С появлением аномалии шторм постепенно возобновил свое движение, а затем продолжил усиливаться. Тяжелые, мокрые снежинки падали с облаков порывами зимнего ветра, прилипая к моим волосам и одежде. Одна из них попала мне в нос, и я чихнула, яростно потирая нос, потому что он начал неметь.

— Дух, ты мог бы что-нибудь с этим сделать? — спросил я, махнув рукой в воздухе.

Оно наклонило голову и нахмурилось. — Это?

—Снег. Пожалуйста, ты не мог бы немного придержать его? — попросила я, кутаясь в плащ так плотно, как только осмеливалась, несмотря на солнечные лучи, когда по моему телу пробежала еще одна дрожь.

— А, понятно, - сказало оно, и в его сапфировых глазах появилось понимание. — Но то, о чем ты просишь, — одна из немногих вещей, которые я не могу сделать. Существа моей силы часто оказывают влияние на мир, а элементали — тем более. Я делаю всё возможное, чтобы сдерживать своё воздействие на непосредственное окружение, возможно, в радиусе трехсот километров. Если бы я полностью высвободил свою ауру, то погрузил бы это королевство в вечный лёд.

Его объяснение было… неубедительным. Я и раньше бывала в окружении других людей девятого уровня, хотя и редко, и никогда не замечал в них ничего особенного. Конечно, у них была гнетущая аура, но ничего похожего на аномалию. Хотя люди были относительно нейтральны, у них не было присущих им качеств или собственного присутствия. Может быть, все было так, как он сказал, и элементали были более гармоничны с миром? Возможно, то же самое относится и к монстрам, и, возможно, даже к демонам.

Я содрогнулся, представив, как это могло бы выглядеть. Огненный демон девятого уровня, способный обратить в пепел целые континенты, — это было слишком, чтобы думать об этом. У меня было обещание церкви, что демоны такой силы не способны проникнуть через врата в Энузию, хотя это и вызывало вопрос о том, откуда взялся Лорд Пепла — демон восьмого уровня.

Но боги солгали мне раньше, и они смогли послать архонта. Если они смогли обойти законы мира с помощью своих магических амулетов, разве их противники, демоны, не смогли бы сделать то же самое?

У Файрена был один из таких амулетов.

Эта мысль прокралась в мой сопротивляющийся разум, сопровождаемая образом лица опытного искателя приключений и ощущением его рук, обнимающих меня и успокаивающих. Воспоминания исчезли так же быстро, как снег растаял на моих щитах, но они открыли во мне тёмную, пустую часть, которая ещё какое-то время не закрывалась.

— Хивия, — сказал демон-клинок, стоя на безопасном расстоянии от ледяного духа, — нам нужно как можно быстрее подойти к вратам. Командующий Вратами должен почувствовать мощную ману твоего Духа и, возможно, уже готовит контрмеры.

Как только я повернулась, чтобы посмотреть на врата, размышляя о том, как мы можем атаковать их с наименьшими потерями, к нам подошёл Бетив. Он посмотрел сначала на Духа, затем на демона и, наконец, на меня.

— Моя ле-ах, Хивия, мы готовы атаковать. Ворота находятся на некотором расстоянии от земли, но для наших магов не составит труда создать подход к ним. Что вы думаете о нашем нападении?

Я взглянул на ледяного духа, затем снова на Бетива. Он слегка улыбнулся и открыл рот. Но прежде чем он успел заговорить, дух пошевелился и заговорил сам.

— Я бы не советовал полагаться на мою силу, чтобы захватить врата, — нерешительно сказал он. — Большая часть моей силы исходит от таких врат, и любая попытка использовать мою силу внутри может привести к… печальным последствиям.

— Я никогда раньше не слышал ни о чём подобном. Что ты имеешь в виду под "печальными последствиями"? — спросил Бетив, скептически глядя на духа.

Тот спокойно ответил ему взглядом. — Это уникальный эффект наличия духовного тела без телесной формы. Обычно духи стихий связаны и контролируются заклинанием призыва мага. Я разрушил эти ограничения во время своего вознесения и точно так же утратил защиту. Проще говоря, моя мана свободна, как вы видите по буре вокруг нас. Врата хранят свою ману таким же образом, и если я применю хоть немного маны в пределах их измерений, они могут переплестись.

Переплестись? Я перевела взгляд на душу элементаля. Она сияла, как солнце среди звёзд, яркий маяк маны, как смертной, так и адской. Две силы переплелись между собой: половина — от меня, призвавшей его, а другая половина — от трупов и адских душ, которые он поглотил во время битвы.

