Я могла сколько угодно раз повторять себе, что верю в Корру. Другое дело — практиковаться в этом, но присутствие Сари немного помогало. Пока тянулись долгие, мучительные минуты, Фейбл начал ёрзать и толкать меня головой.

— Эй, прекрати, — сказала я, мягко глядя на него.

Сари хихикнула, и её уши зашевелились под моей рукой. — Я думаю, он просто ревнует.

Я несколько раз моргнула, затем перевела взгляд на лисо-девочку. Я уже некоторое время поглаживала ее по голове, почти инстинктивно, до такой степени, что даже не замечала этого. Она была такой мягкой и шелковистой, как шерстка котенка.

Фейбл снова толкнула меня, и я улыбнулась, словно луч света пробился сквозь темноту. — Это правда?

Ему не потребовалось много усилий, чтобы убедить меня начать гладить его вместо нее, но это было практически неизбежно, когда он положил свою массивную голову прямо мне на колени, а его торчащие уши защекотали мне грудь. Он был в опасной близости от солнечной чистки, но, как всегда, Фейбл каким-то образом избежал чего-то большего, чем просто послал по моей коже предупреждающее покалывание.

— Видишь, вот и все, — пробормотала Сари, прижимаясь ко мне. —Вот как я прошла сквозь тьму.

Я замолчала и поняла, что она права. Мрачность рассеялась, и, хотя я всё ещё нервничала, страх ослабил свою хватку. Я могла представить, как Корра спокойно выходит из этих врат, так же легко, как и то, что она может пострадать или того хуже.

Мы с Сари ещё какое-то время разговаривали, делясь своим опытом и страданиями от рук Круга Цепей. Это была болезненная, неприятная тема для разговора между двумя освобождёнными рабами, но, судя по её улыбке, это было именно то, что ей нужно было — и то, что нужно было мне, если уж на то пошло. Я исцелялась рассказывая свою историю Корре и другим, но я также чувствовала особое облегчение, делясь ею с кем-то, кто действительно понимал, что я пережила.

И тут это случилось. По воротам прошла небольшая, почти незаметная рябь. Я выпрямилась, прервав рассказ на полуслове, когда в мане появился силуэт. Появился солдат, затем ещё один, и остальная часть его отряда. Их доспехи были местами повреждены, и у них были лёгкие ранения, но отряд был цел, ни один солдат не пропал без вести.

Когда прибыло ещё несколько патрулей, я собралась с силами и поднялась на ноги, формируя авангард, который должен был приветствовать возвращение Бетива. Рядом с ним вышел Кален, его серебряные клинки были покрыты кровью демонов.

— Готово, — внезапно сказал ледяной дух, уставившись в центр ворот. — Командир мертв.

Я кивнул и забралась на спину Фейбла. — Сари, возвращайся в лагерь. С этого момента здесь будет опасно, — сказала я, затем остановился в нерешительности. — Что ж, это даже опаснее, чем обычное вторжение через врата. Просто будь осторожна, и позволь Виспу позаботиться о тебе.

Она кивнула и, вырвавшись, побежала по заснеженному холму туда, откуда появились другие демоны. Демон проклятия, тоже покрытый кровью, неловко поёжился, когда лисица подошла к нему, взволнованно взмахнув ушами. Я не слышала их разговора с такого расстояния, но он позволил увести себя в укреплённый лагерь под воротами.

Убедившись, что она в безопасности, я погнала Фейбла вперёд. Бетив поднял взгляд, когда мы приблизились, и криво улыбнулся, вытирая пот и грязь со лба.

— Где Корра? — быстро спросила я, предчувствие скребло меня изнутри.

— Корра? С ней, конечно, все в порядке, она просто ликвидирует некоторые из оставшихся очагов сопротивления. Командующий предпочитал тактику роя даже больше, чем обычные армии демонов, что давало нам довольно много работы по зачистке.

Я тяжело вздохнула, чувствуя, как остатки напряжения покидают мое тело. — Спасибо. А битва с командиром?

Кэлен усмехнулась, или, по крайней мере, издала звук, который я мог бы счесть таковым. — Я сражался бок о бок с ним несколько раз несколько миров назад. Выражение его лица было бесценным, когда я впервые появился в зале ядра.

Бетив покачал головой с мрачной улыбкой. — Это было довольно... забавно. Можно подумать, он никогда раньше не слышал о демоне, атакующем демонические врата. Этого даже не было в его языке.

— Вероятно, это потому, что такого никогда не случалось на памяти демонов, — внезапно посерьёзнев, сказала Кален. — Из-за нашей уникальной природы и потребности в силе нам нет нужды соревноваться у врат. В мире смертных достаточно крови для каждого демона, а если этого ресурса станет не хватать, всегда есть другой мир.

— Полагаю, ты снова творишь историю, Хивия, — пробормотал Бетив.

Я ощутила тяжесть своих рогов, когда покачала головой, нетерпеливо помахивая хвостом. — Всё в порядке, пока Корра в безопасности. Можно мне войти сейчас?

Я немного смутилась, спрашивая, "безопасно" ли это. Я не понаслышке знала, что такое риск, но в основном смирилась со своей ролью в этом вторжении.

