Ядро врат сверкало, как капля утренней росы, излучая внутренний свет. Миллионы нитей маны, невидимых ни для кого, кроме меня, исходили от него, как верёвки, связывая саму ткань врат. Я чувствовала, как они проходят через миниатюрный мир, укрепляя пространственные стены и направляя его к Энузии. Теперь, когда командир врат мёртв, ядро было подобно штурвалу корабля без капитана, ожидающего, когда я заберу его силу.

Но я не могла, по крайней мере, не напрямую, иначе адское проклятие развратило бы и разрушило мою хрупкую душу. И тут на помощь пришёл дух стихии. По моему кивку он снова рассыпался на снежинки и рухнул, как столб из сверкающей соли. Миниатюрная буря закружилась вокруг меня, как личный тайфун, а мана духа окутала мою душу, словно плащ. Я чувствовала, как всё это пульсирует в такт моему сердцебиению, связь душ была в тысячу раз более интимной и сильной, чем когда-либо была у Фейбла.

Ну, это было не совсем так. Это напомнило мне о том, как я впервые попыталась вылечить адскую порчу, ещё до того, как мы с Фейблом связались, когда он был просто обычным волком. Воспоминания духа смешались с моими собственными. Сначала были только холод и тьма, прерываемая случайными вспышками света. Вспышки душ и команд следовали за каждым проблеском, словно оковы, сжимающие моё сердце.

Так вот что происходит, когда призывают духа? Я мало что знала о призыве, кроме заклинаний, но прежде чем я успела узнать больше, меня окутал новый проблеск света, вызвав вихрь ощущений, наполнивших мою душу огнём. Не болезненным, а полным жизни, света и радости. Я мельком увидела замёрзшую тундру, похожую на ту, в которой мы сейчас стояли, и тысячи душ, как адских, так и энузийских. Одна из них была сильной и прекрасной, сияя среди остальных, как солнце среди звёзд. На мои глаза навернулись слёзы, когда я ощутила невероятную благодарность и преданность духа этой душе, такие же глубокие и сильные, как и любые другие эмоции, которые я когда-либо испытывала.

Очень скоро невероятное тепло исчезло, и я почувствовала, как дух тоскует по этой душе, как если бы она была моей собственной. За этим последовало ещё несколько воспоминаний, каждое из которых сопровождалось коротким всплеском тепла, когда их призывали помочь этой душе. Но с каждым разом душа становилась всё слабее, оставляя меня с растущим чувством печали. Пока, наконец, дух не нашёл душу.

Прежде чем это воспоминание полностью осозналось, оно исчезло, и душа духа отступила, пока наши личности не перестали сливаться. Я шмыгнула носом и смахнула непрошеную слезу, потрясённая глубиной переживаний духа. Он казался мне таким чуждым, и я много раз сомневалась в его намерениях, но больше не могла этого делать. Я чувствовала, что он стал такой же частью меня, как и Фейбл, связанный верой и памятью.

— Ты готова? — я услышал голос духа в своей голове.

Я глубоко вздохнула, не ощущая боль от солнечной всыпшки. Она прошла, и я впервые почувствовала себя свободной от боли с тех пор, как мы с Коррой взобрались на каменный монолит в Блуроке. Единственным напоминанием об ужасных шрамах было мягкое свечение на моём плече и боку, едва заметное сквозь ткань моего шёлкового платья.

— Давай начнём, — сказала я.

Его согласие эхом отозвалось в моей голове, побуждая меня протянуть руку и схватить парящее ядро врат. Кристалл был холодным на ощупь, но дискомфорта я не испытывала. Как только он коснулся моей кожи, словно открылись врата, и мана хлынула в мою душу. Это было так резко и сильно, как внезапный порыв ветра, прорвавший мою защиту, словно она была бумажной. Я крепче сжала кристалл и взмахнула хвостом, готовясь к потоку боли, который, как я знала, должен был обрушиться на меня.

Но этого не произошло. Прежде чем он проник в уязвимые глубины моей души, мана Ледяного Духа встретила его, ударив с такой же свирепой силой. Свет струился из моих звёздных глаз, пока две силы боролись за господство: одна — вознесённое существо девятого уровня, другая — сокрушительная сила целого мира. Воздух вокруг меня колебался, как испаряющийся водяной пар, хаотичное поле маны с каждым ударом сердца удалялось от меня всё дальше.

Мир содрогнулся, в воздухе Зала Ядра появилось несколько чёрных трещин — признаки того, что стены измерения ослабли. При этих словах душа ледяного духа нервно задрожала, высвобождая новую волну силы, подавляющую адскую ману врат. Поток вторгающейся маны замедлился до тонкой струйки, и я, казалось, впервые за целую вечность сделала вдох. Всё моё тело дрожало от усилий, связанных с использованием такого количества маны, но солнечная чистка была спокойной, без малейших признаков боли.

