— Что, чёрт возьми, здесь происходит?

Голос Коннора был хриплым и таким же бесстрастным, как и его всегда невыразительное лицо. Он опустил косу и оглянулся через плечо на нескольких живых солдат позади себя. Они напряглись под его взглядом, их лица побледнели, как у Героя-нежити, а руки задрожали на рукоятях оружия.

— Д-да, сэр? — заикаясь, спросил один из них. На нём была блестящая эмблема, которая свидетельствовала о том, что он высокопоставленный офицер, но он выглядел таким же нервным, как новобранец.

Чёрный плащ Коннора колыхался, когда он полуобернулся, уставившись на мужчину безжизненным взглядом и чётко произнося каждое слово. — Что здесь происходит? Где местные демоны врат и почему в небе апостол?

Солдат тяжело сглотнул. — Я-я не знаю, герой. В сообщении от Героя Судьбы говорилось только, что мы должны как можно скорее вторгнуться в эти врата и убить всех, кто находится внутри.

Коннор опустил косу, позволив ей раствориться в тени, и потер виски. — Черт возьми, — пробормотал он, — я получаю предупреждение всего за час, а потом меня телепортируют на другой конец света, чтобы я навел порядок в доме Виктора. О чем только думала Верити? И как, черт возьми, Виктор вообще пострадал?

— Герой! — позвал офицер, и в его голосе послышались панические нотки. — Апостол собирает свои силы. Похоже, они планируют прорваться через предателей, защищающих ядро врат. Должны ли мы остановить их?

— Полагаю, да, — ответил Коннор, призывая свою косу. — Но оставь в живых нескольких предателей. Нам нужно выяснить, какого черта они вообще делают в этих вратах, и что или кого они там защищают.

Мощная вспышка огня отвлекла мое внимание от героя и его войск, и я перевела взгляд туда, где Гайрон стоял среди своих демонов. Это было похоже на перемещение точки зрения в видении, но еще проще, и с помощью простой мысли я оказалась в армии демонов.

Адская и божественная армии насчитывали десятки тысяч солдат, но демоны превосходили их по качеству. Однако, похоже, это их не обескуражило, и слова апостола были такими же пылкими и высокомерными, как и всегда.

— Они сражаются сами с собой? — спросил он у эволюционировавшего демона, выглядевшего как женщина.

Демон, огненный демон с внешностью огненного человека с длинными, горящими волосами, кивнула. — Те, кто защищает Зал Ядра от нашего наступления, похоже, принадлежат к другой фракции, чем те люди, которые загнали нас во Врата.

Гейрон оглядел тундру, сосредоточившись на пропасти, в которой находился Зал Ядра. — Какого чёрта они сражаются друг с другом? Разве они не знают… — его глаза слегка расширились, а лицо исказилось в злобной гримасе. — Там эта водная сука, которая ходит за этой проклятой шлюхой как собачонка. В какую игру они играют?

Меня охватил гнев из-за того, как он обошёлся с Коррой, и я сжала кулаки по другую сторону врат. Ледяной дух откликнулся на мою ярость, и ядро врат задрожало у меня в руках. Прежде чем я успел среагировать, импульс маны прошёл от ядра к тундре над головой, двигаясь так же быстро, как мысль.

— Гайрон протянул руку в сторону Армии Последнего Света. — Убейте их всех! Но оставьте Оракула в живых, чтобы я мог…

Его хлещущий хвост замер, когда земля под ним разверзлась, образовав почти дюжину замерзших сталактитов. Они вылетели из земли, как пули, пронзив нескольких демонов и оцарапав бок апостола. Он отскочил в сторону и схватился за ребра, его рука покраснела.

— Что за чертовщина? — закричал он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на поле из ледяных лезвий. Они погрузились обратно в землю, оставив тундру нетронутой, если не считать глубоких луж адской крови, окрасивших снег. Демоны, пронзённые ими, упали вместе с ними, когда те отступили, и безвольно и неподвижно лежали на земле.

Я в шоке уставился на эту сцену, пытаясь понять, что произошло. Откуда взялась эта атака? Она была достаточно сильной, чтобы прорвать защиту апостолов и застать их врасплох, но я не обнаружила следов маны, которые оставило бы такое заклинание. Я мог лишь почувствовать слабый отклик в судьбе, лёгкое искажение, похожее на рябь на гладкой поверхности пруда.

Меня вырвало из сети маны, созданной ледяным духом, жгучей, раскалённой болью, пронзающей мою душу. Моё сознание вернулось в ядро под звуки моих собственных криков, и я упала на колени, голова всё ещё кружилась от информации, поступающей из каждого уголка врат. Я с трудом преодолел боль и разорвал связь с ядром, наконец избавившись от ошеломляющих ощущений.

