волна. Из горла мужчины со шрамами вырвался болезненный крик, когда его ноги подогнулись от силы удара. За криком последовала кровь, хлынувшая из его губ густыми вязкими брызгами.

Все еще дрожа от адреналина из-за того, что я едва не погибла, я сумела поднять голову и посмотреть на гигантского волка, возвышавшегося надо мной в воздухе. Я была не только потрясена, но и благодарна ему за помощь, совершенно упустив из виду тот момент, когда он вернулся к своему полному пятидесятифутовому размеру. Он был рядом со мной всего несколько секунд назад и сдвинулся с места, только когда вражеский солдат бросился на меня. Какое же время реакции у него было?

К сожалению для нас, победа была недолгой - на самом деле, меньше секунды. Сверхзаряженная стрела ударила Фейбла в голову, сломав защиту Клинка и заставив волка отступить от окровавленного воина. Один из воинов подошел к человеку со шрамом, чтобы прикрыть его, позволив одному из своих магов начать накладывать магию жизни на его раны.

Но прежде чем заклинание подействовало, на них набросилась Люкса. Она издала низкий крик и, наполнив свой щит магической энергией, ударила им стоящего воина. Он неуклюже защищался, едва не споткнувшись, когда из земли вырвались лианы и схватили его за ноги. Она воспользовалась преимуществом, и её меч сверкнул в тусклом свете, когда она нацелилась ему в горло.

За мгновение до того, как её меч вонзился в уязвимую плоть, Люкса резко сменила удар на парирование. Это движение сбило меня с толку, и я испуганно подпрыгнула, когда громкий лязг расколол воздух, а на её мече появился изогнутый кинжал. Его владелица материализовалась секундой позже, двигаясь так быстро, что я не заметила её приближения.

— Неплохо, — сказала женщина, ухмыляясь Люксе. — Но справишься ли ты с этим?

Её душа взорвалась маной, и на кинжале проявилась магическая техника шестого уровня. На этот раз Люксса приняла удар на щит, но была вынуждена отступить на несколько шагов. Длинная, светящаяся царапина появилась на передней части ее щита в том месте, куда попал клинок. Женщина снова собралась позлорадствовать, но внезапно нырнула в сторону, едва избежав стрелы Гита. Рейнджер обошел ее с фланга, координируя действия с Люксой, чтобы обойти проворного, похожего на вора солдата.

Вокруг меня бушевала битва, вихрь стали, магии и щелкающих челюстей. Фейбл сражался с двумя Мёртвыми Крыльями не на жизнь, а на смерть, и поле боя занимало почти половину внутреннего двора, а иногда и сам замок или башни. Солдаты и стражники, которым не повезло оказаться у них на пути, были безжалостно раздавлены, став жертвами битвы между силами, которые были им неподвластны.

На другой стороне двора Орион и Дженна сражались с третьим воином шестого уровня, и, если добавить к ним вора, сражавшегося с Люкссой и Гитом, оставалось ещё трое. Я беспомощно огляделась в поисках, боясь, что они вступят в одну из битв и одолеют моих союзников, и обнаружила их только тогда, когда их ауры сфокусировались на мне.

По моему позвоночнику пробежал холодок, когда я поняла их намерения. С самого начала я была их добычей, и теперь, когда мои союзники сражались за свои жизни с врагами, у которых было мало шансов на проигрыш, у меня остался только один ледяной дух для защиты. Моя душа и так была напряжена из-за необходимости поддерживать связь с Осколком, что делало невозможным использование заклинаний. Я могла бы разорвать канал, чтобы попытаться уничтожить их души с помощью Оракула Вечности, но даже если бы я была достаточно сильна, это обрекло бы солдат в каньоне, не говоря уже о Сари, на верную смерть от рук того, кто выиграет битву у городских ворот, будь то церковь или демон.

Мой взволнованный хвост замер, когда я осознала своё положение, и странное чувство спокойствия охватило моё быстро бьющееся сердце. Дело было не только во мне. На кону была не только моя жизнь. Рота Последний Свет уже много раз сражалась и умирала за меня. Пришло время мне отплатить им тем же.

С этой мыслью я с непоколебимым духом встретила приближающуюся троицу. Командир Бэррон и двое других неторопливо направились ко мне, словно скользя по бурлящим вокруг сражениям с предельной лёгкостью. Один из них был молодым магом с искривлённой рубиновой палочкой, а другой — огромным мужчиной в тяжёлых стальных доспехах и с булавой наперевес. Рукоять оружия была больше моего туловища, но он небрежно держал его, прислонив к плечу.

— Кажется, теперь ты совсем одна, — сказал Бэррон с ухмылкой. — Я много слышал об "Покинутом Герое", но теперь, когда я тебя увидел, я скорее разочарован. Ты всего лишь дрожащая шлюха, которая годится только для того, чтобы греть постель нищего. Он плюнул на землю у моих ног, и я отступила на шаг, поморщившись, когда он продолжил: — Знаешь, я имел честь сражаться бок о бок с настоящими героями. Даже у Героя Жизни больше мужества, чем у тебя. По крайней мере, она может сражаться как настоящий воин и защищать то, что ей дорого. А ты можешь только смотреть, как они умирают.

Словно в подтверждение его слов, резкий крик Люксы заставил меня вздрогнуть. Женщина, с которой они сражались, сумела пробить её защиту и ранить в руку. Мощный изогнутый нож рассек броню и плоть, как масло, оставив достаточно глубокий порез, чтобы задеть кость.

— Довольно. Я не позволю вам осквернять Звёздную Мать такой вульгарностью, — сказал ледяной дух, поднимая меч.

От богатого тембра голоса элементаля все трое в тревоге остановились и уставились на него, как на какое-то чудовище, которым он, конечно же, и был. Все знали, что элементали не обладают достаточным интеллектом, чтобы быть разумными, не говоря уже о том, чтобы говорить. Даже я с трудом смирилась с тем, что это существо было аномалией, и чем больше я узнавала о нем, тем больше ему подходило это название.

— Что, черт возьми, это за существо, Грей? — спросил Бэррон, внимательно разглядывая духа. — Я думал, ты сказал, что это просто ледяные духи.

Маг смотрел на элементаля рядом со мной, а также на тех, кто в данный момент сражался с вивернами, с чем-то близким к восхищению. — Совершенно очаровательно. Они — призванные существа, и все же... — его взгляд поднялся к зимнему шторму над головой и вратам, из которых он исходил, и его лицо побледнело. — Это... невозможно… Грязнокровка, должно быть...

Ледяной дух исчез, и слова мага растворились во влажном бульканье. Я отступила назад, крепче сжимая свой посох, когда элементаль снова появился прямо за магом, все еще держа меч наготове для жестокого ответного удара. Он задержал позу ровно настолько, чтобы голова мага упала на землю, а затем повернулся лицом к двум оставшимся воинам.

— Я предупреждал вас, — бесстрастно сказал он, встречая их испуганные взгляды ледяным взглядом. — Не проявляйте неуважение к Звёздной Матери.