— Хм, — Бетив погладил бороду, — «безопасно» — слишком громкое слово, но я уверен, что мы сможем сопроводить вас в Зал Ядра без происшествий. По нашим оценкам, врата подавлены примерно на пятьдесят процентов, но мы уничтожили командную цепочку и большинство демонов выше четвёртого уровня. По крайней мере, я могу гарантировать вашу физическую безопасность в зале, а любая магия, которую они могут обрушить на нас с расстояния, будет нейтрализована вашими способностями без необходимости действовать.

Я кивнула и, наклонившись вперед, похлопала Фейбла по шее. — Хорошо, тогда давай покончим с этим.

Когда мы направились к вратам, я теребила свое пространственное кольцо, крутя его взад-вперед на пальце. Маленький пузырек с бальзамом для очищения от солнца был всем, на что я мог положиться, но это давало мне только один шанс. Отчасти мое беспокойство за Корру было вызвано моими опасениями в этот момент. У нас была только одна доза этой мази, но даже если бы её не было, я вряд ли выжила бы, если бы не справилась.

Врата поглотили меня в водовороте синей и белой маны. Странное, выворачивающее наизнанку ощущение на мгновение погрузило меня во тьму, а затем я оказалась в мире, похожем на замёрзшую сельскую местность Бритлайта. Вокруг микромира возвышались скалистые горы и отвесные утёсы, а за ними был только туман. Большая часть врат представляла собой широкую неглубокую долину, разделенную бесчисленными расселинами. Они странным образом напоминали другие ледяные врата и, вероятно, содержали такую же лабиринтоподобную сеть туннелей и пещер под тундрой.

Тысячи демонов были разбросаны по долине, сваленные в кучи из раскрошенных ледяных осколков и сломанной чешуи. Солдаты Последнего Света сражались между ними, добивая выживших отпрысков и выздоравливая с ранеными товарищами. Меня воодушевило то, что я увидела так много живых людей, но от вида тех немногих, кто лежал неподвижно среди мёртвых, у меня засосало под ложечкой.

— Ядро находится там, — сказал Кален, указывая на самую большую пропасть одной из своих рук-лезвий.

Зал находилось почти в четырехстах метрах от нас, но был достаточно большим, чтобы его было хорошо видно из входного зала. Фейбл добрался до неё почти за полминуты, преодолевая расстояние огромными прыжками. Ледяной дух летел рядом со мной, его душа дрожала, взаимодействуя с текучими щупальцами адской маны, разбросанными вокруг. Небо было морем маны, таким же глубоким и опасным, каким я его помнила. Оно манило меня, наполняя мою душу тоской, но я сопротивлялась. Я согласилась с предположением Элинор, что прямой контакт с адской маной разорвёт мою душу на части и почти сразу убьёт меня.

Несколько взрывов эхом отозвались из-подо льда, когда Фейбл спустился, и прозвучали в отдалённых уголках врат. Несколько раз в туннелях большие группы отпрысков выбегали из боковых проходов и бросались на нас, но наш солдатский эскорт быстро их уничтожал. Только один раз Кэлен вмешался, случайно увеличив размер пещеры, через которую мы проходили, с помощью магической техники пятого уровня.

Через несколько долгих минут мы добрались до Зала Ядра. Насколько я помнила по другим вратам, это была относительно небольшая пещера с парящим кристаллом в центре. Под ним лежал разбитый инсектоидный ледяной демон, и угасающие остатки его души распадались на части, когда я соскользнула со спины Фейбла и перешагнула через него.

Ядро было размером с мой кулак и излучало тепло, резко контрастирующее с арктическим воздухом. Я помедлила, протягивая к нему руку и глядя на ледяного духа. Он кивнул, и я отступила, не совсем понимая, что делать дальше. Мы с Коррой разработали несколько планов, и элементаль пообещал, что сможет мне помочь, но как именно…?

— Приготовься, — сказал он, выходя вперёд. — Используй то вещество, которое дал тебе маг жизни. Как только мы начнём, тебе придётся довести дело до конца.

Бетив и Кэлен переглянулись, а затем вернулись ко входу. — Мы защитим врота, Хивия, — сказал Бетив. Армия Последнего Света будет защищать тебя, сколько бы времени это ни заняло. Оставшиеся демоны, вероятно, нанесут здесь сильный удар, но мы готовы принять их.

— Спасибо, — я глубоко вдохнула, затем вытащила флакон.

Мои руки дрожали, когда я макала палец в холодную и липкую жидкость. Я нанесла его на плечо, мое прикосновение было нежным, как шепот, но я все равно съежилась, когда прикосновение кожи к шраму вызвало острую боль, пронзившую меня насквозь.

Затем, повернувшись к мужчинам, я одернула платье и смущённо покраснела. Они кашлянули и поспешно отвернулись, а Фейбл обвилась вокруг меня, словно серебряная стена уединения. Когда я поправила платье, чтобы нанести солнечную мазь, арктический воздух коснулся моей кожи ледяными пальцами, но мои чары всё равно не давали мне замёрзнуть.

Нанеся мазь, я опустила платье ниже колен, скрыв солнечную мазь. Дух протянул мне руку в перчатке, и я глубоко вздохнула, прежде чем взять её. — Хорошо, я готова.

Пришло время исцелить мою душу.