Марш к вратам был самым коротким из всех, что я когда-либо совершала, и занял всего пять минут на спине Фейбла. Остальным войскам потребовалось немного больше времени, примерно час от подготовки к маршу до прибытия последнего отряда. Местность, окружавшая наш пункт назначения, представляла собой все те же пологие холмы и небольшие вершины, быстро захваченные зимой, с раскидистыми сосновыми лесами и редким подлеском.

Врата были огромными, соперничая с Огненными вратами, которые я случайно вызвала за пределами крепости Блугейт. Массивный энергетический вихрь переливался морозным белым и голубым, излучая отчетливую ману ледяных демонов. Это были относительно молодые врата, основание которых возвышалось на добрых двадцать футов над ближайшим холмом, и, по всем оценкам, до разрушения оставалось еще несколько недель.

— Неплохо, — пробормотала Корра, оценивающе разглядывая врата. — Я никогда раньше не была внутри врат шестого уровня.

Я взглянул на нее, и мой хвост удивленно дернулся. — Действительно? Я думала, сейчас это обычное дело.

— Да, сейчас. Но первыми появились врата, которые вы с архонтом закрыли, и я почти сразу же оставила свои геройские обязанности. Тогда я, наверное, могла бы справиться сама, но у меня не было такой возможности.

Я кивнула и повернулась обратно к воротам. Корра, которую я помнила тогда, была невероятно могущественной, владела заклинаниями призыва седьмого уровня. У меня никогда раньше не было возможности увидеть ее в настоящем бою, но я могла только догадываться, какие разрушения может вызвать ее магия. Она выбрала другой подход к своей жизни после того, как Бог Воды забрал ее силу, но, вероятно, он был не слабее, чем ее магическая версия. Единственное различие заключалось в их стилях боя.

Маги, как правило, превосходили армии, но отдельные люди с таким же уровнем силы, как и они, могли противостоять практически всему, что они могли в них бросить. Но нынешние способности Корры были полной противоположностью. У нее были ограниченные широкомасштабные разрушительные атаки, но ее искусство и способности позволяли ей сражаться даже с противниками более высокого уровня, что было практически невозможно даже для самых опытных воинов и демонов.

— Могу я спросить, каков твой план, моя ле-э-э, Хивия? — спросила Лукша, неловко произнося мое имя.

Я улыбнулась ей, не в силах удержаться от благодарного взмаха кончиком хвоста. Ей было особенно тяжело приспособиться к моей просьбе обращаться ко мне по имени. Вероятно, это было как-то связано с ее благородным происхождением и строгим соблюдением обычаев, но я оценила ее усилия.

Что касается ее вопроса, то на самом деле у меня не было ответа, и я посмотрела на Кален, ища помощи. Демон клинка пошевелился, и его сердцевина слегка завибрировала, что означало, что он глубоко задумался.

— Боюсь, Хивия, простого решения этой проблемы не существует, — медленно произнёс он. — Чтобы в полной мере воспользоваться его силой, ты должна быть в главной камере. В этих вратах будут десятки тысяч демонов, и по крайней мере несколько из них будут такими же могущественными, как и другие демоны, которые со мной.

— Главная камера? — спросила Корра, приподняв бровь. — Это то, что мы уничтожаем, чтобы закрыть врата, верно?

Это была новая терминология для нас в Энузии, и демон подтвердил ее своими следующими словами. — Действительно. Ядро Врат — это эпицентр управления межпространственным пузырем, через который демоны вторгаются в миры. Судя по тому, что ты рассказала о своих действиях в ледяных вратах, ты обладаешь высокой способностью взаимодействовать с адской маной, но даже этого будет недостаточно для задуманного тобой проекта.

— Вы можете убедить демонов отступить и предоставить нам доступ? — спросила я.

Гудение Кэлен сменилось на весёлое. — Ты бы стояла в стороне, пока этот Алверин вторгается в деревни и забирает их детей в рабство?

Мой хвост напрягся, и из моей души вырвалось немного ауры. — Так вот как это происходит?

— Так и есть, — ответил он. — Как и среди людей, среди демонов тоже есть разногласия. Помимо очевидных различий между фракциями и качествами, демоны будут сражаться по любой причине. Царства демонов — это места постоянных войн и междоусобиц, где выживают только сильные мира сего, чтобы руководить ими. Когда мы вторгаемся в миры смертных, это ничем не отличается, но даже хуже. Мы бессмертны, и "умирание" лишь отсылает нас обратно в наш мир. Единственным последствием этого является потеря возможности ступить в мир смертных.

Корра вздохнула и посмотрела на врата, обводя взглядом их завитки. — Так ты говоришь, что с ними невозможно договориться. Худшее, что может с ними случиться, — это не смерть, а лишение доступа в этот мир и возможности поглощать души.

Демон-клинок кивнул. — Если нам удастся взять под контроль врата, они вряд ли увидят поверхность Энузии. Так что они могут сражаться и умереть, потому что всё равно отправятся обратно в царство демонов.

Это была сложная ситуация для нас, но не потому, что мне было стыдно за убийство демонов. Вместо этого я не хотела просить Бетива вторгнуться во врата и подвергнуть риску жизни моих друзей и союзников. Смерть Ориона всё ещё была свежей раной в моём сердце, и мне была ненавистна мысль о том, чтобы обрекать других на смерть.

