Глаза Бэррона расширились, когда ледяной дух без труда расправился с магом. Незнакомое чувство страха поселилось у меня в животе, когда существо повернуло на нас свой взгляд, светящийся жутким голубым светом. Это было похоже на то, как если бы я смотрела в самое сердце метели, и во мне вновь пробудилась неуверенность, которая всегда преследовала меня из-за существования этого существа. Он только что убил мага шестого уровня, как будто это было что-то незначительное, с лёгкостью пробив его защиту и тело. Если бы он решил напасть на меня, разве я была бы в чём-то лучше?

Бэррон и огромный воин обменялись тревожными взглядами, их бравада дрогнула перед лицом этой новой угрозы. Рука человека со шрамами задрожала, когда он крепче сжал булаву, по его виску скатилась капля пота. Даже Бэррон, казалось, заколебался, на мгновение забыв о своём обычном высокомерии.

— Чёрт возьми, Грей! — пробормотал он, и его голос едва был слышен из-за кружащегося снега. Затем он посмотрел на меня, и я вздрогнула. — Ты заплатишь за его смерть.

Я покачала головой, крепко сжимая посох обеими руками. — У-убей их… пожалуйста, — прошептала я.

Хотя мой голос дрожал, ледяной дух кивнул. — Как прикажешь, Звездная Мать.

Баррон и другой воин напряглись, когда дух устремился к ним. Его меч сверкнул три раза, прежде чем я поняла, что он нанес один удар, но Баррону удалось парировать его. В отличие от ничего не подозревающего мага, он был воином, прошедшим через бесчисленные битвы и конфликты, со скоростью реакции, подобной скорости элементаля. Его мана и аура бушевали вокруг него, укрепляя его меч и защищая его от леденящих техник элементаля.

Мое сердце упало, когда битва продолжалась несколько секунд, но ни один из них не нанес ни малейшего решающего удара. Это было невероятно, что простой призванный дух мог соперничать с командиром элитного военного подразделения, но он был не один. Громадному воину не потребовалось бы особых усилий, чтобы обойти духа с фланга и медленно измотать его.

Однако, вместо того, чтобы разобраться с духом, воин устремил на меня холодный, жесткий взгляд. Я вздрогнула, когда его губы растянулись в ухмылке, и инстинктивно отступила назад, ударившись об Осколок. Моё сердце болезненно колотилось, пока он приближался, небрежно размахивая булавой в воздухе. Оружие гудело от силы, вибрируя от мощи магической техники шестого уровня.

— Сначала я тебя использую, да? Ты грязнокровка… никогда раньше таких не видел, — пробормотал он себе под нос. Его глаза заблестели. — Всё в первый раз. Надеюсь, ты тоже немного покричишь. Я ненавижу, когда они молчат.

Я уставилась на огромного мужчину, который возвышался надо мной, казалось, заслоняя собой все небо. Дрожь сотрясала мое тело, но скорее от боли, чем от страха. Я почти онемела от постоянных угроз в свой адрес, хотя мой хвост все еще подергивался, когда его взгляд блуждал по моему телу.

— Ты умрешь, — прошептала я, встретив его похотливый взгляд.

Он усмехнулся, обводя рукой поле боя. Я не осмеливалась отвести от него взгляд, но знала, что он хочет мне показать. Я была одна. Все мои союзники участвовали в величайшей битве в своей жизни. Даже там, где они сражались двое против одного, у них не было преимущества. Такова была разница между пятым и шестым уровнями. Только Фейбл держался, благодаря своим титаническим размерам и высокой совместимости с моими заклинаниями. Возможно, он смог бы добраться до меня с помощью силы Оракула Вечности, но моя душа была слишком слаба, чтобы поддерживать вневременное состояние, которое он обеспечивал. Он никогда не смог бы добраться до меня вовремя.

— Поторопись! — крикнул Бэррон, кряхтя и парируя сильный удар ледяного духа. — Ты же слышал истории! Убери её, пока она не выкинула какой-нибудь фокус.

— Не торопи меня, командир, — сказал солдат, бросив на него сердитый взгляд. — Она слишком слаба, чтобы сотворить заклинание, не говоря уже о сопротивлении. Я почти готов получить удовольствие прямо сейчас, пока вы все заняты. По крайней мере, я могу пообещать, что после этого она не встанет.

— Ублюдок! — крикнул другой солдат Мёртвого Крыла, сражаясь с Люксой. — Иди сюда и сразись с этой шлюхой! Я возьму эту грязнокровку.

Еще несколько человек заговорили громче и тише, споря о том, кто имел право схватить и изнасиловать меня. Мужчина с огромной булавой спорил с каждым из них по очереди, грубо оскорбляя и подробно объясняя, как он собирается меня изнасиловать. Это, казалось, подстегнуло остальных, и на мгновение мне показалось, что они препираются у костра, а не сражаются за свои жизни. Моим товарищам оставалось только стиснуть зубы и продолжать сражаться, каждый отчаянно искал возможность прийти мне на помощь.

Я молча стояла, прислонившись спиной к Осколку, и единственной моей реакцией на оскорбления Мёртвого Крыла было лёгкое покраснение щёк. Невозможно было слушать, как этот мужчина так говорит о моём теле, и не чувствовать себя униженной, но я уже не раз это переживала. На самом деле, бесчисленное количество раз.