Через несколько мучительных секунд я обнаружил источник боли. Отвлекшись, я случайно перенаправила заклинание Астрального Дыхания, нарушив естественный поток моей маны. Образовавшийся залом был похож на неправильно наложенный шов, и меня пронзила боль.

Стиснув зубы, я снова разорвал зажившую часть, чуть не откусив себе язык от вспыхнувшего пламени. Это было так же мучительно, как и изначальная рана, которая повредила мою душу, как повторный перелом кости, которая не срослась должным образом. К счастью, ошибка была незначительной, и я смогла успешно её исправить, но от этого не стало менее больно. Это напомнило мне, насколько шатким было моё положение. Я не могла позволить себе снова облажаться.

Но я также не могла бросить своих друзей, которые сражались за свои жизни снаружи. Краем глаза следя за Астральным Дыханием, я осторожно подняла ядро врат, возвращаясь к битве, бушевавшей наверху. За те пять минут, которые потребовались мне, чтобы устранить ущерб, нанесенный моей небрежностью, армии демонов и богов начали наступление. Тундра была залита кровью и оглашалась криками умирающих раненых, но я полетела в сторону армии Последнего Света, выискивая в их неровных рядах короткие каштановые волосы Корры и знакомую голубую ауру.

Я нашла ее на передовой, она ныряла и уворачивалась от клинков демона пятого уровня. Демон стоял на шести тонких конечностях, без четкого различия между руками и ногами, и рубил ее с растущим раздражением. Она с легкостью проскальзывала между его атаками, на каждом шагу применяя против него магические искусства. Водянистые нити, похожие на змей, поднимались по его ногам, усиливаясь с каждым новым искусством, пока демон не споткнулся под тяжестью ее техники.

Не упуская своего шанса, Корра бросилась вперёд и ударила по ядру демона магической техникой пятого уровня, разрушив его защиту одним ударом. Он должен был выдержать несколько атак такой силы, но её искусство ослабило его стальные клинки и замедлило его движения.

Когда демон упал на землю, Корра нанесла ещё один быстрый удар по обнажившемуся ядру, расколов его пополам. Она отпрыгнула назад с торжествующей улыбкой, когда демон забился в предсмертных судорогах, едва избегая бешено размахивающих лезвий.

Я начала было вздыхать с облегчением, обнаружив, что она в безопасности, но мое сердце екнуло, когда позади нее возник огромный демон, возвышающийся почти на пятьдесят футов в воздухе. Она, должно быть, почувствовала его присутствие, потому что бросилась в сторону, когда на нее обрушился огромный кулак, окутав небо пламенем.

Демон шестого уровня взревел, пробив кулаком вечную мерзлоту тундры и оставив воронки на земле на десятки футов во всех направлениях. Корра пошатнулась, когда по земле прокатились ударные волны, но она устояла благодаря своей безумной ловкости.

Но даже Корра, потерявшая равновесие, не смогла избежать следующей атаки демона.

Его пылающий хвост метнулся к ней с неотвратимостью метлы, опускающейся на жука, не оставив ей возможности увернуться.У меня сердце подскочило к горлу, и я попытался позвать её, но слова тщетно эхом отдавались в главной камере, почти в четверти мили под землёй. И снова, когда моё беспокойство достигло предела, из ядра врат вырвался ещё один импульс маны. Я едва заметил его, поглощённый ужасами поля боя.

За мгновение до того, как массивный хвост столкнулся с Коррой, земля снова содрогнулась. Из земли под углом к размашистому хвосту вырвались толстые ледяные столбы. Демон взвыл от ярости и боли, когда его хвост врезался в стену ледяных шипов, как рыцарь в ряд пик, с таким же разрушительным эффектом. Лед быстро вонзился в плоть демона, разрывая титанический отросток на части, и остановил его всего в нескольких сантиметрах от лица Корры.

Корра мгновенно отреагировала, восстановив равновесие и отпрыгнув почти на шесть метров. Её аура взмыла вокруг неё бурей из воды и маны, подняв её высоко в небо. Она издала безмолвный боевой клич, когда вокруг неё сформировался огромный водяной дракон и врезался прямо в грудь ошеломлённого огненного демона. Её магическое искусство, основанное на заклинании Ледяного копья шестого круга, пронзило демона, начисто перерубив его позвоночник, и из спины демона вырвалось окровавленное ледяное копьё.

Запыхавшись от усилий, потраченных на использование таких сложных техник, Корра мягко приземлилась, лихорадочно оглядываясь в поисках союзника, который ей помог. Через мгновение она нахмурилась, обнаружив, что осталась одна в разгар битвы. — Хивия? Это была… ты?

Даже если бы я могла с ней поговорить, я не знала, что ей ответить. Как я могла, если сама ничего не знала?