Внезапный порыв ветра пронёсся сквозь мой плащ, пронзив мою защиту и вызвав холод в спине. Я плотнее закуталась в одежду и зарылась поглубже в мех Фейбла, дрожа от холода. Остальные тоже дрожали, все, кроме Кален, которому все равно не нужно было тепло.

Подождите, это не может быть правдой. Моя магия защищала меня от любого источника холода слабее четвертого уровня. Я нахмурилась, когда нас окружил еще один порыв ветра и снега, и по моей душе пробежали мурашки. Связь Фейбла была у меня в груди, но рядом с ней была другая, такая же большая и близкая.

Кэлен зашипел, щёлкая клинками, и внезапно отскочил назад, а Корра собрала свою ману и приняла боевую стойку. Прежде чем я успела обернуться и посмотреть, что их напугало, я почувствовала знакомое присутствие позади себя, и связь в моей душе укрепилась.

— Приветствую, Звёздная Мать, — прошептал далёкий голос.

Сотни тысяч тяжёлых снежинок летели по небу, собираясь в облако в метре от лап Фейбла. Я соскользнула со спины своего волка и шагнула вперёд, с благоговением наблюдая, как из снега формируется фигура. Она приняла облик закованного в броню человека, высеченного изо льда, прозрачного и яркого, как кристалл. Я почувствовала его приближение в нитях судьбы и заранее знала, что найду его здесь, но всё равно была ошеломлена его появлением.

Дух был высоким, почти на 20 сантиметров выше меня, и широкоплечим. Доспехи были того же дизайна, что и у аватаров, которых дух посылал мне, но казались… настоящими, блестящими в лучах собирающейся маны. Когда его сапфировые глаза вспыхнули, ветер резко стих, и снежинки застыли в воздухе. Казалось, что вся буря затаила дыхание, словно боясь привлечь внимание Ледяного духа.

Прежде чем мы успели отреагировать на его внезапное появление, дух опустился передо мной на одно колено. Я резко вдохнула, застыв на месте, когда он взял мою руку и поднёс к губам, нежно поцеловав тыльную сторону ладони.

— Я пришёл за тобой, — сказал он, поднимая голову и встречаясь взглядом с моими широко раскрытыми глазами.

Его слова вывели меня из оцепенения, и я отдёрнула руку, крепко сжав её в другой. Жест был таким быстрым и неожиданным, но в то же время нежным. Его рука в перчатке полностью заслонила мою, но я не почувствовала ни малейшего намека на ауру или опасность, исходящую от духа. Она даже не была холодной, просто... гладкой. Горячий румянец залил мое лицо, когда я отступила назад, натыкаясь на Фейбла и пытаясь раствориться в его шерсти.

— Я... это ты, — пробормотала я, не в силах отвести от него взгляд. — Это действительно ты. От Ледяных Врат.

Он склонил голову, а затем поднялся с колен. — Мне приятно, что меня помнит столь благородная особа, как ты. Я долго и упорно искал тебя на протяжении бесчисленных циклов вашего солнца, но мог лишь посылать тебе частичку своей силы, чтобы помочь в самые тёмные времена.

— Спасибо, — тихо сказала я, прижав руки к груди, и в моём сердце поднялось тёплое чувство. Ощущение гладких губ на моей руке все еще оставалось, но мое смущение прошло, и я искренне поблагодарила его. Я не понимала, как он перехватывал мои заклинания, но его аватары всегда были сильными и надежными, спасая меня много раз.

— Хивия, — сказала Корра, подходя ко мне. Она смерила ледяного духа взглядом с головы до ног, и ее глаза сузились. — Он не такой... впечатляющий, как я себе представляла.

Ледяной дух усмехнулся, и этот звук был похож на тающий снег. — У меня нет собственной формы, только та, которую желает от меня мой хозяин. Кроме того, я скрыл свою ауру, чтобы не причинить вреда тем, кто слишком слаб, чтобы находиться в моём присутствии.

Дух внезапно напрягся и повернулся к Калену, которая сделала шаг в нашу сторону. — Достаточно, демон. Я терпел твоё присутствие из уважения к Звёздной Матери, но не стоит злоупотреблять этим.

Кэлен поднял свои четырёхлезвийные конечности, слегка поклонился и вернулся в прежнее положение. Это проявление различий немного шокировало меня, и я не могла не почувствовать, как у меня расширяются глаза. Демон клинка никогда не проявлял уважения ни к кому, кроме меня, даже не считая Героя Справедливости кем-то большим, чем ребёнок. Если он так себя вёл с духом, то не было никаких сомнений в его силе.

Не то чтобы я в этом сомневалась. Сила нашей связи сама по себе говорила больше, чем могли бы выразить слова, и я чувствовала силу, текущую сквозь шторм. Не только кристаллический рыцарь перед нами, но и весь шторм. Оглядываясь назад, я понимаю, что это было то, что я чувствовала с тех пор, как пошел первый снег. Ту же силу я почувствовал в союзнице Судьбы в тот день над Хай-Вэлли или в Папе, когда он выпустил свою ауру.

Аномалия была существом девятого уровня. Это означало, что существо девятого уровня только что поцеловало мне руку.