Они вели себя так, будто у них было всё время мира, и для них так оно и было. У них не хватило чувств, чтобы почувствовать то, что почувствовала я, — огромный выброс маны, произошедший на другом конце города, в каньоне. Зимняя буря над головой начала бушевать, усиливаясь, пока не превзошла грозовую бурю. Оставшиеся виверны пронзительно закричали, когда их тела замерли, рухнули на землю и разбились вдребезги, как фарфоровые куклы.

Когда постоянный раскат грома стих, поглощенный новой волной падающего снега, Легион Мертвых Крыльев, казалось, почувствовал, что что-то не так. Но прежде чем они успели завершить бой, нас окутала метель. Снег заполонил воздух, густой, как туман, и видимость сократилась до нескольких дюймов. Я напряглась, почувствовав, как на горизонте нарастает волна маны, и поморщилась, когда она обрушилась на нас. Сила маны была ошеломляющей, она сдула снег и на секунду расчистила небо.

В этот краткий миг ясности огромный солдат бросился на меня. Его булава обрушилась на мою голову и разбила Защиту от Клинка. Он мог бы выдержать удар, но предыдущая атака ослабила его, а у меня не было сил восстановить его.

Вторичный взрыв от его магической техники поднял меня в воздух и швырнул на осколок. Я закричала, почувствовав вкус крови, когда от удара вспыхнула Солнечная Вспышка, и, корчась, приземлилась на землю. Сквозь застилающие глаза слезы я смогла различить его силуэт надо мной, снег снова окутал его вырисовывающуюся фигуру. Рука в перчатке сжала мое горло, оборвав мои крики, и я мог только безвольно болтаться, когда она подняла меня в воздух.

— Я умру?— спросил мужчина, приблизив свое лицо к моему. — Разве не это ты сказала? Кто меня убьёт?

Я пыталась вдохнуть, но его рука сжалась ещё сильнее, выдавливая остатки воздуха из моих лёгких. Мой хвост повис позади меня, слишком слабый, чтобы даже дернуться от жгучей боли в горле и Солнечной Чистки. Перед глазами всё начало темнеть, но даже тогда, балансируя на грани сознания, я не выпустила Осколок, возлагая все надежды на присутствие, которое, как я чувствовала, быстро приближалось.

— Это был я, — глубокий звучный голос наполнил воздух.

Солдат напрягся, когда над двором пронеслась властная аура, остановив всё — бурю, битву и даже моё бешено колотящееся сердце. Казалось, снег застыл на месте, ветер затаил дыхание, когда рядом со мной появилась кристаллическая фигура. Он держал меч в обеих руках, острие между мной и солдатом было направлено в землю.

Через секунду я уже падала. Рука все еще сжимала мою шею, но больше ни к чему не была прикреплена. Я мельком увидела, как солдат с булавой упал на колени и схватился за окровавленный обрубок, прежде чем ледяной дух подхватил меня, крепко держа одной рукой. Его рука прижимала мою голову к своему прохладному гладкому нагруднику, нежно поглаживая мои волосы, пока я кашляла кровью и пыталась вдохнуть.

— Я здесь, Звездная Мать, — тихо сказал он.

Я кивнула и рукавом вытерла кровь с губ. Я не могла унять дрожь в мышцах, и если бы не дух, я бы упала. Дух переступил с ноги на ногу, и я попыталась посмотреть, что он делает, но он заслонил меня от него, закрыв обзор. Раздался резкий, прерывистый крик и приглушённый удар, как будто тяжёлое тело упало в снег. В поле моего зрения упала булава, окрасив красным свежевыпавший снег под моими ногами.

— Эта битва окончена, — сказал дух, и его голос разнёсся по всему двору. Даже сотни солдат, сражавшихся под Бетивом у ворот, остановились, наконец заметив силу, исходящую от Осколка.

Бэррон отошёл от ледяного духа, с которым сражался, и посмотрел на того, кто держал меня. — Кто ты такой, чёрт возьми, чтобы…

— Я сохраняю тебе жизнь, потому что моя госпожа не хочет видеть ненужную смерть, но скажи ещё хоть слово, и оно станет твоим последним. Ледяной дух был холоден и бесстрастен, но даже я почувствовала ярость, скрывающуюся за этими словами.

Бэррон долго молчал, несомненно, сопоставляя свою ауру с аурой ледяных духов. В конце концов, он заговорил, и его голос звучал подавленно. — Проклятье. Отступаем и перегруппируемся на вивернах. Мы будем ждать приказов Героя Бури.

После битвы осталось мало виверн, но их всё равно было достаточно, чтобы перевезти выживших солдат. Я чувствовала некоторое сожаление из-за того, что позволила им всем уйти, но это была не та битва, на которую у меня хватило бы сил. Каждая секунда, которую я оставалась связанной с Осколком, приближала меня к тому, чтобы снова разбить свою душу, и я сомневался, что смогу это пережить.

— Это сделано? — прошептала я. Моя голова отяжелела, придавленная рогами, и я не смогла удержаться, чтобы не прижать ее к груди духа. — Они в безопасности?

— Они ждут вас за городом, как и ваши союзники, которые сражались с демонами на краю каньона. Однако я хотел бы предупредить тебя, что демоны воспользовались тропой, которую я проложил для нашего побега, и пробились к стенам. Некоторые из них уже могут быть в городе. У тебя не так много времени.

— Понимаю. Спасибо тебе и... прощай.

Дух положил руку мне на голову в знак последней заботы. — Пока ты не позовешь меня снова, Звездная Мать.

Я кивнула и призвал свой посох, а затем, после последнего прощания, разорвал связь с Осколком Всеведения.