В отличие от души смертного или демона, его душа не имела структуры или границ. Я легко могла представить, как она цепляется за рассеянные нити адской маны, пронизывающие врата демонов. Прокручивая это в голове, я не пришла ни к какому определённому выводу, хотя слово «переплелись» определённо подходило. В лучшем случае ледяной дух получит абсурдное количество силы и, возможно, не сможет покинуть врата. В худшем случае врата демонов разрушатся, и всё, что находится внутри, будет уничтожено силами из другого измерения без защитного пузыря. Ни один из этих вариантов не был благоприятным.

— Я могу подтвердить это, м внезапно заговорил Кален, и его стальные слова прорвались сквозь мои мысли. — Было бы неразумно позволить духу вступить в прямой бой.

— Тогда, Хивия, твой план... — Корра уставилась на нее.

Я махнул рукой, прерывая ее. — Все в порядке, мы будем действовать постепенно.

Она неохотно кивнула, хотя я мог сказать, что это ее беспокоило. Бетив слегка кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Кажется, пора устроить старомодную атаку. Демон, — сказал он, поворачиваясь к Калену, — могу я рассчитывать на то, что ты будешь сражаться со своими сородичами?

Кален усмехнулся, и из стопки клинков донесся интересный звук. — У демонов нет чувства родства или сентиментальности. Эти чувства нужны только смертным, которым они помогают выжить. Я бы с радостью убил другого демона, как насекомое, если бы мог извлечь из него душу.

Бетив ухмыльнулся, хотя в его улыбке не было веселья. — Я на это и надеялся. И я правильно понимаю, что у врат шестого уровня есть командир шестого уровня?

Кален склонил голову в демонической версии кивка.

— Очень хорошо. В таком случае у нас подавляющее преимущество в плане качества. На самом деле, я бы даже сказал, что мы превосходим любую другую вооружённую силу в мире. — В его голосе послышались нотки гордости. — Прямо сейчас у нас около тридцати бойцов шестого уровня, разделённых в соотношении два к одному между солдатами и магами. С Коррой и добавлением демонов я бы взялся за дракона седьмого уровня, не говоря уже о простом демоне шестого уровня.

Мысль о том, чтобы вступить в бой с превосходящими силами противника, была для меня в новинку. Я не могла сдержать радостного взмаха хвостом, когда меня охватил трепет. — Если это врата, я смогу использовать адскую ману, чтобы…

— Нет, — резкий ответ Корры пронзил моё воодушевление, как нож. Она поморщилась, когда я вздрогнула, и смягчила тон. — Хивия, на этот раз мы не можем позволить себе рисковать тобой на поле боя. Ты ведь помнишь, что сказала Элинор, верно? Тебе понадобится все, что у тебя есть, чтобы завершить заклинание и исцелить свою душу. Не стоит тратить силы на битву, в которой тебе не нужно участвовать.

Я прикусила губу и крепко сжала юбку, мой хвост безвольно повис. — Я знаю, но я хочу помочь.

Она положила руку на моё здоровое плечо, взяла меня за подбородок и посмотрела мне в глаза. — Я знаю, но сейчас не время для этого. Вместо этого позволь нам помочь тебе на этот раз. Просто доверься нам, хорошо?

Я неохотно опустил голову. Она, как обычно, была права, но моё сердце разрывалось при мысли о том, что мои друзья и товарищи будут сражаться за меня, а я даже не буду там. Они не заслуживали того, чтобы сталкиваться с последствиями моих решений без меня, особенно из-за меня.

— Ты можешь умереть, — прошептала я. Мой голос дрожал от волнения.

Она пожала плечами. — Как и любой другой. Вот что делает жизнь такой значимой — найти дело, ради которого стоит умереть.

Я замолчала, позволяя её словам проникнуть в меня. Было время, когда я хотела умереть — даже несколько раз. Но теперь…? Теперь я хотела жить. Мне действительно нравилось быть живой, путешествовать и сражаться бок о бок со своими друзьями. Когда я услышала, что Орион умер, моей первой мыслью было, почему это должен был быть он. Не то чтобы он этого хотел, но я бы не задумываясь отдал свою жизнь за его. Это было то чувство, о котором, должно быть, говорила Корра, и с моей стороны было эгоистично отрицать это перед ней, в то же время цепляясь за это самому. Я просто должна был доверять ей.

Я сделала глубокий вдох и разжала пальцы, вцепившиеся в юбку, и подняла голову, чтобы встретиться с обеспокоенным взглядом Корры. — Я понимаю. Но, пожалуйста… будь осторожна.

Она облегчённо выдохнула и улыбнулась мне. — Договорились.