Пока Ледяной Дух стабилизировал ману, я поднесла Ядро Врат ближе к себе, крепко держа его обеими руками. Я позволила своему посоху парить на расстоянии вытянутой руки, достаточно близко, чтобы использовать его силу, сохраняя контроль над ядром. Я снова прокрутила в голове форму и руны Астрального Дыхания, убедившись, что правильно запомнила всё заклинание.

Затем, глубоко вздохнув, я начала читать заклинание. Я не могла наложить это заклинание на Душу; оно было слишком сложным, чтобы сжимать его подобным образом, но мне это и не требовалось. На каждую нить маны, которую я выплетала из своей души, Ледяной Дух пропускал струйку, попутно отфильтровывая инфернальную порчу. Я не смогла отследить порчу, попавшую в его душу, но у такого могущественного существа, как оно, не должно было возникнуть проблем с выделением того, что мне требовалось для произнесения заклинания.

В воздухе раскрылись пять магических кругов, накладываясь друг на друга и образуя больший круг в центре. Он был таким же мощным, как любой магический круг, и поддерживать его было сложнее, чем даже заклинание седьмого круга — самое сильное из тех, что я когда-либо создавала. Но я не была к этому не готова. С тех пор как я достигла пятого уровня, я провела бесчисленное количество часов, изучая заклинание, которому меня научила союзница Судьбы, прорабатывая все возможные варианты и настраиваясь на свою душу. Как только Корра указала на сходство с Фейблом, я позанималась с его душой в качестве модели, и мой прогресс взлетел до небес. Теперь, в момент истины, я тщательно сформировала каждую руну, наполнив ее соответствующим количеством маны, прежде чем аккуратно поместить на свое место в одном из кругов.

Процесс был долгим и изнурительным, но я сохраняла концентрацию, плетя по одной руне за раз. Каждая из них казалась незначительной по сравнению с десятью тысячами, которых требовало заклинание, но я была скрупулезна. Я не могла допустить, чтобы из-за малейшей оплошности я потеряла внимание. Был только один шанс все исправить.

Время тянулось медленно, каждая минута плавно перетекала в следующую. К тому времени, как прошел час, по моему лбу стекал пот, а ноги дрожали от усилий удержать мой вес. Но все было в порядке, потому что я наконец закончила заклинание. На то, чтобы сотворить Астральное Дыхание, у меня ушло больше времени, чем на Бурю Маны в первый раз, но я преуспела с первой попытки, в то время как тогда мне потребовалось несколько попыток. И это было хорошо, потому что я сомневалась, что у меня хватит сил перезапустить заклинание и попробовать снова, или что у меня будет достаточно времени, прежде чем действие мази на солнечную чистку закончится.

Шесть магических кругов по спирали сместились внутрь, сфокусировавшись на мне. Они перекрыли друг друга и превратились в один круг, медленно вращающийся вокруг моей груди. Я ахнула, широко раскрыв глаза и напрягшись, когда несколько нитей маны протянулись из круга и проникли в мою душу. Они двигались, как ткацкий станок, начиная медленный, трудный процесс сшивания разрывов и прорех в моей душе.

Аналогия была действительно подходящей: мана действовала как нить, на которую она так похожа, а моя душа была невероятно сложной, многомерной тканью. Это наполнило меня холодным дискомфортом, каждая нить причиняла крошечную боль, проходя через мою душу. Боль только усиливалась по мере продвижения, проявляясь в виде тупой боли и напряжения в моей душе. Это было изнурительно, но боль не шла ни в какое сравнение с агонией от того, когда я в первый раз разрушила свою душу, и даже близко не стояла с постоянным жжением от солнечной чистки. Я могла справиться с этим, по крайней мере, пока что.

Я полностью контролировала заклинание, направляя процесс так, как считала нужным. Большая часть работы была проделана при составлении окончательной версии заклинания, когда я использовал Фейбла в качестве образца, но часто требовалось мое сознательное внимание, чтобы все шло как надо. Я изучала душу своего волка до тех пор, пока не узнала ее так же хорошо, как свою собственную, что, конечно, было правдой, но душу не так-то просто запомнить. Если бы он не стоял рядом со мной на протяжении всего процесса, восстановить даже часть моей души было бы невозможно.

Когда мы приблизились к двухчасовой отметке, пещера содрогнулась, когда далёкий взрыв сотряс врата. Я отвлеклась, когда последовал ещё один взрыв, а затем ещё один, постепенно приближаясь. Ударные волны начали проникать в помещение, но ещё не были достаточно сильными, чтобы преодолеть Адаптивное Сопротивление. И всё же тот факт, что я вообще их почувствовала на таком расстоянии, вызывал беспокойство. Что, чёрт возьми, происходит? Был ли там скрытый демон шестого уровня? Кто-то ещё вторгся во врата?